পঞ্চম অধ্যায়: এত কথা বলার কী দরকার তোমার

এক পেয়ালা চা সময় পরে, বৃদ্ধ সাধু সোজা হয়ে বসলেন, মুখে গম্ভীরতা স্পষ্ট। জঙ্গলে হালকা শীত, অথচ তাঁর পোশাক ঘামে ভিজে, আর ইয়াং মিংয়ের মুখে প্রশান্তির ছাপ, হাসিমুখে যেন মৃত্যুকেই আমন্ত্রণ জানাচ্ছে!

ছোট্ট সোই বিস্ময়ে হাঁ করা মুখে চেয়ে থাকল! দেখা গেল, বৃদ্ধ সাধু যেন তীর ছুঁড়ছেন, বারবার সূঁচ নিয়ে নিখুঁত দক্ষতায় নানা শিরায় প্রবেশ করছেন, তাঁর হাতের বল ও গভীরতা, অক্ষরে অক্ষরে নির্ভুল, যেন চোখ বন্ধ করেও নিশানায় পৌঁছাতে পারেন!

তখনই সোই আতংকিত কণ্ঠে বলে উঠল, “খারাপ হয়েছে, ঠাকুরদা, ওদের কালো পোশাকধারীরা একেবারে কাছাকাছি। দ্রুত এখানে চলে আসছে! এখন আমরা কী করব?!”

সোইর কথা শুনেই সূঁচ গুটিয়ে নিয়ে, বৃদ্ধ হঠাৎই আয়রনের মতো ডানহাত বাড়িয়ে, ছ্যাঁকা মেরে ইয়াং মিংয়ের সাদা গালে জোরে এক চড় মারলেন।

“আহা!”—একটা আর্তনাদ শোনা গেল। তারপর দ্রুত সব শিরা বন্ধ করে, রাগে গর্জে উঠলেন, “ধুর! তুই কি নির্বোধ? আমার চল্লিশ বছরের সাধনার শক্তি তুই প্রায় নিঃশেষ করে দিলি! এই শক্তি পরে পালাতে কাজে দিত না? এখানে মরার জন্য এমন মরিয়া কেন?”

ছোট্ট সোই দৌড়ে গিয়ে, মাথা নিচে, ডান গাল ফোলা শূয়োরের মতো হয়ে যাওয়া ইয়াং মিংকে ধরে উঠিয়ে ধরল। উদ্বেগভরে তাঁর শরীর পরীক্ষা করতে লাগল, চিকিৎসার পর আবার কিছু অঙ্গ হারায়নি তো!

কিন্তু ইয়াং মিং চোখ খুলেই প্রথমে সোইর হাত সরিয়ে দিল, তারপর বোকার মতো হেসে উঠল, “ওয়াও! দারুণ! তাই তো, এত মানুষ কেন কুংফু সাধনায় মগ্ন—উপসংহার পেরোলে এতটা সুখ!”

রক্তে উথাল-পাথাল, ডানতিয়ানে শক্তির জোয়ার, শরীরের এক বিশেষ অংশও যেন আগের চেয়ে বড় ও উষ্ণ হয়ে গেছে।

মূল অধিকারী দশ বছর ধরে সব রকম কুংফু সূত্র মুখস্থ করেছিল, অথচ বিভিন্ন ঘরানার কুংফু কৌশলে ছিল আধা-অজ্ঞ;

আর সময়ের স্রোতে আসা ইয়াং মিং যেন সেই ফাঁকটা পূরণ করতেই এসেছে। রাজধানীতে বাড়তি উপার্জন ও পর্যটকের গাইডের কাজ করত সে, প্রতি সপ্তাহান্তে পর্যটকদের নানা ঘরানার কুংফু কৌশল আর অষ্টাদশ বিদ্যা বুঝিয়ে দিত!

