ঊনআশিতম অধ্যায়: জামাই, আমরা একদল মহিলার দ্বারা ঘিরে পড়েছি

ফং ডেয়ি হতবাক হয়ে গেলেন, হাতে থাকা জয়ন্ত পট্টটি মাটিতে পড়ে গেল!
হেজিয়ান জেলার রাজা লি শিয়াওগং মুখ হাঁ করে রেখেছিলেন, বিস্ময়ে কোন কথা বলতে পারছিলেন না।
ফাং শুয়ানলিং কপালে হাত রেখে মনে মনে বললেন:
এই সম্রাট তো আমরাই বেছে নিয়েছি, সিংহাসনেও উঠিয়েছি, নিজেরই দোষ, নিজেরই দোষ!
দু রুহুই সরাসরি সভাকক্ষে শুয়ে পড়লেন, সভা শেষ না হওয়া পর্যন্ত তিনি উঠবেন না, কে আসুক কিছু যায় আসে না, তিনি নিজেই বলেছিলেন।
“সম্রাট, আপনাদের প্রতিশ্রুতি অমূল্য, কখনোই রাজকীয় পদবীকে খেলাচ্ছলে নেবেন না! ইয়াং মিং আমার আপন ভাগ্নে, তিনি যদি পদবী পান, আমি অন্তর থেকে খুশি হব। কিন্তু আমি তাং সাম্রাজ্যের উপদেষ্টা, সম্রাটের তাকে কাউন্টি লর্ডের পদবী দেওয়ার সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করার অধিকার আমার আছে। পরিশোধিত লবণের আবিষ্কার পদবী পাওয়ার যোগ্যতা পূরণ করে না!”
ওয়েই ঝেং দৃপ্ত পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন, হাতে পট্ট নিয়ে সরাসরি লি শি মিনের সঙ্গে বিরোধিতা করলেন।
এই মুহূর্তে, ওয়েই ঝেং মনে বড় স্বার্থ নিয়ে, মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে সোজাসুজি উপদেশ দিলেন, এতে অনেক তরুণ অনুসারী অর্জন করলেন। আগে তিনি লি জিয়ানচেং–এর অনুসারী হওয়ায় সভায় সবাই তাকে একঘরে করত।
ফাং শুয়ানলিং, ফং ডেয়ি ও অন্যান্যরা প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন, লি দ্বিতীয় বার পদবী দিচ্ছেন, তারা বারবার বিরোধিতা করতে সাহস পান না। দু রুহুই–এর চরিত্র অনুযায়ী, সভা শেষে নিশ্চয়ই লি শি মিনের কাছে জবাবদিহি চাইবেন।
“ওহ! যদি ইয়াং মিং সেই ছেলেটি কম খরচে পরিশোধিত লবণ তৈরি করতে পারে, তুমি বলো, তাকে কি পদবী দেওয়া উচিত নয়?!”
লি শি মিন অত্যন্ত আনন্দিত, এই দক্ষ মন্ত্রীদের সঙ্গে তর্কে জড়াতে চান না; তাদের উদ্দেশ্যও তো তাঁর কল্যাণে। শুধু ওয়েই ঝেং–এর সরাসরি বিরোধিতা একটু বেয়াদব মনে হল, তাই তাঁর উৎসাহ একটু কমিয়ে দিলেন।
“কম খরচে পরিশোধিত লবণ? কতটা কম? কি, সাধারণ জনতাও কিনতে পারবে?”
“হ্যাঁ! যদি তাং সাম্রাজ্যের সব নাগরিক পরিশোধিত লবণ কিনতে পারে, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই তাদের স্বাস্থ্যের উন্নতি হবে, ফলে সাম্রাজ্যের যুদ্ধক্ষমতা দ্বিগুণ হবে, আরও শক্তিশালী সেনাবাহিনী গড়া যাবে।”
“তাহলে তো ইয়াং মিং–এর পরিশোধিত লবণ বড় ধরনের প্রভাব ফেলতে পারে, কম খরচে তৈরি হলে সত্যিই সমসাময়িক ও ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কল্যাণ হবে। সম্রাটের ইয়াং মিং–কে পদবী দেওয়া যথার্থ!”
