ত্রিয়াত্তরতম অধ্যায়: উৎকৃষ্ট লবণের আবিষ্কার

“আমি বলি, ইয়াং মহাশয়, রাত নামতে চলেছে, আপনার পত্নীর জন্য আমি, চেং, ইতিমধ্যে অনেক জমি দিয়েছি, আমি আর ফেং-ভাইও কাজ শেষ করেছি, আপনার বড় ভাই কি আসবেন নাকি আসবেন না?”
চেং ইয়াওজিন খুবই উদ্বিগ্ন ছিলেন; তার ছেলেদের মধ্যে তিনি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিতেন চেং চুমোকে। প্রথমবারের মতো সেনা পরিচালনার ফলে যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে বাড়ি ফিরে তাকে হয়তো ধুতি ঘষে হাঁটু গেড়ে বসতে হবে!
“যদিও আমাদের যেতে নিষেধ করা হয়েছে, অন্তত তোমার সেই বিখ্যাত মদ আমাদের পূর্ণ করে দাও, এভাবে বসে অপেক্ষা করা তো একঘেয়ে!”
ইয়াং মিং সবিনয়ে হাতজোড় করে উপস্থিত কয়েকজন সেনাপতিকে বললেন,
“সত্যি বলতে, যখন আপনার ছেলে বিপদে পড়েছিলেন, তখন বড় ভাই আমার সঙ্গে বিপদের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন, তাঁর শক্তি ক্ষয় হয়েছিল। কেউই এমন ঘটনা ঘটবে আশা করেননি, তাই তিনি বেশ ক্লান্ত। হয়তো সময় একটু বেশি লাগবে।”
ফেং লি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে, প্রবেশের পর থেকেই কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করছিলেন, কিন্তু বুঝতে পারছিলেন না ঠিক কী।
“তাই তো, আমি প্রবেশের পর থেকেই এক অদ্ভুত অনুভূতি পাচ্ছিলাম, আসলে ইয়াং-ভাইয়ের martial arts আবার উন্নত হয়েছে, অভিনন্দন ইয়াং-ভাই, বিপদ পার করেছেন!”
ফেং চুন হতবাক, এই ইয়াং মিং তো এত ছোট, তার অন্তর্দৃষ্টি এত গভীর, কিভাবে মুহূর্তে বিপদ পার করে ফেললেন? তাহলে তিনি, একজন যুদ্ধের সেনাপতি, কিভাবে টিকে থাকবেন!
আগে মনে করতেন, একা পাঁচজনকে হারাতে পারলেই যথেষ্ট। কিন্তু লিন বানার আর ডিং দা নিউয়ের ক্ষমতা দেখে নিজেকে ছোট মনে হতে লাগল, মনে হল বাইরের পৃথিবী যথেষ্ট ভয়ানক; তিনি চানচান ফিরে যেতে চান।
চেং ইয়াওজিন ডানদিকে-বা দিকে তাকালেন, তাঁর কৌতুকপূর্ণ আচরণ চোখে পড়ার মতো।
“ইয়াং মহাশয়ও martial arts শেখেন?”
ইয়াং মিং কিছু কথা কানে কানে বললেন জিন জিওয়ানের, তারপর বিনয়ের সঙ্গে বললেন,
“আমি সামান্যই জানি।”
জিন জিওয়ান ইয়াং মিং তাঁদের ইয়াং পরিবারের ছোট পত্নী হিসেবে স্বীকার করার পর থেকেই খুশিতে ডুবে ছিলেন। এখন ইয়াং মিং কিছু নির্দেশ দিলে, তিনি উদ্যমের সঙ্গে কাজে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, দ্রুত তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ফেং লি ইয়াং মিংয়ের ভয়ানক অন্তর্দৃষ্টি দেখে চেং ইয়াওজিনকে বললেন,
“চেং-ভাই, সহজভাবে বলি, ইয়াং মহাশয়ের ক্ষমতা আমার চেয়েও অনেক বেশি।”
“কি?”
