পঁচাশি অধ্যায়: ইয়াং মিয়াওয়ের জবানবন্দি গ্রহণ

ভোরবেলায় লিয়াওসি শহরের বাইরে সর্বত্র তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল। ছেঁড়া-ফাটা অল্প কয়েকটি অগ্নিকুণ্ড তখনও চটচট করে জ্বলছিল, কিন্তু শিবিরের তাঁবুগুলো ইতিমধ্যেই এলোমেলোভাবে ছিটকে পড়েছে। তাড়া খেয়ে পালিয়ে যাওয়া তুর্কি অশ্বারোহীরা যে বিপুল পরিমাণ সামরিক রসদ ফেলে গিয়েছিল, তা চারদিকে স্তূপ হয়ে আছে; তার সঙ্গে রয়েছে অসংখ্য বন্দীও।

“থু! এ লিয়াওসি জেলার প্রশাসক কি শূকরের মাথা? যুদ্ধ তো শেষ হয়ে গেছে, তবু কেন শিগগির লোক পাঠিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র গুছিয়ে তুলতে বলছে না! নাকি তাদের রসদের এতই ঘাটতি নেই?!”

জু শু চোয়ালে বিড়াললেজ ঘাস চেপে গালাগাল দিতে দিতে বড় তাঁবুর ভেতর ঢুকেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“ধুর, এমন নিকৃষ্ট শয়তান! আমাদের নারীদের এমনভাবে অপমান করল! কেউ আছ! তুর্কি সেই সেনাপতির মাথাটা মহাপ্রধানের কাছে পাঠাও, আর তার দেহটা টুকরো টুকরো করে কুকুরকে খাওয়াও! একেবারে অকর্মা শালা!”

প্রায় আটশো বর্গফুটের একটি তাঁবুর ভেতর, কেবল একটি বিশাল গোলাকার খাটই দখল করে আছে বিশাল জায়গা। সেই খাটে দেশ-দেশান্তরের বিশটি তরুণী গা-ঢাকা না দিয়ে গাদাগাদি করে রয়েছে; তাদের চোখে আতঙ্ক, একে অন্যকে আঁকড়ে ধরে কাঁপছে!

“সব তুর্কি সেনাপতির তাঁবুগুলো ঘিরে ফেলো! আমার আদেশ ছাড়া কেউ ভেতরে ঢুকবে না, অমান্য করলে কেটে ফেলা হবে! তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে লিয়াওসি শহরে খবর দাও, জেলার প্রশাসককে বলো সৈন্য নিয়ে এসে দখল বুঝে নিতে।”

মাগো, রাতে যদি বিশটা নারীকে বশে রাখার ক্ষমতা থাকে, ভোরের পরে তোর পা কি আর টলে না? এই কুকুরের মাথাটা আমার সামরিক কৃতিত্বের মাল হলে তুইও নির্বিঘ্নে মরতে পারিস!

তবে আপাতত সৈন্যদের এই দৃশ্য দেখানো ঠিক হবে না। না হলে এক মাসেরও বেশি টানা কষ্টার্জিত পথচলা শেষে তারা হয়তো আর সংযম রাখতে পারবে না। লিয়াওসি শহরে ঢুকে একটু বিশ্রাম নিয়ে তারপর মহাপ্রধানকে দিয়ে এই বিপদগামী তরুণীদের ব্যবস্থা করালেই ভালো হবে!

“দ্রুত ইয়াং মহোদয়কে ডেকে পরামর্শ করা হোক?!”

প্রাচীরের ওপর লিয়াওসি জেলার প্রশাসক ঝোউ কাং পায়চারি করছিলেন। জেলা সহকারীকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, ফলে কার নেতৃত্বে বাহিনী পাঠানো হবে তা তিনি সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না।

দূরে সেই হাজারখানা অভিজাত অশ্বারোহী তুর্কি শিবিরে একবার এদিকে, একবার ওদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে—দেখে তার রক্ত গরম হয়ে উঠছিল। কিন্তু তার কাজ তো শহর রক্ষা করা; যুদ্ধক্ষেত্রের রণহুঙ্কার তার বিশেষ দক্ষতা নয়।

তাছাড়া তুর্কিদের সর্বোচ্চ সেনাপতি তো কৌশলী ও বিচক্ষণ ঝাও দে ইয়ান। যদি শহরের বাইরে চলা যুদ্ধটা কেবলই সাপকে গর্ত থেকে বের করার ছলনা হয়, তবে তিনি সৈন্য বের করে দিলে শত্রুর ফাঁদে পা পড়ে যাবে না তো?

