তৃতীয় অধ্যায়: এখনও উদ্ধার করা সম্ভব

“আহ্!”
হঠাৎ করে উচ্চারিত শব্দটি ছোট翠-কে এতটাই আতঙ্কিত করল যে সে হাত-পা গুলিয়ে ফেলল।
চারপাশে আর কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে, সে সামনে থাকা বাঁশের ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল; তার মুখে মায়া, চোখে শান্তি, যেন প্রকৃতই এক সাধুপুরুষের চেহারা।
杨铭-কে তুলে ছোট্ট এক গাছের গোঁড়ায় ঠেকিয়ে বসাল, পোশাক ঠিক করে ছোট翠 শ্রদ্ধায় আধা বসে বৃদ্ধের সামনে গিয়ে নমস্কার করতে প্রস্তুত হল।
রূপকথা ও কনফুসীয় প্রভাব বড়, তাং রাজবংশে বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি সম্মান সাধারণ মানুষের মধ্যে গভীরভাবে প্রোথিত; 杨铭 তখনও হতাশ, সদ্য অন্য জগতে এসে প্রাণের ভয়ে পালাতে হচ্ছে, কারও প্রতি সহানুভূতি নেই, তাই সে বিরক্ত হয়ে বলল—
“হে বৃদ্ধ, খাবার ভুলে খাওয়া যায়, কথা ভুলে বলা যায় না! সাবধান, তোমার বিরুদ্ধে বদনাম করার অভিযোগ করব!”
“যে সুস্পষ্ট আকাশের কথা বলছ, আমার বাবা যখন আধাবেলা ধরে কালো পোশাকের লোকদের হাতে মার খাচ্ছিল, তখন তুমি কোথায় ছিলে? তখন তো কেউ বেরিয়ে সুস্পষ্ট আকাশের কথা বলেনি!”
বৃদ্ধ তাকিয়ে দেখল,杨铭 গাছের নিচে আধমরা অবস্থায় শুয়ে আছে, তবুও তার মুখে এমন সাহসী বাক্য। জীবনের ভয়কে উপেক্ষা করে এমন নির্ভীকতা দেখে বৃদ্ধের মনে প্রশংসা জন্মাল—
“ওহ! আমি বয়সে অনেক বড়, চোখও ঠিক নেই, মনে হয় কিছু ভুল হয়েছে। তবে তোমার মুকুট কালো হয়ে আছে, শরীরও দুর্বল দেখাচ্ছে! চাইলে আমি তোমার নাড়ি পরীক্ষা করতে পারি, শরীরটাও দেখে দিই।”
杨铭 তার কথা শুনে মোটেও সন্তুষ্ট হল না, রাগে গর্জে উঠল—
“যেখানে ঠান্ডা, সেখানে গিয়ে বসো! আমি এখন কালো পোশাকের লোকদের হাতে প্রাণের ঝুঁকিতে পড়েছি, তোমার পরীক্ষা করার সময় নেই! যদি সত্যিই সাহায্য করতে চাও, এই মেয়েটাকে নিয়ে যাও, যেন আবার রক্তপাতের ঘটনা না ঘটে!”
বৃদ্ধের মনে আরও দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল—এই ছেলেটা বাইরে কঠোর, অন্তরে নরম। এমন পরিস্থিতিতেও অন্যের নিরাপত্তার কথা ভাবছে।
কিন্তু杨铭 আসলে মনে মনে ভাবছিল—
মাত্র আধা ঘন্টা হলো এই জগতে এসেছি, যদি কালো পোশাকের লোকরা দ্রুত কাজ শেষ করে, রাজধানীর পুরানো দেহটা এখনও বাঁচানো যেতে পারে!
“উহু উহু!”
杨铭-এর কথা শুনে ছোট翠 আবার নতুন করে কান্নার ঝড় তুলল।
“সাধু দাদু, দয়া করে আমাদের ছোটমাস্টারকে বাঁচান!”
