একশ বাইশতম অধ্যায়: আমার দিকে তাকিয়ে কী দেখছ, খাবার তুলে নাও!

হেংঝৌ, ফাংশান, ছিংফেং寨!

"আপনারা সবাই আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছেন কেন? সবাই খাবার নিন!"

ইয়াং মিং দামি পোশাকে সজ্জিত হয়ে, উপস্থিত সকলের হতবাক দৃষ্টি উপেক্ষা করে, বুক ফুলিয়ে প্রধান টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। এরপর একটি শূকরের পা তুলে নিয়ে আপন মনে খেতে লাগল, যেন সেখানে অন্য কেউ নেই! তার এই উদ্ধত আচরণ অনেকটা সেই বিখ্যাত সিনেমার সংলাপের মতো: আমি কাউকে ব্যক্তিগতভাবে আক্রমণ করছি না, আমি শুধু বলছি, এখানে উপস্থিত আপনারা সবাই আবর্জনা!

মৃতের প্রতি সম্মান জানাতে পাহাড়ের সবাই সাদা পোশাক ও শণের কাপড় পরেছে, পরিবেশ থমথমে, বাতাসে হলুদ কাগজ উড়ছে, আর ভেসে আসছে কান্নার সুর। কিন্তু এই হঠাৎ উদয় হওয়া যুবকটির আচরণ যেন একেবারেই বেমানান।

"হে ভ্রাতা, আজ আমাদের ছিংফেং寨-এর প্রধানের শেষকৃত্য চলছে, মৃতের প্রতি সম্মান দেখানোই শ্রেয়। আশা করি আপনি আমাদের সম্মানটুকু রক্ষা করবেন এবং কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবেন না, যাতে আমাদের প্রধান শান্তিতে বিদায় নিতে পারেন!"

ছিংফেং寨-এর দ্বিতীয় প্রধান লু পেংদা এক গ্লাস মদ নিয়ে ইয়াং মিংয়ের কাছে এসে অত্যন্ত ভদ্রভাবে কথাটি বললেন। ইয়াং মিংয়ের উপস্থিতি লু পেংদাকে চিন্তিত করে তুলল! এই যুবকটি কোনো পরিচয় ছাড়াই কঠোর নিরাপত্তার ঘেরাটোপে থাকা ছিংফেং寨-এ ঢুকে পড়ল কীভাবে? হয় তার পেছনে শক্তিশালী কোনো শক্তি আছে, নয়তো寨-এর ভেতরেই কেউ তার সাহায্যকারী!

লু পেংদার ডাকনাম 'হেংঝৌয়ের পাহাড় থেকে নামা বাঘ'! আজ তিনি এত শান্ত থাকার ভান করছেন কারণ তার সব লোক寨-এর প্রভাবশালী ও শক্তিশালী ব্যক্তিদের পরিবারকে ভয় দেখাতে ব্যস্ত। তার বিশ্বাস, আজ পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারলে এবং কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে, আগামী দিনেই তিনি সব বিরোধীকে সরিয়ে ছিংফেং寨-এর প্রধানের আসনে বসতে পারবেন।

"উম! এতগুলো পাহাড়ের寨-এর মধ্যে দেখলাম, আপনাদের ছিংফেং寨-এর খাবারের মানই সবচেয়ে ভালো!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই বিশাল শূকরের পা শেষ করে ইয়াং মিং ঢেকুর তুলল। সে আবার তার হাত বাড়িয়ে প্রধান টেবিলে থাকা সেই সোনালি রঙের বিশাল রোস্ট করা রাজহাঁসটি তুলে নিয়ে বলতে লাগল:

"সত্যিই দুঃখিত, আমি আপনাদের অসম্মান করতে চাইনি, বরং আপনাদের ছিংফেং寨ই সম্মানের যোগ্য নয়! আপনাদের রাঁধুনিটির রান্নার হাত ভালো না হলে, আপনারা সবাই এতক্ষণে শেষ হয়ে যেতেন..."

ইয়াং মিং আগে ভেবেছিল, তাং সাম্রাজ্যে পেট ভরে খেতে পারাটাই পরম সুখ, কিন্তু এখানে এসে সে এমন একজন রাঁধুনি পেয়ে যাবে তা কল্পনাও করেনি। এটা তো দারুণ ব্যাপার! ভবিষ্যতের দিনগুলোতে পেট ভরার দায়িত্ব এখন এই রাঁধুনিটির ওপরই নির্ভর করছে!

অন্য জগতে আসার পর থেকে ভালো খাবার বলতে শুধু যাঝামা নদীর কাছে নিজের হাতে রান্না করা চালের জাউই খেয়েছিল সে। উফ, জীবনটা খুব কঠিন! সব ভ্রমণকারীদের মধ্যে এক মাস পর এমন ভালো খাবার খাওয়ার সৌভাগ্য বোধহয় শুধু তারই হয়েছে!

"বালক! তোমার পোশাক দেখে মনে হচ্ছে তুমি সাধারণ কেউ নও। আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, অহেতুক ঝামেলায় জড়িয়ো না, দ্রুত এই বিপদজনক জায়গা থেকে চলে যাও। মুখে লাগাম না দিলে প্রাণ হারাতে হতে পারে!"

ছিংফেং寨-এর তৃতীয় প্রধানও উঠে দাঁড়াল। সে ভাবল, ইয়াং মিং হয়তো লু পেংদারই কোনো চাল। সে যদিও বোকা, কিন্তু পরিস্থিতি ঘোলাটে করে মাছ ধরার সুযোগ সে খুঁজছিল। লু পেংদা ভ্রু কুঁচকালেন। এই ছেলেটি যদি সত্যিই ঝামেলা শুরু করে, তবে তিনি কোনোভাবেই তার তৃতীয় ভাইয়ের সাথে পেরে উঠবেন না। তাই কৌশলে তাকে বিদায় করাই ভালো।

"হে ছোট ভাই, রাঁধুনির বিষয়টি নিয়ে নাহয় অন্যদিন কথা হবে। আজ আমাদের ছিংফেং寨 দুই গাড়ি খাবার দেবে, আপনি দয়া করে আমাদের প্রধানের শেষকৃত্যটি শান্তিতে শেষ হতে দিন!"