“এটা অসম্ভব! ওয়াং সাহেব, ছাই সাহেব—তাদের পরিবার তো যুগ যুগ ধরে রাজকীয় লবণ তৈরি করছে। এতগুলো ধাপ, এত manpower আর উপকরণ লাগে, খরচ যতই কমানো হোক, সাধারণ মানুষ কিনতে পারবে না!”
সবাই আবার নতুন করে বিতর্ক শুরু করলেন।
দেচুয়ান কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু লি শি মিনের ইঙ্গিত দেখে তিনি ঝাড়ু রেখে একপাশে সরে গেলেন।
“প্রিয় মন্ত্রীরা, ইয়াং মিং তাঁর চিঠিতে স্পষ্ট বলেছেন, যদি প্রথম বছরে রাজ্য সাহায্য করে, তাহলে আমার হাতে থাকা এই ছোট কালো থলি পরিশোধিত লবণ মাত্র ৩০০ তামা মুদ্রায় বিক্রি করা যাবে!”
লি শি মিন বুকে হাত রেখে, অজান্তেই দাম একটু বাড়িয়ে দিলেন, যাতে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কিছু লাভ হয়।
ইয়াং মিং–এর শর্ত বলার পর, সভার সব কর্মকর্তারা দ্রুত লাভ–ক্ষতির হিসাব করতে লাগলেন।
যারা যুগ যুগ ধরে লবণ তৈরি করে—ওয়াং ফুগুই ও ছাই পিংআন—তারা এই দাম শুনে দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফুঁসছিলেন, যেন ইয়াং মিং–কে কবর দিয়ে ফেলতে পারলে বাঁচেন!
কোনও মানুষের রুজির পথ কাটা মানে তার বাবামাকে হত্যা করার মতো!
আর ফং ডেয়ি, ফাং শুয়ানলিং, দু রুহুই ও লি শিয়াওগং–এর মতো বড়রা, যখন জানলেন পরিশোধিত লবণের মান ভালো, দাম কম, উৎপাদন বেশি, তখন ইয়াং মিং–এর পদবী পাওয়ার বিরোধিতা করলেন না।
সবচেয়ে খুশি হলেন উপদেষ্টা ওয়েই ঝেং, এই সভায় তিনি শুধু নতুন অনুসারীই পেলেন না, বড়দের চোখেও নিজের অবস্থান বদলে নিলেন। নিজের আপন ভাগ্নে এখন নিঃসন্দেহে কাউন্টি লর্ডের পদবী পাবেন, ইতিহাসে নাম থাকবে!
“বাহ! এত বড় এক থলি অন্তত এক পাউন্ড হবে, ৩০০ তামা মুদ্রায় এক থলি। যদিও দাম এখনও বেশি, কিন্তু লবণ ব্লকের তুলনায় কিছুই না, বেশির ভাগ মানুষ কিনতে পারবে।”
“সত্যিই, এক পাউন্ড পরিশোধিত লবণ ৩০০ মুদ্রায় বিক্রি হলে অনেক সস্তা হবে, গ্রামের মানুষও প্রতিবেশীর সঙ্গে মিলে কিনতে পারবে।”
“যদি ভবিষ্যতে সব অঞ্চলে পরিশোধিত লবণের দাম এক হয়, বা খুচরা বিক্রি হয়, তাহলে আমার বিশ্বাস অর্ধ বছরে তাং সাম্রাজ্যে পরিশোধিত লবণ পুরোপুরি লবণ ব্লকের জায়গা নিতে পারবে!”
লি শি মিন চাইছিলেন এমনই ফল, যুদ্ধের আগে অন্তত মন্ত্রীদের সামনে সুন্দর ভবিষ্যৎ তুলে ধরতে, ইয়াং মিং–এর পরিকল্পনা সফল হোক বা না হোক, তা একপ্রকার সাহস জোগানোর গল্প।
“প্রিয় মন্ত্রীরা, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনও বলিনি!”
হঠাৎ সভাকক্ষে নীরবতা, এতটাই যে দু রুহুই–এর শুয়ে থাকা নিঃশ্বাসও নেই মনে হল, সবাই অস্থির, মনে হয় কি আরও কিছু আছে পরিশোধিত লবণ নিয়ে?
“সম্ভবত আপনারা অনুমান করেছেন, এক বছর পর পরিশোধিত লবণের প্রযুক্তি পরিপক্ক হলে, দেশজুড়ে ব্যাপক প্রচার হবে। তখন একই ধরনের কালো থলিতে থাকা পরিশোধিত লবণের মান আরও ভালো হবে, দাম আরও সস্তা!”
