একশ উনিশতম অধ্যায়: জগত থেকে বিচ্ছিন্ন মানেই স্বর্গ নয়

দাই জেলা, ইয়াং প্রাসাদ।

ইয়াং মিং প্রাসাদে ফিরে আসার পর ইয়াং পরিবারে আবার আগের প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল।

একের পর এক দূত আসা-যাওয়া করায় ইয়াং মিংয়ের মাথা যেন দুই ভাগ হয়ে যাচ্ছিল। এই পশ্চাৎপদ যোগাযোগব্যবস্থা দেখে সে ডাকপায়রা পালনের কথা ভাবতে শুরু করল। উন্নত প্রযুক্তি দিয়ে সময়ের ব্যবধানকে কাজে লাগানো গেলে ভবিষ্যতে হয়তো বড়সড় কিছু করা সম্ভব!

তবে ডাকপায়রা পালন করে সারা দেশে যোগাযোগ বিভাগ গড়ে তোলা কোনো ছোটখাটো বিষয় নয়। এই প্রকল্পে অন্তত কয়েক বছর সময় লাগবে।

এখন তো ইয়াং মিংয়ের বেহিসাবি খরচের কারণে গৃহপরিচালক ইয়াং শান এমনিতেই মুখ ভার করে থাকেন; ইয়াং প্রাসাদ ঋণে জর্জরিত। তার ওপর যদি ডাকপায়রা পালনের জন্য এত বিপুল অর্থ চাওয়া হয়, তাহলে মনে হয় শেষ পর্যন্ত নিজের অঙ্গপ্রত্যঙ্গও বিক্রি করতে হবে!

তাছাড়া সারা দেশের যোগাযোগ বিভাগের দায়িত্বে যাকে বসানো হবে, তাকে বহু যাচাই-বাছাইয়ের পর বেছে নিতে হবে। তার আনুগত্য যেমন অটুট হতে হবে, তেমনি সংকটময় মুহূর্তে নিজে সিদ্ধান্ত নেওয়া এবং আকস্মিক পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতাও থাকতে হবে। সুবিধা বাড়াতে হবে, ক্ষতি দ্রুত কমাতে হবে।

দেশের সর্বত্রের সংবাদ হাতে থাকা এবং আশপাশের রাজ্যগুলোর গতিবিধি সময়মতো জানতে পারা মানে যেন এক অদৃশ্য তরবারি হাতে থাকা! নিজের একান্ত বিশ্বস্ত মানুষ না হলে এমন গোপন দায়িত্ব কারও হাতে তুলে দেওয়া যায় না।

এই মুহূর্তে অর্থনৈতিক ভিত্তি দুর্বল, উপরন্তু উপযুক্ত লোকও হাতের কাছে নেই। তাই ইয়াং মিং আপাতত এই প্রকল্প স্থগিত রাখল।

“কনিষ্ঠ প্রভু, সম্প্রতি লু পরিবারের কর্তা আর শেন পরিবারের কর্তা প্রতিদিনই প্রাসাদের অতিথিকক্ষে এসে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন। আপনার সময় হলে একবার তাঁদের সঙ্গে দেখা করাই ভালো। দুজনেই দাই জেলার অভিজাত পরিবারভুক্ত; প্রতিদিনই তো একে অন্যের মুখোমুখি হতে হয়।”

ইয়াং মিং আরেকজন দূতকে বিদায় দিয়ে ফিরতেই ইয়াং শান হাসিমুখে এক বাটি সম্পূর্ণ পুষ্টিকর স্যুপ হাতে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।

“চাচা শান, আপনি তো এখন বড় হয়ে গেছেন, নিজের সিদ্ধান্ত নিজেকেই নিতে শিখুন! কতবার বলেছি, লু পরিবার আর শেন পরিবারের সঙ্গে অংশীদারির মতো ছোটখাটো বিষয়গুলো আপনি নিজেই সামলে নিন!”

ইয়াং মিংয়ের নামমাত্র মা ওয়েই রুই, জি-ওয়ান বোনদের দেখার পর চোখ চকচক করে উঠেছিল। নিজের বিশাল গর্ভের কথাই যেন ভুলে গিয়ে তিনি ব্যস্ত হয়ে নানা পুষ্টিকর স্যুপের প্রণালী খুঁজে বের করছিলেন, আর প্রতিদিন ইয়াং শানকে এক বাটি করে সেই স্যুপ রান্না করার নির্দেশ দিয়েছিলেন!