“আমাদের 杨 পরিবারে商队-র সবাই অজানা এক বিষে আক্রান্ত, বিষের কারণে শক্তি হারিয়ে শরীরের হাড় নরম হয়ে গেছে, কষ্টে মারা গেছে বহু প্রাণ万神谷-তে।”
“পশ্চিম অঞ্চলের রহস্যময় বিষ—দশ সুগন্ধি নরম হাড়ের গুঁড়া?!”
বৃদ্ধের মুখে বিষের নাম শুনে ছোট翠 হাসতে হাসতে কাঁদা থামালো, দৌড়ে এসে বৃদ্ধের জামার ভাজ ধরে কাতর স্বরে বলল—
“দাদু, আমাদের ছোটমাস্টার সত্যিই ভালো মানুষ। নদীর পূর্বের দুর্ভিক্ষপীড়িতদের জন্য তিনি契丹-এ গিয়ে খাদ্য সংগ্রহ করেছিলেন, এখন দেশে ফিরে ত্রাণ দিতে যাচ্ছিলেন। দয়া করে তাকে বাঁচান!”
杨铭-এর দিকে বৃদ্ধের দৃষ্টি বারবার পরিবর্তিত হল, এগিয়ে এসে তার মুখের সূক্ষ্ম গঠন দেখে মনে এক অদ্ভুত সন্দেহ জাগল।
অসম্ভব! তার মুখাবয়ব বলে সে অল্প আয়ুর মানুষ, কিন্তু এখন তার ভাগ্য আর উপস্থিতি একদম বদলে গেছে!
袁天罡 যদি এখানে থাকত, অবশ্যই এই ছেলেকে দেখে বলত, এর ভিতরে কী রহস্য!
ভেবেছিল শুধুমাত্র এক চমৎকার, আকর্ষণীয় মেয়ের পিঠে চুপচাপ শুয়ে থাকা যাবে,
কিন্তু হঠাৎই বৃদ্ধের মুখে শুনল উল্লেখযোগ্য “দশ সুগন্ধি নরম হাড়ের গুঁড়া”—倚天屠龙记-র বিখ্যাত বিষের নাম, 杨铭 হঠাৎই চাঙ্গা হয়ে উঠল।
“হে বৃদ্ধ, তুমি বলছ পশ্চিম অঞ্চলের এই বিষের解药 কি সত্যিই কালো জেডের断续膏? এই বিষের খরচ কি খুব বেশি? তুমি কি আমাকে এই বিষ তৈরির ফর্মুলা শিখিয়ে দিতে পারো?”
এবার বৃদ্ধ অবাক হয়ে গেল!
তুমি তো বাঁচার কথা ভাবছো না, বরং বিষের ফর্মুলা জানতে চাইছো! অর্ধমৃত অবস্থায়, মাথায় কি বিষের কোনো প্রভাব পড়েছে?
বৃদ্ধ অবাক হয়ে ডান হাত বাড়িয়ে杨铭-এর কপালে হাত রাখল। জ্বর নেই নিশ্চিত হয়ে, এবার মনোযোগ দিয়ে নাড়ি দেখল।
“ছোট ভাই, তোমার পোশাক দেখে মনে হয় তুমি কোনো সম্মানিত পরিবার থেকে এসেছ। তোমাদের কি ধর্মীয় শাখায় শিষ্টাচার শেখায় না?”
杨铭 একটু চিন্তা করে বলল—
“এর সঙ্গে কি দশ সুগন্ধি নরম হাড়ের গুঁড়ার ফর্মুলার কোনো সম্পর্ক আছে?”
“杨 পরিবারের ধর্মীয় শাখার সব অদ্ভুত নিয়ম-কানুন যাকে মানতে ইচ্ছে করে, সে মানুক; জানি না কোন অজ্ঞান লোক এগুলো বানিয়েছে!”
杨铭-এর মুখে এমন নিরীহ কথার সঙ্গে এত সাহসী মন্তব্য শুনে, বৃদ্ধ রাগে চিৎকার করল—
“অযোগ্য সন্তান!”
“বাঁচানো যায় না! বাঁচানো যায় না! তুমি যদি বেঁচেও যাও, জানি না কী কাণ্ড ঘটাবে, আমার নামটাই নষ্ট করবে!”