অধ্যায় একশত চল্লিশ: লু হৌ
“বাহ! এই হাতের লেখা তো ভীষণ কুৎসিত, এ বুড়ো তো আর দেখতে পারছি না!”
“মহা-মায়্যিদ, আপনি আরেকবার ভালো করে চেয়ে দেখুন, এগুলো তো একই ব্যক্তির হাতের লেখা নয়!”
“লিউ ছিহুয়া, চাং শ্যুয়েবা, লু ফুছেং, চৌ সিংশি—এগুলো কি সব তাই কাউন্টির সাধারণ মানুষের নাম নাকি?!”
“হুঁ! একদম জগাখিচুড়ি অবস্থা, দেখে তো মনে হচ্ছে স্বাক্ষরকারীর সংখ্যা কম নয়!”
“万民书? তোমরা জলদি করো, পুরোটা মেলে ধরো!”
কয়েকটি খাস খোজা কিছুটাবিমূঢ় হয়ে পড়ল। এই লাল রঙের মোড়কটি খোলার পর কল্পনার চেয়ে অনেক বড় মনে হলো।
তারা মোড়কটিকে আরও প্রশস্ত ও উন্মুক্ত স্থানে নিয়ে গিয়ে অত্যন্ত কোমল ও ধীর গতিতে মেলে ধরল, এই আশঙ্কায় যে একটু বেশি বলপ্রয়োগ করলেই রেশমের চেয়েও পাতলা এই মোড়কটি ছিঁড়ে যাবে, আর তেমনটা হলে তো তাদের মুণ্ডু সোজা মাটিতে গড়াবে!
সাধারণত যাদের ভদ্র ও মার্জিত বলে মনে হয়, সেই মন্ত্রীরাও কৌতূহলী হয়ে চারপাশ ঘিরে দাঁড়ালেন। নিজো সাহায্য না করে উল্টো পাশ থেকে নানা জনে নানা কথা বলে বিশৃঙ্খলভাবে নির্দেশ দিতে লাগলেন।
এদিকে留守武জিয়াং (রক্ষী জেনারেল)-এর প্রতিনিধি হিসেবে ইউছি চিংতে, খোজারা কেন মোড়কটি বেসামরিক মন্ত্রীদের দাঁড়ানোর জায়গায় রাখল তা নিয়ে বেজায় অসন্তুষ্ট ছিলেন। তিনি বাঁদরের মতো অধৈর্য হয়ে সামনে এগিয়ে এলেন, সামনের কর্মকর্তাদের ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে নিজের মাথাটা জোর করে ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন!
“ঠেলাঠেলি করবেন না তো, সামান্য ভদ্রতা কি রাখা যায় না? ও... উ-এর ডিউক, আপনি দয়া করে একটু এগিয়ে আসুন!”
“আরে! আরে! উ-এর ডিউক, একটু আস্তে, এই বুড়োর হাড়গোড় বেশ নরম!”
ইউছি চিংতে যেন ভেড়ার পালের মধ্যে বাঘের মতো ঢুকে পড়লেন! কেবল একজোড়া বিশাল হাতের ধাক্কায় তিনি মুহূর্তের মধ্যে বেসামরিক মন্ত্রীদের ডানে ও বামে দুই ভাগে ভাগ করে দিলেন!
“উ-এর ডিউক, আপনি এত সামনে এগিয়ে গেলেন, এক কাজ করুন না, আমাদের পড়েই শোনান না কেন?!”
“আমাদের চোখ তো বুড়ো হয়ে গেছে, আবার ভিড় ঠেলে সামনেও যেতে পারছি না, তাই আপনার ওপরই ভরসা!”
“আমার তো মনে হয় উ-এর ডিউক নিজের নামটাই পুরো লিখতে পারেন না!”
“হা হা হা~!”
“হা হা হা~!”
নিজের বিপদ ডেকে আনা ছাড়া আর কি! ইউছি চিংতের এই হঠকারী কাজের কারণে মুহূর্তেই তিনি একদল কিতাবি পণ্ডিতের উপহাসের পাত্র হয়ে উঠলেন!
“হেই হেই! ভেবো না যে কেবল তোমরাই ওই কটা আঁকাবাঁকা পাখি মার্কা অক্ষর চেনো! এই পুরনো কালো মানুষটা আর সেই বছরগুলোর উইছি গং নেই, যাদের তোমরা ইচ্ছেমতো উপহাস করতে! আমি আজ তোমাদের দেখিয়ে দেবো, মানুষের তিন দিন দূরে থাকলেই তাকে নতুন চোখে দেখতে হয়—এই প্রবাদটার অর্থ কী!”