চেং ইয়াওজিন ইয়াং মিংয়ের ছোট শরীর স্পর্শ করলেন, চেহারা আর উচ্চতা ছাড়া বিশেষ কিছু তো নেই, শরীর একটু শক্ত, আর কিছু নয়।
এসময়, ডিং দা নিউ কাঁধে করে সুন সিমিয়াওকে নিয়ে তাঁবুতে প্রবেশ করলেন।
চেং চুমো আগেই সুন সিমিয়াওর চিকিৎসায় সুস্থ হয়ে উঠেছিলেন, কিন্তু সুন সিমিয়াও এখনো ইয়াং মিংয়ের ওপর রাগ করছিলেন, বিছানার পাশে হেলান দিয়ে অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।
আশি বছরের বৃদ্ধকে দ্রুত ঘোড়ায় চড়তে বলা, বলুন তো, এটা রাগানোর মতো নয়?
সবাই দেখল, ডিং দা নিউ কাঁধে করে সুন সিমিয়াওকে নিয়ে এসেছেন, সবাই চমকে উঠল, একে একে বলল,
“ওহ! এ তো সুন মহান চিকিৎসক!”
“ইয়াং মহাশয়, তিনি সুন মহান চিকিৎসক, আহত করবেন না!”
“ইয়াং-ভাই, দ্রুত ডিং দা নিউকে বলুন সুন মহান চিকিৎসককে নামিয়ে দিতে, যেন কোনো ক্ষতি না হয়, কথা ভালোভাবে বলুন।”
ইয়াং মিং অবাক হয়ে ডিং দা নিউকে জিজ্ঞাসা করলেন,
“আসলে কি হয়েছে?”
ডিং দা নিউ সুন সিমিয়াওকে নামিয়ে রেখে হাত দু’টি ছড়িয়ে দিলেন,
“আমি জানি না, জিন-কন্যা আমাকে বলেছিলেন সুন মহান চিকিৎসককে খুঁজে আনতে, আমি প্রবেশ করেই দেখি তিনি চেং চুমোর পাশে ঘুমাচ্ছেন, তাই কাঁধে করে নিয়ে এসেছি।”
ফেং লি: ...
চেং ইয়াওজিন: ...
ফেং চুন: ...
“ইয়াং-ভাই, আপনি যাকে বড় ভাই বলেন, তিনি কি সুন মহান চিকিৎসক?”
“এই ভাই, আমার ছেলের অবস্থা কেমন?”
“ইয়াং-ভাই, আপনার আর সুন মহান চিকিৎসকের বয়সের পার্থক্য...”
ডিং দা নিউ সুন সিমিয়াওকে কাঁধে করে এনেছেন, তাঁবুর মধ্যে হৈচৈ শুরু হলো! চারদিকে কথাবার্তা চলতে চলতে সুন সিমিয়াও ঘুম থেকে উঠে গেলেন।
“আমি সারাদিন ব্যস্ত, একটু ঘুমাতে দেবে না?”

সুন সিমিয়াও ঘুম থেকে উঠে চমকে গেলেন, আমি কোথায়? এটা কোথায়?
“সুন মহান চিকিৎসককে প্রণাম!”
চেং ইয়াওজিন, ফেং লি, ফেং চুন একসঙ্গে সুন সিমিয়াওকে প্রণাম করলেন।
“আমি চেং সেনাপতি, ফেং সেনাপতিকে দেখি!”
সুন সিমিয়াও চোখ মুছে উঠে দাঁড়ালেন, বিনিময়ে প্রণাম করলেন।
তিনি ভালোভাবে ঘুমাচ্ছিলেন, সম্ভবত ইয়াং মিং এই উল্টোপাল্টা মানুষটি তাঁকে কাঁধে করে নিয়ে এসেছে, সুন সিমিয়াও রাগী চোখে ইয়াং মিংকে তাকালেন।
“যদি তোমার দেয়া জিনিস আমাকে সন্তুষ্ট না করতে পারে, আমাকে আর কখনও দ্রুত ঘোড়ায় চড়িয়ে চাংআনে পাঠিয়ো না!”
