তাঁর মনে সন্দেহ জন্মাল। তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো সবকিছু এতটা সহজ নয়। সামনে কী অপেক্ষা করছে, তা তিনি অনুমান করার চেষ্টা করলেন। ধাপে ধাপে একটি পরিকল্পনা গড়ে তুলতে লাগলেন, যেন প্রতিটি পদক্ষেপ ভেবেচিন্তে নেওয়া হয়।

景卿心 দ্রুত মনে মনে গ্রামে যাদের সাথে দেখা হয়েছে তাদের কথা ভাবল, সঙ্গে সঙ্গে তার মনে ঝলকে উঠল সেই উদ্ধত নারী শিক্ষিত যুবতী লিউ ফাংফাং-এর মুখচ্ছবি। গ্রামে এতদিন থাকলেও, সে কখনোই কারও সাথে অযথা ঝামেলা করেনি, শুধু লিউ ফাংফাং-এর সাথেই তার কথাকাটাকাটি হয়েছিল। লিউ ফাংফাং ছাড়া আর কেউ এমন গুজব ছড়াতে পারে বলে景卿心-এর মনে হয় না, তবে আপাতত কোনো প্রমাণ নেই, তাই সে কিছু না করে সুযোগের অপেক্ষা করাই ভালো মনে করল।

景卿心 বিশ্বাস করে, যে অন্যায় করে, সে যতই তা ঢাকতে চাইুক না কেন, কোনো না কোনোভাবে তার ছাপ থেকেই যায়। গাও শেন লক্ষ করল, 景卿心-এর চোখে একধরনের কৌশলী দীপ্তি আর ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি খেলে গেল, সে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, "চিংশিন, তুমি কি আন্দাজ করতে পেরেছ কে এই গুজব ছড়াচ্ছে?"

景卿心 পেছনে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "হ্যাঁ, ও ছাড়া আর কারও কথা মাথায় আসছে না। আমি তো গ্রামে ক’জনের সাথেই মিশেছি।" কথাটা শুনে, লি শাওমেই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিল, সে প্রশ্ন করল, "চিং দিদি, ওটা কি লিউ ফাংফাং?"

景卿心 মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমারও তাই মনে হচ্ছে।"

গাও শেন ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?"

গাও শেনের মনে সন্দেহ জাগল, স্পষ্টতই তাদের কথাবার্তায় এমন কিছু ঘটেছে, যা সে জানে না। গাও শেনের প্রশ্ন শুনে, চঞ্চল মেয়েটি শাওমেই তাড়াতাড়ি দু’বার লিউ ফাংফাং-এর সঙ্গে ঝগড়ার ঘটনাগুলো বিশদভাবে বলল।

সব বলার পর, লি শাওমেই ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, "ওই মেয়েটি একেবারে অসহনীয়, আমরা তো ওকে কিছু বলিনি, প্রতিবারই ও-ই ঝগড়া বাধায়। কেন যে আমাদের ওপর এতটা ক্ষোভ বোঝা মুশকিল। আর এখন এভাবে চিং দিদিকে অপমান করছে!"

景卿心 অসহায়ভাবে হেসে উঠল, এটাই তো সেই বিখ্যাত—‘বিছানায় শুয়ে থেকেও গুলি খাওয়া’। তারও অদ্ভুত লাগছে, সে তো কোনো কারণ ছাড়াই ওর কাছ থেকে শত্রুতা পাচ্ছে, যেন সে ওর কাছে বিশেষ কিছু পাওনা।

"ওকে নিয়ে ভাবিস না, সময় হলে ওকে ঠিক সামলাব," 景卿心 নরম স্বরে বলল।

লি শাওমেই একটু চিন্তিত স্বরে বলল, "তাহলে এখন কী হবে? এখন তো পুরো গ্রামেই এ নিয়ে কথা হচ্ছে, হয়তো উৎপাদন দলের কাছেও পৌঁছে গেছে। এভাবে তো ওদের যা খুশি বলতেই দেওয়া যায় না!"

