সপ্তদশ অধ্যায়: কলা সুস্বাদু নয়

“আরো একটু হলেই হতো!”
“ধুর, ঠিক ঐটুকুই কম পড়লো!”
ইয়াং মিং ক্লান্ত হয়ে হুইলচেয়ারে হেলে পড়লেন...
নদীর জলে অবাধে ঘুরে বেড়ানো মাছগুলোর দিকে তাকিয়ে, ইয়াং মিং-এর মমতাবোধ উথলে উঠল। তিনি আসলে ওদের জন্য এক চিত্তাকর্ষক ভোজনবিলাসের পাঠ দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন।
অচিন্ত্য পরিশ্রম করে, গর্ত আর উঁচু-নিচু পথ এড়িয়ে, হুইলচেয়ার ঠেলে নদীর পাড়ে এসে, দু’হাত বাড়ালেন—কিন্তু পায়ের কাছে ছড়িয়ে থাকা কাঁকর পর্যন্তও ছুঁতে পারলেন না।
আর তিন মিটার দূরে, এক দল মোটা মোটা কাঁকড়া, ডানাবাঁকা কাঁকাল উঁচিয়ে, যেন অবজ্ঞার ভঙ্গিতে ইয়াং মিং-এর সামনে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে তো এমনকি মুখে কিছু খারাপ কথা বলার ইঙ্গিতও দিচ্ছে!
এতে ইয়াং মিং-এর এতটাই লোভ লাগল, যে প্রায় উঠে দাঁড়াতে গিয়েছিলেন, এমনকি হুইলচেয়ারটা ঘুরিয়ে একশ আশি ডিগ্রি ঘুরিয়ে সোজা ওদের দিকে ছুঁড়ে মারার চিন্তা করলেন।
আধঘণ্টা পর—
ছোট্ট ছুই ফোলা গাল করে, আধপাকা সবুজ কলার বিশাল একটা গুচ্ছ কাঁধে নিয়ে ধীরেসুস্থে ফিরে এল।
ওর মিষ্টি ছোট মুখে, এদিক ওদিক ছড়িয়ে থাকা কাঁচা কলার কালি দেখে, ইয়াং মিং বুঝে গেলেন, এই বোকা মেয়েটি ঠিকমতো কথা শোনেনি।
যাই হোক, আনা কলাগুলো এখনো পাকেনি, তাই ইয়াং মিং সিদ্ধান্ত নিলেন, সেই বহুক্ষণ ধরে তাঁকে প্রলুব্ধ করা মাছ আর কাঁকড়াগুলোকেই এবার নিশানা করবেন।
“ছোট্ট ছুই, কলাগুলো নামিয়ে রাখো, তাড়াতাড়ি কিছু কাঁকর এনে দাও, আমি তোমাকে মাছ ধরা শেখাবো।”
ছোট্ট ছুই বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, আজ কি সূর্য পশ্চিম থেকে উঠেছে? স্বয়ং তরুণ প্রভু নিজেই মাছ ধরতে নামবেন?
মুখ ভার করে ছোট্ট ছুই একমুঠো কাঁকর এনে ইয়াং মিং-এর হাতে দিলো, মুখে তখনো চটচটে কলার কালি লেগে অস্বস্তি করছে, তা বোঝাই যাচ্ছিল।