চেং ইয়াওজিন: ...
ফেং লি: ...
ফেং চুন: ...
এটা কেমন অবস্থা, ইয়াং মিং কীভাবে সুন মহান চিকিৎসককে এমনভাবে চেপে রাখতে পারেন?
সে যুগের চিকিৎসকরা এত সম্মানিত ছিলেন, কারণ প্রতিটি বাড়িতে বড় ছোট রোগের চিকিৎসার জন্য তাঁদের দরকার পড়ে।
এইসব সেনাপতি ও অভিজাতরা কখনোই মহান চিকিৎসকদের রাগাতে সাহস করতেন না, কে জানে কখন রাজা রেগে গেলে বা যুদ্ধে আহত হলে সুন সিমিয়াওর সাহায্য লাগবে। উপরন্তু, পরিবারের কেউ গুরুতর অসুখে পড়লে সুন সিমিয়াওর চিকিৎসা পেলে তারা নিশ্চিন্ত থাকেন।
ইয়াং মিং অন্যদের ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামালেন না, তিনি উপস্থিত সবাইকে বললেন, নিজের সঙ্গে থাকা লবণ বের করতে।
চেং ইয়াওজিন ইয়াং মিংয়ের ক্ষমতা দেখে, যদিও বুঝতে পারলেন না, তবুও শরীরে থাকা সব কিছু খুঁজে দেখলেন।
“ইয়াং মহাশয়, আমার কাছে লবণ নেই, সব দাসদের কাছে আছে, চাইলে নিয়ে আসতে বলি।”
ফেং লি, ফেং চুন হাত ছড়িয়ে দিলেন, জানালেন, তাঁদের কাছে নেই। এই উচ্চপদস্থ সেনাপতিরা কি নিজে লবণ বহন করবেন?
সুন সিমিয়াও মুখ ফিরিয়ে, হুঁ হুঁ করে বললেন, তাঁর কাছেও নেই।
জিন জিনি বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে এগিয়ে এসে লবণ আর একটি ছোট কালো থলি টেবিলের উপর রাখলেন, তারপর সরে গেলেন।
“সবাই, আমার হাতে থাকা এই লবণ কি দাতাং সেনা ও সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন ব্যবহারের লবণ?”
ইয়াং মিং বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে লবণ তুলে সবাইকে জিজ্ঞাসা করলেন।
এই সময় দাতাং-এ লবণ ও লৌহ সম্পূর্ণ রাজকীয় নিয়ন্ত্রণে, দাম অত্যন্ত বেশি; ইয়াং মিংয়ের হাতে থাকা লবণ, সাধারণ গ্রামের প্রধানও হয়তো পান না।
অন্যরা উত্তর দিতে পারছিলেন না, কিন্তু সুন সিমিয়াও সরাসরি বললেন,
“দৈনন্দিন খাওয়া?! তুমি কতজনকে লবণ খেতে দেখেছ? তোমার হাতে থাকা এই টুকরোই আমার জন্য দীর্ঘ সময় যথেষ্ট! সাধারণ মানুষেরা কেনার সামর্থ্য রাখে না!”
তিন সেনাপতি মাথা নাড়লেন, সুন সিমিয়াওর কথায় সম্মতি জানালেন।
ইয়াং মিং সন্তুষ্ট, ডান পাশে থাকা ছোট কালো থলি খুলে সব কিছু টেবিলে ঢেলে দিলেন।
“পাটাপাটা...”
একটি একটি সাদা সূক্ষ্ম লবণ স্তরের মতো জমে ছোট পাহাড়ের আকৃতি নিলো।
সবাই বুঝতে না পেরে এগিয়ে এল, এই ছোট জিনিসগুলো দেখতে লাগল।
“এটা কী?”
