১১৩তম অধ্যায়: চিংচৌ পরিকল্পনা

“ডানিউ ভাই, আমাদের তরুণ প্রভু বলেছেন, তোমার জন্য নতুন অস্ত্র তৈরি না হওয়া পর্যন্ত এই ‘ওগুয়া’ হাতুড়ি জোড়া আপাতত তোমার কাছেই রাখো। নইলে হাতে ওই পুরনো হাতুড়ি নিয়ে তুমি যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুর ব্যূহ ভাঙবে কীভাবে?”

শিওং দা পিঠের পেছন থেকে সেই ওগুয়া হাতুড়ি জোড়া বের করে ডানিউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। ডানিউয়ের কাছে এই হাতুড়ি জোড়া আগে থেকেই কিছুটা বেমানান মনে হচ্ছিল, কিন্তু এখন যেন মরুর তৃষ্ণার্তের কাছে জল পাওয়ার মতো অবস্থা! পুরনো হাতুড়ির চেয়ে অন্তত এটি অনেক ভালো। ডানিউ হাতুড়ি জোড়া হাতে নিতেই এক মিশ্র অনুভূতিতে ভরে উঠল তার মন। কঠিন সময়ে উপযুক্ত অস্ত্রই তো সবচেয়ে বড় ভরসা।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ইউ এই তিনজনের একে অপরকে জড়িয়ে ধরে আবেগপ্রবণ হওয়ার দৃশ্য দেখে বিরক্তিতে নাক সিটকাল। তার কাছে ডানিউ বা অন্যদের আসল শক্তির কিছুই এখনো প্রকাশ পায়নি। ডানিউ যেমন মো বংশের মেকানিজমকে লক্ষ্যবস্তু হিসেবে ব্যবহার করছিল, শিয়াও ইউও তেমনি ডানিউকে তার যন্ত্রপাতির পরীক্ষামূলক গিনিপিগ হিসেবে দেখছিল।

“হাহ! মাত্র এক জোড়া হাতুড়ি পেয়েছ বলে এত গর্ব? তোমরা তিনজন একসাথেই আক্রমণ করো না কেন? দেখি আমার নতুন বানানো যন্ত্রগুলোকে তোমরা ভাঙতে পারো কি না!”

ইয়াং প্রাসাদে বিশ্বস্ততা ছাড়া শিয়াও ইউয়ের কাছে আর কোনো কিছুরই তেমন গুরুত্ব নেই। ইউয়ান ল্যানইং বা লিন ওয়ান-এর মতো যোদ্ধারাও তার মেকানিজমের কাছে পরাজিত হয়েছে। এই তিন পেশীবহুল যুবককে সে তেমন গুরুত্বই দেয় না।

“ইয়াং ভাই, তুমি কি সরাসরি ময়দানে নেমে ঝটপট ঝামেলা মিটিয়ে দিতে পারো না? শুনলাম তোমার নাকি খুব জরুরি একটা কাজ আছে, সেটা শেষ হলে আমরা তো ছাংআন শহরে ঘুরে আসতে পারি!” ছেং চুমো অধৈর্য হয়ে বলল। সকালের দিকে ইয়াং মিং হট এয়ার বেলুন ওড়ানোর সময় সে আবারও তার বাবার পাঠানো চিঠি পেয়েছে। চিঠির ভাষা খুব সংক্ষিপ্ত: মদ চাই, দ্রুত ভালো মানের মদ চাই!

আগেরবার ইয়াং মিংয়ের তাঁবুতে সেই চমৎকার মদ পান করার পর থেকে ছেং ইয়াওজিনের মুখে অন্য কোনো মদের স্বাদই যেন আর জমছে না। ইয়াং মিংয়ের তৈরি মদের কাছে অন্য সব মদ যেন নর্দমার আবর্জনা! ইয়াং মিং জানত, ছেং ও তার বাবার মূল উদ্দেশ্য কী। সে এটাও বুঝেছিল যে, ছেং ইয়াওজিনের আগ্রহ ধরে না রাখলে ছাংআন শহরে একজন সাধারণ মারকুইস হিসেবে তার টিকে থাকা কঠিন হবে।

ইয়াং মিং দূরবীনটা নামিয়ে রেখে পেছনের ওয়াং হাওয়ের দিকে তাকাল। তার মনে হলো, এই ছেলেটির মধ্যে তার নিজের যৌবনের প্রতিভা লুকিয়ে আছে। একে যদি নিজের দলে ভেড়ানো যায়, তবে ভবিষ্যতে সে বড় কোনো কাজে আসবে।

“চুমো ভাই, তুমি কি ফেং চুনকে চেনো?”

