অধ্যায় ১৩৬: গল্পের গতিপথ

“অধম ছিংচৌয়ের ফু পরিবারের ফু ছিংছিং,前辈কে আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ!”

লিন ওয়ানএর-এর মাথা কেটে নেওয়ার কাজ শেষ করে রণক্ষেত্র পরিষ্কার করা এবং জিনিসপত্র কুড়ানোর কাজ শুরু করার দৃশ্য দেখে, ফু ছিংছিং বুঝতে পারলেন যে লিন ওয়ানএর তাঁকে পুরোপুরি উপেক্ষা করছেন। তাই বাধ্য হয়েই তিনি নিজের চেষ্টায় কোনোমতে বাঁধন থেকে মুক্ত হয়ে ওই বিশাল জাল থেকে লজ্জাজনকভাবে বেরিয়ে আসলেন!

কিছুক্ষণ আটকে থাকার কারণে ফু ছিংছিংয়ের চুলগুলো উসকোখুসকো এবং সারা শরীর ময়লায় ঢাকা ছিল। তবুও তিনি চরম উত্তেজনার সাথে লিন ওয়ানএর-এর দিকে দৌড়ে গেলেন, এমনকি নিজের বুকের ওপর থাকা সেই ডাকাত সর্দারের বিশাল জুতোর ছাপটার দিকে খেয়াল করারও সময় তাঁর হলো না!

“前辈, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ যে আপনি দয়া করে আমার জীবন রক্ষা করেছেন। জিনিসপত্র কুড়ানোর মতো এই নোংরা কাজের ভার আমার ওপর ছেড়ে দিন, আমি আপনার হয়ে করে দিচ্ছি! আপনার কাঁধের এই গোলগাল কাঠবিড়ালিটি কী যে চমৎকার! একটু পরে আমাকে কি এটা নিয়ে একটু খেলতে দেবেন?”

লিন ওয়ানএর-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে এবং দু'জনের মধ্যকার দূরত্ব কমিয়ে আনতে, ফু ছিংছিং বাধ্য হয়েই নিজের হাতা গুটিয়ে নিলেন এবং মৃতদেহগুলো থেকে জিনিসপত্র কুড়াতে কোমর বেঁধে লেগে গেলেন। সেই সাথে সুযোগ বুঝে তাঁর নজর পড়ল সেই কাঠবিড়ালিটির ওপর, যেটা তাঁকে দেখে দাঁত খিঁচিয়ে ভঙ্গি করছিল।

কাঠবিড়ালিটি নিয়েও বেশ অদ্ভুত এক রহস্য রয়েছে। শিয়া হাউসুয়ানের গোলকধাঁধায় লিন ওয়ানএর-এর সাথে দেখা হওয়ার পর থেকেই এটি তাঁর ছায়ার মতো সঙ্গী হয়ে আছে! লিন ওয়ানএর গুহার ভেতরে সফলভাবে বজ্রপাত পার হয়ে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নেওয়ার পর, এই প্রাণীটিও যেন দিব্যি মানুষের কথা বুঝতে পারার মতো এক অদ্ভুত বুদ্ধিমত্তা লাভ করেছে!

“তোমার এই সাজপোশাক দেখে তো কোনো সাধারণ পরিবারের মেয়ে বলে মনে হচ্ছে না, তবে তুমি একা একা ছিংচৌ থেকে ছিচৌয়ে এলে কেন?”

গত কিছুদিন ধরে লিন ওয়ানএর একা একা江湖 বা যাযাবর দুনিয়ায় ঘুরে বেড়ানোর সুবাদে মানুষের বহু ছলচাতুরি ও প্রতারণা নিজের চোখেই দেখেছেন। তাই এই অচেনা-অজানা ফু ছিংছিংয়ের ব্যাপারে লিন ওয়ানএর মনে সবসময়ই একটা সতর্কভাব বজায় ছিল, তবে এর মধ্যেও তিনি ছিংচৌয়ের চাও পরিবার সম্পর্কে কিছু খবর সংগ্রহ করে নিতে চাইছিলেন।

“前辈, আমার বাড়ি ছিংচৌয়ের ফু পরিবারে। আমার বড় ভাই ছিংচৌয়ের刺史 বা গভর্নর ফু তেছিয়ান। আমাদের বাড়িতে সম্প্রতি যে নতুন বউ এসেছে, সে বিন্দুমাত্র লজ্জাশরম জানে না এবং প্রতিদিন অদ্ভুত সব সাজপোশাক করে বাইরে গিয়ে পরপুরুষের সাথে ফুর্তি করে বেড়ায়!”