রাইউ-উহৌ (ডান সামরিক কোহর্টের) মহা-জেনারেল উপাধি পাওয়ার পর থেকেই প্রাসাদে ডিউটি করার সময় লি শিমিং তাকে ধরে নিয়ে জোর করে পড়াশোনা ও লেখালেখি করাতেন।
আগে ইউছি চিংতে এক জায়গায় স্থির হয়ে বসতেই পারতেন না, সবসময় কোনো না কোনো অজুহাতে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেন। অবশেষে লি শিমিং দ্বীপরাষ্ট্র থেকে কয়েকজন তরুণ শিক্ষককে শিক্ষকতা করার জন্য নিয়ে এলেন।
উইছি গংয়ের পড়াশোনার দ্রুত অগ্রগতির খবর পাওয়ার পর, লি শিমিং ফাং শুয়ানলিং ও অন্যান্য মূল সদস্যদের সাথে আলোচনাও করেছিলেন যে এই শিক্ষাপদ্ধতি সরাসরি সামরিক শিবিরে ছড়িয়ে দেওয়া যায় কিনা, যাতে মধ্যম সারির জেনারেলদেরও কিছু জ্ঞান বৃদ্ধি পায়!
“উ-এর ডিউক, দয়া করে শুরু করুন~, আমরা কান পেতে শুনছি!”
“উ-এর ডিউক, কষ্ট করে একটু পড়ে শোনান, হা হা!”
“তাড়া দেওয়া যাবে না, উ-এর ডিউকের হাতের দীর্ঘ চাবুকটা তো বেশ উন্মুখ হয়ে আছে!”
“হা হা হা হা~!”
উইছি গং আর কাউর কথায় কান দিলেন না, কেবল মন দিয়ে মাটির ওপর ছড়িয়ে থাকা এই বিশৃঙ্খল 万民书 (万民书 - হাজার মানুষের আবেদনপত্র)-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“হুঁ! এই পুরনো কালো মানুষটা যদি ভুল না বুঝে থাকে, তবে এটি তাই কাউন্টি থেকে পাঠানো 万民书। লেখার বিষয়বস্তু বলতে এই নিয়মহীন স্বাক্ষর ও টিপসই ছাড়াও রয়েছে তাই কাউন্টির প্রবীণদের পক্ষ থেকে মহামান্য সম্রাটের দেশপ্রেম ও প্রজাবাৎসল্যের প্রশংসা!”
দরবারকক্ষ মুহূর্তের জন্য শান্ত হয়ে গেল...
শুধু উইছি চিংতেই বদলাননি, মনে হচ্ছে যেন সারা দেশের মানুষও বদলে গেছে!
এই লি শিমিং কি ভয়ানক এক মানুষ! অনেক প্রবীণ মন্ত্রীই তাদের দাড়ি মোচড়াতে মোচড়াতে ভাবতে লাগলেন যে আর লি শিমিংয়ের সাথে শত্রুতা চালিয়ে যাওয়া উচিত হবে কি না!
আজকের এই রাজদরবার যেন এক বিশাল জগাখিচুড়ি। সুই রাজবংশের পুরনো মন্ত্রী কম নেই, লি ইউয়ানের অন্ধ ভক্তের সংখ্যাই সবচেয়ে বেশি, আর এর মধ্যে হয়তো লুকিয়ে আছে লি চিয়েনছেংয়ের চরম অনুগতরাও।
রাজবংশ বদলায় নদীর স্রোতের মতো, আর অভিজাত পরিবারগুলো টিকে থাকে পাহাড়ের মতো অটল।
লি শিমিং যতই ওলটপালট করুন না কেন, যতক্ষণ না এই প্রাচীন অভিজাত পরিবারগুলোর স্বার্থে আঘাত লাগছে এবং তাদের পরিবারকে ক্ষতির মুখে ফেলছে, ততক্ষণ ঠিক আছে। কিন্তু যদি তাদের স্বার্থে ঘা লাগে, তবে তা সমস্ত অভিজাত পরিবারের সাথে শত্রুতায় রূপ নেবে, আর তার পরিণতি হবে অত্যন্ত মারাত্মক!