বাইরে থাকা অশ্বারোহীরা সত্যিই মহান তাং-এর সৈন্য কি না, তা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত তিনি তাড়াহুড়ো করে যুদ্ধ করতে বেরোবেন না। সাফল্য নয়, ব্যর্থতামুক্ত থাকাই তাঁর লক্ষ্য।

ইয়াং মিয়াও দক্ষিণ ফটকের কাছের সরাইখানায় থাকতেন। এই কদিনে ঝাও পরিবারের ওপর দোষ চাপানোর জন্য তিনি এমন ব্যস্ত ছিলেন যে প্রায় কোমর ভেঙে যাওয়ার জোগাড়!

ভোরের আলো তখনও ঠিকমতো ফোটেনি, এমন সময় জেলা সহকারীর তৃতীয় উপপত্নী বিছানার কিনারায় হাঁটু গেড়ে বসে ইয়াং মিয়াওর জন্য মনোযোগ দিয়ে জবানবন্দি সাজাচ্ছিল। হঠাৎ উত্তর ফটক দিকের লড়াইয়ের শব্দ এসে তার মনোভাব নষ্ট করে দিল।

“কেউ আছ! বাইরে এই লড়াইয়ের শব্দ কোথা থেকে আসছে, দ্রুত খুঁজে বের করো। যুদ্ধ তো দরজার একদম গায়ে এসে পড়ল, তবু তোমরা খবর দিতে এলে না—আমার ছুরিতে রক্ত লেগে যাক, সেটাই কি চাইছ?!”

ইয়াং মিয়াও জেলা সহকারীর উপপত্নীর মাথা জড়িয়ে ধরে উন্মত্তভাবে কাজ সারছিলেন। অধীনস্থরা নতুন খবর পৌঁছানোর আগেই তাকে জবানবন্দি শেষ করতে হবে—এমন দ্রুতগতির জীবন সত্যিই বীভৎস!

এক পেয়ালা চায়ের সময় পেরোতেই ঘরের বাইরে তাড়াহুড়োর পায়ের শব্দ শোনা গেল।

“ইয়াং মহোদয়কে জানাই, উত্তর ফটকের সামনে ঘেরাও করে থাকা পঞ্চাশ হাজার তুর্কির ওপর ভোরবেলায় একদল অভিজাত অশ্বারোহী হঠাৎ আক্রমণ করেছে। এখন তুর্কি শিবিরে বিশৃঙ্খলা, তাদের সেনাদল ভেঙে পড়ার মুখে। জেলার প্রশাসক মহোদয় জানেন না সুযোগ বুঝে ধাওয়া করা হবে কি না, তাই ইয়াং মহোদয়কে শহরের প্রাচীরে এসে পরামর্শ করার অনুরোধ করা হচ্ছে…”

জেলা কার্যালয়ের এক প্রহরী দরজার কড়া ধরে হাঁপাতে হাঁপাতে যুদ্ধের খবর জানাল।

ঘেন্না-ধরা এই কণ্ঠস্বরেই ইয়াং মিয়াওর উৎসাহ এক লহমায় উবে গেল। উঠে দাঁড়িয়ে জেলা সহকারীর উপপত্নীর সহযোগিতায় পোশাক পরে নিলেন, দরজা লাথি মেরে খুলে নিচে নেমে ক্রোধে ফেটে পড়লেন।

ধুর ছাই, শহরের বাইরে যে আগে থেকেই ফাঁদ পাতা আছে সেটা আগে বলিসনি! পরে যদি আমাকে সন্তোষজনক জবাব দিতে না পারিস, তোকে অবশ্যই খবর না দেওয়ার অভিযোগে ধরে ফেলব!

সকালবেলায় আমাকে পুরোপুরি বোকা বানিয়ে দিলে, আর লোক দিয়ে আমার আনন্দও নষ্ট করালে! নিজে যদি পারিস, তাহলে আমাকে গিয়ে পরামর্শ করতে বলছ কেন!

ইয়াং মিয়াও অনুচরকে দিয়ে শে ছাং ঝেংকে ধরিয়ে নিলেন, তারপর দলবল নিয়ে তড়িঘড়ি উত্তর ফটকের দিকে রওনা হলেন। প্রাচীরে উঠে বাইরে যা দেখলেন, তাতে তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঝোউ কাং-এর দিকে বুড়ো আঙুল তুলে দিলেন।

“ঝোউ মহোদয় সত্যিই অসাধারণ কৌশলী! আমরা তো ঘুম থেকে উঠে শুনলাম, মহোদয় এমন গভীর পরিকল্পনা করেছেন যে পাহাড়ের পেছনে ফাঁদ পেতে তুর্কিদের অপ্রস্তুত অবস্থায় কুপোকাত করেছেন!”