"চিন্তা করিস না, এরও ব্যবস্থা হবে। এখন সময় হয়েছে, তুই আগে গিয়ে দুপুরের খাবারের আয়োজন কর, বাড়ির লোকজনের খাওয়া দাওয়া দেরি হবে না যেন।" 景卿心 দৃঢ় কণ্ঠে আশ্বস্ত করল।

লি শাওমেই মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"

লি শাওমেইকে বিদায় দিয়ে, 景卿心 গাও শেনের হাত ধরে রান্নাঘরে ফিরে এল, দু’জনে তাদের দুপুরের খাবার তৈরিতে মন দিল। গ্রামের গুজব নিয়ে তারা দু’জনই জানে, এখন কিছু বলার সঠিক সময় নয়। দু’জন এক ঘরে থাকছে, এটাই সত্যি। কখনো কখনো যত বেশি ব্যাখ্যা করা হয়, ততই সন্দেহ বাড়ে।

দুপুরের খাবার শেষে, দু’জনে উঠোনে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল। গাও শেন নিচু স্বরে বলল, "চিংশিন, আমি সবাইকে আমাদের সম্পর্কটা জানাতে চাই।"

景卿心 চোখ তুলে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী বলতে চাও?"

"বলব, তুমি আমার বাগদত্তা, আমার আঘাতের কারণে তুমি এসেছ আমার দেখাশোনা করতে," গাও শেন সোজাসাপটা বলল।

গাও শেনের মনে হয়, 景卿心 নিয়ে কেউ যেন বাজে কথা না বলে। ওর নামে কেউ কিছু বললে তার অসুবিধা নেই, কিন্তু 景卿心 তার সবচেয়ে মূল্যবান মানুষ, সে চায় না কেউ ওকে কষ্ট দিক।

景卿心 এ কথা শুনে মৃদু হাসল। আসলে এই গুজব তার কিছু যায় আসে না। আধুনিক তথ্যপ্রযুক্তির যুগে বেড়ে ওঠা景卿心-এর কাছে এসব ছোটখাটো গুজব কোনো গুরুত্বই রাখে না।

এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি, সে গাও শেনের সঙ্গে ভালোভাবে জীবন কাটাতে চায়। তবে কেউ যদি বারবার তাকে বিরক্ত করে, তাদের সুখের জীবন বিঘ্নিত করে, তাহলেও景卿心 ছেড়ে কথা বলবে না।

景卿心 গাও শেনের হাত ধরল, মৃদু স্বরে বলল, "চিন্তা করো না, এসব কথা আমার কিছু যায় আসে না, মনেও নেব না। গ্রামের লোকেরা একটু আলোচনা করুক, পরে সব ঠিক হয়ে যাবে। ওরা আমাদের জীবনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ কেউ না, তাদের জন্য আমাদের মন খারাপ করার কিছু নেই। আমাদের নিজেদের জীবনটাই সবচেয়ে বেশি মূল্যবান।"

গাও শেন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, 景卿心-কে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, নিশ্চুপ, নীরবে। 景卿心 হাসিমুখে গাও শেনের পিঠে হাত বুলিয়ে দিল। সে জানে, গাও শেন সত্যিই তাকে ভালোবাসে।

"বিকেলে আমরা উঠোনের সবজি বীজগুলো পুঁতে দিই," 景卿心 বিষয়টা ঘুরিয়ে হাসিমুখে বলল।

এমন গুজব রটেছে বলে景卿心-এর আর বাইরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই, পাহাড়ে যাওয়ার পরিকল্পনাও পিছিয়ে দিয়েছে। উঠোনের মাটি তৈরি হয়ে গেছে, তাই একসঙ্গে বীজ বপন করে ফেলা উত্তম, তাহলে শিগগিরই তাজা সবজি খাওয়া যাবে।

বিকেলের সময়টা দু’জন নিঃশব্দে বাইরের জগতের কোনো খবর না জেনে কাটাল, একজন গর্ত করল, একজন বীজ বপন করল; হাসি-আনন্দে গল্প করতে করতে চাষের কাজ শেষ হল। এটাই তো সত্যিকার অর্থে সুখের সময়!

চাষের ফাঁকে দু’জন মজার মজার গল্প করতেও ভুলল না। সময় কখন কেটে গেল, দু’জনই বুঝতে পারল না। 景卿心 তার ‘ঝলমলে কাপড়’র ভাণ্ডার থেকে বেছে নিল ছোট পাতা বাঁধাকপি, টমেটো, শসা—এই তিনটি স্বল্প সময়ে বেড়ে ওঠা সবজি।

উঠোনের জমি আগেই ভাগ করে রাখা ছিল—একদিকে সবজি, অন্যদিকে ফুলগাছ। সবজি বপন শেষ, কিন্তু ফুলগাছের অংশে 景卿心 সব্জির মতো বীজ বপন করবে না। কারণ ফুলের গাছ বেড়ে, তারপর ফুল ফুটতে অনেক সময় লাগে।

景卿心 চায় তার বাসস্থান আরও সতেজ, আরামদায়ক হোক, যাতে মন ভালো থাকে। তার ‘ঝলমলে কাপড়ে’ সবচেয়ে বেশি যা আছে, তা হল ফুলগাছ। সে এখনই চাইলে তা রোপন করতে পারে, কিন্তু এর সহজ ব্যাখ্যা নেই।

তাদের উঠোনে বাইরের লোকের আসা-যাওয়া চলতেই পারে, বিশেষ করে পাশের লি পরিবার। হঠাৎ একদিন উঠোনে নানা ধরনের ফুলগাছ দেখা গেলে, কে বিশ্বাস করবে ওগুলো সে নিজে বয়ে এনেছে? এমন দৃশ্য কল্পনাই করা যায় না।

সবজি বীজ ছোট বলে মানানসই, কিন্তু ফুলের টব বা লতাগুল্ম হলে সন্দেহ বাড়ত। 景卿心 আগেভাবেই পরিকল্পনা করে রেখেছে—পাহাড়ে যাওয়া-আসা হবে এক চমৎকার অজুহাত। এই সময় পাহাড়ে নানা রকম ফুল ফোটে।

景卿心 আর গাও শেন মিলে ঠিক করেছে, আজ রাতেই প্রস্তুতি নিয়ে আগামীকাল সকালে পাহাড়ে যাবে। তবে গাও শেনকে এখনো বাড়িতে অসুস্থ থাকার ভান করতে হবে। ভাগ্যক্রমে তাদের বাড়ি নির্জন স্থানে, পাহাড়ের পাদদেশেই, বাড়ির পেছনে কয়েকশো মিটার দূরে ছোট রাস্তা দিয়ে সহজেই পাহাড়ে যাওয়া যায়।

তারা পরিকল্পনা করেছে, পাহাড়ে ওঠার সময় কাউকে না দেখিয়ে যাবে, কিন্তু নেমে আসার সময়景卿心 ইচ্ছাকৃতভাবে লি পরিবারের কারও নজরে আসবে, যাতে তাঁদের কাছে সবকিছু পরিষ্কার হয়। না হলে, কিছু জিনিস প্রকাশ্যে আনা কঠিন হবে।

পরিকল্পনা ঠিক করে, দু’জনে রাতের খাবার তৈরি করতে শুরু করল। 景卿心 ভাবল, মাছের ঝোল দিয়ে নুডলস আর সঙ্গে টক-মিষ্টি মাছ রান্না করবে।

রান্নাঘরে 景卿心 আর গাও শেন একসঙ্গে স্নিগ্ধ পরিবেশে রাতের খাবার প্রস্তুত করছিল, হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ পাওয়া গেল—লি পরিবারের কারও নয়, অচেনা কণ্ঠ। গাও শেনের কপালে ভাঁজ পড়ল।

景卿心-এর মুখে অবাক ভাব, এই সময়ে কে আসতে পারে ওদের বাড়িতে?

——— অতিরিক্ত কথা ———

গল্পের জন্য ভালোবাসা চাই, ভোট চাই, হাসিমুখে সম্মান চাই।

এই উপন্যাস প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শাওশিয়াং গ্রন্থাগারে, অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না!