০৭০, মাছ ধরা, নিবৃত্ত করা

লি শাওমেই যোগ দেওয়ার পর, জিং ছিংশিনের বাঁশের ঝুড়ি খুব দ্রুতই ভরে উঠল তাজা হোচিউল দিয়ে, আর লি শাওমেইর ঝুড়িটাও অর্ধেকজুড়ে কচিকাঁচা শাকসবজিতে পূর্ণ হলো। শুয়ের চামড়া দিয়ে তৈরি খাবার তাদের বাড়িতে ভালোভাবে রান্না হয় না, তাই সে সময় নষ্ট করে শাক তুলতে চাইল না, বাড়ি ফিরে গিয়ে কাঠ, তেল, লবণ অপচয়ও করতে চাইল না।

বাড়ি ফেরার পথে দুজনে হাঁটতে হাঁটতে গল্প করছিল, কথা বলার ফাঁকে জিং ছিংশিনও নিজের জানা দরকার এমন কিছু তথ্য জানতে পারল, যেমন—এখন গ্রামের লোকেরা কীসব শাকসবজি চাষ করে, নিজেদের জমির ফসলের অবস্থা কেমন ইত্যাদি।

নদীর ধারে পৌঁছোলে দেখল কয়েকজন মহিলা সেখানে কাপড় কাচছে, হাসিমুখে গল্প করছে। জিং ছিংশিন থেমে দাঁড়িয়ে নদীর দিকে এক নজর তাকাল, চোখেমুখে চিন্তার ছাপ।

লি শাওমেই দেখল জিং ছিংশিন হঠাৎ থেমে গেছে, সে-ও থেমে গিয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “জিং দিদি, কী হলো? তুমি ওদের কাপড় কাচা দেখছ কেন? তুমি কি কাপড় কাচতে চাও?”

জিং ছিংশিন সম্বিত ফিরে এসে আস্তে জিজ্ঞেস করল, “শাওমেই, নদীর মাছ-চিংড়ি কি সরকারি সম্পত্তি? ধরলে কি জমা দিতে হয়?”

লি শাওমেই হেসে বলল, “না, দরকার নেই। নদীর পানি তো খুব গভীর আর স্রোতও প্রবল, সাধারণত কেউ ওই নদীতে মাছ-চিংড়ি ধরতে যায় না। খুব একটা জোটে না, ছোট মাছই মেলে, তাই গ্রামে কেউ এতে বাধা দেয় না, যার যা সাধ্য। তবে গ্রামের পুকুরটা সরকারি, বছরে একবার মাছ ধরার সময় কোটার বাইরে বাকি মাছগুলো পরিবারের মধ্যে ভাগ হয়ে যায়।”

লি শাওমেইর এ ব্যাখ্যায় জিং ছিংশিন নিশ্চিন্ত হল, আনন্দিত হয়ে বলল, “তাই নাকি! তাহলে চলো, এখনই মাছ ধরতে যাই!”

“কী? মাছ ধরতে? শুধু আমরা দু’জন?” লি শাওমেই তো অবাক। তার বাবা-ভাইয়েরাই যেখানে পারে না, সেখানে তারা দুই মেয়ে কী করবে?

“হ্যাঁ, চিন্তা কোরো না, আমি গভীর পানিতে যাব না। চলো, চেষ্টা করি—হয়তো মাছ পেয়ে যেতে পারি!” জিং ছিংশিন দুষ্টু হাসল, লি শাওমেইর হাত ধরে নদীর স্রোতের বিপরীত দিকে এগোতে লাগল।

“কিন্তু, জিং দিদি, আমরা তো কিছুই প্রস্তুত করিনি, কীভাবে মাছ ধরব?” লি শাওমেই উৎকণ্ঠিত স্বরে বলল। সে-ও মাছ খেতে চায় বটে, কিন্তু নদীর মাছ তো সহজে ধরা যায় না, তাছাড়া ওরা তো খালি হাতে!