কিন্তু যদি কিছু অভিজাত পরিবার প্রথা ভেঙে উপরে উপরে লি বংশের নিন্দা করে, আর গোপনে গিয়ে লি শিমিংয়ের পায়ের নিচে আশ্রয় নেয়, তবে তা হবে ষোল বছর আগের পূর্বাঞ্চলীয় অভিজাতদের ঘটনারই পুনরাবৃত্তি!
তাং সাম্রাজ্যের সমস্ত অভিজাত পরিবার যদি একাট্টা হয়, তবে তা এক ভীতিপ্রদ শক্তির সৃষ্টি করবে। তাদের পরিবারের সন্তান-সন্ততিরা সমাজের সর্বস্তরে ছড়িয়ে রয়েছে। কেবল একটা নির্দেশ দিলেই সমস্ত কাজ থমকে যেতে পারে, যা তাং সাম্রাজ্যের সম্রাটকেও বাধ্য করতে পারে হাত গুটিয়ে রাখতে।
কিন্তু যদি কোনো পরিবার নীতি না মেনে শানডংয়ের চাও বংশের মতো আচরণ করে, তবে তাদের ভোজ খাওয়ার গতিও কিন্তু কম হবে না!
লি শিমিংয়ের চামড়া বেশ পুরু। অভিজাতদের নিজের পক্ষে টানতে গিয়ে তিনি লোকলজ্জা ও নৈতিকতার বালাইও রাখেননি! বিভিন্ন পরিবারের সংশয় দূর করতে এবং তাদের একই শিবিরে নিয়ে আসতে, লি চিয়েনছেং ও লি ইউয়ানের অন্তঃপুরের নারীদের পর্যন্ত তিনি নিজের কাছে আশ্রয় দিয়েছেন।
প্রিন্স বা রাজকুমারদের অন্তঃপুরে প্রবেশের অধিকার যাদের আছে, তাদের পেছনের পারিবারিক শক্তি অত্যন্ত প্রভাবশালী। তাং সাম্রাজ্যের স্থিতিশীলতা এবং বৃহত্তর স্বার্থের কথা চিন্তা করে, লি শিমিং চোখের জল ফেলতে ফেলতে এক নিঃশ্বাসে বেশ কয়েকটি নতুন উপপত্নী গ্রহণ করলেন!
সৌভাগ্যবশত আজকের লি শিমিং এখনো ছাংআন শহরের পরিস্থিতি শক্ত হাতে ধরে রেখেছেন, নতুবা দরবারে অকারণে ঘুরে বেড়ানো এই অলস পুরনো মন্ত্রীরা যদি কোনো দিন মেজাজ খারাপ করতেন, তবে লি শিমিং তাদের ধরে কুকুর দিয়ে খাইয়ে দিতে পারতেন!
“লু-এর ডিউক তাং সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের কল্যাণের জন্য ইয়িং কাউন্টির ডিউকের সাথে মিলে নিজের সমস্ত সম্পত্তি বিক্রি করে দিয়েছেন এবং কিতাং থেকে হাজার মাইল দূর থেকে একের পর এক শস্যের গাড়ি বয়ে এনেছেন। পথিমধ্যে গুপ্তহত্যার শিকার হয়েছেন, শত শত গৃহভৃত্য লু-এর ডিউককে নিরাপде সরিয়ে দেওয়ার জন্য প্রাণ বিসর্জন দিয়েছে!”
“ইয়াং মিং দৈবাৎ বেঁচে যান, এবং শস্যের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্যই তিনি সাতশোরও বেশি বলশালী রক্ষী সাময়িকভাবে নিয়োগ করেছিলেন। ইউচৌ থেকে তাই কাউন্টি পর্যন্ত পুরো পথ জুড়ে দুর্গত মানুষদের ত্রাণ দিয়ে তিনি হেবেই প্রদেশের কয়েক লক্ষ শরণার্থীর বেঁচে থাকার সমস্যার সফল সমাধান করেছেন!”
লি শিমিংয়ের ইশারা পেয়ে তেছুয়ান অত্যন্ত বাড়িয়ে বাড়িয়ে ইয়াং মিংয়ের মহান কীর্তিগুলো বর্ণনা করতে লাগলেন।
যেকোনো রাজবংশেরই নায়কের প্রয়োজন হয়। এমনকি যদি কোনো নায়ক নাও থাকে, তবুও যখন পরিবেশ এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন লি শিমিং ইয়াং মিংকেই একজন নায়কে পরিণত করবেন। পরিশেষে, এই 万民书 এত সঠিক সময়ে এসে পৌঁছাল যে, লি শিমিংয়ের এটি সত্যিই খুব প্রয়োজন ছিল!
