চতুর্দশ অধ্যায়: অভিনয়

এক কাপ চা খাওয়ার মতো সময় পেরিয়ে গেছে, সারা সুরক্ষিত কক্ষ জুড়ে নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে। ইয়াং ইয়ান বারবার ইয়াং ওয়েইকে চোখের ইশারায় কিছু বোঝানোর চেষ্টা করছে, অথচ ইয়াং দা যেন কিছুই দেখছে না, নাকের ডগায় চোখ, মনে নিরবতা। সবাই যে আগেই যেমন বলেছিল, এখন আর তেমনটা হচ্ছে না দেখে ইয়াং ইয়ান প্রচণ্ড রেগে গেল। মনের ভেতর ভাবল, আজ আমি আর কিছু না ভেবে সব বাজি ধরে দিলাম। চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে স্নায়ু শান্ত করল, তারপর সাহস সঞ্চয় করে বলল—

"দ্বিতীয় ভাই, তোমার কথা ভুল! এখন লি শিমিন সিংহাসনে বসে সম্রাট হয়েছে, আমাদের ইয়াং পরিবারের দিনগুলো টলে টলে চলবে, উত্তরাধিকারীর আসনে সুখ-দুঃখ মিলেমিশে আছে, কে জানে সামনে কী অপেক্ষা করছে! আমি প্রতিদিন মিংয়ের জন্য যেমনটা করি, সেটা তুমি ভালোই জানো। কিন্তু এখন পরিবারের অস্তিত্ব-নাশের প্রশ্ন, মিংকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, ইয়াং পরিবারে সিদ্ধান্ত নেওয়ার কেউ নেই, ফলে সবাই ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, যে কেউ চাইলেই বিপদে ফেলতে পারে! যদি আগের সম্রাট থাকত, তোমার এই নিরুত্সাহ ভাব নিয়ে কোন সমস্যা ছিল না। কিন্তু এখন এই সংকটের সময়, তুমি সামনে আসতে চাও না, আবার কেওকে উত্তরাধিকারী হতে দিচ্ছ না—এটা আমি সহ্য করতে পারছি না! আমি, আমি, আমি তো বলছি, পরিবার প্রধানও বদলানো দরকার!"

যুদ্ধক্ষেত্রে লড়ে আসা ইয়াং ইয়ান কথা শেষ করে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বসে পড়ল, ইয়াং সিংহের দিকে তাকাতে সাহস করল না, তার চোখের দৃষ্টি যেন বিষ। আসলে লি ইউয়ান পতনের পর থেকে ইয়াং সিংহও বেশ অস্থির ছিল, সে লি শিমিনের সঙ্গে সংযোগের একটা সুযোগ খুঁজছিল। এজন্যই ইয়াং মিংকে নিজেই খিতানদের সঙ্গে শস্য ব্যবসা করতে পাঠিয়েছিল, চুপিচুপি উ পরিবারকে সঙ্গে নিয়ে সম্পদ সরিয়ে রেখেছিল, দুর্ভিক্ষ মোকাবিলায় প্রস্তুতি নিচ্ছিল, যাতে লি শিমিনের কাছে ভাল একটা ভাবমূর্তি গড়ে ওঠে...

সভা অল্প সময়েই শেষ হয়ে গেল, কিছুটা মনোমালিন্যও রইল।

সভা শেষে, ইয়াং দা ও ইয়াং কের বাবা-ছাড়া, ইয়াং ইয়ান ও গৃহস্থ ইয়াং শানকেও রেখে দেওয়া হল। কখন যে ইয়াং সিংহ পেছন থেকে একটা গোপন চিঠি ও চাবির গোছা বের করল, কেউ জানে না। ছোট টেবিল থেকে নেমে এসে চিঠিটা ইয়াং দার হাতে দিল।

"ভাই, তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, কালই রওনা দেবে, কেওকে সঙ্গে নিয়ে দক্ষিণাঞ্চলে চলে যাবে! ওখানে আমাদের ব্যবসা বহু বছর ধরে চলছে, চাইলে আবার মাথা তুলতে পারব। তৃতীয় ভাই, তুমিও মিয়াওকে খবর দাও, দ্রুত ইয়ান রাজ্য ছেড়ে চলে আসুক। আমাদের পরিবারে যা নেই তা কিছু নেই, শুধু লোকজন কম, তাই আর কারো জীবন লি পরিবার রাজ্যের জন্য বলি দিতে পারি না!"

