ত্রয়ত্রিশতম অধ্যায়: পাপের বন্ধন
সবাই যখন অমনোযোগী, তখন ইয়াং মিং ছোট্ট স্যুইকে বলল দুই কুকুরকে সাহায্য করে কাঁকড়াগুলো গোছাতে, তারপর নদীর ধারে খোলামেলা জায়গায় আগুন জ্বালাতে। নিজে সে নদীর পাড়ে হাত ধোয়ার অজুহাতে চলে গেল।
ইয়াং মিং ফিরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে, তার নিচের অঙ্গের অদ্ভুত আচরণ লিন বানারের কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিল। এই লোকটা到底 কত গোপন ধন লুকিয়ে রেখেছে?!
তবে সে যেহেতু কিছু বলেনি, লিন বানারও জিজ্ঞেস করতে সাহস পেল না।
সম্পূর্ণ মাথা ঠান্ডা নদীর জলে ডুবিয়ে ধুয়ে নিল, তাতে ইয়াং মিং একটু শান্ত হলো। বছরের পর বছর চাটুকারির জীবনে এমন অভিজ্ঞতা তার হয়নি। কতক্ষণ কেটে গেল, তা জানা নেই; যখন ইয়াং মিং নিশ্চিত হলো, তার অস্থির তরুণ হৃদয় নিয়ন্ত্রণে এসেছে, পোশাক গোছালো, তারপরই সাহস করে ফিরে গেল পাথরের স্তূপে।
পথে সে ভাবতে লাগল, কীভাবে কাঁকড়ার উৎপাতের ভয়ে আতঙ্কিত লিন বানারকে সান্ত্বনা দেবে।
দুই কুকুর, দক্ষ কর্মী হিসেবে, দৌড়াদৌড়ি করে কিছু পুরনো গাছের শিকড় দিয়ে বাঁশের ঝুড়ি শক্ত করে বাঁধল। ভর্তি কাঁকড়া হাতে নিয়ে ওজন করল—ভারী, অনুমান ত্রিশ পাউন্ড হবে।
সবাই একে অপরের দিকে হাসল, যেন আরও একবার সুস্বাদু ভোজ তাদের ডাকছে!
ছোট্ট স্যুই তাড়াতাড়ি কাঠের ঘরে গিয়ে মশলা আনল, সঙ্গে জানিয়ে দিল লিন বানারকে সে আরও কিছু হাঁড়ি-পাত্র নিয়ে আসবে। দুই কুকুর উৎসাহ নিয়ে কাঁকড়া নিয়ে খোলামেলা জায়গায় আগুন জ্বালাতে গেল।
প্রথমবার নিজে ফসলের আনন্দ অনুভব করে লিন বানার অস্থির হয়ে ইয়াং মিং-এর ফেরার অপেক্ষা করছিল। সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না—কুণ্ডলিত ড্রাগনের জাগরণের ফাঁদ কেমন কাজ করছে, দেখতে চায়।
“কি?! এখনই যেতে হবে?!”
লিন বানারের সরল মুখের দিকে তাকিয়ে ইয়াং মিং একটু দ্বিধায় পড়ল—নারীরা কি সত্যিই এত পরিবর্তনশীল?
সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য পরিবেশ তৈরি করেছিল, বন্ধু হিসেবে লিন বানারকে সান্ত্বনা দেবে ভাবছিল, অথচ সে ফাঁদ দেখার দাবি তুলল।
“এখন তো অর্ধঘণ্টা হয়েছে, ফাঁদের খাবার এখনও গন্ধ ছড়াতে শুরু করেনি। খাবার কাজ করতে শুরু করলে আশপাশের বড় মাছ আকৃষ্ট হবে। চল, আগামী সকালে এসে দেখি!”
ছোট্ট স্যুই হাঁড়ি-পাত্র নিতে যাওয়ার সময় যে চোখে তাকিয়েছিল, তা লিন বানার সহজেই বুঝল। ছোট্ট স্যুই সাহস করে ইয়াং মিংকে মাছ ধরতে বলতে সাহস পেল না, আর লিন বানারও সুস্বাদু স্যুপ খেতে চায়। এই মুহূর্তে সবার স্বার্থে দাঁড়িয়ে ছোট্ট স্যুইকে সমর্থন করল।
সময় কম, কাজ বেশি!
লিন বানার আর শিষ্টাচারের তোয়াক্কা করল না; কিছু না বলে ইয়াং মিং-এর জামার হাতা ধরে, দৌড়ে নদীর অগভীর জলায় চলে গেল।
এই আকস্মিক পরিবর্তনে ইয়াং মিং খুশি হতে পারল না—আশা যত বড়, হতাশা তত গভীর।
হাতা ধরে টেনে নিয়ে যাওয়া ইয়াং মিং কেবল মনে মনে প্রার্থনা করল—
হে আকাশ! আমি তো সাদা বাঘ গ্রামের মানুষের মুক্তির জন্য, এখনও দূষিত হয়নি এমন তাং সাম্রাজ্যের পরিবেশের ওপর আস্থা রেখে মাছ ধরছি। আমাকে ব্যর্থ করবেন না, আমার মুখে চপেটাঘাত দেবেন না!
সম্ভাবনা ছিলই—নদীর মাছগুলো এখনও সমাজের কঠিনতা বুঝতে পারেনি। ফাঁদের প্রতিটি কেন্দ্রবিন্দুতে কয়েকটা পথভ্রষ্ট, দিশেহারা বড় মাছ ঘুরে বেড়াচ্ছে!
লিন বানারের উচ্ছ্বসিত চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং মিং ঝাঁপিয়ে পড়ল জলে, আনন্দে মাছ ধরতে শুরু করল। লিন বানার তীরে দাঁড়িয়ে মাছগুলো একত্র করছিল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, জলে থাকা ইয়াং মিং শিশুর মতো তীরে বড় মাছ ছুড়ে দিচ্ছিল, লিন বানার অস্থিরভাবে ডানে-বামে খুঁজে, ছোট্ট মুখ ফুলিয়ে রাগে মাছ তুলছিল।
“তুমি খেলা করো না! সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, আলো কম, মাছগুলো এদিক-ওদিক ছুড়ে দিচ্ছো, আমি খুঁজে পাই না!”
“অর্ধঘণ্টায় এত বড় মাছ! স্বর্গ আমাকে আশীর্বাদ করেছে, সাদা বাঘ গ্রামকে আশীর্বাদ করেছে! আমাদের লিন কুমারী অসাধারণ যোদ্ধা, কিন্তু মাছ তুলতে গিয়ে বিপাকে পড়ছে! হাহাহা!”
এই কয়েকদিনের সহাবস্থানে, ইয়াং মিং-এর সাদা বাঘ গ্রামের জন্য নানা কাজ, তার মুক্ত ও বেপরোয়া স্বভাব, ধীরে ধীরে লিন বানারের কিশোরী হৃদয়ে স্পর্শ রেখে গেছে।
কুণ্ডলিত ড্রাগনের জাগরণ ফাঁদে ইয়াং মিং-এর হাসি নদীর তীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
এই সময় নদীর অপর পাড়ের জঙ্গলে এক সুন্দরী অবয়ব গাছের ডালে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—
“অদ্ভুত সম্পর্ক! তবে কি ভাগ্যই নির্ধারণ করেছে, আমার কন্যাও ইয়াং পরিবারের বধূ হবে!”