ওয়াং ফুগুই, ছাই পিংআন শুনে একেবারে মাটিতে মিশে যেতে চাইলেন। অন্যরা এক বছরে উন্নত মান, বেশি উৎপাদন ও কম দাম করতে পারবে, আর তাদের পরিবার যুগ যুগ ধরে লবণ ব্লক তৈরি করে, খরচ বাড়ছে দিন দিন...
“সম্রাট, আপনি যে আরও সস্তা বলছেন, কতটা সস্তা?”
ফং ডেয়ি একটু আফসোস করলেন, আগে থেকেই অবস্থান ঠিক করলে ভালো হত, পৃথিবী ভেঙে পড়ুক, লি শি মিন–এর পাশে দাঁড়াতে হত। তবে সম্রাট খুশি, এবার কিছুটা সহযোগিতা করাও ভালো!
লি শি মিন সত্যিই খুশি, তিনি ভয় পান অন্যরা ফাং শুয়ানলিং, দু রুহুই–এর মতো অবুঝ হয়ে থাকবেন, কেউ সহযোগিতা না করলে নাটক চলবে না, তখন আর মজা থাকবে না!
ফং ডেয়ি–এর কথা শুনে মন ভালো হল!
“ইয়াং মিং দৃঢ় বিশ্বাস করেন, এক বছর পর প্রযুক্তি পরিপক্ক হলে, তাং সাম্রাজ্যের পরিশোধিত লবণ ৩০ তামা মুদ্রায় এক পাউন্ড দামে দেশজুড়ে বিক্রি হবে। প্রতি বছর প্রযুক্তি উন্নত হলে দাম আরও কমতে পারে...”
চাল, ডাল, তেল, লবণ—সবই জীবনের অপরিহার্য উপাদান, খাওয়ার লবণ তো দেশের অস্ত্র। পরিশোধিত লবণের আবিষ্কার তাং সাম্রাজ্যকে নতুন স্তরে নিয়ে যাবে, এই মুহূর্তে সভাকক্ষে সবাই উত্তেজিত।
“আমাদের সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!”
“স্বর্গ রক্ষা করুক তাং সাম্রাজ্যকে, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!”
“আমি সম্রাটের ইয়াং মিং–কে কাউন্টি লর্ডের পদবী দেওয়ার সিদ্ধান্তে সমর্থন করছি!”
“আমি সমর্থন করছি!”
“আমরা সবাই সমর্থন করছি!”
...
লি শি মিন একবার দু রুহুই–এর দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি মুখ লাল করে মাটির দিকে তাকিয়ে আছেন। আবার ফাং শুয়ানলিং–এর দিকে তাকালেন, তিনি তখন工বিভাগের মন্ত্রী উ শি হুয়াকে নিয়ে পরিশোধিত লবণ তৈরির বিষয় নিয়ে আলোচনা করছেন।
এই সময় উ শি হুয়া, ইয়োজৌর গভর্নর লি ওয়ানের বিদ্রোহের কারণে সাময়িকভাবে চাংআন–এর工বিভাগের মন্ত্রী আছেন, ইয়োজৌতে গভর্নর হিসেবে যোগ দেননি।
আর ডুয়ান লুন, তিনি প্রতিদিন বাড়িতে বসে থাকেন, উ শি হুয়া–এর সঙ্গে যোগাযোগ করেন না। এখন সভাকক্ষে বিভিন্ন গোষ্ঠীর অবস্থান পরিষ্কার নয়—লি শি মিনের অনুসারী, আগের সুই রাজ্যের সদস্য, লি ইয়ুয়ানের অনুসারী ও লি জিয়ানচেং–এর আত্মসমর্পণকারীরা।
লি শি মিন সিংহাসনে বসার পর, ডুয়ান লুন—আগের জাতীয় সাধুবাদ, লি ইয়ুয়ানের জামাতা—ভীষণ চাপের মধ্যে। সন্দেহ এড়াতে, তিনি বাড়িতে দরজা বন্ধ করে অতিথি গ্রহণ বন্ধ করেছেন, আগের সহকর্মী উ শি হুয়া–এর সঙ্গে সম্পর্ক রাখেন না, বিপদ ডেকে আনতে চান না।
ডুয়ান লুন নিজেকে গৃহবন্দি করেছিলেন, এতে ইয়াং মিং–এর জন্য শতবর্ষে একবার আসা উন্নতির সুযোগ তৈরি হয়েছে।
ভবিষ্যতে工বিভাগের মন্ত্রী উ শি হুয়া, যিনি ইয়াং মিং–এর দুলাভাই, পরিশোধিত লবণ তৈরির দায়িত্বে থাকবেন, আর উপদেষ্টা ওয়েই ঝেং—যিনি ইয়াং মিং–এর আপন মামা—তাঁর তত্ত্বাবধানে থাকবেন।
লি শি মিন দেখলেন পরিবেশ যথেষ্ট হয়েছে, বাকিটা গরু–গাড়ি আর জলচাকা নিয়ে পরে আলোচনা হবে।
প্রধান বিষয় জরুরি!
