০৪৬, ঈর্ষা, আত্মীয়ের আগমন
景 চিংশিন ও লি শাওমে যখন মিলনস্থলে পৌঁছাল, তখন বাকি চারজন ইতিমধ্যেই গরুর গাড়িতে বসে অপেক্ষা করছিল।景 চিংশিন দ্রুত বলল, "দুঃখিত, আপনাদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম!"
"হয়েছে, সবাই এসে গেছে, এবার ফিরি," চৌ দাদু চাবুক নেড়ে জোরে বললেন।
景 চিংশিন ও লি শাওমে আর সময় নষ্ট না করে চটপট গরুর গাড়িতে উঠে পড়ল। তারা পিঠের ঝুড়িগুলো খুলে মাঝখানে রাখল, যেখানে কষ্ট করে দুইটা ঝুড়ি রাখা গেল।
"ওরে বোন, তোমরা কী কিনলে? দুইটা ভরা ঝুড়ি, ঝাঁপি পর্যন্ত ভর্তি," ধূসর কাপড় পরা মহিলা হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল। তার চোখ দুটো কৌতূহলে ঝুড়ির ওপর ঘুরছিল, যদিও উপরে 景 চিংশিন-এর কেনা মোটা কাপড় দিয়ে ঢাকা ছিল।
"এমন কিছু না, কেবল দরকারি কিছু জিনিসপত্র। আমি তো নতুন এসেছি, ঘরে কিছুই ছিল না, তাই কিছু প্রয়োজনীয় আর শরীরের জন্য ভালো কিছু নিয়েছি," 景 চিংশিন মৃদু হাসি দিয়ে বলল। তবে সে কাপড় তুলল না, দেখানোর কোনো ইচ্ছাও প্রকাশ করল না। সে কেন কী এনেছে, সবাইকে দেখাতে হবে এমন তো কোনো কথা নেই।
আরেকজন নীল কাপড় পরা মহিলা ঠোঁট বাঁকা করে বলল, "বোনটা তো বেশ খরচ করেছ, এত কিছু কিনলে, নিশ্চয়ই অনেক টাকা গেল।"
চারজনই ঝুড়ি আর ঝাঁপিগুলোকে সতর্কভাবে দেখছিল, তাদের চোখে ছিল কৌতূহল, হিংসা আর ঈর্ষার মিশ্রণ। তারা তো একবার হাটে আসে অনেক হিসাব করে, এক পয়সার সদ্ব্যবহার করে, কে আর এভাবে খরচ করতে পারে! কেবল বছরের শেষে, নতুন বছর এলে একটু বেশি কেনাকাটা হয়।
景 চিংশিন মনে মনে একটু বিরক্ত হল। সে কত খরচ করল, এতে তাদের কী? সে তো তাদের পরিবারের কেউ নয়। অথচ কথাগুলো শুনে মনে হচ্ছিল যেন কেউ ঈর্ষায় জ্বলছে।
"তেমন কিছু খরচ হয়নি, সাধারণ প্রয়োজনীয় জিনিস, জায়গা বেশি নিচ্ছে বলে মনে হচ্ছে," 景 চিংশিন হাসিমুখে বলল।
চারজন তাদের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, মুখে ভিন্ন ভিন্ন ভাব!
景 চিংশিন পাশ ফিরে বসল, আর কথা বলার ইচ্ছে হল না। সে জানে এই সময়ে গ্রামগুলো গরিব, কিন্তু এত সামান্য জিনিস নিয়েই এমন হিংসে করার কী আছে?
সবাই বলে, তিন নারী এক মঞ্চের নাটক, এখন তো চারজন! 景 চিংশিন এসব নাটকে অংশ নিতে চায়নি।
আহ, নারীর মন বলে কথা—এক মুহূর্ত আগেও হাসি-আড্ডা, পরমুহূর্তেই মুখ ঘুরিয়ে নেয়। বিশেষত সামনে যারা, 景 চিংশিন তাদের ভালো করে চেনে না, তাই স্বাভাবিক সম্পর্ক বজায় রাখছিল। কিন্তু তাদের চাহনি, তাদের কটু কথা শুনে সে আর মিশতে চাইল না।
খুব দ্রুত, গরুর গাড়ি পৌঁছে গেল সমিতির মোড়ের কাছে। গাড়ি থামল, 景 চিংশিন ও লি শাওমে তাড়াতাড়ি ঝুড়ি পিঠে তুলে, নম্রভাবে বিদায় জানিয়ে, লি টিমের দিকে হাঁটা দিল।
"দেখেছ 景 দিদি, তারা কীভাবে তাকাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল ঝুড়ির ভেতরটা দেখতে পাবে," লি শাওমে হাসতে হাসতে বলল। আসলে সে ওই চারজনের মনোভাব কিছুটা বুঝতে পারে। 景 দিদি যখন এত কিছু কিনল, তখন সে-ও তো অবাক হয়েছিল। এই সময়ে কে না চায় পরিবার ভালো থাকুক!
"চল, তাড়াতাড়ি বাড়ি যাই। দুপুর হয়ে গেছে।"
এ কথা বলে দুজন দ্রুত বাড়ির পথে রওনা দিল। এই সময় প্রতিটি বাড়িতে দুপুরের রান্নার প্রস্তুতি চলছে, চারপাশে ধোঁয়া উড়ছে, মাঝে মাঝে খাবারের হালকা গন্ধ ভেসে আসছে। তবে কেবল গন্ধই, স্বাদ বা রুচি আশা করা বৃথা।
এই সময়, গাও শেন উঠোনের দরজায় বসে উদ্বেগে অপেক্ষা করছিল, মাঝে মাঝে গলা বাড়িয়ে তাকাচ্ছিল। অবশেষে, দূরে ঝলমলে দুটি ছায়া দেখে তার চিন্তা উবে গেল।
景 চিংশিন কপালের ঘাম মুছে খুশিতে কাঠের দরজা খুলে উচ্চস্বরে ডাকল, "গাও শেন, আমরা ফিরে এসেছি!"