ছেং চুমো যখন গুরুতর আহত অবস্থায় সান সিমিয়াওয়ের চিকিৎসাধীন ছিল, তখন সম্ভবত তার সাথে ফেং চুনের দেখা হওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

“নামটা বেশ পরিচিত, ছাংআন শহরে শুনেছি অনেকবার, তবে সরাসরি দেখা হয়নি। ইয়াং ভাই হুট করে তার কথা কেন তুললে? মদের ব্যবসার সাথে কি তারও কোনো সম্পর্ক আছে?” ছেং ইয়াওজিন শুধু ছেলেকে মদ আনার তাগিদ দিয়েছেন, কিন্তু ইয়াং মিংয়ের পরিকল্পনা সম্পর্কে কিছুই জানাননি।

“সত্যি বলতে, ফেং চুন将军 মদের বিক্রয় স্বত্ব পেয়েছেন। সান ভাই যেদিন রাজকীয় আদেশ নিয়ে এসেছিলেন, সেদিনই আমি গোপনে ফেং চুনের সাথে সাক্ষাৎ করি এবং নতুন করে মদ তৈরির কাজ শুরু করি। এতক্ষণে তিনি সম্ভবত ছিংঝৌয়ের পথে রওনা হয়ে গেছেন।”

ইয়াং মিং ছিংঝৌ নিয়ে তার পরিকল্পনার কথা খুব কম মানুষকে জানাতে চেয়েছিল, লিন ওয়ান যাতে দুশ্চিন্তা না করে সেদিকেও তার খেয়াল ছিল। তাই সম্রাট লি শিমিন এবং সান সিমিয়াও ছাড়া আর কেউ জানত না যে, ফেং চুনকে ইয়াং মিং ছিংঝৌয়ে পাঠিয়েছে। সম্রাটকে জানানোর কারণ হলো, ইতিহাসে শানদংয়ের অভিজাতদের দমন করতে লি শিমিন যাকে পাঠিয়েছিলেন, তিনি ছিলেন ইয়াং মিংয়ের মামা, ওয়েই ঝেং। ইয়াং মিং নিজেই এই দায়িত্ব চেয়ে নিয়েছে যাতে ভবিষ্যতে লি শিমিনের মনে কোনো সন্দেহ না জাগে। দশ বছর পরের লি শিমিন, যিনি নিজের সন্তান, কন্যা ও সেনাপতিদের বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়েছেন, তিনি এখন খুব সতর্ক।

এই ছিংঝৌ যাত্রার উদ্দেশ্য দুটি—এক, লিন ওয়ানকে বিয়ে করা এবং তার হবু শাশুড়ির কাজ সম্পন্ন করা; দুই, ছিংঝৌ বাজারে মদের ব্যবসার পথ প্রশস্ত করা। ইয়াং মিং ছেং চুমোকে এসব বলছে কারণ সে ছেং ইয়াওজিনের নাম ভাঙিয়ে চুমোকে দিয়ে ফেং চুনকে সাহায্য করতে চায়। ফেং চুনের পদমর্যাদা কম এবং তিনি সাবেক রাজপুত্রের লোক, তাই একা ছিংঝৌয়ে গিয়ে বড় কিছু করা তার পক্ষে কঠিন হবে।

“তার মানে তুমি কি আমাকে ছিংঝৌয়ে গিয়ে ফেং চুনকে বাজার ধরতে সাহায্য করতে বলছ? কক্ষনো না! আমার বাবা আমাকে তোমার সাথে তালিম নিতে পাঠিয়েছেন, আমাকে মাঝপথে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাববেও না!”

