০৫৬, মজুত দ্রব্য, বইয়ের দোকানে আকস্মিক সাক্ষাৎ

খাদ্য পাইকারি বাজার ছেড়ে, জিং ছিংশিন এবার গেলেন গৃহস্থালির প্রয়োজনীয় জিনিসের পাইকারি বাজারে। তিনি অনেক কিছু কিনলেন, যেমন টয়লেট পেপার, টুথপেস্ট, কাপ, বিছানার চাদর, কম্বল ইত্যাদি। এখানেও তিনি একটি ছোট ট্রাক ভাড়া নিলেন, আগের ঠিকানাটি জানালেন, তবে এবার তিনি ড্রাইভারের পাশে বসে নিজেই সঙ্গে গেলেন।

বেশি সময় লাগল না, তারা তিনতলা বাড়িটিতে পৌঁছালেন। কারণ নিচতলা ছিল দোকানঘর, জিং ছিংশিন জায়গা থেকে বাড়তি চাবি বের করে দোকানের দরজা খুললেন এবং ড্রাইভারের সঙ্গে মিলে সব জিনিস দোকানের ভেতর এনে রাখলেন।

ভাগ্যিস, গৃহস্থালির জিনিসপত্র সবই ছিল হালকা এবং তিনি খুব বেশি কিছু কেনেননি, মোটামুটি সাত-আটটা বড় কার্টন হবে। ট্রাক ড্রাইভারকে বিদায় জানানোর কিছুক্ষণের মধ্যেই খাদ্যপণ্যের ছোট ট্রাকটিও এসে গেল।

এবার সঙ্গে এলেন দুইজন শ্রমিক, যা আগেই ঠিক হয়েছিল। চাল, আটা, তেল এসব তো বেশ ভারি, এত ভারী জিনিস টানার মতো শক্তি তাঁর নেই, সামান্য পয়সা খরচ করে যদি কাজ হয়, তাহলে নিজেকে কষ্ট দিয়ে কী লাভ!

আধঘণ্টা পর, ছোট ট্রাককেও বিদায় জানিয়ে, দোকানের দরজা বন্ধ করলেন। হাতের স্পর্শেই সব মালপত্র নিজের 'লিউগুয়াং জিন'-এ তুলে রাখলেন, পরে সময় করে গোছাবেন।

জিং ছিংশিন জানেন না, তিনি সেই সময়কালে কতদিন থাকতে পারবেন, তবে অতিরিক্ত মালপত্র কারোরই খারাপ লাগবে না, তাই না? তার ওপর তিনি খাদ্যপণ্য নিয়ে চিন্তিত নন—'লিউগুয়াং জিন'-এ সংরক্ষণ করার বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে!

সব গুছিয়ে নিয়ে, হঠাৎই অনুভব করলেন তাঁর পেট খালি হয়ে কাঁদছে। তখনই মনে পড়ল, তিনি এখনও দুপুরের খাবার খাননি। অল্প দূরে একটি ফাস্টফুড রেস্তোরাঁয় গিয়ে দ্রুত খাওয়া-দাওয়া সারলেন।

দিনের সময় বেশ টাইট, তাই খাওয়ার পরে তিনি ছুটলেন কাছের বইয়ের দোকানে। তাঁর মনে পড়ল, গাও শেন বই পড়তে ভালোবাসে, বারবার নিজের বাসার বই দেওয়া ঠিক নয়, বরং তাঁর জন্য কিছু বই কিনে দেওয়া ভালো।

জিং ছিংশিন দোকানে ঢুকে দশটিরও বেশি সামরিক বিষয়ক বই বাছলেন, সঙ্গে কয়েকটি আন্তর্জাতিক উন্নয়ন সম্পর্কিত বইও। আরও কয়েকটি দেশের অবস্থা ও ইতিহাস বিষয়ক বই নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বইটি হাতে নেওয়ার মুহূর্তে তাঁর মনে অজানা কষ্টের ঢেউ ওঠে। ভেবেচিন্তে আবার বইটি তুলতেই, সেই একই তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন।

তাড়াতাড়ি বইটি জায়গায় রেখে দিলেন জিং ছিংশিন, মনে নানা প্রশ্ন জাগল। আবার চেষ্টা করলেন, তবে এবার দেশের ইতিহাসের বই নয়, পাশের একটি ভ্রমণবিষয়ক বই হাতে তুললেন। কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করলেন, কিন্তু আর কোনো কষ্টের অনুভুতি হলো না।

হঠাৎ যেন মাথায় আলো জ্বলে উঠল, তিনি স্মরণ করলেন প্রাচীন পুঁথিতে পড়া কর্মফলের নিয়মের কথা। তিনি তো আদতে সেই সময়ের মানুষ নন, কিন্তু প্রাচীন কালো জেড পেন্ডেন্টের কারণে দুই সময়ের মধ্যে যাতায়াত করছেন—এতে প্রকৃতির নিয়ম ভেঙে যাচ্ছে, যা স্বাভাবিক নয়।

যদি তাঁর কারণে গাও শেন-এর সময়কালের স্বাভাবিক ইতিহাস বদলে যায়, তাহলে তার ফল কি তাঁর, অথবা তাঁর পরিবারের ওপরই পড়বে না তো?

এ চিন্তায় জিং ছিংশিনের শরীর কেঁপে উঠল, মনে মনে নিজেকে দোষারোপ করলেন। তিনি হয়তো খুশিতে এতটাই মগ্ন ছিলেন, যে গাও শেন-এর জন্য বই কিনতে গিয়ে একবারও ভাবেননি, এটা ঠিক হচ্ছে কি না। শরীরের প্রতিক্রিয়া কি তাঁর জন্য সতর্কবার্তা নয়?

