১২২. উপহার প্রদান, বিবাহের সহচর
পৃষ্ঠা (১/৩)
এত বড় হওয়া পর্যন্ত সে কখনো দূরে কোথাও যায়নি। বাইরের পৃথিবী—এমনকি গ্রামাঞ্চলও—নিয়ে তার মনে একধরনের আকর্ষণ ছিল!
কিন্তু পরক্ষণেই জিয়াং মিন বিষণ্ণ গলায় বলল, “আমার বাবা-মা নিশ্চয়ই রাজি হবেন না।”
বাড়ির যাবতীয় কাজকর্ম সাধারণত সেই-ই সামলাত। সে যদি কয়েক দিনের জন্য গ্রামে গিয়ে থাকে, তাহলে কাজ করবে কে? প্রথমেই তার মা এতে রাজি হবেন না।
“তুমি রাজি থাকলেই হলো। তোমার বাবা-মাকে আমি সামলে নেব!” জিং ছিংসিন সোজাসাপটা বলল।
জিয়াং মিন বারবার মাথা নেড়ে হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, বেশ!”
জিং ছিংসিন উঠে জিনিসপত্র গোছাতে লাগল। সে কয়েকটি পীচফুলের পিঠা বের করে তিনটি তেলমোড়কে দশটি করে পিঠা বাঁধল। বেশি নেওয়ার সাহস করল না। যদিও তার ব্যক্তিগত ভাণ্ডারে এখনো অনেক ছিল, তবু এই ত্রিশটি পিঠার ব্যাপারে তাকে বলতে হবে যে ফেরার পথে খাওয়ার জন্য এগুলো রেখে দিয়েছে।
এরপর জিং ছিংসিন বিশেষভাবে একটি ছোট মখমলি থলি বের করল। তার ভেতরে ছিল একটি লাল গারনেটের হার। সোনালি প্রান্তের নকশায় সজ্জিত লাল গারনেটটি ছিল অশ্রুবিন্দুর আকৃতির। দেখতে আড়ম্বরহীন অথচ বেশ অভিজাত, আর উজ্জ্বল লাল রংটিও ছেন মেইয়ের ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মানানসই।
তিন প্যাকেট পীচফুলের পিঠা আলাদা করে দেওয়া হবে শিক্ষক ঝাও, জেং পরিবার এবং জিয়াং পরিবারের জন্য। তিন পরিবারই তাদের ঘনিষ্ঠজন; সম্পর্ক আরও মধুর করতে সামান্য পিঠা দেওয়া এমন কিছু নয়—এ তো পারস্পরিক সৌজন্য!
আর লাল গারনেটের হারটি জিং ছিংসিন প্রস্তুত করেছিল জেং লিনের স্ত্রীর জন্য। শেষ পর্যন্ত পরিচয়পত্রের ব্যবস্থা করতে জেং লিনই এগিয়ে এসেছিল। গাও শেনের সঙ্গে তার বন্ধুত্ব যতই গভীর হোক, অতিরিক্ত উপকার নিয়ে সেই সম্পর্ককে ক্ষয় করা ঠিক নয়। তাছাড়া, তিনজনের পরিবারটিকেই তার বেশ ভালো লেগেছিল।
এরপর জিয়াং মিনের মা হে শিয়াওহুয়ার স্বভাবের কথা মনে পড়ল। তাকে সামান্য মিষ্টি না দেখালে মনে হয় সে কিছুতেই নরম হবে না। এমন মানুষকে সামলানো বরং সহজ; ভয় হয় তাদের, যারা কোনো কিছুর লোভ করে না, অথচ গভীর ও অটল মন নিয়ে চলে।
জিং ছিংসিন আরও একটি বেগুনি স্ফটিকের হার বের করল। কথিত আছে, এটি স্মৃতিশক্তি বাড়ায়, আবেগ শান্ত রাখে, আর স্বামী-স্ত্রীর গভীর ভালোবাসার প্রতীকও বটে।
একসময় সে আর তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবী হান ঝেন স্ফটিকের গয়না নিয়ে ভীষণ মেতে উঠেছিল। তাই প্রায় প্রতিটি রঙের স্ফটিকই জিং ছিংসিন সংগ্রহ করে রেখেছিল। ভিন্ন ভিন্ন রঙের স্ফটিকের প্রতীকী অর্থও আলাদা।
বেগুনি স্ফটিক হে শিয়াওহুয়ার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে খুব একটা মানানসই না হলেও, এর প্রতীকী অর্থ তুলনামূলকভাবে যথেষ্ট উপযুক্ত। চা-রঙা, হলুদ কিংবা সবুজ স্ফটিক সে হে শিয়াওহুয়াকে দিতে চাইছিল না—ওগুলো তো সম্পদ ও সৌভাগ্য ডেকে আনে!