“মনে রেখো! ভবিষ্যতে মনোযোগ দিয়ে কথা শেষ না শুনে কিছু করবে না, নইলে কেউ বিক্রি করলেও টের পাবে না! ঠিকঠাক থাকো, আমি একটু পরে মাছ ভেজে পুরস্কার দেবো!”
ভাজা মাছ খাওয়ার কথা শুনে ছোট্ট ছুই-এর মন ভালো হয়ে গেলো। ওর কাজেও উৎসাহ ফিরে এলো, কলা চুরিতে ধরা পড়ার ঘটনাটা পুরোপুরি ভুলে গেলো।
কাঁকর হাতে নিয়ে ওজন পরখ করলেন ইয়াং মিং, এবার নিজের নবপ্রাপ্ত বলশালী দেহ দিয়ে কতটা শক্তি প্রয়োগ করা যায়, সেটাও পরখ করে দেখার ইচ্ছে হলো।
“ওহো!”
একসাথে চারটে কাঁকর, পায়রার ডিমের মতো আকারের, হাত থেকে ছুটে গিয়ে তীরবেগে নদীর দিকে ছুটে গেলো, পানিতে পড়ে ছোট ছোট ঢেউ তুলল।
ছোট্ট ছুই দেখলো, বিশ সেন্টিমিটার লম্বা একটা মাছ পেট উল্টে ভেসে উঠেছে, আনন্দে তালি দিয়ে চিৎকার করে উঠলো—
“প্রভু দারুণ! মাছ ধরেছেন!”
ইয়াং মিং: ...
“বোকা মেয়ে, তুমি ওখানে দাঁড়িয়ে হাত-পা নাচালে মাছ তো আসবে না, তাড়াতাড়ি মাছটা তুলে নাও, তারপর কিছু কাঠ কুড়িয়ে আনো, আগুন জ্বালাতে হবে!”
ছোট্ট ছুই থমকে গেলো!
কাপড়ের কোণা মুঠো করে মাথা নিচু করে বললো,
“প্রভু, আমি সাঁতার জানি না, আমি জল ভয় পাই!”
ইয়াং মিং কপালে হাত ঠেকালেন, ইতিহাসের সেই সরল কিশোরী ‘উ জাও’-র বোকামির জন্য হয়তো ছোট্ট ছুই-ই দায়ী...
ইয়াং মিং-এর জামাই হলো সামরিক মন্ত্রণালয়ের প্রধান, ইং রাজ্যের ডিউক ‘উ শিহুয়’, আর তাঁর দিদি হলো ‘লি ইউয়ান’-এর রাজকীয় ঘোষণায় সম্মানিত ‘রং রাজ্যর মহিলাশ্রী’ ইয়াং মুদান, ইয়াং মিং নিজে ‘উ জাও’-র মামা।

সুই রাজবংশের শেষভাগের গৃহযুদ্ধে, হোংনং-এর ইয়াং ও উ পরিবার সর্বস্ব দিয়ে লি ইউয়ানকে বিদ্রোহে সহায়তা করেছিল। লি ইউয়ান সিংহাসনে বসার পর, ইয়াং ও উ পরিবার যে পুরস্কার পেয়েছিল, তা কল্পনাতীত।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, লি শিমিন সিংহাসনে বসতেই, উ শিহুয় সামরিক মন্ত্রণালয়ের প্রধানের পদ হারালেন, তাঁকে ইউঝৌ-তে গভর্নর করে পাঠানো হলো।
লি ইউয়ানের ছাপ লেগে থাকা ইয়াং ও উ পরিবার প্রতিদিন আতঙ্কে দিন কাটাতে লাগল।
শৈশবে পিতৃহারা, আর পরিবারে বিপর্যস্ত ছোট্ট উ জাও, শৈশব থেকেই লি পরিবারের প্রতি প্রতিশোধের বীজ মনে পুতে রাখল, যার ফলেই পরবর্তী সময়ে ‘উ জাও’—অর্থাৎ ‘উ জেতিয়ান’-এর হাতে লি শিমিনের বংশধরদের নির্মম পরিণতির কাহিনী জন্ম নেয়।
ইয়াং মিং-এর মাথা ঝিমঝিম করছিল, দূরের বনভূমির দিকে আঙুল তুলে ছোট্ট ছুই-কে বললেন—
“ওদিকে গিয়ে একটু লম্বা ডাল জোগাড় করো, ডালের একপ্রান্তে গাছের শিকড় দিয়ে একটা মাছ ধরার ছোট জাল তৈরি করো। সঙ্গে কিছু কাঠও কুড়িয়ে নিয়ে এসো, পরে মাছ ভাজতে হবে!”
তখনকার দিনে পদার্থবিদ্যার পাঠ ভালো করে শিখলে, আজ পানিতে আলো-পথের বক্রতা পরীক্ষা করতে হতো না।
ইয়াং মিং চারটে কাঁকর ছুঁড়েছিলেন, ভিন্ন ভিন্ন দিক থেকে, এখনো জানা গেলো না কোন কাঁকরে মাছটা লেগেছে।
তবে ভালোই হয়েছে, পায়ের কাছে এখনো অনেক কাঁকর আছে, মাছগুলো তো বেশিরভাগই ভয় পেয়ে পালিয়েছে।
পেট ভরাতে এবার ইয়াং মিং-এর নজর গেলো, নদীর পাড়ে ঘোরাফেরা করা মোটা কাঁকড়াগুলোর দিকে...