১০২, পুত্রবধূ বাছাইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি (দ্বিতীয় পর্ব)
“চলো, চিত্তবতী!” গৌরব প্রস্তুত景卿心কে সাহায্য করতে, সে মোটেও চাইছিল না景卿心 একা পরিশ্রম করুক; যদিও সে খুব বেশি সাহায্য করতে পারে না, তবুও সঙ্গ দিতে চাইছিল।
লিউ পরিবারের রান্নাঘর গ্রামের অন্যান্য রান্নাঘরের মতোই, মাটির চুলা আলাদা করে তৈরি করা, 景卿心 একবার চোখ বুলিয়ে নিল, জিনিসপত্রের অবস্থান দেখে নিয়ে শুরু করল চুলা ও হাঁড়ি পরিষ্কার করা।
লিউ গাং তৎক্ষণাৎ আলমারি থেকে বাড়ির জমানো সূক্ষ্ম চাল ও ডিম বের করে আনল, আবার তেল-লবণের অবস্থান আর শাকসবজির ঝুড়িতে রাখা উপকরণের কথাও জানিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, আমি বুঝে গেছি, এখানটা আমার দায়িত্বে রাখো!” 景卿心 হাসিমুখে বলল।
লিউ গাং বাড়ির মালিক হিসেবে অতিথিকে রান্না করাতে লজ্জা পাচ্ছিল, তাই সে আগুন জ্বালাতে এগিয়ে গেল, কিন্তু দেখল তাদের অধিনায়ক ইতিমধ্যে চুলার সামনে শান্তভাবে বসে আছেন, মুখে নির্ভার ভাব।
লিউ গাং এগিয়ে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ শরীরে ঠান্ডা স্রোত অনুভব করল, চোখ তুলে দেখে অধিনায়ক এক নিস্তব্ধ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন, পুরনো প্রশিক্ষণের অভিজ্ঞতায় ভয় পেয়ে সে তৎক্ষণাৎ হাত-পা গুটিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
মুহূর্তেই লিউ গাং ভাবল, ব্যাপারটা কি? সে তো কিছুই করেনি; কেন মনে হচ্ছে যেন সে কোনো বিশাল ভুল করেছে? অধিনায়কের সেই চোখ বড়ই ভয়ংকর; ধারালো বা কঠোর চোখ নয়, কখনও কখনও শান্ত চোখই বেশি ভয়ংকর।
দুই বছর হয়ে গেছে সে অবসর নিয়েছে, তবুও সেই চোখের ছাপ এখনও স্পষ্ট; শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রতিরক্ষা ভঙ্গি নিল!
লিউ গাং যখন দু’জন তাকে রান্নাঘর থেকে বের করে দিল, হতভম্ব হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল: এটা তো তার বাড়ি, তাই তো? কেন যেন মনে হচ্ছে সে বাইরের কেউ, আর অধিনায়ক ও ভাবি যেন আসল গৃহস্বামী-গৃহিণী!
আর, সে তো শুধু ভালো মনে আগুন জ্বালাতে সাহায্য করতে চেয়েছিল, অধিনায়কের সেই চোখ কেন? সে কি কিছু ভুল করেছে? লিউ গাং পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
লিউ গাং অনেকক্ষণ আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, কিছুই বুঝতে পারল না, তারপর মাথা ঝাঁকাল, বুঝতে না পারলে ভাবার দরকার নেই! মাথা খরচ!
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে তেলকাগজে মোড়ানো কেক নিয়ে ভিতরের ঘরে ঢুকল, তার মাকে নতুন কেকের স্বাদ দিতে।
“তুই ভিতরে কেন? এই সময়ে রান্নাঘরে গিয়ে রান্না করিস না, আমার ঘরে কেন? তাড়াতাড়ি গিয়ে কর, অতিথিদের অবহেলা করিস না।” লিউ মা বকাবকি করল।
লিউ গাং হেসে বলল, “মা, তোর ছেলে তো বের করে দিয়েছে, আমার কোনো দরকারই নেই, কী করব?”
“কী হয়েছে?” লিউ মা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিউ গাং গৌরব ও 景卿心 উপহার ও রান্নার কথা সংক্ষেপে বলল।
শোনার পর, লিউ মা হাসল, “ছোট গৌরব সত্যিই বউকে ভালোবাসে!”
তারপরে নিজের মূর্খ ছেলের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কবে আমার ছেলে একটা বউ এনে দেবে? দেখ, ছোট গৌরব তো বয়সে বড়, এখন একটা সুন্দর বউ পেয়েছে, তুই এখনও নির্বিকার!”
বউয়ের কথা উঠলে লিউ গাং চুপ করে থাকে; সে চাইছে একটা সুন্দর বউ, কিন্তু বউ কি এত সহজে পাওয়া যায়? আগে আত্মীয়-প্রতিবেশীরা কয়েকজন মেয়ের সাথে পরিচয় করিয়েছিল, কিন্তু তারা তার বাড়ির অবস্থার জন্য তাকে অপছন্দ করেছে, আর তার মাকে বোঝা মনে করেছে। সে কি কখনও মাকে ফেলে নিজের জীবন কাটাবে?
তবে, এই কারণটা সে কখনও মাকে বলেনি, ভয় পায় মায়ের শরীর খারাপ হবে, তখন তো সে ছেলের দায়িত্বে ব্যর্থ হবে।
লিউ গাং চাইছিল না মা এই প্রসঙ্গে আর কথা বলুক, তাড়াতাড়ি কেকের প্যাকেট খুলে হাসিমুখে বলল, “মা, এটা ভাবির বানানো কেক, অধিনায়ক বলেছে খুব ভালো, তুই খেয়ে দেখ!”
