বেদনাদায়ক বিদায়, প্রতীক্ষা
গাও শেন ঠিক তখন গাও ওয়েইয়ের ঘরে ঢোকার চেষ্টাকে প্রতিহত করছিল। যদি না সে বড় ভাইয়ের মর্যাদার কথা ভাবত, অনেক আগেই গাও ওয়েইকে টেনে-হিঁচড়ে বের করে দিত, আর সময় নষ্ট করত না। হঠাৎ পেছন থেকে জিং ছিংশিনের চিৎকার শোনা গেল, তার কণ্ঠে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট। গাও শেনের বুক কেঁপে উঠল; সে তড়িঘড়ি করে ঘুরে দাঁড়াল এবং দেখতে পেল, জিং ছিংশিন দুই হাতে মাথা চেপে ধরে আছে, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, শরীর কুঁকড়ে আছে।
তাৎক্ষণিক, গাও শেন শীতল মুখে জিং ছিংশিনকে কোলে তুলে নিয়ে গিয়ে ঘরের কাঠের খাটে শুইয়ে দিল। তার কষ্টের মুখভঙ্গি দেখে গাও শেনের অন্তর তীব্র অস্থিরতায় ভরে উঠল।
না, এটা হতে দেওয়া যায় না... কিছুতেই না!
গাও শেন মনে মনে বারবার নিজেকে বোঝাতে লাগল। সে বিছানার ধারে বসে জিং ছিংশিনকে শক্ত করে বুকে চেপে ধরে রাখল।
“এটা... এটা কী হলো?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গাও ওয়েই হঠাৎ ঘটে যাওয়া দৃশ্য দেখে হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
ডাক শুনে গাও শেন দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, তার গভীর চোখে বরফের শীতলতা, মুখেও গম্ভীর নিরাসক্ততা, গোটা শরীর থেকে যেন শীতল বাতাস ছড়িয়ে পড়ছে।
গাও ওয়েই অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল, আপন মনে গলা গুটিয়ে নিল। কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ সামনে একটা ছায়া ছুটে এল। সে ঠিক বুঝে ওঠার আগেই কেউ তাকে ধরে তুলে নিল, পা মাটি ছাড়ল, কয়েক পা টেনে এনে হঠাৎই প্রবল জোরে ছুড়ে ফেলল। গাও ওয়েই নিজেকে যেন এক বক্ররেখায় উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল, ঘষটে গিয়ে থেমে গেল।
একটা বিকট শব্দে গাও ওয়েই উঠোনের দরজার বাইরে গিয়ে আছড়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার পশ্চাৎদেশে জ্বালা ধরে গেল। সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, ঘুরে দেখল গেট ইতিমধ্যে বন্ধ হয়ে গেছে।
গাও ওয়েই ক্ষুব্ধ মুখে দরজা ঠেলে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝল দরজা ভালো করে আটকে দেওয়া হয়েছে। মনটা অস্থিরতায় ভরে উঠল! আজ আর কিছু হবে না জেনে গাও ওয়েই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে গেল।
গাও শেন দ্রুততম সময়ে গাও ওয়েইকে বের করে দরজা বন্ধ করল, এবং বিদ্যুতের গতিতে আবার জিং ছিংশিনের পাশে ফিরে এসে তাকে কোমলভাবে জড়িয়ে ধরল, যেন এক মুহূর্তের অসতর্কতায় তার বুকে থাকা মানুষটা হারিয়ে যাবে!
“ছিংশিন... ছিংশিন... প্লীজ, যাও না! আমাকে ছেড়ে যেও না! শুনতে পাচ্ছো?” গাও শেন বারবার নরম স্বরে বলছিল, কণ্ঠে এমন এক ভয়, যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি।
জিং ছিংশিনের মনে হচ্ছিল মাথাটা যেন ফেটে যাবে; প্রবল যন্ত্রণায় সে কাতরাচ্ছিল, যদিও হুঁশ ছিল এখনও। গাও শেনের ফিসফিসে ডাক, তার ভয় আর উদ্বেগ—সবই সে শুনতে পাচ্ছিল। তার খুব ইচ্ছে হচ্ছিল কণ্ঠে সান্ত্বনা দিতে।
কিন্তু তখন মাথার যন্ত্রণায় সে আর কিছুই ভাবতে পারছিল না। সে জানত না কেন এইবার সময় অতিক্রম করে ফেরার সময় শরীরে এত অস্বস্তি আর যন্ত্রণা হচ্ছে।
তবুও, কানে বারবার ভেসে আসা গাও শেনের স্নেহময় কথা তার হৃদয়কেও ব্যথিত করে তুলল। নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, ভয় চেপে ধরল তাকে। জিং ছিংশিন প্রাণপণ চেষ্টা করে断断续续 বলে উঠল, “চিন্তা করো না... আমি... ফিরে... আসব!”