আর কালো বা সাদা স্ফটিক দেখলে হে শিয়াওহুয়া হয়তো সৌন্দর্য বোঝার চোখের অভাবে তা পছন্দই করবে না। এমনও ভাবতে পারে, সে মন থেকে উপহার দেয়নি। তাহলে তো স্ফটিকই বৃথা নষ্ট হবে!
তাছাড়া গয়নার ক্ষেত্রে অধিকাংশ নারীই উজ্জ্বল রঙের প্রতি বেশি আকৃষ্ট হন। তাই উপহারটিকে যথার্থ মূল্যবান করে তুলতে শেষ পর্যন্ত একটি বেগুনি স্ফটিকের হারই বেছে নিতে হলো।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
স্ফটিকের হারটি খাঁটি রুপোর তৈরি, তাই খুব বেশি চোখেও পড়ে না!
জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে জিং ছিংসিন সেগুলো হাতে তুলে জিয়াং মিনকে সঙ্গে নিয়ে বসার ঘরে ফিরে এল। ততক্ষণে ঘরের সবাই প্রায় খাওয়াদাওয়া শেষ করে ফেলেছে, আর বাইরের আকাশও পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে এসেছে।
“আজ রাতে তোমাদের দুজনের জন্যই তো এমন তৃপ্তি করে খেতে পেলাম! হাতের কাজ আর রান্নায় এত নিপুণ একটি মেয়েকে পেয়ে বুড়ো ঝাওয়ের পেটও ভরে গেল, মনও ভরে গেল!” শিক্ষক ঝাও প্রাণখোলা হাসিতে বললেন।
“ঠিক তাই, ভাইয়ের বউয়ের রান্না সত্যিই অসাধারণ!” জেং লিন হেসে বুড়ো আঙুল তুলে যথেষ্ট প্রশংসা করল।
ছেন মেইও হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, সরকারি রেস্তোরাঁর রান্নার চেয়েও ভালো! গাও শেন সত্যিই ভাগ্যবান!”
ছোট্ট জেং আইজুন বাবা-মায়ের দিকে তাকাল। সব কথা সে পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও একটি বিষয় স্পষ্ট বুঝেছিল—সবাই খাবারের প্রশংসা করছে। তাই ঘরে ঢোকা জিং ছিংসিনের দিকে ছুটে গিয়ে তার পা জড়িয়ে ধরে মিষ্টি গলায় বলল, “খালা~ খুব মজা!”
শিশুটির সরল কথায় সবাই হেসে উঠল! কথাগুলো পুরোপুরি স্পষ্ট না হলেও, বুঝতে কারও অসুবিধা হলো না।
“দুষ্টু ছেলে! একেবারে পেটুক!” ছেন মেই ছেলের তোষামোদে ভরা চেহারা দেখে হাসতে হাসতে চোখ রাঙাল।
জিং ছিংসিন পা জড়িয়ে ধরা জেং আইজুনের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “আচ্ছা~ খালা তো তোমার জন্য সুস্বাদু জিনিস এনেছে। হাত ছাড়ো, খালা তোমাকে দিচ্ছে।”
ছোট্ট জেং আইজুন সঙ্গে সঙ্গে তার মোটা ছোট্ট হাত ছেড়ে দিল এবং টুপটাপ পায়ে জিং ছিংসিনের পিছু নিয়ে কাঠের আলমারির কাছে গেল।
জিং ছিংসিন তেলমোড়কে বাঁধা পীচফুলের পিঠার প্যাকেটটি কাঠের আলমারির ওপর রাখল। তারপর সেখান থেকে একটি পিঠা বের করে তার হাতে দিল। জেং আইজুন ভদ্রভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে আনন্দে মায়ের কাছে ছুটে গেল। তার মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট গর্ব!
ঘরে থাকা আরেক শিশু, জিয়াং দোংলিয়াং, ঠোঁট ফুলিয়ে জেং আইজুনের হাতে থাকা পিঠার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। পিঠাটি কত সুস্বাদু, সে তা জানে! খাওয়ার আগে সে নিজেও একটি পিঠা খেয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত আর কিছু বাকি ছিল না। এখনো তার মুখে সেই স্বাদ লেগে আছে বলে মনে হচ্ছিল।
কিন্তু সে ভীষণ অসন্তুষ্ট। ওই মহিলা শুধু ওই মোটা ছেলেটাকেই দিল, তাকে দিল না! জিয়াং দোংলিয়াং চোখ বড় বড় করে মুখ গোমড়া করে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করতে লাগল।
জিং ছিংসিন এসবের কিছুই খেয়াল করল না। জিয়াং দোংলিয়াংয়ের এই ছোট্ট অভিমান যদি সে জানতও, তবু শুধু হেসে বলত—জেং আইজুনই যে বেশি আদুরে!