ইয়াং মিং এসবে কান দেওয়ার পাত্র নয়। তার কাছে ছিংফেং寨-এর গুরুত্ব সামান্য, আর এই লোকগুলোর বকবকানি তার বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে! রাঁধুনি, খাবার আর সম্পদ—ছিংফেং寨-এর সব ভালো জিনিস তার চোখের সামনে, সে কি তা হাতছাড়া করবে? এটা তো ডাকাতদের আস্তানা, ছোটরা বেছে নেয়, আর সে সব কিছু নিজের দখলে নিতে চায়!

"আরে! আপনারা তো খাবার পাচ্ছেন, বাইরে কত মানুষ না খেয়ে আছে! যদি আপনাদের খিদে না থাকে এবং বিদ্রোহ করতে চান, তবে সবাই সামনে চলে আসুন! আমি খুব সহজ মানুষ, আমি শুধু আপনাদের সম্পদ লুট করতে এবং এই এলাকা দখল করতে এসেছি! আমার সাথে যোগ দিলে আমি আপনাদের গৌরবের পথে নিয়ে যাব, আর না চাইলে সরাসরি বিদায় হতে পারেন!"

ইয়াং মিং রাজহাঁসের রান কামড়ে ধরল। রসুন বাটা আর ভিনেগার ছাড়া পুরো একটি হাঁস খাওয়াটা একটু অসম্পূর্ণ লাগছে! লু পেংদা বাইরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। তিনি বুঝতে পারলেন না, ইয়াং মিং একা এসে পুরো寨 দখল করার এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে পেল!

"তোমরা যে একে অপরের শত্রু এবং প্রধানের পদ দখলের লড়াইয়ে আছ, তা তো দেখলেই বোঝা যায়! তোমাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য এক কাপ চা খাওয়ার সময় দিলাম—তোমরা আমার সাথে যোগ দেবে কি না, আর আমার স্ত্রীর মাথার বিনিময়ে পুরস্কার ঘোষণা করে কে আদেশ দিয়েছিল তা বলো!"

সবাই অবাক হয়ে শুনল। এই যুবকটির রুচি তো অদ্ভুত!

"হা হা হা! ছোট ভাই, তোমার খিদে তো দারুণ!"

"ছোট বাছুর পুরনো জমিতে হাল চাষ করছে! ছোট ভাই, তুমি কি সামলাতে পারবে?"

"বালক, তোমার স্ত্রীকে হত্যার আদেশ আমি দিয়েছিলাম, পুরস্কারও আমি ঘোষণা করেছিলাম। সেই নারী কি তোমার বাল্যবিবাহের স্ত্রী? তার বয়স তো ত্রিশের উপরে! তুমি অল্পবয়সী মানুষ, একটু বিবেচক হও, উপকারের বদলে অপকার করো না!"

তৃতীয় প্রধান এবং অন্যরা হাসাহাসি করছিল, কিন্তু পরে বুঝতে পারল, তাদের আগের প্রধান তো সেই নারীর তীরের আঘাতেই মারা গিয়েছিল।

"থামাও! এই ছেলে, তুমি কি জানো তোমার স্ত্রী কী অপরাধ করেছে?"

"এই ছেলেকে মেরে ফেলো, একে আমাদের প্রধানের সাথে কবরে পাঠিয়ে দাও!"

ইয়াং মিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল। ছিংফেং寨 প্রতিশোধ নিতে চাইছে, এখন সে যদি পুরো寨 ধ্বংসও করে দেয়, তবে তা আত্মরক্ষা হিসেবেই গণ্য হবে। সে ইদানীং 'ঝান ইয়ে ফেই হুয়া' (পাতা দিয়ে ফুল ওড়ানো) নামক এক গোপন মার্শাল আর্ট শিখছে। এর কোনো শর্টকাট নেই, কিন্তু তার প্রচুর অভ্যন্তরীণ শক্তি থাকায় সে কৌশলটি কিছুটা আয়ত্ত করতে পেরেছে।

পাহাড়ের নিচে যখন সে হলুদ কাগজ উড়তে দেখেছিল, তখনই সে ঠিক করেছিল আজকের শেষকৃত্যেই সে তার ক্ষমতা প্রদর্শন করবে এবং একা এসে খাবার খেয়ে যাবে। এই মার্শাল আর্টের জন্য খুব বেশি শক্তির প্রয়োজন হয় না, তবে লড়াইয়ের সময় শক্তির সঠিক নিয়ন্ত্রণ প্রয়োজন, যা সে এখনো পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি। তাই নিজের ক্ষমতার রহস্য ধরে রাখতে এবং ভুলবশত নিজের লোকদের ক্ষতি না করতে সে একাই এখানে এসেছে।

ছিংফেং寨-এর চূড়ায় প্রচুর ডাকাত, তারা সবাই জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু। এই লড়াই তার ব্যায়ামের জন্য ভালো হবে। সে ভাবল, "চলো, কাঁপতে থাকো! ফিনিক্সের ডানা মেলে উড্ডয়ন!"

ইয়াং মিং তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ছড়িয়ে দিল। বাতাসে উড়তে থাকা হলুদ কাগজগুলো যেন তার ইশারায় নাচতে শুরু করল। সেগুলো তার চারপাশে ঘূর্ণি তৈরি করে ডাকাতদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।