অধ্যায় আটত্রিশ: সমাধিতে আত্মোৎসর্গ

“আমার নেতৃত্ব মেনে চলবে, জীবন-মৃত্যুতে একে অপরের পাশে থাকবে, কখনো পরিত্যাগ করবে না?” ইয়াং মিং এই সংলাপটা আবার পড়ল, খুব চেনা চেনা লাগল, যেন কোথাও শুনেছে। একটু ভেবে নিয়ে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দুইগোজকেকে একটা চড় মারল।

“অল্পের জন্য তোকে ফাঁকি খেতে বসেছিলাম, তোর মাথায় দেখি অনেক ফন্দি! তোর চামড়ায় বুঝি চুলকানি উঠেছে! আবার সাহস করে ছোটছইকে নিয়ে ভাবছিস? তুই জানিস না, যদি ওর কিছু হয়, তখন বু সেনও তোকে কেটে কুকুরকে খাওয়াবে?”

দুইগোজকা মাথা নিচু করে, কোমর বেঁকিয়ে হাসিমুখে ইয়াং মিংয়ের পেছনে গিয়ে তার প্রিয় কায়দায় মালিশ করতে শুরু করল:

“ছোটমাস্টার, দেখুন, আমাদের সম্পর্ক তো বেশ ঘনিষ্ঠ, আত্মীয়ের মধ্যে সুবিধা তো বাইরে যেতে নেই। আর বু সেন তো এখন অনেক বুড়ো, দিনরাত প্রশাসনের কাজ আর পারিবারিক ব্যবসা নিয়েই ব্যস্ত, সময় বা শক্তি কোনোটাই নেই নতুন স্ত্রী আনার। বু সাহেব ভালো মানুষ, নিজের সীমাবদ্ধতাও বোঝেন, আপনার বোধবুদ্ধিসম্পন্ন দিদির মতো স্ত্রী পাওয়ার পর থেকে ছোটছইয়ের মতো পাত্রীর দিকে কখনো নজর দেননি! আমি শুধু ভয় পাচ্ছি, ছোটছই তো এখনও তরুণী ও সুন্দরী, যদি কোনোদিন ভুল করে বু সেন ওকে কবরের সাথী করতে নিয়ে নেয়, তাহলে ওর জীবন তো অকালেই শেষ হয়ে যাবে।”

ইয়াং মুদান, ইয়াং মিংয়ের বড় চাচার বড় মেয়ে, এখন বয়স চল্লিশের বেশি, বু সেনের সঙ্গে বিয়ের কয়েক বছরের মধ্যেই তার তিন কন্যাসন্তান হয়েছে। ইয়াং মুদানের মেঝো মেয়ে ইতিহাসখ্যাত নারী সম্রাজ্ঞী বু ঝাও, অর্থাৎ বু জে থিয়ান।

আর ছোটছই, যে বয়স দশ-বারো, দিদির সাথে যৌতুকের দাসী হয়ে এসেছিল, ইয়াং মুদান শারীরিক ব্যাপারে বেশ দক্ষ হওয়ায় এবং বু সেন বয়সে প্রবীণ ও খুব ব্যস্ত থাকায় সে নিজেই ক্লান্ত হয়ে পড়ত। তাই ছোটছইকে সহধর্মিনী হওয়ার দায় থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছিল। এভাবে কয়েক বছর কেটে গেছে, ছোটছইয়ের অবস্থান অপরিসীম হলেও সে এখনও অবিবাহিতা কুমারী।

এবার ইয়াং মুদান, বু সেনের অনুমতি নিয়ে, বিশেষ উদ্দেশ্যে ছোটছইকে ইয়াং মিংয়ের সঙ্গে দূরবর্তী দাইঝৌতে ত্রাণসামগ্রী পৌঁছে দিতে পাঠিয়েছে। আগের আত্মা ছিল একেবারে পুরুষতান্ত্রিক, মাথায় কেবল পার্শ্বশাখা ধ্বংস আর ইয়াং পরিবারের পুনরুত্থান ছাড়া কিছুই জানত না, সামাজিকতা বা মানবিকতা কিছুই বুঝত না। ইয়াং মিং একটু অসতর্ক হলেই আগের সেই চিন্তাধারায় পড়ে যেত।

আর দুইগোজকা নিজেও অসাধারণ, তার যুদ্ধকৌশল কম নয়, আবার সে চমৎকার কাঠমিস্ত্রি, ভবিষ্যতে তার সাহায্যে বারুদের পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা যাবে। ছোটছই তখন কোনো কথা বলার সাহস পায়নি, লিন ওয়ান’এর কাঁধে মাথা রেখে চুপচাপ ছিল, চোখ দুটো কান্নায় লাল, সাহায্যের আশায় লিন ওয়ান’এর দিকে তাকাচ্ছিল।

“ইয়াং সাহেব, ছোটছই খুব বুদ্ধিমতী আর কাজকর্মে পারদর্শী, আবার দেখতে এত সুন্দর, যদি সত্যিই কোনোদিন বু সেনের সমাধিসঙ্গিনী হয়ে পড়ে, তখন রাজাদেশ দিয়েও কিছু বদলানো যাবে না!”

ইয়াং মিং মনে মনে খুশি হলেও, মুখে রাগী ভান ধরে বলল, “আহা! আমি তো আগেই বুঝে গেছি, আমার দিদি ইচ্ছাকৃতভাবে ছোটছইকে বু পরিবারের কাছ থেকে সরিয়ে এখানে ইউঝৌতে এনেছে, যাতে সে ত্রাণসামগ্রী পরিবহনে সাহায্য করতে পারে। আমার এখনও বিয়ে হয়নি, ছোটছইও আমার দিদির যৌতুকের দাসী, দীর্ঘদিন আমার পাশে থাকলে লোকে নানা কথা বলবে, তখন হয়তো মাত্র দুটো পথ খোলা থাকবে...”

ইয়াং মিংয়ের এ কথা শোনামাত্র সবাই হতবাক হয়ে গেল, ছোটছই তো আরও জোরে কেঁদে উঠল। তার কথার ইঙ্গিত সবাই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।

অর্থাৎ, হয় ছোটছই ইয়াং মিংয়ের ঘরণী হয়ে যাবে, তখন ইয়াং মুদান বু সেনকে সামলাবে; না হয় কাজ শেষে ছোটছইকে ফিরে গিয়ে বু পরিবারের জন্য অপেক্ষা করতে হবে, কবে সে সমাধিসঙ্গিনী হবে তার কোনো ঠিক নেই।

লিন ওয়ান’এর চোখেও দুঃখের ছায়া নেমে এলো, সে ছোটছইকে জড়িয়ে ধরে চুপচাপ সান্ত্বনা দিতে লাগল। পেছনে দাঁড়িয়ে মালিশ করা দুইগোজকার হাতের জোরও একেবারে কমে এল, মনে হচ্ছিল মনোযোগ হারিয়েছে।

এই মুহূর্তে পরিবেশ বেশ থমথমে হয়ে উঠল, তখন ইয়াং মিং ডিম আর কাঁকড়া মেশানো খাবারে পেঁয়াজপাতা ও নানা মসলা ছিটিয়ে, চপস্টিক তুলে খেতে শুরু করল।

“তবে আমার কাছে আরও একটা ভালো উপায় আছে!”

তৎক্ষণাৎ সবাই উৎফুল্ল হয়ে চিৎকার করে উঠল, “কী উপায়?”