ওই ছলনার আড়াল থেকে সত্যটিকে উন্মোচন করো, যা কেড়ে নেওয়া হয়েছিলো, তা আবার ফিরিয়ে দাও!

“বাগদত্তা?” ওয়াং ছুনহুয়া অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

পাশেই কাপড় ধুচ্ছিলেন যাঁরা, তাঁরা শব্দ শুনে সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে ওয়াং ছুনহুয়া ও জিং ছিংশিনের দিকে তাকালেন। ওয়াং ছুনহুয়ার কাছাকাছি থাকা এক নারী জিজ্ঞেস করলেন, “ছুনহুয়া, কী হয়েছে? তুমি কেন চিৎকার করলে? কিসের স্বামী?”

ওয়াং ছুনহুয়া বুঝতে পারল সে একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে। মাথার ভেতর চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল, তারপর গলা পরিষ্কার করে বলল, “আমি আসলে এক মজার কথা মনে করে হেসে ফেলেছিলাম।”

“কী কথা? বলো তো, আমরা শুনি,” পাশে থাকা নারী কৌতূহলভরে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে গুজবের গন্ধ পেয়ে গেলেন।

“হ্যাঁ, এমন কী মজার কথা? বলো না সবাইকে, শুনে একটু হাসি।” আরেকজন উচ্চস্বরে সমর্থন দিলেন।

অল্প সময়ে নদীর পাড়ের সব নারীরাই এগিয়ে এলেন শুনতে, কে না জানতে চায় মজার কথা!

জিং ছিংশিন ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি নিয়ে চুপচাপ তাদের কৌতূহলভরা প্রশ্ন শুনতে শুনতে কাপড় পরিষ্কার করছিল। ছুনহুয়া দিদির আচমকা বদলানো আচরণের মানেটা সে ধরতে পারল না, তবু চুপচাপ থেকে গেল।

“কদিন আগে গ্রামে যে ঘটনা নিয়ে এত হৈচৈ হচ্ছিল, সবাই শুনেছ তো?” ওয়াং ছুনহুয়া হাসিমুখে কথার সূত্র ধরল।

মুহূর্তেই সবাই অস্বস্তির দৃষ্টিতে ওয়াং ছুনহুয়ার পেছনে থাকা জিং ছিংশিনের দিকে তাকালেন। কিছুটা বুঝে উঠতে পারলেন না, ওয়াং ছুনহুয়া আসলে কী বলতে চাইছে? গুজবের কেন্দ্রে থাকা মেয়েটা তো এখানেই আছে! যদিও তারা গুজব ভালোবাসে, তবু কারও সামনে তো আর আলোচনা করে না।

ওয়াং ছুনহুয়ার পাশের নারী চোখে চোখে ইশারা করলেন, মনে মনে বেশ দুশ্চিন্তায় পড়লেন, ছুনহুয়া আজ কী করছে?

এই মুহূর্তে কেউই জিং ছিংশিনকে বিরক্ত করতে চায় না। কারণ গতকাল গ্রামের প্রায় প্রতিটি পরিবার মাংসের স্বাদ পেয়েছে। বড় পরিবারগুলোতে হয়তো সবাই মাংস পায়নি, তবে অন্তত মাংসের চর্বি মাখা আলু তো জুটেছে!

তাছাড়া শোনা যাচ্ছে, সেই আহত সৈনিকের পা ভালো হয়ে গেছে। তারা দু’জনে পাহাড়ে গিয়ে বন্য প্রাণীও ধরতে পারে—এতে বোঝা যায় তাদের দক্ষতা কতটা। তাদের বিরাগভাজন করলে, পরের বার মাংস খাওয়া হবে তো?

গুজব গুজবই, কিন্তু যখন স্বামী আর সন্তানের স্বার্থ জড়িয়ে যায়, তখন নারীরা ঠিক বুঝে নেয় কোথায় থামতে হবে!