গাও শেন বুকে থাকা মানুষটিকে আরও শক্ত করে ধরে রাখল, মুখ পুড়ে যাওয়ার মতো তেতো, মনে মনে ভাবল, যদি জোরে ধরলে সে চলে যাওয়া ঠেকাতে পারে!
হঠাৎ, এক ঝলক সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল। গাও শেন চোখ বন্ধ করতে সাহস করল না, তীব্র আলোয় চোখ রেখে, কাঁপা শরীরের প্রতিটি অংশে তার অস্থিরতা ফুটে উঠল। প্রথমবারের মতো সে চরম হতাশা আর অসহায়ত্ব অনুভব করল।
এক মুহূর্তে, গাও শেন অনুভব করল, তার বুকে ফাঁকা হয়ে গেছে, চোখে ফাঁকা দৃষ্টি, দুই হাত হাওয়ায় থেমে রইল।
জিং ছিংশিন হতবাক হয়ে নরম বিছানায় পড়ে রইল, চোখের কোণে টলমল জল...
সে ফিরে এসেছে—এটাই তার সময়। এখানে তার পরিবার আছে, বন্ধু আছে, সবকিছু আছে!
কিন্তু এই পৃথিবীতে নেই সে, গাও শেন।
জিং ছিংশিন অনেকক্ষণ বিছানায় চুপচাপ শুয়ে থেকে মনটা সামলে নিল। এখন সবচেয়ে জরুরি, প্রাচীন মউ ইউ পেই-এর উৎস এবং সময়-ভ্রমণের কারণ খুঁজে বের করা!
শুধু এসব পরিষ্কার করতে পারলেই, উপায় বের করে, সে গাও শেনের সঙ্গে শান্তিতে থাকতে পারবে!
জিং ছিংশিন হাত বাড়াল, অজান্তে মোবাইল ফোন বের করতে চাইল। হঠাৎ মনে পড়ল, যাওয়ার আগে মোবাইলটা গাও শেনের কাছেই ছিল। এটা মনে করে নিঃশব্দে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল; আশা করল, সে খুব বেশি কষ্ট না পাক, ভালোভাবে তার ফেরার অপেক্ষা করুক।
ঘড়ির দিকে তাকাল, এখন সকাল নয়টা। এই সময়ে বাবা নিশ্চয়ই বাহিনীতে চলে গেছে, মা কি এখনও আছেন?
দ্রুত ফ্রেশ হয়ে, নতুন কাপড় পরে নিচে নামল, দেখল, বসার ঘর একেবারে নির্জন।
“আরে ছিংশিন মিস, কখন ফিরলে?”
“গতরাতে, চেন আন্টি। মা কোথায়?” রান্নাঘর থেকে বের হওয়া গৃহপরিচারিকা চেন আন্টির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“জিং ম্যাডাম মাত্র কয়েক মিনিট আগে বের হলেন, মনে হয় ‘মেইরেন জু’তে গেছেন।” চেন ইউয়েতু সত্যি কথাই বলল।
জিং ছিংশিন মাথা নেড়ে বলল, “হুম, জানি। আজ একটু বেশি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, বাবা-মা এখনও জানেন না আমি ফিরেছি।”
চেন ইউয়ে হেসে বলল, “এ ক’দিন তো তাদের মুখে শুধু তোমার কথাই শুনেছি। ছিংশিন মিস, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি বাজারে যাচ্ছি।”
চেন আন্টি বেরিয়ে যেতেই, জিং ছিংশিন দ্রুত বসার ঘরের সোফায় বসে বাড়ির ল্যান্ডফোন থেকে ভাইয়ের নম্বরে ডায়াল করল। অবশেষে, ওপার থেকে আর যান্ত্রিক কণ্ঠ নয়, ভাইয়ের সাড়া পাওয়া গেল। ছিংশিন এ মুহূর্তে খুবই ব্যাকুল হয়ে ভাইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে চাইল।
“হ্যালো, ইউয়ানইউয়ান?”