দুর্ভিক্ষ ও মানবসৃষ্ট দুর্যোগে জর্জরিত চেংকুয়ান অব্দের প্রথম বছরেও ইয়াং মিংয়ের কাছে লি শিমিংয়ের জন্য এমন একটি নাটক মঞ্চস্থ করার উপায় ছিল, যা দেখে লি শিমিং আবেগপ্রবণ না হয়ে পারেন কীভাবে!
“লু-এর ডিউক?! যার করদ রাজ্য লুচৌ?!”
“সে কি কেবল প্রতিষ্ঠাতা কাউন্টির জিজ (প্রভুর ছোট উপাধি) ছিল না? তবে তার সামন্ততান্ত্রিক ভূমিও এত বিশাল কেন?!”
“লুচৌ তো! একটি গোটা অঞ্চলের ভূমি, কী ভীষণ প্রতাপ!”
তেছুয়ানের মুখ থেকে কথাটি বেরোতেই দরবারে আবার হুলুস্থুল পড়ে গেল!
ইয়াং মিং কেবল নিজের সম্পত্তি বিক্রি করে কিতাং থেকে শস্য এনে এবং পথিমধ্যে বিশুদ্ধ লবণ তৈরির কৌশল আবিষ্কার করেই উপাধি পেয়ে গেল, আর তার সামন্ততান্ত্রিক ভূমিও হলো একটি গোটা অঞ্চল! তারা যদি আগে জানতে পারত, তবে তারাও এমন দুর্দশার অভিনয় করে সম্পত্তি বিক্রি করে পূর্বপুরুষের নাম উজ্জ্বল করার মতো ভূমিও অর্জন করতে পারত!
“সব মহান ব্যক্তিরা ভুল বুঝছেন, লু-এর ডিউকের সামন্ততান্ত্রিক ভূমি লুচৌ নয়, বরং ইউচৌ অঞ্চলের অধীনস্থ লু কাউন্টি!”
তেছুয়ান যেন বাতাসে এমন এক গন্ধ পেলেন, যা সবার দাঁত টক করে দেওয়ার মতো হিংসার গন্ধ! তাই তিনি দ্রুত কথাটি সংশোধন করে নিলেন, নতুবা অজান্তেই তিনি ইয়াং মিংয়ের জন্য আরও কয়েকজন সংকীর্ণমনা শত্রু তৈরি করে ফেলতেন!
“ইউচৌর লু কাউন্টি?! ইয়াং পরিবারের আদি ভূমিও তো সেদিকে নয়!”
“তবে কি কেবল এই কারণেই যে লু-এর ডিউক সেখানে গুপ্তহত্যার শিকার হয়েছিলেন, তাই...”
সবাই নানা কথা বলতে লাগল। তারা কেউ এখনো ইয়াং মিংয়ের দেখা পায়নি, অথচ এই ছেলেটির প্রতি তাদের কৌতূহলে মন ভরে গেছে। একদম নতুন এই ছোট ছানাটি একটি দীর্ঘ সফরে গিয়ে রাতারাতি তাং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাকারী কাউন্টি ডিউকে পরিণত হলো, এমন একটি ছেলে তো যে কোনো পরিবারই নিজেদের ঘরে পেতে চাইবে!
এই লু-এর ডিউক ইয়াং মিংয়ের পেছনেও একটি গল্প আছে।
প্রথমে লি শিমিংয়ের ইচ্ছে ছিল তাই কাউন্টির কোথাও একটা নামেমাত্র পদ দিয়ে ইয়াং মিংয়ের সাথে একটু মজা দেখার।
কে জানত যে দ্বিতীয় রাজকীয় ডিক্রি ইয়াংয়ের বাড়িতে পৌঁছানোর আগেই দেখা গেল, ইয়াং পরিবার জীবন বাজি রেখে দুর্গতদের ত্রাণ দিচ্ছে এবং তাং সাম্রাজ্যের ভিত্তি মজবুত করতে সাহায্য করছে, যার ফলে তাই কাউন্টির সমস্ত অভিজাত পরিবার তাদের ওপর চট যায় এবং এমনকি তাদের মূল আস্তানা পর্যন্ত ধ্বংস করে দেয়!