তাই সূঁচ ফুটানোর শুরুতেই মূল অধিকারীর শরীরে জমে থাকা শক্তিকে ছোটখাটো শত্রু ভেবে, ক্রমাগত অভিজ্ঞতা হিসেবে গলাধঃকরণ করছিল। মস্তিষ্কে উদয় হওয়া নানা কৌশল মূল সূত্রের সঙ্গে মিলিয়ে দেখছিল।

পাগলামির পরিণতি নিয়ে চিন্তা করেনি ইয়াং মিং, সামনে জীবনরক্ষাকারী বৃদ্ধ সাধু আছে, সর্বোচ্চ যদি ব্যর্থ হয়েও যায়, আবার রাজধানীতে ফিরে যাবে!

“আহ!” ইয়াং মিং মাত্রই চাঙ্গা হয়েছিল, হঠাৎ দু’পা অবশ হয়ে পড়ে গেল, মুখ থুবড়ে খেয়ে বসল।

“এ কী হলো? বৃদ্ধ, আমার সঙ্গে তুমি করেছোটা কী?”

বৃদ্ধ সাধু ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে প্রতিটি রুপালি সূঁচ যত্নে মুছে, সাবধানে বাক্সে রেখে, অবজ্ঞাভরে বললেন, “তুই ছাড়া আর কেউ কি বিষ শোধনের সময় সাধনা করতে সাহস পেত? ভাগ্যিস আমি ছিলাম, নইলে অন্য কেউ হলে তোর কবরে ঘাসগাছ উঁচু হয়ে যেত!”

“আমার সাধনা দিয়ে তোকে সাহায্য করার ক্ষমতা নেই, কেবলমাত্র বিষ সাময়িকভাবে চেপে রেখেছি, দু’পায়ে আটকে দিয়েছি। নইলে অনেক আগেই তুই বিপথে চলে যেতি!”

ইয়াং মিং মাথা চুলকাল, কিছুক্ষণ ভেবে বৃদ্ধের দিকে চেয়ে বলল, “তাহলে তুমি এতক্ষণ কষ্ট করে কিছুই করতে পারলে না? বিষ তো তেমনি রয়ে গেল? তাহলে তুমি সোইকে নিয়ে পালাও! কালো পোশাকধারীরা আসছেই!”

বৃদ্ধের প্রায় দম বন্ধ হয়ে এসেছিল, ইয়াং মিংয়ের কথা শুনে আরও ক্ষুব্ধ—নিজের সাধনা নিঃশেষ করে সাহায্য করলাম, সে কৃতজ্ঞতা না জানিয়ে উলটো চিকিৎসার দোষ দিচ্ছে—এ সহ্য করা যায় না!

“মেয়ে! কালো পোশাকধারীদের এক চতুর্থাংশ সময় ধরে আটকাও, আমি একটু শক্তি ফিরে পাই! এবার দেখাবো, শক্তি কাকে বলে!”

সোই বৃদ্ধ আর ইয়াং মিং নামের এই দুই অদ্ভুত মানুষকে দেখে, হতাশা নিয়ে অস্থায়ীভাবে চলে গেল।

এক চতুর্থাংশ সময় পরে—

সোই ক্লান্ত পায়ে, এলোমেলো চুলে, চোখে জল নিয়ে ছুটে ফিরে এসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ওরা অনেক, আমায় মেরে ফেলছে, আমি পেরে উঠছি না!”

নিজের মতোই ফোলা মুখের সোইকে দেখে ইয়াং মিংয়ের রাগ চূড়ান্তে উঠল, চিৎকার করল, “বুড়ো, ওই কালো পোশাকওয়ালাদের এবার তুমি সামলাও, ওদের নিশ্চিহ্ন করে দাও! দুঃসাহস তো দেখ, আমার খাদ্য, আমার রক্ষী, এমনকি আমার এত আদরের সোইকেও এমন করে তুলেছে!”

বৃদ্ধ সাধু গভীর শ্বাস নিয়ে ধ্যানমগ্ন অবস্থা থেকে ধীরে উঠে এসে, উদ্যমে ইয়াং মিংয়ের পাশে দাঁড়ালেন। হঠাৎই আবার উল্টোদিক দিয়ে একটি চড়ে বললেন, “তুই তো বড্ড বকবক করিস!”