“তাহলে কি তুমি এই কারণে ঘর ছেড়ে পালিয়ে এসেছ?!”

“না! আসলে আমার বড় ভাইয়ের ছিচৌয়ে এক প্রিয়তমা রয়েছে, ছোটবেলা থেকেই দু'জনে একে অপরকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। কিন্তু পরবর্তীতে আমার সাথে চাও পরিবারের গোলমাল বেঁধে যাওয়ায়, আমার ভাই তার ভালোবাসার মানুষকে বিয়ে করতে পারছে না!”

“তোমার ভাই তো ছিংচৌয়ের গভর্নর?! সে আবার চাও পরিবারকে ভয় পায় নাকি?!”

ফু ছিংছিং যখন দেখলেন যে লিন ওয়ানএর তাঁর গল্পে আগ্রহ দেখাচ্ছেন, তখন তিনি এক ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। গত অর্ধ বছর ধরে মনের গভীরে জমিয়ে রাখা কথাগুলো আজ অবশেষে এমন একজন মানুষ পেলেন যার কাছে সব খুলে বলা যায়!

“前辈 আপনি জানেন না! এই ছিংচৌ শহরটা যেন পুরোটাই চাও পরিবারের নিজস্ব সম্পত্তি। আগের রাজবংশ থেকে শুরু করে ঠিক আগের সম্রাট পর্যন্ত, ছিংচৌয়ে সবসময় চাও পরিবারের কথাই শেষ কথা বলে এসেছে! ছিংচৌয়ে চাও পরিবারের কাজকর্ম এতটাই পশুতুল্য এবং ঘৃণ্য যে তা লিখে শেষ করা যাবে না!”

লিন ওয়ানএর তাঁর ঠিক পেছনেই পা মুড়ে বসে পড়লেন। তিনি ডাকাতদের কাছ থেকে কুড়িয়ে পাওয়া একটা আপেল মুছে নিয়ে সেটিকে ওই গোলগাল কাঠবিড়ালির সামনে একটু নেড়ে সোজা বাতাসে ছুড়ে দিলেন!

“তোমার কথাগুলো ঠিক বুঝতে পারছি না! তোমার ভাই কি ছিংচৌয়ের নয়, ছিচৌয়ের এক মেয়েকে ভালোবাসে না? এটার সাথে চাও পরিবারের আবার কী সম্পর্ক? এ দু'য়ের মধ্যে তো দূরদূরান্ত পর্যন্ত কোনো মিল নেই, তাহলে কেন তোমার ভাই তার পছন্দের মানুষকে বিয়ে করতে পারছে না?!”

“বছরের শুরুতে বাজারে ঘুরে বেড়ানোর সময় ঘটনাক্রমে আমার সাথে চাও পরিবারের তরুণী অর্থাৎ আমার বর্তমানের ভাবি চাও চিংকংয়ের দেখা হয়ে যায়। সে তখন একদল গৃহভৃত্যকে নির্দেশ দিচ্ছিল রাস্তায় শৌখিন খেলা দেখানো দুই গরিব শরণার্থীর ওপর অত্যাচার করার জন্য।

এই দুই শরণার্থী অন্য কোনো জায়গা থেকে প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়ে এসে নিজেদের প্রতিভার জোরে ছিংচৌয়ে একটা স্থায়ী আস্তানা গড়ে তুলতে চেয়েছিল। তাই তারা এমন একটা জায়গা বেছে নিয়েছিল যেখানে মানুষের ভিড় বেশি থাকে, যাতে সেখানে রাস্তায় খেলা দেখিয়ে কিছু উপার্জন করা যায়। কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে তাদের সেই বসার জায়গাটি ঠিক চাও চিংকংয়ের মদের দোকানের ঠিক সামনেই পড়েছিল!”

ফু ছিংছিং দেখলেন যে লিন ওয়ানএর সত্যি সত্যিই আগ্রহী হয়েছেন, তাই তিনি হাত-পা নেড়ে তৎকালীন সেই ঘটনার চমৎকার পুঙ্খানুপুঙ্খ বর্ণনা দিতে লাগলেন!