ইয়াং মিং হালকা হাসলেন, সবাইকে স্বাদ নিতে ইঙ্গিত দিলেন।
সুন সিমিয়াওর নেতৃত্বে, সবাই একটু করে মুখে দিলেন। চেং ইয়াওজিন আলাদা, ডান হাতে এক মুঠো তুলে নিয়ে, হাতের তালুতে জিহ্বা লাগিয়ে চাটলেন!
“ওয়া! কতটা নোনতা, এটা লবণ?”
“পানি, পানি, মেয়ে, দ্রুত এক কাপ চা দাও!”
চেং ইয়াওজিন চা দিয়ে মুখ ধুতে ব্যস্ত, ইয়াং মিং আবার এক জ্ঞানী মানুষের ভঙ্গিতে, দেশের জন্য উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন,
“আমাদের হান জাতিকে বারবার বহিরাগতরা আক্রমণ করে, ঘোড়ার অভাব এক কারণ, সবচেয়ে বড় কারণ সৈন্যদের শক্তি কমে যায়।”
“সৈন্যরা যুদ্ধক্ষেত্রে সাহসিকতার সঙ্গে যুদ্ধ করেন, রক্ত ও ঘাম ঝরান, কিন্তু শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারেন না, ফলে যুদ্ধক্ষমতা কমে যায়। মাঠে সাধারণ মানুষও লবণ কিনতে পারে না, তাহলে কাজের শক্তি কোথা থেকে আসবে?”

“আমি গভীর চিন্তায় আবিষ্কার করেছি এক নতুন পদ্ধতি, যা লবণের কার্যকারিতা বাড়াবে, দাম অনেক কমাবে, যাতে দাতাং-এর প্রতিটি পরিবার কিনতে ও খেতে পারে!”
চেং ইয়াওজিন হেসে, ইয়াং মিংকে বিশ্বাস করলেন না, এত সহজে বাজারের হিসাব জানবেন?
“তাহলে ইয়াং মহাশয়, এই লবণের দাম কীভাবে ঠিক করবেন?”
ইয়াং মিং হাসলেন, কিছু বললেন না, দুই আঙুল দেখালেন।
“একটি ছোট কালো থলি দুই কুয়ান কপার মুদ্রা?”
সুন সিমিয়াও ও ফেং লি-সহ অন্যরাও মনে করলেন এই সূক্ষ্ম লবণের স্বাদ ভালো, দাম জানতে অপেক্ষা করছিলেন।
ইয়াং মিং চারপাশে তাকিয়ে, সুন সিমিয়াওকে বললেন,
“বড় ভাই যদি ফেং সেনাপতির সঙ্গে রাজধানীতে যান, রাজাকে তুর্কিদের খবর জানান, আমি লি শিমিনের জন্য এই লবণ তৈরির পদ্ধতি উপহার দেব, এক বছরের মধ্যে দাতাং-এর সূক্ষ্ম লবণ এক জিন ২০০ কপার মুদ্রায় বিক্রি হবে। দুই বছর পরে প্রযুক্তি উন্নত হলে, এক জিন ২০ কপার মুদ্রা!”
ইয়াং মিং কথা শেষ করতেই তাঁবুতে আবার হৈচৈ শুরু হলো। এক জিন সূক্ষ্ম লবণ ২০ কপার, মানুষ তো খেতে পারবে, এমনকি শূকরকেও খাওয়ানো যাবে!
“প্রিয় ভাই, সত্যিই? রাজা কখনো মিথ্যা বলেন না!”