ঝোউ কাং তখন আর ভদ্রতার তোয়াক্কা করলেন না। ইয়াং মিংকে দেখেই লম্বা তরোয়াল তুলে সোজা এগিয়ে গেলেন। ইয়াং মিয়াওর দেহরক্ষীরা চমকে উঠে তলোয়ার বের করে তাঁকে ঘিরে ফেলল, আর উচ্চস্বরে ধমক দিল:

“ধৃষ্টতা! সামান্য লিয়াওসি জেলার প্রশাসক হয়ে কি আকাশ থেকে পাঠানো দূত মহাশয়কে খুন করতে চাও নাকি?!”

“মাথার ওপর আগুন জ্বলছে, আর তোমরা ঝগড়া করছ! আমি কি কোনো বোকা নাকি যে তোমাদের এই সব দক্ষ লোকের সামনে দাঁড়িয়ে ইয়াং মহোদয়কে হত্যা করব? আর তাছাড়া, আমি তো ইয়াং মহোদয়কে হারাতেই পারি না!”

ঝোউ কাং তাড়াহুড়োয় তরোয়াল ফেলে লোকজনের ভিড়ে ঢুকে পড়ে ইয়াং মিয়াওকে খুঁজতে লাগলেন। দেখে উপস্থিত সবাই হতবাক।

আজ আসলে কী হয়েছে? আশ্চর্যের শেষ নেই, কিন্তু আজ যেন অস্বাভাবিক রকম বেশি!

“ইয়াং মহোদয়, আপনি তো রাজধানী থেকে এসেছেন—দয়া করে দেখে বলুন তো, নিচের অশ্বারোহীরা কি আমাদের লোক?”

ইয়াং মিয়াও কিছুক্ষণের জন্যও সাড়া পেলেন না।

কি বললে?! এই অশ্বারোহী দল ঝোউ কাং-এর ফাঁদ না?

উত্তর দিক থেকে এসেছে? তাহলে তুর্কিদের বিরুদ্ধে মাথা তুলে দাঁড়ানোর সাহস আর কার আছে? খিতান ও শিয়ানতোয়া তো জেলি খানের চারদিকে কুকুরছানার মতো ঘুরঘুর করছে। উত্তর দিক থেকে বন্ধুসেনা আসতে পারে—এমন কিছু ভাবতেই পারছিলেন না ইয়াং মিয়াও।

তিনি দেহরক্ষীদের সরিয়ে প্রাচীরের কিনারায় উঠে দাঁড়ালেন, উঁচু জায়গা থেকে দূরে তুর্কি শিবিরের ওপর আছড়ে পড়া অশ্বারোহীদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পরে ইয়াং মিয়াও উচ্ছ্বাসে নিজেকে সামলাতে না পেরে ঘুরে দাঁড়ালেন। প্রাচীরে দাঁড়িয়ে আছেন—এ কথাও যেন ভুলে গেলেন। পাশে থাকা কয়েকজন দেহরক্ষী তৎক্ষণাৎ তাঁকে টেনে না ধরলে তিনি হোঁচট খেয়ে নিচে পড়ে যেতেন।

“ঝোউ মহোদয়, তাড়াতাড়ি সেনাদল একত্র করুন! পাঁচশো লিয়াওসি সৈন্যকে শহরের বাইরে বের করে প্রতিরক্ষা-রেখা গড়তে বলুন, যাতে মহান তাং-এর অশ্বারোহীরা নিরাপদে শহরে ঢুকতে পারে। তারপর আরও পাঁচশো হুয়াইরৌ সহায়ক সেনা পাঠান, তারা মহাপ্রধানের অশ্বারোহীদের সঙ্গে মিলে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করবে!”

ঝোউ কাং কপাল কুঁচকে কিছুটা অসন্তুষ্ট গলায় বললেন:

“যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারের কাজ তো সবসময় লিয়াওসি শহরের সৈন্যদেরই করতে হয়। এবার যদি হুয়াইরৌ থেকে আসা সহায়করা সেই কাজ করে, স্থানীয় সৈন্যরা বোধহয় খুব একটা খুশি হবে না!”

