একত্রিশতম অধ্যায়: সংস্পর্শ
পশ্চিমাকাশে সূর্য ডুবছে, জটিল ও মনোমুগ্ধকর কুণ্ডলিত ড্রাগনের উত্থান যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে, লিন বান্আর দেখল ইয়াং মিং অস্থির শরীর নিয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছে, তার অন্তরে এক নতুন আলোড়ন জাগল।
এই ছেলেটি মনে হয় এতটা বিরক্তিকর নয়!
একটু বিশ্রামের পর, ইয়াং মিং আবার হাঁটতে হাঁটতে অগভীর জলাভিমুখে গেল, লিন বান্আর ও ছোট ছুই গড়ে তোলা যন্ত্রবৃত্তটি আরেকবার পরীক্ষা করে দেখল, যাতে কোনো ফাঁক থেকে মাছ পালিয়ে না যায়।
অনেকক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর, ইয়াং মিং একা নদীর পাড়ে বসে, কাদার আর্দ্রতা দেখে সর্বোচ্চ জলস্তরের হিসেব করল, তারপর ড্রাগন ও ফিনিক্সের নৃত্যর মতো অক্ষরে তা লিখে রাখল।
লিন বান্আর যন্ত্র নিয়ে গবেষণা করছিল, সেই সুযোগে ইয়াং মিং তার কোমল, হাড়হীন ছোট হাতটি ধরে, গম্ভীর মুখে নকশা তার হাতে গুঁজে দিল।
ইয়াং মিং-এর দুষ্ট আচরণে লিন বান্আর রাগে ভ্রু কুঁচকে উঠেছিল, বকাঝকা করতে যাচ্ছিল, তখনই ইয়াং মিং কষ্টের সুরে বলল—
“কুণ্ডলিত ড্রাগনের উত্থান যন্ত্রটি উচ্চস্তরের, সাধারণ লোকের কাছে প্রকাশ করা হয় না। সাদা বাঘের দুর্গের সঙ্গে আমার গভীর সম্পর্ক, আমি চাই না সেখানে কেউ ঠান্ডা বা ক্ষুধার কষ্ট পাক।”
“আজ আমি যন্ত্র স্থাপনের নিয়ম, কেন্দ্রে কোথায় রাখা উচিত এবং ঋতু ও আবহাওয়ার জন্য কোন ধরনের টোপ ব্যবহার করতে হবে, সবকিছু তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি। আশা করি আমার এই আন্তরিকতা সাদা বাঘের দুর্গের ভাইদের জীবন আরও ভালো করবে।”
লিন বান্আর অবাক হল, মনে হল, এই মানুষটি তেমন খারাপ নয়! হয়তো আমি ভুল বুঝেছি?
সে এবার কোমলভাবে হাত ছাড়িয়ে নকশাটি খুলে দেখল, স্বতন্ত্র লিপি দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না।
যেমনটা ধারণা ছিল, সবকিছু নির্ভর করছে ভূপ্রকৃতি ও জোয়ারের ওঠানামার ওপর। ইয়াং মিং-এর এই নকশা সাদা বাঘের দুর্গের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, শুধু লেখার হাতটা প্রশংসার যোগ্য নয়।
ইয়াং মিং: হুঁ! দোষটা আগের বাসিন্দার, সঙ্গীত, দাবা, বই, অঙ্কন, ঘোড়ায় চড়া, তীরন্দাজি—সব কিছুতেই দক্ষ, কিন্তু লেখা ব্যাপারে আমার সঙ্গে একইরকম!
সামান্য দূরে, দ্বিতীয় কুকুরটি গভীর মনোযোগে ইয়াং মিং-এর প্রতিটি আচরণ যাচাই করছিল, ভাবছিল, তার ছোট বোন প্রতিদিন ইয়াং মিং-কে দুষ্ট বলে গালাগালি করে, কিন্তু সে অপমানিত হলেও রাগে ফেটে পড়ে না!