“কনিষ্ঠ প্রভু, দাই জেলায় আমাদের বিকাশ অব্যাহত রাখতে চাইলে এখানকার দুই বৃহত্তম অভিজাত পরিবারকে এড়িয়ে চলা যাবে না। তাদের একজন বিপদের সময় আমাদের সাহায্যের হাত বাড়িয়েছে, আর অন্যজন ইয়াং প্রাসাদকে আরও বেশি লাভ এনে দিতে পারে!”

ইয়াং মিং ইয়াং শানের কাঁধে হাত রেখে এক পা এক কথায় ধীরে ধীরে তাঁকে অতিথিকক্ষের পাশে নিয়ে গেল।

“ব্যবসা করার উদ্দেশ্যই হলো অর্থ উপার্জন। শেন পরিবারের পটভূমি শক্তিশালী, তারা আমাদের লাভ সর্বোচ্চ করতে পারে। তাই গোটা দাই প্রদেশের কাচের আয়নার একচেটিয়া বিক্রয়াধিকার তাদের দিয়ে দিই। তাদেরও কাজে লাগুক, উজ্জ্বল হয়ে উঠুক।

“আর লু পরিবার? বিপদের সময়ই সত্যিকারের বন্ধুত্বের পরিচয় মেলে। ব্যবসা করলেও কৃতজ্ঞতা বুঝতে হয়, কৃতজ্ঞ হৃদয় থাকতে হয়। এভাবে করি—লু গুয়ানশিকে গোটা দাই প্রদেশের উৎকৃষ্ট মদের বিক্রয়ভার দিয়ে দিই। লাভের বিশ শতাংশ তাকে দেব। দেখি, সে এই কাজ করতে রাজি হয় কি না!”

বাইরে শব্দ শোনা যেতেই অতিথিকক্ষের ভেতর থেকে দুটি মাথা উঁকি দিল। তারা ঘাড় লম্বা করে ইয়াং মিংকে পরখ করছিল।

“আমার পিতা আহত অবস্থায় আছেন, আর বাড়ির নানা কাজও এত বেশি যে আপনাদের যথাযথ আপ্যায়ন করতে পারিনি। আশা করি, দুই জ্যেষ্ঠজন কিছু মনে করবেন না!”

স্যুপ পান করা এড়াতে ইয়াং মিং দাঁতে দাঁত চেপে অতিথিকক্ষে ছুটে এসেছিল!

“মারকুইস, আপনি মজা করছেন! আমরা তো প্রতিবেশী। কোনো প্রয়োজন হলে শুধু খবর দেবেন, শেন পরিবার নিশ্চয়ই আপনার জন্য সামনে-পেছনে ছুটে সব সমস্যা সমাধান করবে!”

ইয়াং মিংয়ের সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ডে শেন পরিবারের কর্তা ভীষণভাবে নড়েচড়ে বসেছিলেন। কখনও সে গোটা জেলার লোকজন নামিয়ে মিয়াও সীমান্তের লোকদের ধরেছে, কখনও পুরো নগরী নিয়ে মো পরিবারের ওপর আক্রমণ চালিয়েছে, আবার সম্রাটের পাশের রক্ষীদেরও এমনভাবে বশে এনেছে যে তারা সম্পূর্ণ বাধ্য হয়ে গেছে।

এমন যুবক বয়সেই যে প্রতিষ্ঠাতা-সম্রাটের পুরস্কৃত জেলা-পুত্রের মর্যাদা পেয়েছে, তাকে এখন ভালোভাবে তোষামোদ না করলে, আগামীকাল সে চলে যাওয়ার পর আবার দেখা পাওয়া কঠিন হবে!

“তাই নাকি! জানি না, শেন জ্যেষ্ঠের পরিবারে কি এমন কেউ আছেন, যিনি বন্দিদের জেরা করতে পারদর্শী? আমার হাতে কয়েকজন ধরা পড়েছে, তাদের পেছনের উঠোনে আটকে রাখা হয়েছে। সময়ের অভাবে এখনো জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়নি…”

শেন পরিবারের কর্তা বুঝলেন, কাজ এসে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মন আনন্দে ভরে উঠল।

ইয়াং প্রাসাদে হত্যাচেষ্টার ঘটনার পর, অস্ত্রশস্ত্র ও লোকবলে শক্তিশালী শেন পরিবার এক লহমায় দাই জেলার সবচেয়ে বড় অভিজাত পরিবারে পরিণত হয়েছিল।

“ভাগ্নের মতো প্রিয় যুবক, আপনি এসব কী বলছেন! শেন প্রাসাদে এমন লোক না থাকলেও আমি সর্বস্ব বিক্রি করে হলেও আপনার জন্য কয়েকজনকে খুঁজে বের করব। শুধু জানতে চাই, আপনি কি মিয়াও সীমান্তের লোকদের জেরা করতে চান? এই লোকগুলো সত্যিই কিছুটা ভয়ংকর!”