তাই দেচুয়ান–কে নির্দেশ দিলেন, সভা শেষে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের শিয়ানডে হলের অভ্যন্তরে নিয়ে যেতে হবে, তারপর ইয়াং মিং–কে কাউন্টি লর্ডের পদবীর রাজকীয় নির্দেশ পাঠিয়ে সভা শেষ ঘোষণা করলেন।
সুন সিমিয়াও, ফেং লি, ফেং চুনসহ ইয়োজৌর সেনাপতিরা ইতিমধ্যে চাংআন শহরে এসে পৌঁছেছেন, এই সময় শিয়ানডে হলের অভ্যন্তরে সবাইকে অপেক্ষা করছিলেন, আলোচনা চলছিল কিভাবে তুর্কি বাহিনীর বড় আক্রমণ থেকে চাংআন শহর রক্ষা করা যায়।
আর চেং ইয়াওজিন নিজে আসেননি, তিনি এখনও ইয়োজৌর নিরাপত্তা রক্ষা করছেন।
কিছু পরিবার খুশি, কিছু পরিবার দুঃখিত।
ওয়াং ফুগুই সভা শেষে মানুষদের মধ্যে ইচ্ছাকৃতভাবে পা টানলেন, ছাই পিংআনের সঙ্গে চোখাচোখি করলেন, তাঁর হাতে দুইবার চাপ দিলেন, তারপর তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন, ছাই পিংআন হতবাক হয়ে রইলেন।
ছাই পিংআন, চাংআনের ছাই পরিবারের গর্বিত সন্তান, পরিবার যুগ যুগ ধরে রাজকীয় লবণ তৈরির কাজ করে, অন্য কোনও পটভূমি নেই, নিজের যোগ্যতায়工বিভাগের তৃণভূমি কর্মকর্তা হয়েছেন, পঞ্চম শ্রেণির পদ।
ওয়াং ফুগুই, সৈন্যবিভাগের সহকারি মন্ত্রী, চতুর্থ শ্রেণির পদ, তাঁর উর্ধ্বতন ঝাও রাজা, প্রশাসন মন্ত্রী চাংশুন উ জি।
ওয়াং পরিবারও রাজকীয় লবণ তৈরি করে, কিন্তু ওয়াং ফুগুই–এর গোপন ব্যবস্থাপনার ফলে তাঁদের লাভ ছাই পিংআনের তুলনায় অনেক বেশি।
একইভাবে শিল্পের শৃঙ্খল হারিয়ে গেলে, ওয়াং ফুগুই ও ছাই পিংআনের চিন্তা আলাদা।
ওয়াং ফুগুই চান ইয়াং মিং–কে কিছুটা চাপে রাখতে, যাতে তিনি পরিশোধিত লবণের আবিষ্কার ও উৎপাদন বিলম্ব করেন, যাতে তাঁর লবণ ব্লক ধীরে ধীরে রূপান্তরিত হয়। ছাই পিংআন চান সুযোগ নিয়ে ইয়াং মিং–এর কাছ থেকে পরিশোধিত লবণ তৈরির পদ্ধতি শিখতে, যাতে তাঁর পরিবার যুগের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে পারে।
ছাই পিংআন ইয়াং মিং–এর ক্ষতি করতে চান না, কারণ এখন ইয়াং মিং–কে সম্রাট নিজে পদবী দিয়েছেন, তাঁর উর্ধ্বতন তো ইয়াং মিং–এর দুলাভাই, তিনি পারবেন না। ওয়াং ফুগুই–এর মতো ঝুঁকি নেওয়ার চেয়ে, ইয়াং মিং–এর কাছে শিখতে যাওয়াই ভালো।
তাছাড়া তিনি অস্বাভাবিক কিছু আঁচ পাচ্ছেন, চাংআন শহরে আবার বড় কিছু ঘটতে পারে, দেচুয়ানের তাড়াহুড়ো করে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের ডাকার ভঙ্গিতে ছাই পিংআন আতঙ্ক অনুভব করেছেন।
---------------
ইজৌ,
উই হুই পাহাড়।
“কি হচ্ছে? বাণিজ্য দল আবার কেন থেমে গেল?”