ইয়াং পরিবারের অসংখ্য মানুষের মৃত্যু ও আহতের খবর শুনে, যেখানে পরিবারের প্রধানের ভাই যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছেন, এমনকি ঘরের বউ হয়ে আসার আগেই হবু পুত্রবধূ পর্যন্ত assassins-দের হাতে অপহৃত হয়েছে! লি শিমিং গভীরভাবে সমব্যথী হয়েই ব্যতিক্রম হিসেবে ইয়াং মিংয়ের ইচ্ছা পূরণ করেন এবং ইউচৌর লু কাউন্টিকে তার সামন্ততান্ত্রিক ভূমি ঘোষণা করে তাকে ‘লু-এর ডিউক’ উপাধিতে ভূষিত করেন!
“যasi হোক, লু-এর ডিউকের মতো একজন মানুষ, যিনি নিজের সম্পত্তি বিক্রি করেও একটি জীবন বাঁচানোর চেষ্টা করেন, বিশুদ্ধ লবণ তৈরি করেন এবং সরকারের কাছে জলচালিত সেচযন্ত্রের আবিষ্কার জমা দেন—তিনি কীভাবে মাত্র সাতশ বলশালী মানুষকে একত্রিত করে রাজদ্রোহের পরিকল্পনা করবেন? আপনি কি বলেন, ওয়াং মহাশয়?!”
লি শিমিংয়ের একটু ধৈর্যচ্যুতি ঘটল। যদি দরবারে লুকিয়ে থাকা এই বিষাক্ত টিউমারগুলোকে এক নিশ্বাসে পরিষ্কার করা যেত, তবে তিনি আরও দুর্নাম ঘাড়ে নিতে রাজি ছিলেন, এমনকি লি ইউয়ানের সেই কয়েক ডজন উপপত্নী গ্রহণ করতেও তার কোনো আপত্তি ছিল না!
“সম্রাট মহান!”
সরাসরি নাম ধরে ডাকার পর ওয়াং ফুলেই কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন।
তিনি ইদানীং জানতে পেরেছেন যে লি শিমিং একটি অত্যন্ত ভয়ানক গোয়েন্দা সংস্থা গড়ে তুলেছেন।
ক্বিনতিয়ান জিয়েনের (জ্যোতির্বিজ্ঞান ব্যুরো) কর্মকর্তার পদধারী সেই ইউয়ান থিয়েনকাংয়ের পদের মান খুব একটা উঁচুতে না হলেও, তার অধীনে একদল অদৃশ্য ও রহস্যময় ‘বু লিউরেন’ (অপরাধ দমনকারী বা গোয়েন্দা দল) রয়েছে।
শোনা যায়, রাজদ্রোহে অংশ নেওয়া ইউচৌর প্রিফেক্ট লি ইউয়ান দশ হাজার সৈন্য প্রস্তুত করেও কিছু করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ‘বু লিউরেন’-এর হাতে নিহত হয়েছেন! অপ্রতিদ্বন্দ্বী কুচকাওয়াজের অধিকারী ইয়ান কাউন্টির প্রিন্স লো ই, তাঁর বিখ্যাত ‘ইয়ান-ইউয়ান অষ্টাদশ অশ্বারোহী বাহিনী’ বের করারও সুযোগ পাননি, তার আগেই ‘বু লিউরেন’-এর মুঠোয় বন্দি হয়েছেন!
তার নিজের ওজন তো সামান্যই, কিংবদন্তির এই অলৌকিক ও রহস্যময় ‘বু লিউরেন’-এর বিরুদ্ধে তিনি কীভাবে লড়বেন!
তবে সবার ধারণাকে ভুল প্রমাণিত করে, নাম আসার পরেই ওয়াং ফুলের হার মেনে নিলেন!
“দরবার মুলতবি!”
লি শিমিং নিজের পোশাকের হাতা ঝেড়ে কাউর কথা না শুনেই বড় বড় পদক্ষেপে প্রস্থান করলেন।
তাঁর মনের আনন্দ আর প্রকাশ করার মতো নয়, কী দারুণ স্বস্তি!