“শেন জ্যেষ্ঠ নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি যে ব্যক্তিকে জেরা করতে চাই, সে ঝাও রাজ্যের ডিউকের অধীনে থাকা সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তিয়েন পো-মান। সে বহু বছর সেনাবাহিনীতে রয়েছে, মিয়াও সীমান্তের লোক নয়!”

“তা বলে শেন প্রাসাদ মিয়াও সীমান্তের লোকদের ভয় পায়, এমন নয়। তবে ওই দলটা আসে অদৃশ্যভাবে, যায় অদৃশ্যভাবে, উপরন্তু বিষপ্রয়োগে পারদর্শী। আমাদের মতো ব্যবসায়ীদের পক্ষে তাদের প্রতিরোধ করা কঠিন, সারাক্ষণই উৎপাত সহ্য করতে হয়। কিন্তু দাঁড়ান, ভাগ্নে, আপনি এইমাত্র ঝাও রাজ্যের ডিউকের কথা বললেন?!”

কথাটা বুঝতে পেরেই শেন পরিবারের কর্তা মুহূর্তে সম্পূর্ণ সজাগ হয়ে উঠলেন।

অন্যদের ব্যাপার কোনোভাবে সামলানো গেলেও ঝাও রাজ্যের ডিউক তো আর কেউ নন, ছাংসুন উজি! তিনি সম্রাট লি শিমিনের প্রধান সহচরদের একজন, আবার সম্রাটের ভগ্নিপতিও। ঝাও রাজ্যের ডিউকের লোকের ওপর হাত দেওয়ার মতো সাহস শেন পরিবারের কোথা থেকে আসবে? তাদের কি এত বড় ক্ষমতা, নাকি তারা স্বর্গীয় সাহসের দেবী লিয়াং চিংরুর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ যে এমন কাজ করার দুঃসাহস দেখাবে?

আসলে ইয়াং মিং মো পরিবারের যন্ত্রবিদ্যা ভেঙে ফেলার আগেই ইয়াং ইয়ান তার ভাতিজার জন্য গোটা ঘটনার আদ্যোপান্ত পরিষ্কার করে নিয়েছিলেন!

সবচেয়ে হাস্যকর ছিল যুদ্ধ মন্ত্রণালয় থেকে আসা দুই দূতের ব্যাপারটি।

তারা বহু দূরের রাজধানী ছাংআন থেকে দাই জেলায় ছুটে এসেছিল। ভেবেছিল, বেশ আরামদায়ক একটি দায়িত্ব—সহজে খাওয়া-দাওয়া করবে, পাশাপাশি দৌড়ঝাঁপের কিছু অর্থও উপার্জন করবে।

কিন্তু দাই জেলায় ঢুকতেই তিয়েন পো-মানের সেই বিপদ ডেকে আনা দলটির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। ইয়াং প্রাসাদে ঢুকে সামান্য সুবিধা ভোগ করার আগেই খবর এল—তিয়েন পো-মান মারকুইসের উপপত্নীকে উত্যক্ত করেছে এবং কোনো কারণ ছাড়াই সুকুও ডিউকের জ্যেষ্ঠ পুত্রকে মারাত্মকভাবে প্রহার করেছে।

এই দুজন যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে টিকে থাকতে পেরেছে, তার মানে তারা রাজদরবারের সেই বিরাট রাজনৈতিক কড়াইয়ে যথেষ্ট সাঁতার কেটেছে; রাজনৈতিক বোধ তাদের কম ছিল না।

তারা প্রথমে ভেবেছিল, ইয়াং মিং নিজের উপাধি পাওয়ার সুযোগে তিয়েন পো-মান নামের ওই নির্বোধ সৈনিকটিকে সরিয়ে দিতে চাইছে, আর সেই সুযোগে ওয়াং ফুগুইয়ের সঙ্গে শক্তি যাচাই করবে।

কিন্তু যা শুনে তাদের চোয়াল ঝুলে পড়েছিল, তা হলো—ইয়াং মিং যা বলেছে, সবই সত্যি!