ইয়াং মিং খুব রাগে, যুদ্ধ ঘোড়ায় চড়ে সামনে এসে জিজ্ঞাসা করলেন।
গতকাল রাতে তিনি গোপনে লিন ওয়ান–এর তাঁবুতে ঢুকেছিলেন, যখন কিম জিহওয়ান বোনেরা ছিলেন না, খুব গম্ভীরভাবে নারী–পুরুষের যৌথ সাধনার কথা বলতে, তখন লিন ওয়ান–এর ফুল–বৃষ্টি করাঘাতে উড়ে বেরিয়ে পড়েছিলেন।
“আপনার প্রশ্নের উত্তর, সামনে একদল বিশেষ ডাকাত এসেছে, পাহাড়ের পথ বন্ধ করেছে, আমরা যেতে পারছি না!”
ডিং ডা নিু, চেং চু মো–র কাছ থেকে পাওয়া ধ্বংসকর্তা হাতুড়ি নিয়ে খেলতে খেলতে নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিলেন।
“তোমার এই অবস্থা, তাড়াতাড়ি হাতুড়ি ফিরিয়ে দাও চেং সাহেবকে, এই জঞ্জাল নিয়ে গর্ব করছ? ছ্যাঁ! আমার সম্মান মাটিতে মিশে গেল!”
ইয়াং মিং ডিং ডা নিু–এর এই ভঙ্গি দেখে, না পারলে তাকে মাটিতে চেপে ঘষে দিতেন।
ইয়াং মিং দুইবার বিপত্তি পার করেছেন, অন্তরশক্তি বাড়লেও, চেহারায় বড় পরিবর্তন এসেছে, অন্যান্য পরিবর্তন কিছুই দেখেননি, যুদ্ধ–কৌশল আগের মতোই সাধারণ।
“জামাই, যখন আমরা দাইজৌতে ফিরব, যথেষ্ট ভালো উপকরণ ও যন্ত্রপাতি পাব, নিজস্ব ধ্বংসকর্তা হাতুড়ি তৈরি করতে পারব, তখন এই ছোট হাতুড়ি চেং সাহেবকে ফিরিয়ে দেব...”
“তুমি আবার শর্ত দিচ্ছ, তাই তো?”
ইয়াং মিং উল্টে ডিং ডা নিু–এর হেলমেটে এক থাপ্পড় দিলেন।
এই লোক যা–তা সংগ্রহ করে, কোথা থেকে যেন সৈন্যবিভাগের হেলমেট এনেছেন, ছোট হলেও মাথায় দিয়ে দিয়েছেন।
“বল তো, সামনে কি পরিস্থিতি, কেমন পাহাড়ি ডাকাত, যে তোমার মতো অগ্রগামীকে মাঝখানে ঠেলে দিয়েছে?”
ডিং ডা নিু হাতুড়ি রেখে, অসহায়ভাবে হেলমেট ঠিক করে বললেন:
“জামাই, আমাদের বাণিজ্য দলের পোশাক এত বিচিত্র, শরণার্থীর চেয়ে খারাপ। আমি অগ্রগামী হিসেবে কিছু সরঞ্জাম জোগাড় করেছি, আপনাকে মান বজায় রাখতে চাই।”
ইয়াং মিং তাকে একবার ধমক দিলেন, যা বলা উচিত নয়, সেটাই বলল।
“প্রধান কথা বলো!”
ডিং ডা নিু হাসলেন, সামনে পাহাড়ের পথ দেখিয়ে বললেন:
“জামাই, আমরা একদল মহিলার দ্বারা পরিবেষ্টিত!”