"গাও দাদা," লি শাওমে বসে থাকা গাও শেনকে দেখেই তাড়াতাড়ি বলল।
"হুঁ," গাও শেন মাথা নাড়ল।
景 চিংশিন ও লি শাওমে দ্রুত ঘরে ঢুকে ঝুড়িগুলো নামিয়ে রাখল। লি শাওমে দ্রুত নিজের পকেটের জিনিস টেবিলে রাখল, তারপর বলল, "景 দিদি, গাও দাদা, আমি এখনই বাড়ি যাই!"
"আহ, শাওমে, খেয়ে যাস, তোকে সারা সকাল সঙ্গ দিয়েছিস," 景 চিংশিন অনুরোধ করল।
লি শাওমে মাথা নেড়ে বলল, "না, আমার মা নিশ্চয়ই অপেক্ষা করছে।"
বলেই, আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে, সে নিজের ঝুড়ি তুলে দ্রুত বাড়ির দিকে রওনা দিল।
"ওকে নিজের মতো যেতে দাও, আমাদের বাড়ি কাছেই। পরে কিছু পাঠিয়ে দিলেই হবে," গাও শেন 景 চিংশিন-এর মুখের ভাব দেখে সান্ত্বনা দিল।
"হ্যাঁ, আর কিছু করার নেই," 景 চিংশিন দুঃখ করে বলল। আসলে, লি শাওমে প্রায় পুরো সকাল সময় দিয়েছে, ঘুরে ঘুরে সঙ্গ দিয়েছে, ভার বহন করেছে—景 চিংশিন বেশ অনুতপ্ত।
"দুপুরের রান্নার সময় হয়ে গিয়েছিল, তোমাদের না দেখে একটু লালমুখে হয়ে পড়েছিলাম, তাই একটু মিষ্টি আলুর পাতলা ভাত আর আলুর ভাজি করেছি," গাও শেন বলল। সে রান্না জানলেও কেবল সহজ কিছুই পারে।
"ভালোই তো, দুপুরে এটাই চলুক। সন্ধ্যায় আমি তোমার জন্য ভালো কিছু রান্না করব," 景 চিংশিন হাসল।
দুপুরের খাবার শেষে দুজনে উঠানে বসে মিঠে রোদ পোহাচ্ছিল। আজকের রোদের উত্তাপ ছিল আরামদায়ক, মাঝেমধ্যে ঠাণ্ডা বাতাস বইছিল, পরিবেশটা ছিল চমৎকার।
কিন্তু এই সুন্দর মুহূর্ত বেশিক্ষণ থাকল না, এক নারীর তীক্ষ্ণ কণ্ঠে তা ভেঙে গেল!
"ওহ, ছোটভাই, রোদ পোহাচ্ছিস নাকি!"
সেই সময় সাতাশ-আটাশ বছর বয়সী এক নারী কাঠের দরজা ঠেলে উঠানে ঢুকল, তার পেছনে ত্রিশের কাছাকাছি, লম্বা-পাতলা এক পুরুষ।
"তোমরা এখানে কেন?" গাও শেন মুখ গম্ভীর করে, চোখে এক ঝলক শীতলতা নিয়ে বলল।
"আমি আর তোমার দাদা এসেছি তোমাকে দেখতে! হা হা," নারী হাসিমুখে বলল, কিন্তু তার চোখে ছিল চাতুর্যের ঔজ্জ্বল্য।
景 চিংশিন এই দুজনকে চিনত না, তাই চুপচাপ একপাশে বসল। তবে কথার ধরন আর সম্বোধন শুনে অনুমান করল, সম্ভবত গাও শেনের আত্মীয়, কিন্তু গাও শেনের মুখ দেখে মনে হল সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়। 景 চিংশিন কিছু বলল না, চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
"আমি ভালোই আছি, মরিনি, তোমাদের আসার দরকার নেই," গাও শেন ঠান্ডা গলায় বলল।
নারী কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, "ছোটভাই, এভাবে বলিস কেন? আমরা তো ভালোবাসা নিয়ে এসেছি। শুনেছি, আমাদের বাড়িতে শহর থেকে আত্মীয় এসেছে, তাই দেখতে এলাম।"
গাও শেন কিছু বলার আগেই, নারী 景 চিংশিন-এর কাছে এসে ভালোভাবে তাকাল, তারপর বলল, "গাও শেন, আমাদের কবে থেকে এমন আত্মীয় এল, আমি তো চিনি না। হ্যালো, আমি সু জুয়ান, গাও শেনের বড় ভাবি। আর এ হচ্ছে গাও ওয়েই, গাও শেনের বড় ভাই। তোমার নাম কী? কোথা থেকে এসেছো?"
"তোমরা আসলে কী চাও? দাদা?" গাও শেন সোজাসাপ্টা সু জুয়ান-কে উপেক্ষা করে, চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল।
"তোমার ভাবি পাশের বাড়ির বউয়ের কাছ থেকে শুনেছে, নাকি তোমার এখানে শহর থেকে আত্মীয় এসেছে। তাই দেখতে এলাম," গাও ওয়েই সোজাসাপ্টা বলল। আসলে তার স্ত্রী যেমন বলেছে, সেও তাই বলল।
——
দুঃখিত, আজকের অধ্যায় একটু দেরিতে প্রকাশিত হল!
এই উপন্যাস প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শাওশিয়াং বইঘরে, অনুগ্রহ করে পুনঃপ্রকাশ করবেন না!