তবে কি মেয়েরা এমন ছেলেদেরই পছন্দ করে, যারা একটু সাহসী ও দুষ্ট?
দৃষ্টি গেল নদীর পাড়ে একা খেলা করা ছোট ছুই-এর দিকে, দ্বিতীয় কুকুরটির মনে একটি সাহসী চিন্তা এল!
কাজে নেমে পড়ে, সে তীরের মতো ছুটে এসে অদ্ভুত ভঙ্গিতে নদীর পাড়ে অর্ধেক বসে, দুই হাত বাড়িয়ে ছোট ছুই-এর কাঁধ ধরে, ভীত চোখে নদীর দিকে তাকাল।
নদীর পাথরগুলো নানা রঙের, দারুণ সুন্দর, ছোট ছুই কিছু পাথর বেছে নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দ্বিতীয় কুকুরটি ঝাঁপিয়ে এসে রূঢ়ভাবে তাকে ধরে ফেলল।
ছোট ছুই চিৎকার করে দ্বিতীয় কুকুরটির বিশ্রী হাত সরিয়ে দিল, রাগে মুখ ঘুরিয়ে, কান মুচড়াতে মুচড়াতে গালাগালি শুরু করল—
“এই দ্বিতীয় কুকুর, এত সাহস কোথা থেকে পেলি? দিনে-দুপুরে আমার ওপর এমন রূঢ় আচরণ করিস, ভাবছিস আমি দাসী বলে মারতে পারব না?”
ভাবনা ছিল ইয়াং মিং-এর মতো একটু রোমান্টিক পরিবেশ হবে, কিন্তু দ্বিতীয় কুকুরটি নদীর পানি দেখে ভয়ে কাঁপছিল, ছোট ছুই-এর কাঁধ চেপে ধরে ছিল, যেন জোর করে কিছু করতে যাচ্ছে।
“ওহ! দয়া করো! বাঁচাও! দিদি, দয়া করো!”
“আর কখনও এভাবে রূঢ় আচরণ করবি?”
“না, আর করব না! দিদি, দয়া করো, কানটা ছিঁড়ে যাবে!”
বাইরের পাহাড়ের ওপরে আরও পাহাড়, শক্তির ওপর শক্তি—সবসময়ই কেউ আরও শক্তিশালী থাকে।
দ্বিতীয় কুকুরটি অবশেষে লিন বান্আর-এর থেকেও দক্ষ কাউকে পেল, যার প্রতি সে আকর্ষিত।
“কুউ কুউ কুউ!”
“কুউ কুউ কুউ!”
একটা বিকেল পরিশ্রমে কাটলে পেট ঘোষণা দিল ক্ষুধার সংকেত!
ইয়াং মিং নির্লজ্জভাবে লিন বান্আর-এর হাত আবার ধরে, তার প্রতিক্রিয়া না পাওয়ার আগেই টেনে নিয়ে গেল পাথরের স্তূপের দিকে।
“চল, তোমাকে কাঁকড়া ধরার আনন্দ দেখাই। আজ রাতে আমরা সাগরজাত খাবার খাব, পেট ভরে!”
সূর্যের শেষ আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
লিন বান্আর-এর মুখের সাদা রঙ ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল, তার সুঠাম ও আকর্ষণীয় দেহের গভীরে, এক কিশোরীর হৃদয় উন্মাদভাবে ছুটছিল।
এ সময় তার মাথা ফাঁকা হয়ে গেল, ইয়াং মিং-এর হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার শক্তিও হারিয়ে ফেলল।
এত বড় হয়েও কখনও কোনো ছেলের হাত ধরেনি, সে এক অসহায় অনুভূতিতে ভুগল। শুধুমাত্র লজ্জায় মুখ লাল করে, মাথা নিচু রেখে, আকর্ষণীয় ঠোঁট কামড়ে, ইয়াং মিং-এর পদচিহ্ন অনুসরণ করল।