লি শাওমেইর মনটা খারাপ হয়ে গেল, কিন্তু দেখল জিং দিদির মুখে আনন্দের উচ্ছ্বাস, তাই আর কিছু বলল না। ভাবল, নদীর ধারে গিয়ে হয়তো জিং দিদি নিজেই বুঝে ফিরে আসবে। মাছ ধরার ব্যাপারে তার কোনো আশা নেই।

এই মুহূর্তে, আনন্দে মুখর জিং ছিংশিন বুঝতে পারল না লি শাওমেইর সন্দেহ, নদীর মাছ-চিংড়ি সরকারি সম্পত্তি নয়, বুঝে সে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। গ্রামের লোকেরা বড় মাছ ধরতে পারে না, তার মানে এই নয় যে সে পারবে না!

আগে সে মায়ের কাছ থেকে জেনেছিল, তার ভেতরের রহস্যময় জলের ধারায় এক ধরনের অলৌকিক শক্তি আছে, যা শুধু মানুষের শরীরের জন্য উপকারী নয়, গাছপালাও খুব পছন্দ করে। এই রহস্যময় জগতের ছোঁয়ায় তার গায়েও একরকম বিশেষ শক্তির ছাপ লেগে গেছে, যা পশুপাখি ও গাছের কাছে তাকে আপন করে তোলে।

জিং ছিংশিন মাছ ধরতে চায় মূলত তাদের ঘরে একটুও মাংস নেই বলে। গাও শেনের খাবার এমনিতেই সরল, এখন ওষুধ খেয়ে পা কিছুটা সেরে উঠলেও, শরীরের অপূর্ণতা মেটাতে অনেকদিন পুষ্টি দরকার। সময়ের কড়াকড়িতে তার নিজেরও কিছুই করার নেই।

তার মনে একটু রাগও হলো, কেন বাজার করতে গিয়ে কিছু মাংস বা টাটকা খাবার কিনে রাখেনি! এখন পাহাড়ে যা জোটে তাই খেতে হবে, আর নদী থেকে পেলে নদীর মাছই ভরসা!

দু’জনে দ্রুত চলে এল এক জায়গায়, যেখানে নদী একটু গভীর। যত নিচের দিকে যাবে, পানির গভীরতা বাড়বে। জিং ছিংশিন সাঁতার জানে, তবু ঝুঁকি নিতে চায় না। এই জায়গাটাই যথেষ্ট।

গ্রামের মহিলারা যেখানে কাপড় কাচছিল, সেখানে নদী অগভীর, পাথরও দেখা যায়, পানি মাত্র গোড়ালি অবধি, ওখানে মাছ-চিংড়ি থাকার প্রশ্নই নেই!

আর, যেখানে ভিড় থাকে, সেখানে কথা-কাটাকাটি বেশি। গ্রামের মহিলারা খুবই কৌতূহলী—এ কথা জিং ছিংশিন জানে। তাই, বেশি লোকের জায়গা পছন্দ করল না। মাছ ধরতে না পারলে ঠিক, কিন্তু যদি পেয়ে যায়, কারও নজরে পড়লে বিপদ!

জিং ছিংশিন আসলে গালগল্পের ভয় পায় না, কিন্তু সে আর গাও শেন, কেউই এই উৎপাদন দলের লোক নয়। তার ওপর, তার পরিস্থিতি এখন একটু আলাদা, অযথা ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো। এখনই খুব বেশি নজর কাড়ার সময় নয়!

কিন্তু জিং ছিংশিন জানে না, অনেক সময় শুধু ইচ্ছে করলেই কম নজরে থাকা যায় না, অনেক ঝামেলা নিজের চেষ্টায়ও এড়ানো যায় না!