সুন সিমিয়াও আনন্দের পর আবার সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। রাজাকে জানাতে হবে, ভুল বললে তিনি নিজে বিপদে পড়বেন।
“বড় ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজা যদি শ্রম দপ্তরের লোক পাঠান, এক বছরের মধ্যে সবাই শিখে নেবে। এক বছর পরে, আমি চলে গেলে, রাজা যেন পুরো দেশে ছড়িয়ে দেন, দাম কমান।”
ইয়াং মিং ভাবেননি, এই দেশপ্রেমের কাজ পরবর্তীতে তাঁকে রাজনীতিতে টেনে নিয়ে আসবে, প্রাণনাশের ঝুঁকি তৈরি হবে, তবে সেটা পরের কথা!
সবাই খুশি হয়ে চা তুলে ইয়াং মিংয়ের আত্মত্যাগের প্রশংসা করলেন।
এই সময়, জিন জিওয়ান তাঁবুতে ঢুকে ইয়াং মিংয়ের কানে কিছু বললেন, তারপর বেরিয়ে গেলেন।
ইয়াং মিং হাতে থাকা প্রায় শেষ হওয়া মদ তুলে সবাইকে এক এক করে দিবে, তারপর চেং ইয়াওজিনকে বললেন,
“সুকোত মহাশয়, বলুন তো, এই বিখ্যাত মদের দাম চাংআনে কত?”
চেং ইয়াওজিন এক চুমুকেই মদ শেষ করলেন, সুন সিমিয়াও আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে করতে তিনি খুবই লোভে পড়েছিলেন।
“ইয়াং মহাশয়, এই বিখ্যাত মদ বাজারে দাম নেই! আমার জন্য, মদ ভালো হলে যত দামই হোক কিনব!”
ইয়াং মিং চিন্তা করে বললেন,
“ছোট বোতলে, এক বোতল এক কুয়ান বিক্রি করা যাবে কি?”
“বোতল কী? দাতাং-এ বোতল নেই, সাধারণত মদের কলসি বা হাঁড়িতে রাখা হয়, বোতল আমি দেখিনি!”
ইয়াং মিং: আবার নতুন ব্যবসার পথ!
“তাহলে কেউ কি লাউয়ে মদ রাখে?”
“লাউয়ে মদ রাখেন সাধারণত সুন মহান চিকিৎসকের মতো ভ্রাম্যমাণ বিদ্বানরা, সাধারণ মানুষ তো দৈনন্দিন চাহিদারই যোগান দিতে পারে না, এত মদ কেনার সামর্থ্য নেই।”
ইয়াং মিং চেং ইয়াওজিনের দিকে ভুরু নাচিয়ে হাসলেন,
“সুকোত মহাশয়, আপনি কি মদের ব্যবসায় অংশীদার হবেন? আপনার কাছে জায়গা, আমার কাছে মদ, এক কলসি দশ কুয়ান, মাসে দশ কলসি বিক্রি সীমা, একজন দিনে এক কলসি। প্রতি কলসি বিক্রিতে সুন্দর গ্লাসের বোতল উপহার!”
চেং ইয়াওজিন অবাক হলেন, এই ছেলে আমার সঙ্গে ব্যবসা করতে চায়?
“ইয়াং মহাশয়, এমন বিখ্যাত মদ এক কলসি দশ কুয়ান দাম বেশি নয়, কিন্তু গ্লাসের বোতল দিলে কি লোকসান হবে না? গ্লাস তো সব দাস ব্যবসায়ীরা বিদেশ থেকে নিয়ে আসে, দাম বেশি!”
ইয়াং মিং হাত নাড়লেন, চেং ইয়াওজিনকে আশ্বস্ত করলেন,
“সুকোত মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, গ্লাসের বোতল আমি দেব, মাসে বারো কলসি মদ দেব, অতিরিক্ত দু’টি কলসি, সুকোত মহাশয় এর প্রচারে ব্যবহার করবেন।”
“তাহলে লাভের ভাগ কীভাবে হবে?”
“আমি মদ ও গ্লাস দেব, ৯০% ভাগ, সুকোত মহাশয় বিক্রি করবেন, অতিরিক্ত দু’টি কলসি ১০% ভাগ...”