জিং ছিংসিন এক প্যাকেট পিঠা ঝাও কাকুর হাতে তুলে দিল। ঝাও ছিংওয়েন আগে শিক্ষা ও সাহিত্য নিয়ে কাজ করতেন, তাই সবাই অভ্যাসবশত তাকে ‘শিক্ষক’ বলে ডাকত। কিন্তু আজ রাতে আত্মীয়তা স্বীকারের ভোজ বসেছে, আর ঝাও শিক্ষক ও ঝাং লিয়াংপিং দম্পতির গভীর বন্ধুত্বের কথা ভেবে জিং ছিংসিন তাদের ইচ্ছা অনুযায়ী তাকে ‘ঝাও কাকু’ বলে সম্বোধন করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ঝাও কাকু, এগুলো পীচফুলের পিঠা। আমি আর গাও শেন এবার খুব বেশি কিছু আনিনি, তাই সামান্য কিছু দিতে পারলাম। বাড়িতে নিয়ে গিয়ে খাবেন।” জিং ছিংসিন মৃদু হেসে বলল।
“বেশ, আমিও আর না করি না! এই পিঠার স্বাদ তো এখনো মন ভরে আস্বাদনই করতে পারিনি!” ঝাও ছিংওয়েন হাসিমুখে প্যাকেটটি নিলেন। বন্ধু ঝাং লিয়াংপিং ও তার স্ত্রী যে মেয়েটিকে নিজেদের মেয়ে হিসেবে গ্রহণ করেছেন, তাকে দেখে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। বন্ধুর জন্যও আনন্দ হচ্ছিল। এ যেন বার্ধক্যে একটুখানি সান্ত্বনা! কিন্তু নিজের ছেলে ও পুত্রবধূর কথা মনে পড়তেই তার মনে হঠাৎ তীব্র তিক্ততা ভেসে উঠল।
এরপর জিং ছিংসিন জিয়াং পরিবারের জন্যও এক প্যাকেট পীচফুলের পিঠা এগিয়ে দিল। অবশ্য সেটি সে হে শিয়াওহুয়ার হাতেই দিল। ভদ্রভাবে বলল, “বউদি, এটা আপনাদের পরিবারের জন্য। সামান্য উপহার।”
নিজেদের জন্যও একটি প্যাকেট পেয়ে হে শিয়াওহুয়া হেসে বলল, “আহা, ভাগ্নি, তুমি তো বড়ই ভদ্রতা করছ!”
জিয়াং দোংলিয়াং তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে দুহাত বাড়িয়ে মায়ের হাত থেকে তেলমোড়কের প্যাকেটটি নিয়ে নিল। তাড়াতাড়ি খুলে একটি পীচফুলের পিঠায় কামড় বসিয়ে সে চোখ তুলে ছোট্ট মোটা ছেলেটির দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে যেন গর্বভরা ঘোষণা—দেখলে, আমারও আছে!
“বউদি, আপনার সঙ্গে একটা কথা আলোচনা করতে চাই।” জিং ছিংসিন হাসিমুখে বলল।
হে শিয়াওহুয়া সামান্য ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কী কথা?”
“আমি আর গাও শেন তো কয়েক দিন পরই ভোজের আয়োজন করছি। আমি চাই, মিন যেন কাল আমাদের সঙ্গে দাজিং গ্রামে যায় এবং সেখানে আমার সহচরী হয়।” জিং ছিংসিন শান্তভাবে বলল।
“সহচরী?” হে শিয়াওহুয়া বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। “সেটা আবার কী?”
জিং ছিংসিন একটু থেমে গেল। মনে হলো, এই সময়ে বিয়েতে ‘সহচরী’ শব্দটি খুব একটা প্রচলিত নয়। এই যুগে একে কী বলা হয়? সে দ্রুত মনে মনে আগে পড়া ইতিহাসের বিবরণগুলো স্মরণ করতে লাগল।
এক মুহূর্ত পর জিং ছিংসিন হেসে উত্তর দিল, “মানে, বিয়ের অনুষ্ঠানে কনের পাশে থাকা সঙ্গিনী!”
এই বইটি প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শিয়াওশিয়াং গ্রন্থালয়ে, অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না!
পৃষ্ঠা (৩/৩)