“তোমার এই বুদ্ধি নিয়ে তুমি মদের ভালো দাম পাবে? ডাই কাউন্টিতে এখন অধিকাংশ শস্য ত্রাণে খরচ হচ্ছে, অথচ মদ তৈরির কাজ বন্ধ করা যাবে না। তোমার বাবার লক্ষ্য পূরণ করতে হলে বাইরে থেকে শস্য কিনতেই হবে। তোমাকে ছিংঝৌয়ে পাঠানোর দুটি মূল কারণ আছে। প্রথমত, শস্য সংগ্রহ করা। দ্বিতীয়ত, ছাংআনের বড়লোকের ছেলে হিসেবে ফেং চুনকে সমর্থন দেওয়া যাতে সে সেখানে শক্ত অবস্থান তৈরি করতে পারে।”

“ভাই, অন্য কোনো জায়গা কি পাওয়া গেল না? ছিংঝৌই কেন? চিয়াংনানেও তো প্রচুর শস্য পাওয়া যায়! তাছাড়া লিয়াং শিয়াওইউয়ের পরিবার তো শস্যের ব্যবসাই করে, তাদের কাছ থেকে কিনলেই তো হয়!”

ইয়াং মিং তার দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বলল, “তোমার বাবা কী বলেছিলেন মনে নেই? সব সিদ্ধান্ত আমার হাতে। তুমি কি ভাবছ আমি তোমার ক্ষতি করব? তোমাকে ছিংঝৌয়ে পাঠাচ্ছি তোমার ভবিষ্যতের কথা ভেবেই। তুমি কি সত্যিই ভাবছ ফেং চুন একজন সাধারণ মানুষ?”

ছেং চুমো ইয়াং মিংয়ের কাছে একবার মার খাওয়ার পর থেকে আর তার চোখের দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পায় না। সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “সাবেক রাজপুত্রের অনুগত একজন সাধারণ সেনাপতি মাত্র, যার কোনো সৈন্য নেই, ক্ষমতা নেই। আমি নিজেই তো একজন সামরিক কর্মকর্তা!”

“চুপ করো! আমার ধারণা ভুল না হলে, কিছুদিন পরেই তোমার বাবার চিঠি পাবে, যেখানে লি শিমিন ফেং লি ও ফেং চুনকে উচ্চপদে আসীন করার সিদ্ধান্ত জানাবেন।”

“ফেং চুনের উন্নতিতে আমার কী লাভ?”

“বেশি কথা বোলো না। ভবিষ্যতে তোমাকেই তোমার বাবার লুগুও গংয়ের উপাধি গ্রহণ করতে হবে। এখন পরিশ্রম না করলে ভবিষ্যতে খুব কষ্টে দিন কাটাতে হবে। তখন শুধু এতিমদের নয়, নিজের পরিবারকেও না খেয়ে থাকতে হবে!”

ছেং চুমো চোখ বড় বড় করে তাকাল। সে ভাবতে পারছে না ইয়াং মিং কেন তার ভবিষ্যতের এত চিন্তা করছে। “ফেং চুনের সাথে সম্পর্ক ভালো রাখলে কি আমার ভাগ্যের এত পরিবর্তন হবে? আর ইয়াং ভাই, ফেং চুন তো তোমার লোক, আমিও তোমার লোক। কোনো সমস্যা হলে তোমার কাছেই তো আসব, তাই না?”

ইয়াং মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দক্ষিণের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় স্বরে বলল, “আমার অনুমান সত্য হলে, লি শিমিন ফেং লি ও ফেং চুনকে দক্ষিণাঞ্চল রক্ষার দায়িত্ব দেবেন। আর আমি ভবিষ্যতে দক্ষিণ হয়েই বিশ্বভ্রমণে বের হব। দাতাং সাম্রাজ্যে আমার সময় কমই কাটবে। তুমি যদি জীবনের প্রথম বড় উপার্জন করতে চাও, তবে দক্ষিণের বাজারই তোমাদের পরিবারের জন্য একমাত্র পথ।”

ইয়াং মিং তার আঁকা মানচিত্রটি বের করল। সুবিশাল সমুদ্র আর পৃথিবীর মানচিত্র দেখে ছেং চুমো এবং ওয়াং হাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।