দাশিং হলের বাইরে এসে লি শিমিং লাফাতে লাফাতে তাইচি প্রাসাদের দিকে দৌড়াতে লাগলেন, এই মুহূর্তে তাঁর মধ্যে কোনো সম্রাটের গাম্ভীর্যই অবশিষ্ট ছিল না। তিনি গুয়ানশিনকে (সম্রাজ্ঞী চাংসূ) খুঁজতে যাচ্ছেন, যাতে বিছানায় শুয়ে আরামে জীবনের নানা বিষয় নিয়ে গল্প করা যায়।
তাঁদের আলোচনা করতে হবে, ইয়াং মিংয়ের আসল ক্ষমতা ঠিক কতখানি তা যাচাই করে দেখতে হবে। দেখতে হবে এই ছেলেটির দক্ষতা আসলে কেমন, এবং তাদের কোনো কন্যাকে এই যুবকের সাথে বিয়ে দিয়ে জামাই বানিয়ে নিজের কাজে লাগানো যায় কি না!
“কারো কিছু বলার থাকলে বলুন, না থাকলে দরবার ভঙ্গ হলো~!”
তেছুয়ানও হতবাক হয়ে গেলেন। এই সম্রাট আজ কী হলো যে ‘দরবার ভঙ্গ’ বলেই ভোঁ দৌড় দিলেন!
তিনি হলেন লি শিমিংয়ের ছায়াসঙ্গী, লি শিমিং যেখানেই যান তিনিই সাথে থাকেন। এই মুহূর্তে তিনি কেবল নিয়মরক্ষার খাতিরে চিৎকার করে ঘোষণা দিয়ে নিজের পোশাক তুলে দ্রুত সম্রাটের পেছনে ছুটলেন।
রাজপ্রাসাদের ভেতরে কিছু গুরুত্বপূর্ণ রাজপরিবারের সদস্য ছাড়া আর কারো পক্ষে কুংফু বা মার্শাল আর্ট ব্যবহার করা নিষিদ্ধ! অন্যথায় ডিউটিতে থাকা রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের হাতে তীরবিদ্ধ হয়ে মরলেও কোনো বিচার পাওয়া যাবে না।
এমনকি সম্রাটের খাস খোজা তেছুয়ানের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম প্রযোজ্য। তাঁর মার্শাল আর্ট যতই উঁচু স্তরের হোক না কেন, লি শিমিংয়ের বিশেষ অনুমতি না পেলে তাঁকেও সম্রাটের পেছনে পেছনে ঘেমে নেট হয়ে ছোট ছোট পায়ে দৌড়াতে হবে।
নতুবা তেছুয়ানের হালকা শরীরের ওড়ার কৌশল (Qinggong) দিয়ে লি শিমিং দশ মিনিট এগিয়ে গেলেও তিনি অনায়াসেই তাকে ধরে ফেলতে পারতেন!
“হা হা হা! কয়েক লক্ষ শরণার্থীর বেঁচে থাকার সমস্যারও যখন সমাধান করা গেছে, তখন মনে হচ্ছে এই লু-এর ডিউকের কাছেই কোনো উপায় চাইতে হবে, নতুবা আমাদের বেতন কবে যে হাতে আসবে তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই!”
দরবার ভাঙার পর তু রুহুয়েই এতক্ষণ চুপ করে থাকা লি সিয়াওগংয়ের দিকে হেঁটে গেলেন, তারপর পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে হেসে উঠলেন।
“কেমিং! তুমি কি মনে করছ সম্রাট সোজা রানীর শোবার ঘরের দিকে গেছেন? আমাদের এই ভাইয়েরা কত দিন দেখেনি সম্রাটকে এভাবে এত খুশি হতে?! মনে হচ্ছে এই লু-এর ডিউক আমাদের তাং সাম্রাজ্যের এক সৌভাগ্যের প্রতীক!
সামান্য বেতনের কথা আর নাই বা তুললাম, আমার নিজের বাড়িতেও তো কিছু অতিরিক্ত শস্য আছে। ভাই যদি আপত্তি না করো, তবে আমার সাথেই আমার বাড়িতে চলো না কেন!”
আনন্দ ছোঁয়াচে। লি শিমিং খুশি হতেই তাঁর নিচের এই মন্ত্রীরাও একে অপরের সাথে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠলেন!
বিশাল দেহের অধিকারী লি সিয়াওগং যখন হাঁটতেন, তখন তাঁর পুরো শরীরের বর্মগুলো ঝনঝন করে শব্দ তুলত। খুশি হয়ে তিনি সেই প্রবীণ মন্ত্রীদের ভ্রূকুটি বা কটাক্ষের পরোয়া না করেই তু রুহুয়েইকে কোমর জড়িয়ে কোলে তুলে নিলেন এবং সোজা হেথিয়ান কাউন্টির ডিউকের প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন!