সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: লু গুয়ানশি: ভালো মানুষ হওয়া বড় কঠিন

“তৃতীয়爷, বাইরে লু পরিবারের প্রধান আপনাকে খুঁজছেন!”

একজন গৃহপরিচারক ভয়ে ভয়ে দরজায় কড়া নাড়ল। সে জানে এখন তৃতীয়爷র মন খুব খারাপ, একটু ভুল হলেই রাগের শিকার হতে হতে পারে। যদি না লু পরিবারের প্রধান তাকে এক贯 তামার মুদ্রা গুঁজে দিতেন, সে এ ঝুঁকি নিত না।

“কি ব্যাপার, আমার সময় নেই, দরকার হলে তাকে শান伯কে খুঁজতে বলো!”

বিছানায় পড়ে থাকা ইয়াং ইয়ানের চোখ ফাঁকা, বেয়াদব অশ্রু তার মুখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে।

কয়েক ঘণ্টা আগেও সে আত্মবিশ্বাসী ছিল, তার সশস্ত্র আধুনিক অস্ত্রে সজ্জিত সৈন্যদের দেখিয়ে দুই দাদাকে বুক ঠুকে বলেছিল, ইয়াং পরিবারের নিরাপত্তা তার হাতে নিশ্চিন্ত। সব প্রস্তুত, সৈন্য, অর্থ, রসদ কিছুতেই ঘাটতি নেই। কে ভেবেছিল, চোখের পলকে ইয়াং পরিবারের মূল ব্যক্তিরা দুইজন নিহত ও একজন গুরুতর আহত, সত্তর জনেরও বেশি গৃহপরিচারক মারা গেছে, আরো বেশ ক’জন দেহরক্ষীও নিহত। বড় শহরের শতবর্ষী খ্যাতিমান পরিবার, এক মাসেই তছনছ।

এখন ইয়াং পরিবারে অক্ষত, নিরাপদে এই বিপদ পার করেছে শুধু সে আর তার ছেলে ইয়াং মিয়াও…

সম্ভবত এ কারণেই তার অপরাধবোধ আরও বেড়েছে। যদি এবার দ্বিতীয় ভাই টিকতে না পারে, তাহলে পুরো ইয়াং পরিবারের পুনরুত্থানের ভার তাকেই নিতে হবে।

“তৃতীয়爷, লু পরিবারের প্রধান বলেছেন তার গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে, যা উত্তরাধিকারীর খবর সংক্রান্ত, আপনি শুনুন বা না শুনুন, তাকে একটা উত্তর দিতে বলেছে।”

গৃহপরিচারক বুকের ভেতর এক贯 তামার মুদ্রা আঁকড়ে ভয়ে ভয়ে বলল। মনে মনে ভাবে, তৃতীয়爷র মেজাজে বড়জোর একচোট মার খাবে, মুদ্রার বদলে চলে যাবে, লাভই হলো।

ইয়াং ইয়ান থমকে গেল। এই লু গুয়ানসি আবার কি চাল চালছে! সুবিধা চাইলে শানবরে কাছে যাওয়ার কথা, এখন বলে ইয়াং মিংয়ের খবর আছে—আমি যদি না দেখা করি, বাইরে জানাজানি হলে সবাই ভাববে আমি প্রধানের পদ নিয়ে লোভ করছি!

ইয়াং ইয়ান চোখের জল মুছে ঠাণ্ডা পানিতে মুখ ধুয়ে সতেজ হলো, তারপর দরজার বাইরে দাঁড়ানো গৃহপরিচারককে বলল—

“ভালোমতো চা তৈরি করো, লু পরিবারের প্রধানকে সামনের কক্ষে একটু বসতে বলো। আমি এখনই যাচ্ছি, তুমি হলে শানবরকে ডেকে নিয়ে এসো।”

গৃহপরিচারক হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, এক贯 মুদ্রা হাতে এসেছে, নিশ্চিন্ত!

“ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করি!”

পনেরো মিনিট পর—

ইয়াং ইয়ান লাল চোখে ধীরে ধীরে সামনের কক্ষে এলো।

সেই ঘাতকদের বিষ ছিল ভয়ঙ্কর, সামনের উঠোনের খোলা জায়গাতেও বিষক্রিয়া কমেনি। শুধু ইয়াং ইয়ান নয়, পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধারাও একই অবস্থা—সেনাবাহিনীর চিকিৎসকের ওষুধ খেয়েও শরীরে প্রচণ্ড ক্লান্তি, হাত-পা দুর্বল।

ঘাতকরা কোন বিষ ব্যবহার করেছে জানা যায় না, তবে ইয়াং ইয়ান আনা ওষুধ খাওয়ার পর বিষ কিছুটা দমন করা গেছে। ইয়াং পরিবার এই সংকট পার করতে পারবে কিনা, তা নিয়ে বাইরে কিছু বোঝাতে সাহস করেনি ইয়াং ইয়ান। সে আদেশ দিয়েছে, যারা বিষে আক্রান্ত হয়ে ওষুধ খেয়েছে, তারা যেন কোনোভাবেই এ খবর বাইরে ফাঁস না করে। এমনকি শানবরও জানে না, এখন ইয়াং পরিবারের বেশিরভাগ সদস্যই কষ্টে টিকে আছে, সবার প্রার্থনা শুধু প্রধান যেন দ্রুত সেরে ওঠেন।

সামনের কক্ষে লু গুয়ানসি তার রক্তে রঞ্জিত লাঠি পাশে রেখে বেসামাল ভঙ্গিতে চা পান করছে, যেন ইয়াং ইয়ানের দেরিতে আসা তার কিছু এসে যায় না।

সে ইতিমধ্যে শানবরের সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বলেছে, দু’পক্ষের মধ্যে প্রাথমিক সমঝোতা হয়েছে, এখন শুধু ইয়াং ইয়ানের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা।

“তৃতীয়爷, আপনি কি আমাকে তুচ্ছ মনে করেন, নাকি আমার খবরের কোনো মূল্য নেই মনে করেন?!”

গুয়ানসি চা-র কাপ নামিয়ে ধীরস্থির গলায় বলল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চোখ তুলে ইয়াং ইয়ানের দিকে তাকায়নি। মনে মনে ভাবে, তুমি যদি আমায় সম্মান না দাও, আমিও তোমাকে ভালো মুখ দেখাবো না—তথ্য বিনিময়ের মূল্য আরও বাড়িয়ে নিতে হবে।

ইয়াং ইয়ানের মনে তীব্র অপমান, কবে কখন এসব তুচ্ছ লোকও এমন আচরণ করতে সাহস পায়! আগে দাইঝৌতে শুধু ইয়াং পরিবারই রাজা ছিল, এমনকি দ্বিতীয়, তৃতীয় স্থানের শেন ও লু পরিবার এক হয়ে এলেও তাদের ধারেকাছেও আসতে পারত না।

“অনেক কাজের চাপ ছিল, লু প্রধানকে অপেক্ষা করিয়েছি, দুঃখিত!”

মনে না চাইলেও, ইয়াং ইয়ান পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে, শানবরের দিকে একবার তাকিয়ে, মুখে কৃতজ্ঞতার হাসি এনে, লু গুয়ানসিকে অভ্যর্থনা জানাল।

সেনাপ্রধান ইয়াং ইয়ানকে মাথা নিচু করতে দেখে লু গুয়ানসিও বিস্মিত, তাড়াতাড়ি উঠে সম্মান জানিয়ে বলল—

“তৃতীয়爷, আপনি এমন কথা বলবেন না, আমি যদিও লু পরিবারের প্রধান, তবুও সাধারণ মানুষ, সব কথা সোজাসুজি বলে ফেলি। আপনি আমার কথা মনোযোগ দেবেন না, আমি আসলে ইয়াং পরিবারকে খুবই শ্রদ্ধা করি।”

লু গুয়ানসি দেখল ইয়াং ইয়ান বোঝে, সেও নম্র হয়ে কথা বলল। সে তো এসেছিল সুবিধা নিতে, ঝগড়া করতে নয়!

ইয়াং ইয়ান ভাবল, এই লু গুয়ানসি তো অন্যদের মতো নয়, তবে কি সে সুযোগ নিয়ে সমস্যা করতে আসেনি?!

ইয়াং ইয়ান বসার পর শানবর সব গৃহপরিচারক ও কর্মচারীকে সরিয়ে দিল। তার ধারণা, ইয়াং পরিবারের ভেতরে কিছু বিশ্বাসঘাতক রয়েছে, তবে এখন অগ্রাধিকার হলো বিশৃঙ্খলা সামলানো, শত্রু চর খুঁজে বের করার সময় নেই।

পরিবারের নিজের লোকদের সন্দেহ নেই—বড়爷 ও বড় পুত্র ব্যবসার দায়িত্বে, তারা নিজেদের লাভ কাটবে না; তৃতীয়爷 ও তৃতীয় পুত্র তো সৈন্য বাহিনীতে, তারাও নিজের সম্পদ ধ্বংস করবে না।

তবে সম্ভবত কিছুদিন আগে দুর্ভিক্ষে শহরে যে শরণার্থী নিয়োগ করা হয়েছিল, তখন থেকেই ইয়াং পরিবারে সমস্যা দেখা দিয়েছে।

শানবর ইয়াং ইয়ানের পাশে এসে কানে কানে কিছু বলল, সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং ইয়ানের ফ্যাকাশে মুখে রক্তিম আভা, চোখে আলো, পুরো ব্যক্তিত্ব বদলে গেল।

“লু ভাই, আপনি মিং’এর খবর আনতে এসেছেন—আমরা কৃতজ্ঞ, কয়েকটি অশ্বের কথা কি ভাবব! তাছাড়া, এই বিপদে লু পরিবারের সাহায্য পেলাম, এখনো কৃতজ্ঞতা জানানো হয়নি!”

লু গুয়ানসি সংবেদনশীল মানুষ, ইয়াং ইয়ান কৃতজ্ঞতা জানাতেই উঠে বড় সম্মান জানিয়ে কিছুটা লজ্জায় বলল—

“তৃতীয়爷, আপনি এভাবে বলবেন না, আমি ভীরু মানুষ, যখন ইয়াং পরিবার আক্রান্ত হলো, সাহস করে উদ্ধার করতে পারিনি, যার ফলে আপনারা এত ক্ষতির শিকার হয়েছেন, আমি সত্যিই অনুতপ্ত।”

“অবশ্যই, জরুরী পরিস্থিতি না হলে, আমার গোত্র বিপদে পড়ার ভয়ে কিছু করতে পারিনি, এই কারণে দয়া করে ক্ষমা করুন। এবার ঘোড়া চাইতে এসেছি, আমাদের পরিবারের বিকাশের জন্য এবং বাইরের লোকদের বোঝানোর জন্যও।”

“তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, ইয়াং পরিবার যেকোনো জরুরি সম্পদ চাইলে, যতটুকু আমার পরিবারের পক্ষে সম্ভব, গোপনে সাহায্য করব, আর কোনোভাবেই ইয়াং পরিবারের অশ্ব নিয়ে ফায়দা লুটব না।”

ইয়াং ইয়ান জানে, এখন বাইরের কোনো খ্যাতিমান পরিবার ইয়াং পরিবারের লোক দেখলে পাশ কাটিয়ে যায়, কেউই সহযোগিতার কথা ভাবে না, যেমন লু গুয়ানসি এসেছে।

“লু ভাই, এসব কথা থাক, আমরা দুইজন যোদ্ধা, লেখকদের মতো কথা বলার দরকার নেই। আপনি যে তথ্য যোগাড় করে আমাদের জানিয়েছেন, এটাই লু পরিবারের অবস্থান স্পষ্ট করে। বলতে পারেন, কোথায় আমার ছেলে মিং’কে দেখেছেন? সে কি নিরাপদ আছে?”

লু গুয়ানসি বুক পকেট থেকে একখানা চর্মচিত্রের মানচিত্র বের করে টেবিলের কাপ সরিয়ে মানচিত্র মেলে ধরল, তারপর বোর্ড শহরের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল—

“তৃতীয়爷, দেখুন, এই জায়গা।”

“তিন দিন আগে আমাদের লু পরিবারের দূত বোর্ড শহরের কাছে আপনার ইয়াং পরিবারের বাণিজ্য কাফেলাকে দেখেছে, তখন তারা পাঁচবার পর্বতের দিকে যাচ্ছিল। পুরো কাফেলাই তুর্কিস্তানের বিখ্যাত অশ্বে পূর্ণ ছিল, দেখলে হিংসে হয়।”

“যদি ইয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারীর কাফেলার গতি হিসেব করি, এখন তারা পাঁচবার পর্বত পার হয়ে হেতু অঞ্চলের সীমা পেরিয়ে উয়েজৌ পৌঁছে গেছে।”

এই কথা শুনে ইয়াং ইয়ান আনন্দে আত্মহারা। ইয়াং মিং মারা যায়নি এবং রসদ নিয়ে ফিরছে—তাহলে তারা এই বিপদ থেকে বেরিয়ে আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারবে।

“শানবর, কি বলো, ছোট উ-কে কয়েকজন বিশ্বস্ত লোক নিয়ে দ্রুত বোর্ড শহরের দিকে পাঠিয়ে দিই, মিং’কে迎 করতে?”

ইয়াং শান, ইয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে গোঁফে বিলি দিল, তারপর লু গুয়ানসিকে জিজ্ঞেস করল—

“লু প্রধান, জানি না, আপনার দূত কী বলেছেন, আমাদের ইয়াং পরিবারের কাফেলায় এখনো কত লোক বেঁচে আছে, আর কী রসদ নিয়ে ফিরছে? আমরা কেন কোনো খবর পাইনি?”

লু গুয়ানসি বুঝল, ইয়াং শান পরিবারের গৃহপরিচারক হিসেবে সন্দেহ করছে, শত্রু পক্ষের ফাঁদ কিনা, সুযোগে ইয়াং পরিবারের সৈন্য অন্যত্র পাঠিয়ে শক্তি কমিয়ে দেবে।

“শান伯, আমিও জানি এখন অবস্থা ভালো নয়, সবাইরই একে-অপরের ওপর সন্দেহ। কিন্তু আমাদের লু পরিবারও সে ধরণের প্রতারক নয়—অল্প কিছু লাভের জন্য বন্ধুকে ঠকাব এমন মানুষ নই!”

“আপনার উত্তরাধিকারীর কাফেলায় আন্দাজ একশ জনের মতো লোক, বড় অশ্বে করে রসদ নিয়ে ফিরছে। আমার ধারণা, তিনি অবশ্যই খবর পাঠিয়েছেন, শুধু তিনি জানেন না উয়েজৌ অঞ্চলের দুর্ভিক্ষের খবর।”

ইয়াং শানও অবাক, আমাদের উত্তরাধিকারী তো আর কুকুর নয়, ফিরলেও একটা খবর পাঠাবে না কেন? তবে কি ফেরার পথও বিপদে পরিপূর্ণ?

ইয়াং ইয়ানও বিস্ময়ে মাথা চুলকে বলল—

“লু ভাই, আপনার দূত কি ভুল দেখেছে? এটা কি আমাদের ইয়াং পরিবারের কাফেলা? আমার মনে আছে, আগের খবরে বলা হয়েছিল, মিংয়ের সেই একশজন সৈন্য সবাই ওয়ানশেন উপত্যকায় নিহত, তাহলে এখন এই একশজন কোথা থেকে এল?”

লু গুয়ানসি বিরক্ত হলো—এ যুগে ভালো মানুষকে সন্দেহ করা হয়, সে নিজে এসে খবর দিলেও সন্দেহ! ওসব অশ্ব না থাকাই ভালো, মুশকিল বাড়িয়ে লাভ নেই!

“তৃতীয়爷, শান伯, উয়েজৌ অঞ্চলেও দুর্ভিক্ষ, অনেকেই দস্যু হয়ে গেছে। যদি দূতের সংখ্যা কম হয় বা পথ না জানে, সে পাহাড়ি ডাকাতদের হাতে প্রাণে বাঁচবে না।”

“আর ইয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে এত লোক কেন, তা আমি জানি না, ব্যাখ্যাও করতে পারব না। এ পর্যন্তই বললাম, আপনারা বিশ্বাস করবেন কি না করবেন, স্বাভাবিকভাবে পাঁচ দিনের মধ্যে আপনাদের উত্তরাধিকারী ফিরবে...”

বলে সে রাগে বড় লাঠি কাঁধে নিয়ে ইয়াং পরিবারের সামনের কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল, অশ্বের কোনো খবর নেই, এমনকি চর্মচিত্রের মানচিত্রও ফেলে গেল, পুরোপুরি ক্ষতিই হলো।

“শান伯, আপনি মনে করেন লু গুয়ানসির কথা বিশ্বাসযোগ্য? আমাদের কি লোক পাঠিয়ে迎 করতে হবে মিং’কে? সাথে বাড়ির পরিস্থিতিও জানানো দরকার?”

শান伯 মানচিত্র হাতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন্তিত গলায় বলল—

“তৃতীয়爷, আপনি আমাকে আর কিছু লুকাবেন না। আমার বয়স হয়েছে, কিন্তু চোখ এখনো ঠিক আছে! আপনাদের শরীরে বিষ এখনো পুরোপুরি যায়নি, ইয়াং পরিবারের প্রতিরক্ষা তো ভঙ্গুর, কেবল ভয় দেখানোর জন্য কিছুটা অভিনয় করছি।”

“সমগ্র হোংনং ইয়াং পরিবারের স্বার্থে, আমি উত্তরাধিকারীকে迎 করতে লোক পাঠানোর পক্ষপাতি নই। এখন আমাদের দরকার বাড়ির নিরাপত্তা জোরদার করা, পিছনের উঠোনের স্বজন ও সন্তানদের রক্ষা। নয়তো উত্তরাধিকারী ফিরে এসে দেখবে ইয়াং পরিবার শুধু একটি ধ্বংসস্তূপ।”

বৃহত্তর স্বার্থে ইয়াং ইয়ানও এই সিদ্ধান্তে সম্মত হলো।毕竟 বড় ভাই মারা গেছে, তার স্ত্রী, পুত্রবধূ, নাতি সবাই আছে; নিজের স্ত্রী, উপপত্নীও পিছনের উঠোনে। আর ওয়েই রুইয়ের কি হয়েছে, সে জানে না—গর্ভের সন্তান বিপদে পড়েছিল কিনা...