“ওই দুই শরণার্থীরও কিছু না কিছু হাতযশ ছিল, দু-চারটে চাল চালতেই চারপাশের পথচারীরা থমকে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে হাততালি দিয়ে উঠল! আর সামান্য কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা বেশ ভালো রকমের কিছু খুচরা পয়সা রোজগার করে ফেলল!

যখন তারা দেখল যে চাও চিংকং একদল লোক নিয়ে তাদের দোকানের সামনে এসে হাজির হয়েছে, তখন তারা বেশ চালাকি করে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য স্বেচ্ছায় মাটি থেকে সেই পুরস্কারের তামার মুদ্রাগুলো তুলে সোজা চাও চিংকংয়ের সামনে গিয়ে উপহার হিসেবে পেশ করল!

কিন্তু তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ছিল খুবই ছোট। চাও চিংকংয়ের মদের দোকানটিতে তো প্রতিদিন হাজার হাজার সোনার মুদ্রা আসত, তাই তাদের এই সামান্য উপঢৌকন তার কাছে পাত্তাই পেল না। আর ঠিক এই কারণেই সেখানে জোরপূর্বক তাদের তাড়িয়ে দেওয়ার মতো ঘটনাটি ঘটেছিল...”

লিন ওয়ানএর কোত্থেকে যেন একটা কাঠের তৈরি রুটি বের করে আনলেন এবং কাঠবিড়ালিটির চরম অবজ্ঞাপূর্ণ চোখের চাওয়ার সামনে সেটিকে নিজের পাশের পাথরের গায়ে ঠকঠক করে ঠুকতে লাগলেন।

“তুমি না একটু আগে বললে যে এই দুই শরণার্থীর মার্শাল আর্টস বা যুদ্ধবিদ্যা বেশ ভালো? তবে কি চাও পরিবারের ভৃত্যরাও সবাই মার্শাল আর্টসে পটু, যে কেবল তাদের ভরসাতেই ওই দুই শরণার্থীকে তাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব হলো?”

“না,前辈, আপনি জানেন না। বহু বছর আগে এই চাও পরিবারে অত্যন্ত প্রতিভাবান একজন পূর্বপুরুষের জন্ম হয়েছিল, তরুণ বয়সে তাঁর যুদ্ধবিদ্যা ছিল আকাশছোঁয়া, শোনা যায় তিনি সারা দুনিয়ায় লড়াই করে অপরাজিত ছিলেন এবং একসময় হঠাৎ করেই রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে যান!

সেদিন থেকে চাও পরিবারে যত ভৃত্য বা দাসী নিয়োগ করা হয়, তাদের মধ্যে মার্শাল আর্টসের সামান্য জ্ঞান রয়েছে এমনদেরই অগ্রাধিকার দেওয়া হয়। যদিও তাদের এই নামেমাত্র বিদ্যা দিয়ে কেবল সাধারণ মানুষদেরই ভয় দেখানো যায়, সত্যি বলতে ওই দুই শরণার্থীর সাথে লড়াইয়ে তারা একেবারেই পেরে উঠত না!”

“তাহলে কি বলতে চাও যে, ওই দুই শরণার্থী শেষ পর্যন্ত তোমার ভাবির কাছে হেরে গেল?”

“না, আমার ভাবি চাও পরিবারের নিজস্ব চাও কুংফু খুব পটুভাবে ব্যবহার করতে পারে, তার হালকা শরীরের কায়দাকানুন বা ছান্দিক গতিও খারাপ নয়। তবে তার বাস্তব লড়াইয়ের কোনো অভিজ্ঞতা নেই। যখন তাকে একসাথে ওই দুই শরণার্থীর মুখোমুখি হতে হলো, তখন সে রীতিমতো দিশেহারা হয়ে পড়ে এবং নিজের পরিবারের শেষ কৌশলগুলো ব্যবহার করেও কেবল কেকনোমতে নিজেকে বাঁচিয়ে রাখছিল!”

“তুমি না একটু আগে বললে যে তখন তোমার ভাবি ভৃত্যদের নিয়ে শরণার্থীদের ওপর অত্যাচার চালাচ্ছিল? তাহলে এখন আবার পরিস্থিতির এত তফাত কেন মনে হচ্ছে?”

“前辈, আপনি সম্ভবত ভুল শুনেছেন। আমি আগেই বলেছি, ছিংচৌ শহরটা হলো ওদের চাও পরিবারের রাজ্য! আমার ভাবির মার্শাল আর্টস হয়তো ওই দুই শরণার্থীকে হারানোর জন্য যথেষ্ট নয়, কিন্তু তার ক্ষমতার পরিধি তো আকাশচুম্বী!