“কে শোনেনি? গ্রামের সবাই জানে। আমার স্বামীও শুনেছে, কে জানে কার মুখ এত ফাঁকা, চারদিকে বলে বেড়াচ্ছে,” এক নারী সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং ছুনহুয়ার কথায় সায় দিলেন।

মাথা খাটান যাঁরা, তারা তৎক্ষণাৎ সব বুঝে গেলেন। বরং সুযোগ বুঝে সম্পর্কটা একটু মসৃণ করলেন, যেহেতু গুজবটা তিনিই ছড়াননি।

ওয়াং ছুনহুয়া সন্তুষ্ট হাসিতে লি গাং-এর স্ত্রীর দিকে তাকালেন, হাসতে হাসতে বললেন, “হ্যাঁ, আমিও পাশের কাকিমার মুখে শুনেছি। কে ছড়িয়েছে কে জানে, নির্জলা মিথ্যে! গতকাল তো অনেকেই দেখেছে, সেই সৈনিকের পা পুরো ভালো হয়ে গেছে। কেবল চিকিৎসা আর যত্ন, কে জানে কীভাবে এমন কথা ছড়ালো।”

“ঠিক তাই, নিশ্চয়ই যারা কথা ছড়িয়েছে, তাদের মন ঠিক নেই,” লি গাং-এর স্ত্রীও সমর্থন জানালেন।

ওয়াং ছুনহুয়া হাসতে হাসতে বললেন, “তোমরা হয়তো জানো না, সেই সৈনিক আর ছোটো জিং বাগদত্তা-বাগদত্তী! ছোটো জিং শহুরে মেয়ে, সে তার বাগদত্তকে দেখাশোনা করতে এসেছে, এতে দোষের কিছু নেই!”

“কি? বাগদত্তা?” সবাই অবাক, এই সম্পর্ক ভাবতেই পারেননি। প্রথমে তো বলা হয়েছিল আত্মীয়। কিন্তু আবার ভেবে দেখলে, আত্মীয় বললেও ভুল হয় না!

ওয়াং ছুনহুয়া চোখ বড়ো করে বলল, “এটা কি বানানো কথা? ছোটো জিং শহরের মেয়ে, সে অসুস্থ মানুষকে দেখাশোনা করতে গ্রামে এসেছে, সে স্বাচ্ছন্দ্যে থাকবে না? তার সুযোগ আছে ভালো থাকার, সে কেন কষ্ট করে দিন কাটাবে? গুজব ছড়ানো লোকেরাই আসলে হিংসুটে, অন্যের ভালো সহ্য হয় না!”

সবাই খানিক থমকে গিয়ে, ওয়াং ছুনহুয়ার কথা সমর্থন করল। সত্যিই, যার ভালো থাকার যোগ্যতা আছে, সে কেন কষ্টে থাকবে? এই নিয়ে হিংসে বা বিদ্বেষ পোষা ঠিক নয়!

সত্যি বলতে, প্রথম শুনে তাদের মনেও অস্বস্তি হয়েছিল। কিন্তু সেটা অন্যের দোষ নয়, নিজের অক্ষমতা—কাউকে দোষ দেওয়া যায় না!

এ কথা ভাবতেই সবাই একটু হালকা হলেন। সৌভাগ্যবশত, তারা শুধু শুনেছেন ও সায় দিয়েছেন, ইচ্ছাকৃত গুজব ছড়াননি। তা না হলে, জিং ছিংশিন ও গাও শেনের মুখোমুখি হতে লজ্জা পেতেন। যোগ্য মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা ভালো, কখন কার দরকার পড়ে কে জানে!

সবাইয়ের প্রতিক্রিয়ায় ওয়াং ছুনহুয়া সন্তুষ্ট হলেন। এঁরা তাঁর ঘনিষ্ঠ, ঠিক ভুল বুঝতে পারেন।

এরপর সবাই খুঁজতে লাগলেন, গুজবটা প্রথম কে ছড়াল। একে একে কথা বলতে বলতে, বুঝতে পারলেন, গুজবটি এসেছে শিক্ষিত যুবকদের দিক থেকে।

জিং ছিংশিন মনে মনে হেসে উঠল, যেমন ভেবেছিল ঠিক তাই! সে তো জানে, পুরো গ্রামে তার পরিচিত কম। বাকিরা গুজবপ্রিয় হলেও কারও সাথে কোনও বিরোধ নেই। সে ও গাও শেন চুপচাপ পাহাড়ের পাদদেশে থাকত, কারও ক্ষতি করেনি।

শুধু লিউ ফাংফাং, সেই শিক্ষিত যুবতী, যাকে সে দু’বার দেখেছে, আর প্রতিবারই অকারণে ঝামেলা করেছে!

সবাই যখন উত্তেজিত, জিং ছিংশিন শান্তভাবে বলল, “আমি সাধারণত বাড়িতেই থাকি, গাও শেনের যত্ন নিই, গ্রামের খুব কম লোককেই চিনি। কাকে কখন কষ্ট দিলাম, তাও জানি না। শিক্ষিত যুবকদের এলাকায় যাইনি কখনও। ওদের কাউকেই চিনি না—না, আসলে একজনকে চিনি, নাম লিউ ফাংফাং, দু’বার মাত্র দেখা।”

“লিউ ফাংফাং? তোমাদের পরিচয় কীভাবে?” ওয়াং ছুনহুয়া একটু কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

এরপর জিং ছিংশিন সংক্ষেপে তাদের দুইবারের অপ্রিয় সাক্ষাতের কথা বলল—বিশেষ করে, কীভাবে লিউ ফাংফাং অকারণে তাকে ঝামেলা করেছে। সে নিজে তো শান্ত স্বভাবের মেয়ে!

সব শুনে সবাই এবার সব বুঝে নিল। জিং ছিংশিনের বর্ণনা থেকে নিশ্চিত করা গেল, গুজব ছড়িয়েছে লিউ ফাংফাং-ই!

“কাকিমারা, দিদিরা, আমি কাপড় ধুয়ে নিচ্ছি, এবার যাই। গুজব যে ছড়াক, আমি জানি, সত্যিকারের মানুষকে ভয় নেই, সে কোনো ছায়াকেও ভয় পায় না! ভয় পাওয়ার কিছু নেই। সবাইকে ধন্যবাদ।”

এই বলেই জিং ছিংশিন সাহসের সঙ্গে বাড়ির পথে রওনা হল।

বাড়ি ফেরার পথে তার মনটা বেশ ফুরফুরে। কথায় আছে, ‘নারী মানেই অর্ধেক আকাশের ভার’। সত্যিই তাই! দেখো, নিজেরা কিছু না করেও কত কিছু ঘুরিয়ে দিল!

লিউ ফাংফাং যখন তার ও গাও শেনের নামে কুৎসা রটাতে চায়, তখন তাকেও বুঝিয়ে দিতে হবে, ‘যে যেভাবে আঘাত করে, তাকেই তেমনভাবে শোধ দিতে হয়’!

----------

নম্র কৃতজ্ঞতা রইল পাঠকদের প্রতি। তোমাদের মন্তব্য, ভোট, উৎসাহ—সবকিছুর জন্য ধন্যবাদ! প্রতিদিন সবচেয়ে আনন্দ হয় মন্তব্য পড়তে পড়তে, তোমাদের কথা শুনতে।

সবাইকে আবারও জানিয়ে রাখি, এই উপন্যাস কোনো কঠিন শক্তিশালী নারী কেন্দ্রিক গল্প নয়, কিংবা খুব উচ্চাকাঙ্ক্ষী বা রহস্যময় রাজনৈতিক কৌশলের উপাখ্যানও নয়। আমি লিখছি স্নিগ্ধ, শান্ত, ছোট ছোট সুখের গল্প—যেখানে আস্থা, কৃতজ্ঞতা আর ভালোবাসাই মুখ্য। মাঝেমধ্যে ঝামেলা এলেও, বিশ্বাস ও আনন্দ অটুট থাকে।

যদি কেউ এই ধরনের চরিত্র বা গল্প না পছন্দ করে, নিরবে চলে যেও—কিন্তু মন্তব্যে দয়া করে কটাক্ষ করোনা। পারস্পরিক সম্মান বজায় থাকুক।

আমার লেখা টাকা নয়, সবাইকে যে ভালো লাগব, এমন আশা করি না।

ভালোবাসা নিও, এই মুহূর্তে যিনি পড়ছো, তোমাদের জন্য অনেক আদর!

কৃতজ্ঞতা!

এই বই প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শাওশিয়াং বইঘরে, অনুগ্রহ করে অনুমতি ছাড়া কোথাও প্রকাশ কোরো না।