তিয়েন পো-মানের সাহসও কম ছিল না। ভালুকের হৃদয় আর চিতাবাঘের সাহস খেলেও কেউ সাধারণত অন্যের এলাকায় গিয়ে, দিনের আলোয়, সেই ব্যক্তির উপপত্নীকে উত্যক্ত করার মতো নির্বুদ্ধিতা দেখায় না।

তার ওপর সে সুকুও ডিউকের জ্যেষ্ঠ পুত্রকে মেরে ফেলার মতো আঘাত করেছে। মারকুইসের রক্ষীরা এগিয়ে এসে প্রাণ না বাঁচালে, যুদ্ধ মন্ত্রণালয় থেকে আসা সব লোকের কবরের ওপর এতক্ষণে এক ঝাং উঁচু ঘাস গজিয়ে যেত!

সুকুও ডিউক ছেং ইয়াওচিনের পরিচয় কী, তা কি সে জানত না?! স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে কে এতটাই বেকার যে এই অশান্তির সম্রাটকে গিয়ে উসকে দেবে?!

যদি দাই জেলায় ছেং চুমোকে ভুল করে হত্যা করার ঘটনা রাজধানী ছাংআনে পৌঁছাত, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই ওয়াং ফুগুইসহ সবাইকে সম্রাট লি শিমিনের আকাশভেদী ক্রোধ সহ্য করতে হতো।

ছেং ইয়াওচিন কে? তিনি তাং সাম্রাজ্যের সৌভাগ্যের সেনাপতি, লি শিমিনের শুভলক্ষণ! ছেং পরিবারের গোটা বংশকে হত্যা করতে পারে এমন লোক যদি কেউ থাকে, তবে সে কেবল লি পরিবারের মানুষ। অন্য সব বিড়াল-কুকুরের মতো তুচ্ছ লোকেরা আবার কীসের জোরে সম্রাটের প্রিয়জনের ওপর হাত তুলবে?!

তাই উল্টো তারা ইয়াং মিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরে গিয়েছিল। ইয়াং মিং-ই তাদের দ্বিতীয় জীবন দিয়েছে। একই সঙ্গে তাদের বুঝিয়ে দিয়েছে—দুনিয়ার বাইরে থাকলেই যে তা স্বর্গরাজ্য হয়ে যায়, এমন নয়। শক্তি দুর্বল হলে যেখানেই যাও, বিপদ মাথায় এসে পড়তে পারে!

“হ্যাঁ! সেনাবাহিনীর কর্মকর্তা তিয়েন পো-মান ছাড়াও যুদ্ধ মন্ত্রণালয় থেকে আসা আরও দুজন সম্মানিত দূত আছে। দানিউ নামের ওই লোকটা বেশ দুষ্টু—দূত দুজনকে শক্ত করে বেঁধে, তাদেরই সামনে তিয়েন পো-মানের সৈন্যদের পরস্পরের সঙ্গে লড়াই করিয়েছে।”

শেন পরিবারের কর্তা ঢোক গিলে কিছুটা অস্থির কণ্ঠে বললেন, “ভাগ্নে, আপনি এদের কীভাবে সামলানোর কথা ভাবছেন? এখনো তো এমন কোনো গুরুতর অপরাধ হয়নি যে তাদের হত্যা করে মুখ বন্ধ করতে হবে! চাইলে আমরা মোটা অঙ্কের অর্থ খরচ করে দুই দূতকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে পারি, তারপর ঘটনাটা এখানেই চাপা দিয়ে দিই!”

ছেং চুমো বিদায় নেওয়ার আগে যে কদর্য অভিব্যক্তি দেখিয়েছিল, তা মনে পড়তেই ইয়াং মিং বুঝতে পারল, যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের ওই দুই হতভাগার অবস্থা কতটা করুণ।

“শেন জ্যেষ্ঠের কাছে গোপন করার কিছু নেই। তিয়েন সেনা-কর্মকর্তার মৃত্যুদণ্ড মওকুফ হতে পারে, কিন্তু জীবন্ত অবস্থায় শাস্তি থেকে রেহাই নেই! এই লোকটিকে নিশ্চিতভাবেই সারা জীবন ইয়াং প্রাসাদে কাজ করে প্রাণপাত করতে হবে! আর যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের দুই দূতের কথা বলছেন? তারা তো দুদিন ধরে জ্বালানিঘরে বসে আছে! এবার তাদের রাজধানী ছাংআনে ফিরে গিয়ে দায়িত্বের প্রতিবেদন দেওয়ার সময় হয়েছে!”