ওই দুই শরণার্থীও ছিল বেআক্কেল, তারা বুঝতেই পারেনি যে কেবল একটু শক্তি দেখালেই এই দুষ্ট শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করে ছিংচৌয়ে টিকে থাকা যাবে না। কে জানে কোথা থেকে হঠাত করেই যেন ডজন ডজন ভৃত্য এসে তাদের দু'জনকে জাপটে ধরে মাটিতে ফেলে দিল!”

“তাহলে এরপর কি তোমার সেই নায়কোচিতভাবে এগিয়ে গিয়ে অন্যায় দেখে চুপ করে না থাকার পালা আসে?!”

ফু ছিংছিং যখন কথা থামিয়ে জল খাওয়ার জন্য একটু জিরিয়ে নিচ্ছিলেন, সেই সুযোগে লিন ওয়ানএর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঠের রুটিটি ব্যাগে রেখে অত্যন্ত সন্দেহের সুরে প্রশ্ন করলেন।

“না前辈, চাও চিংকংয়ের শরণার্থীদের ওপর এই ধরনের অত্যাচার ছিংচৌ শহরে খুবই সাধারণ ব্যাপার, সবাই এগুলোতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে! আমি চাও চিংকংয়ের সাথে গোলমালে জড়িয়ে পড়েছিলাম মূলত এই কারণে যে, আমি নিজেই যুদ্ধবিদ্যা বা মার্শাল আর্টসের প্রতি ভীষণ অনুরাগী এবং চাও পরিবারের কুংফুর প্যাঁচ কীভাবে কাটা যায়, সে বিষয়ে আমার দারুণ কৌতূহল ছিল!

যখন চাও চিংকং ওই দুই শরণার্থীর সাথে মরণপণ লড়াইতে ব্যস্ত ছিল, তখন আমি আমার সাথে থাকা ফু পরিবারের এক জেনারেল এবং আমার ওস্তাদ মু ছিফেইকে ডেকে চাও কুংফুর প্রতিটা চালের পুঙ্খানুপুঙ্খ ব্যাখ্যা দিতে বলেছিলাম...”

“আর এভাবেই তোমার ভাবি তোমার ওপর রাগ পুষে রাখল?!”

“না, আমাদের ফু পরিবার শক্তির দিক থেকে চাও পরিবারের চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও, অন্তত আমার বড় ভাই তো ছিংচৌয়ের গভর্নর। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে কোনো বড় স্বার্থের সংঘাত না ঘটলে চাও পরিবারও অপ্রয়োজনে আমাদের ফু পরিবারকে শত্রু বানিয়ে নিতে চায় না!”

ফু ছিংছিং হঠাৎ করেই অনুভব করলেন যে, লিন ওয়ানএর একটু আগে যাঁর বুকে ওই কাঠের রুটিটি গুঁজে রেখেছিলেন, সেটির গায়ে অদ্ভুত যে চিত্রলিপি বা প্রতীক আঁকা ছিল, সেটিকে তিনি কোথাও যেন দেখেছেন, কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে কিছুতেই মনে করতে পারছেন না!

“আমার মনে হয় মূলত তোমাদের দেবর-ভাবির মধ্যকার কোনো স্বার্থের সংঘাতই এর আসল কারণ! এটার সাথে তোমার মার্শাল আর্টসপ্রীতির দূরদূরান্ত পর্যন্ত কোনো সম্পর্ক নেই। তবে সত্যি বলতে কি, গল্প বলার দারুণ হাত আছে তোমার! এই প্লট বা পটভূমি যেভাবে সাজাচ্ছ, তাতে আমার স্বামী যদি এসেও উপস্থিত হয়, সেও নিশ্চয়ই পরের ঘটনা কোন দিকে মোড় নেবে তা অনুমান করতে পারবে না!”

ফু ছিংছিংয়ের এই কাহিনীর দ্বিতীয় নায়িকা যদি চাও পরিবারের নয়নের মণি না হতেন, তবে লিন ওয়ানএর বহু আগেই সেখান থেকে হাওয়া হয়ে যেতেন। কেবল যার অখণ্ড অবসর থাকে, সেই বোকাসোকা মেয়েটির সাথে বসে পরের গল্প কী হতে পারে তা নিয়ে মাথা ঘামাতে পারে!