এই মুহূর্তে, তার শুধু ইচ্ছে—কয়েকটা মাছ ধরে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফেরা, রাতে গাও শেনকে ভালোমন্দ খাওয়ানো, শরীরটা একটু শক্ত করা।

জিং ছিংশিন গাছের ঝোপে চোখ বুলিয়ে বাঁশের ঝুড়ি নামিয়ে রাখল। দ্রুত একটা মোটা ডাল খুঁজে বের করে, তার পাতা ছিঁড়ে নিল।

“শাওমেই, তোমার দা-টা দাও তো।” জিং ছিংশিন জোরে বলল।

তার রহস্যময় জগতে ছুরি আছে বটে, এখন বের করা ঠিক হবে না। ভালোই হলো, লি শাওমেই বের হওয়ার সময় বাঁশের ঝুড়িতে দা রেখে দিয়েছিল, তাড়াহুড়োয় সে খেয়াল করেনি, সঙ্গে নিয়েই এসেছে। দা-টা ভোঁতা হলেও, গাছের ডালের মাথা একটু ছেঁটে নেওয়ার কাজে চলে যাবে।

লি শাওমেই বুঝতে পারল না জিং দিদি কী করতে চায়। তবে ওর ভঙ্গি দেখে মনে হলো সে কিছু ভেবেই রেখেছে। সে দ্রুত ঝুড়ি থেকে দা বের করে জিং ছিংশিনের হাতে দিল।

লি শাওমেই চুপচাপ ঘাসে বসে রইল, জিং ছিংশিনের কাজ দেখতে লাগল। সে অবাক হয়ে ভাবল, মাছ ধরতে তো সবাই বাঁশের ঝুড়ি বা জালের ব্যবহার করে, জিং দিদি কেন গাছের ডাল ছেঁটে নিচ্ছে?

কয়েক মিনিটেই জিং ছিংশিন ডালের মাথা ছেঁটে নিল, খুশি হয়ে মাথা নেড়ে নিল। শুধু এই ডাল দিয়ে মাছ ধরা সহজ নয় জানে সে, সফলতার সম্ভাবনা কম, তবে তার কাছে আছে এক গোপন অস্ত্র—সরল সরঞ্জাম হলেও চলবে!

তারপর, জিং ছিংশিন ডাল হাতে নদীর ধারে গিয়ে পানির গভীরতা মাপল, নিজের উচ্চতার সঙ্গে তুলনা করল। এই জায়গায় পানি তার হাঁটু অবধি, মেনে নেওয়ার মতোই।

জিং ছিংশিনের ঠোঁটে হাসি ফুটল, সে জুতো খুলে, হাতা ও প্যান্ট গুটিয়ে, ডাল হাতে নদীতে নামল। এসময়, পাশে থাকা লি শাওমেই চমকে উঠে তাকে ধরে ফেলল।

“জিং দিদি, এটা কী করছ? তুমি কি এভাবে নামবে মাছ ধরতে?” লি শাওমেই অবাক হয়ে চিৎকার করল। দিনদুপুরে জিং দিদি নাকি পা দেখিয়ে সরাসরি নদীতে নামবে!

লি শাওমেই ভাবছিল, জিং দিদি কেবল নদীর ধারে মাছ খোঁজার ভান করবে, একটু জলকেলি করবে। কে জানত, সে নেংটো পা নদীতে নামবে! এতে সে তো অবাকই। যদিও এখন মেয়েদের ওপর আগের মতো কড়াকড়ি নেই, তবু গ্রামে অবিবাহিত মেয়েদের অনেক কিছু মানতে হয়, শহরের মেয়েদের মতো স্বচ্ছন্দ নয়। দিনেদুপুরে জিং দিদির এমন ব্যবহারে, বিশেষ করে নদীতে নামলে, কথা ওঠবেই।

“হ্যাঁ! তুমি এখানেই থাকো, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।” জিং ছিংশিন ভাবল, লি শাওমেই শুধু এই ভেবে চিন্তিত, সে মাছ ধরতে পারবে না।

“জিং দিদি, তুমি নদীতে যেও না, আমরা এখানেই দেখে নিই, চল।” লি শাওমেই প্রাণপণে বাধা দিতে লাগল।

----- অতিরিক্ত কথা -----
প্রতিদিন মনে করিয়ে দিই, ভোট দিতে ভুলবেন না
এই বইটি প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শাও শিয়াং বুকহাউসে, অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না!