আসলেই, লিউ মায়ের মনোযোগ তৎক্ষণাৎ তেলকাগজে মোড়ানো ‘পিচ ফুলের কেক’-এ চলে গেল, মুখে আনন্দের ঝলক, উচ্চস্বরে বলল, “কী সুন্দর কেক! এটা কোন কেক? প্রথমবার দেখছি, গন্ধে ফুলের সুগন্ধও আছে মনে হচ্ছে।”
মায়ের মনোযোগ ঘুরে যাওয়ায় লিউ গাং খুশি, হেসে বলল, “মনে হয় অধিনায়ক বলেছিলেন, নাম ‘পিচ ফুলের কেক’।”
“পিচ ফুলের কেক? কী সুন্দর নাম, হ্যাঁ, এই ফুলের নকশা তো পিচ ফুলের মতোই, 景 মেয়ে কত দক্ষ, ছোট গৌরব ভাগ্যবান!” লিউ মা সুখে মন্তব্য করলেন, সত্যিই ছোট গৌরবের জন্য আনন্দিত।
লিউ গাং ভাবছিল মা আবার পুরনো প্রসঙ্গে ফিরবে, তাই তাড়াতাড়ি বলল, “মা, তুই খেয়ে দেখ।”
“তুইও খা!” লিউ মা হাসল।
তারপর, লিউ মা হাতে তুলে এক টুকরো পিচ ফুলের কেক খেয়ে দেখল, কয়েকবার চিবিয়ে চোখে উজ্জ্বলতা, মুখে বিশ্রামের ছাপ, কেক মুখে দিলে এক ধরনের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, কেকটি নরম ও সুস্বাদু, এটা তো বাজারের কেকের চাইতে অনেক ভালো।
যদিও লিউ মা বানানোর প্রক্রিয়া দেখেননি, খেতে গিয়ে বুঝতে পারলেন, কেকের উপকরণ বেশ ভালো, খুবই ভালো! লিউ মা ধীরে ধীরে চিবিয়ে এক টুকরো ‘পিচ ফুলের কেক’ শেষ করলেন, মনে প্রশংসার কথা উথলে উঠল।
চোখ ঘুরিয়ে দেখলেন, তেলকাগজে তিন টুকরো কমে গেছে, চোখে পড়ল ছেলে গড়াগড়ি খাচ্ছে, চতুর্থ টুকরো তুলতে যাচ্ছে।
লিউ মা তৎক্ষণাৎ ছেলের হাত ঠেলে দিয়ে বলল, “আর খাস না! বাঁচিয়ে রাখ! দু’দিন পরে খাস।”
লিউ গাং এখনও খেতে মনভরে না, দেখে মা চোখ বড় করে তাকাচ্ছেন, তৎক্ষণাৎ বাধ্য হয়ে বলল, “ঠিক আছে, বাঁচিয়ে রাখব।”
লিউ গাং ঠোঁট কামড়ে খুশিমনে ভাবল, তাদের অধিনায়ক সত্যিই বুদ্ধিমান, ভাবির হাতের রান্না অসাধারণ, এমন কেক বানিয়েছেন, খেতে এত ভালো, বর্ণনা করার মতো শব্দই নেই।
অধিনায়ক সবসময় তার আদর্শ ছিলেন, এখন বউ নির্বাচনের চোখও অতুলনীয়, তার মন আরও শ্রদ্ধায় পরিপূর্ণ; কী করবে? ভবিষ্যতে তাকেও ভাবির মতো দক্ষ হাতের বউ চাই!
অন্যদিকে রান্নাঘরে 景卿心 দ্রুত সবজি ধুয়ে, কেটে, রান্না করছে, গৌরব চুলার আগুন দেখছে, সময়মতো কাঠ যোগ বা কমাচ্ছে, চুলার হাঁড়িতে চালও সেদ্ধ হচ্ছে।
景卿心 বর্তমান উপকরণ থেকে, একটি আলুর সঙ্গে মুরগির তরকারি, টক-ঝাল আলু ভাজা, আর পেঁয়াজের ডিমের ঝোল বানাল। তার ‘জ্যোতিরাজি’র ক্ষেতের সবজি ইতিমধ্যে পরিপক্ক, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে বের করা সম্ভব নয়।
景卿心 মনে মনে ভাবল, ভাগ্য ভালো যে তার মা খুব ভালো রান্না জানেন, মাধ্যমিকে থাকাকালীন এক সময় উৎসাহ নিয়ে মায়ের সাথে কিছুদিন রান্না শেখে, পরে মায়ের কঠোর তত্ত্বাবধানে রান্নার দক্ষতা অর্জন করে, অন্তত সাধারণ খাবার বানানোতে সমস্যা হয় না।
নাহলে, এই সীমিত উপকরণে, তার পক্ষে কী বানানো সম্ভব হত, জানা নেই; মায়ের সেই কঠোরতাই কাজে লাগল, কৃতজ্ঞতা মা-কে!
বিকেলের দিকে, সোনালী আলোর ছায়ায়, লিউ পরিবারের বড় ঘরে, চারজন বসে আছে; যদিও খাবার কম, তবুও পরিমাণে যথেষ্ট, কেউ বিশেষ খুঁতখুঁতে নয়, তার ওপর রান্নার স্বাদ দারুণ, এক সহজ সন্ধ্যায় সবাই আনন্দে ও তৃপ্তিতে খেয়ে নিল, পরিবেশ ছিল অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও সৌহার্দ্যপূর্ণ।
এই উপন্যাস প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শ্যাওশিয়াং বইঘরে, অনুগ্রহ করে পুনঃপ্রকাশ করবেন না!