ফোন ধরে ছিংশিন উত্তেজনায় প্রশ্ন করল, “দাদা, এখন কোথায়? কবে ফিরবে?”
“আমি এখন সীমান্তে, অনুমান করি আরও পাঁচ দিন লাগবে ফিরতে।” জিং ছিংমু গম্ভীর স্বরে জবাব দিল।
পাঁচ দিন?! সে তো এতদিন অপেক্ষা করতে পারবে না! ছিংশিনের বুকটা কেঁপে উঠল; কারণ না জেনে তার ঘুম-খাওয়া কিছুতেই ঠিক হবে না।
“দাদা, যাওয়ার আগে তোমাকে যে কাজটা বলেছিলাম, তার কী হল?” ছিংশিন সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
ওপার থেকে হালকা হাসির শব্দ এল, “চিন্তা করো না, তোমার কথা ভুলিনি! সময় বের করে খুঁজেছি, সত্যিই প্রাচীন মউ ইউ পেই সংক্রান্ত একটা বাঁশের পাণ্ডুলিপি খুঁজে পেয়েছি।”
“তুমি কি দেখেছো?” ছিংশিনের বুকটা কেঁচে উঠল, উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করল।
জিং ছিংমু ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে বলল, “ইউয়ানইউয়ান, এই প্রাচীন মউ ইউ পেইটা কি খুব জরুরি কিছু? তোমাকে খুবই উদ্বিগ্ন লাগছে।”
“হ্যাঁ, সত্যিই অনেক জরুরি! দাদা, তুমি এখনই ফিরতে পারবে?” ছিংশিন অকপটে বলল, এখন সব নির্ভর করছে তার ভাইয়ের ওপর।
ছিংশিন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এবার পরিবারকে সময়-ভ্রমণের সত্যি কথা জানিয়ে দেবে। আগে লুকিয়েছিল কেবল কৌতূহল থেকে, সত্যি জানতে চেয়েছিল, ভেবেছিল পরিবারের কেউ বাধা দেবে।
এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। সময়ের অন্য প্রান্তে আছে তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ! জানে না সময়-সুড়ঙ্গের ভবিষ্যৎ কী, কিন্তু পরিবারকে পাশে চাই—বিশেষ করে ভাই জিং ছিংমু-কে। সে-ই মূল চাবি।
“ঠিক আছে, আমি এখনই টিকিট কাটছি, ফিরছি!” জিং ছিংমু আর কিছু না জেনে সোজা রাজি হল।
তারা দুই ভাইবোন যমজ, ছোট থেকে দুজনের বোঝাপড়া অসাধারণ, একে অন্যের মন পড়তে পারে। বাড়িয়ে বললেও, হৃদয় দিয়ে হৃদয় বোঝে—এমনই।
এ মুহূর্তে, জিং ছিংমু অনুভব করতে পারছে বোনের অস্বস্তি, এমনকি উদ্বেগ। তার বোনকে এতটা অস্থির দেখেনি আগে কখনও।
তাদের মা একজন ব্যতিক্রমী অভিজ্ঞতার মানুষ, তাই ছোট থেকেই ভাইবোন দুটি অন্যদের চেয়ে আলাদা। স্বভাব শান্ত, পরিবারে সুখ-শান্তি; জীবনে বড় ওঠানামা নেই, ফলে আবেগের বদলও হয় না।
তাই, এই সংক্ষিপ্ত কথোপকথনেই জিং ছিংমু টের পেল, বোনের আবেগ অন্যরকম! পরিবারের চেয়ে বেশি জরুরি তার কাছে কিছু নেই।
এদিকে, ফোনের ওপাশে জিং ছিংশিন শুনল ভাই এখনই ফিরবে, তাতে মনটা খানিকটা শান্ত হল।
সে এখন যতই উদ্বিগ্ন হোক, কিছুই করার নেই। কিছুই বদলাবে না। শুধু ভাই ফেরার অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই!
——
নম্র শুভেচ্ছা!
সবাইকে ধন্যবাদ!
এই উপন্যাস প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শাওশিয়াং বুকহাউসে। অনুগ্রহ করে অনুমতি ছাড়া পুনঃপ্রকাশ করবেন না।