সুযোগ একবারই আসে, দুবার আসে না। ইয়াং মিয়াও তাড়াতাড়ি প্রাচীররক্ষীদের ফটক খুলতে বললেন, আর ঝোউ কাং-কে নির্দেশ জারি করতে তাড়া দিলেন।

“বাহ্যিক কথা! যার আপত্তি থাকবে, তাকে সবার সামনে কেটে ফেলব! মহাপ্রধান দূর পথ পেরিয়ে অবরোধ ভাঙতে এসেছেন, আর হুয়াইরৌ থেকে আসা সহায়ক সৈন্যরাও একটুও কথা না বলে শহর রক্ষা আর শত্রুনিধনে এসে গেছে। লিয়াওসি শহরের ভাইয়েরা তো ঘরের দোরগোড়ায় থেকেই কৃতিত্ব কুড়োতে পারবে—এর চেয়ে ভালো আর কী! তুমি এই আদেশই দাও। লিয়াওসি শহরের কারও আপত্তি থাকলে তাকে আমার কাছে পাঠাও, আমি তার সঙ্গে একটু ভালো করে কথা বলব!”

ঝোউ কাং নিচুস্বরে বিড়বিড় করতে করতে একেবারেই অনিচ্ছুক ছিলেন। ধুর, সব ভালো কাজ তো তোমার ঘাড়েই পড়ল, আর আমি থেকে গেলাম খলচরিত্র হয়ে।

আর এই ‘ভালো করে কথা’! কী বলব? একটু উল্টোপাল্টা হলেই মানুষের মাথা কেটে ফেলতে চাও, কে তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাইবে!

“সমস্ত সেনাদের আদেশ শোনো! ছিয়েন সেন-নিরীক্ষক পাঁচশো ভাইকে নিয়ে ফটকের বাইরে প্রতিরক্ষা গড়বে, বাহিনীকে শহরে ঢুকতে সাহায্য করবে। হুয়াইরৌ সহায়ক বাহিনীর ভাইয়েরা দ্রুত পাঁচশো জনকে নিয়ে তুর্কি শিবিরের দিকে রওনা হবে, মহাপ্রধানের সঙ্গে মিলে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করবে এবং যুদ্ধসামগ্রী গুনে নেবে!”

ঝোউ কাং বজ্রকণ্ঠে ঘোষণা করতেই সৈন্যরা ঢেউয়ের মতো ফটকের বাইরে ছুটে গেল!

এক মাস ধরে অবরুদ্ধ থাকা লিয়াওসি শহরের প্রতিটি সৈন্যই ভীষণ দমবন্ধ অবস্থায় ছিল। এবার যখন মহাপ্রধানের অশ্বারোহীদের সহায়তায় তুর্কিদের পেছনে ধাওয়া করার সুযোগ পাওয়া গেল, তখন কে-ই বা উত্তেজিত হবে না?!

“হত্যা করো! ধুর, সেই জেলি কুকুর-পাপী, আমি এসে গেছি!”

“চলো! জেলির শিবিরে গিয়ে ঝাঁপাও!”

“হত্যা করো! তুর্কিদের রসদ লুঠ করো!”

“চলো! ফেলে যাওয়া অস্ত্র আর সরঞ্জাম কুড়িয়ে নাও!”

সবাই যেন পাহাড়ি বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই মাঝারি মানের সৈন্যদের জন্য স্রোতের অনুকূলে যুদ্ধই সবচেয়ে উপযুক্ত। লম্বা বর্শা হাতে তাদের উন্মত্ত অগ্রসরের জোর অনেক অভিজাত সৈন্যকেও ছাড়িয়ে গেল!

ঝোউ কাং কল্পনাও করেননি, যুদ্ধ এমনভাবেও করা যায়। এক মাস ধরে প্রাচীর পাহারা দেওয়া এই সৈন্যরা এতটা পরাক্রমশালী হতে পারে, সেটা তিনি ভাবতেই পারেননি!

“লিয়াওসি জেলার প্রশাসক মহোদয়কে জানাই, মহাপ্রধানের অগ্রবর্তী সেনাপতি জু শু মহোদয় সৈন্য পাঠিয়ে সহায়তা করার অনুরোধ জানিয়েছেন, যাতে তুর্কি শিবিরে গিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করা যায়।”

একজন অশ্বারোহী ঘোড়া ছুটিয়ে প্রাচীরের নীচে এসে উচ্চস্বরে ডাক দিল।

“অনুরোধের ধোঁয়া! জু-র সেই বোকার দলকে বলো, আমার সহায়ক বাহিনী পায়ে হেঁটেই তোমাদের অশ্বারোহীদের চেয়ে বেশি তেড়ে এগোচ্ছে। তাকে বলো দ্রুত শহরের মধ্যে এসে বিশ্রাম নিতে! আর বলে দিও, এটা ইয়াং তৃতীয়ের কথা!”