সভায় যে রাগে ফুটছিল ইয়াং ইয়ান, সে চোখ রাঙিয়ে বলল, "ভাই, অভিনয় করতে হলে পুরোটা করো! অন্তত তুমি আর দ্বিতীয় ভাই একটু আমার সঙ্গে তাল দাও! শুধু আমি একা চিৎকার করলে, নষ্ট হয়ে যাবে না নাকি?"

ইয়াং দা তখনও ইয়াং ইয়ানের দিকে ফিরল না, নীরবে চিঠি পড়ে শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "যুদ্ধে বাবা-ছেলের দল, বাঘ মারতে আপন ভাই! এই নাটক আমি খেলতে পারব না, খেলতে চাইও না! মিয়াও ফিরে এলে, কেও আর মিয়াও দুই ভাই দক্ষিণে চলে যাবে! আমি দ্বিতীয় ভাইকে একা রেখে দাই রাজ্যের নতুন অভিজাতদের মুখোমুখি হতে দেব না! ওরা মিংকেও ছাড়ল না, বোঝাই যাচ্ছে সামনে রক্তপাত এড়ানো যাবে না..."

হোয়াইট টাইগার দুর্গ, অন্ধকার কাঠের ঘরে।

"দুইকু, ভাই, আমাদের দুর্গে কি কোনো কাঠুরে আছে?"

ইয়াং মিং হোয়াইট টাইগার দুর্গে ওঠার পর থেকেই, দুইকু প্রতিদিন তার কুটিরে হাজির, প্রায় যেন বাইরের ঘরে ছোটছুইয়ের সঙ্গে থাকতে শুরু করেছে।

"দুর্গে কামার কম, কিন্তু কাঠুরে বেশ, আমি-ই দুর্গের সবচেয়ে ছোট কাঠুরে।"

ইয়াং মিং সন্দেহভরা চোখে দুইকুর দিকে তাকাল, এই ফাঁকিবাজ চেহারায় কাঠুরে! "তুমি কি কখনো 'তিন রাজ্যের গল্প' পড়েছ? সেখানে ঝুগে পিপু নামে একজন হুইলচেয়ারে বসে থাকত—একটা বানিয়ে দিতে পারো? আমি নিজে একটু বাইরে ঘুরতে চাই। এত দিন ধরে ঘরবন্দি, অসুস্থ হয়ে যাচ্ছি!"

দুইকু মাথা চুলকে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "ইয়াং সাহেব, আপনি চাইলে এঁকে দিতে পারেন, আমি দেখে বানিয়ে দেব। আপনি বললেন ঝুগে পিপু আর হুইলচেয়ার—ওগুলো কী, কেমন দেখতে, আমি কিছুই জানি না!"

ইয়াং মিং একেবারে কৌতূহলী কিশোরের মতো দুইকুকে একবার ঘুরে দেখল, তারপর অবাক হয়ে বলল, "এখন তো তাং রাজ্যের প্রথম বছর, তাই না? এখন কি মদের দোকান, বাজারে গল্প বলা হয় না? 'তিন রাজ্যের ইতিহাস' তো পশ্চিম জিন যুগের লেখা, পড়েননি নাকি?"

দুইকু এই বখাটে ছেলের সঙ্গে আলাপ চালিয়ে যেতে পারছিল না, সে ভান করে জানালার ধারে গিয়ে বাইরে কাজ করা ছোটছুইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল।

ছোটছুইয়ের ছোট্ট গড়ন, এই মুহূর্তে পিঠ ফিরে বিছানা গুছাচ্ছে, তার মাথা নিচু, কোমর বাঁকা, এই দৃশ্যটা বিছানায় আধমরা পড়ে থাকা ইয়াং মিংয়ের সঙ্গে একেবারে বিপরীত।

দুইকু কিছুক্ষণ চুপ থাকায়, ছোটছুই যাতে তরুণ প্রভু অপ্রস্তুত না হন, তাই কাজ থামিয়ে হাসিমুখে বলল—

"প্রভু, সাধারণত শুধু নামজাদা পরিবারের ভালো ছেলেদেরই শিক্ষক রেখে পড়াশোনা করার সুযোগ হয়। আমাদের মতো যারা প্রতিদিন খেটে পেট ভরাই, তাদের মধ্যে একজনও যদি পড়তে পারে, সেটাই অনেক বড় কথা..."