ইয়াং মিয়াও খুশিতে আত্মহারা। দূর দেশে এসে পরিচিত মানুষ পেলেন।

জু শু আগে ছিল নি-নিউ প্রহরীদলের একজন ভাই। তবে তার বীরত্ব অসামান্য হওয়ায় লি ইউয়ান তাকে ওয়েই শিয়াওজিয়ে-র পাশে পাঠিয়েছিলেন, যাতে সে চারদিকে যুদ্ধ করতে পারে।

“জেলার প্রশাসক মহোদয়, তাং সাম্রাজ্যের বিধান অনুযায়ী, বাইরে অবস্থানরত সেনাদল শহরের ভেতরে এসে বিশ্রাম নিতে পারে না। অনুগ্রহ করে শহর-জনতার সঙ্গে সমন্বয় করে রসদ প্রস্তুত করুন, যাতে আমরা শহরের বাইরে শিবির গড়তে পারি!”

অশ্বারোহীটি বলেই ঘোড়া ঘুরিয়ে দ্রুত ফিরে গেল রিপোর্ট করতে।

সে শহরের নিচে এসেছিল লিয়াওসি জেলার প্রশাসককে বাইরে এসে সাহায্য করতে বলার জন্য নয়; সে এসেছিল জু শু-র আদেশ জানাতে। সাধারণ জেলার প্রশাসকরা যে তাদের শহরে ঢুকতে দেবেন না, সে কথাও তারা জানত, কারণ তা তাং সাম্রাজ্যের বিধানের বিরুদ্ধে।

সে এখানে কেবল লিয়াওসি শহরকে জানাতে এসেছিল যে কে এসেছে। খাদ্য ও রসদ জোগানো লিয়াওসি জেলার প্রশাসকের দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে, এ নিয়ে আলাদা বলার কিছু নেই। শেষ পর্যন্ত তারা তো লিয়াওসি সেনার অধীনেও নয়।

“হে অশ্বারোহী ভাই, ফিরে গিয়ে জু-র সেই বোকার দলকে বলো, সে যেন জেনে রাখে—তার ইয়াং তৃতীয় লিয়াওসি শহরে তার অপেক্ষায় আছে!”

ইয়াং মিয়াও আশঙ্কা করছিলেন, এই লোক আদেশ পৌঁছে দিয়েই না চলে যায়। তিনি আগের কথাটা যে এত তাড়াতাড়ি বলেছিলেন, সেটা যেন তার মনে না থাকে—এই ভয়ে, উপস্থিত তিন হাজার সৈন্যের কথাও ভুলে গিয়ে সরাসরি তাদের অধিনায়ককে জু-র বোকার দল বলে ফেললেন।

অশ্বারোহী দূত: ...

লিয়াওসি শহরের সৈন্যরা: ...

ঝোউ কাং ইয়াং মিয়াওর হাত ধরে নেড়ে নিচুস্বরে মনে করিয়ে দিলেন:

“ইয়াং মহোদয়, ইয়াং মহোদয়, এটা তো প্রাচীরের ওপর! আশেপাশে আরও কত ভাই আছেন! মহাপ্রধানের অগ্রবর্তী সেনাপতিকে জু-র বোকার দল বলে ডাকা কি ঠিক হলো?”

ইয়াং মিয়াও তখন হুঁশে এসে নির্বোধের মতো চারদিকে তাকিয়ে মাথা চুলকে হেসে বললেন:

“হা হা! কিছু না! মহাপ্রধানের অগ্রবর্তী সেনাপতি মানেই জু-র সেই বোকার দল। শালা, যে-ই আসুক, আমি তাকে জু-র বোকার দলই বলব। আমি যা বলছি, তাই! হা হা হা!”

ইয়াং মিয়াও যেন খুশিতে উচ্ছ্বল এক বালক, হাত-পা নেড়ে দৌড়ে সরাইখানায় ফিরে গেলেন। ধুর, এই জু-র বোকার দলটা প্রায় আমার মেজাজটাই নষ্ট করে দিল! তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে জেলা সহকারীর উপপত্নীকে দিয়ে জবানবন্দি শেষ করাই উচিত!