তাহলে কি গাও শেন-এর সময়ের স্বাভাবিক ধারার ক্ষতি হয় এমন কিছু করলেই তাঁর শরীর প্রতিক্রিয়া দেখাবে, এমনকি ক্ষতিও হতে পারে?

জিং ছিংশিন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন হাতে ধরা ঝুড়িটার দিকে, যেখানে সব বই তিনি গাও শেন-এর জন্য কিনেছেন। অথচ কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি। আগেও তাঁকে কয়েকটি বই দিয়েছিলেন, তখনও কিছু হয়নি!

শেষ পর্যন্ত, জিং ছিংশিন সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন—দেশের অবস্থা, ইতিহাস সম্পর্কিত কোনো বই নেওয়া যাবে না, অন্য বই নেওয়া যাবে, কারণ আগের বইগুলো ছিল আধুনিক জ্ঞানভিত্তিক হলেও, তাতে দেশের ইতিহাস বা পরিস্থিতি সংক্রান্ত কোনো কিছু ছিল না, তাই কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি।

ভাবনা গুছিয়ে নিয়ে, জিং ছিংশিন স্বস্তি পেলেন। তিনি সেই সত্তরের দশকের সময়ে গিয়ে কোনো মহানায়ক হওয়ার, কিংবা ইতিহাস পাল্টে দেওয়ার ইচ্ছা পোষণ করেননি। তাঁর একমাত্র লক্ষ্য, কালো জেড পেন্ডেন্টের সময়ভ্রমণের রহস্য উদ্ঘাটন, আর গাও শেন-এর পা সুস্থ করা—এটাই তাঁর প্রতিশ্রুতি, আর গাও শেন-ই রহস্যের চাবিকাঠি।

তিনি চান না, নিজের অসাবধানতায় গাও শেন-এর কোনো ক্ষতি হোক। তাছাড়া, গাও শেন এমনিতেই অসাধারণ একজন মানুষ, নিজেই সে তার ভবিষ্যৎ গড়ে নিতে পারবে—এ ব্যাপারে তাঁর পূর্ণ আস্থা রয়েছে।

“ছিংশিন?”

একটি কোমল পুরুষ কণ্ঠে চমকে উঠে বইয়ের তাকের পাশে দাঁড়িয়ে স্বপ্নে বিভোর থাকা ছিংশিন।

“মিংইউ দাদা!” ছিংশিন দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে, শান্ত মুখে সম্ভাষণ জানালেন। যেহেতু ভেতরের জট খুলে গেছে, এখন থেকে তিনি মনোযোগী থাকলেই আর সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

“এতটা কাকতালীয়! বই কিনতে এসেছ?” ঝেং মিংইউ হাসিমুখে বললেন। কয়েকদিন দেখা হয়নি, তাঁর মনে হলো মেয়েটি যেন আরও উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, যা তাঁকে আরও বেশি আকৃষ্ট করেছে।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” ছিংশিন সংক্ষেপে উত্তর দিলেন, আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না।

তাঁদের মায়েরা পরস্পরের ঘনিষ্ঠ বান্ধবী ছিলেন, ছিংশিন মাধ্যমিকে ওঠার আগ পর্যন্ত প্রায়ই একসঙ্গে সময় কাটাতেন, সম্পর্কও বেশ ঘনিষ্ঠ ছিল। কিন্তু মাধ্যমিকে ওঠার পর, ধীরে ধীরে ছেলে-মেয়ের পার্থক্য বুঝতে শিখলেন। তার ওপর আশেপাশের মেয়েরা প্রেম-ভালোবাসার গল্পে মত্ত থাকত, তাদের কাজকর্ম ও কথাবার্তায় ছিংশিন বুঝতে পারলেন—ঝেং মিংইউ তাঁর প্রতি একটু আলাদা অনুভূতি পোষণ করেন।

ছিংশিন জানেন, মিংইউর প্রতি তাঁর অনুভূতি নিজের ভাইয়ের মতো। তিনি তাঁদের ছোটবেলার বন্ধুত্ব নষ্ট করতে চান না, তাই ধীরে ধীরে দূরত্ব বজায় রাখতে শুরু করেন, যাতে মিংইউ বুঝতে পারে।

“চলো, একটু পরে আমরা একসঙ্গে রাতের খাবার খাই।” ঝেং মিংইউ আমন্ত্রণ জানালেন, তাঁর ঠোঁটে মৃদু, কোমল হাসি।

“আমার মা বাসায় অপেক্ষা করছেন, আমি আর যাব না।” ছিংশিন হালকা হেসে উত্তর দিলেন।

“আমি খালা মুকে বলে দেব, ঠিক আছে? তাছাড়া, তোমার সঙ্গে একটু কথা ছিল।” ঝেং মিংইউ উজ্জ্বল দৃষ্টিতে ছিংশিনের দিকে তাকালেন।

এ কথা শুনে ছিংশিনের মনে একটা খারাপ সংকেত বাজল, কিন্তু মিংইউর গভীর ও স্নিগ্ধ চোখে, যে ভালোবাসা ফুটে উঠেছে, ছিংশিন বুঝলেন, তিনি আর এড়িয়ে যেতে পারবেন না। হয়তো খোলাখুলি বলেই ভালো।

“ঠিক আছে।” ছিংশিন সায় দিলেন, দ্রুত আরও কয়েকটি বই বাছাই করে ঝুড়িতে রাখলেন।

ঝেং মিংইউ একবার বইয়ের ঝুড়িতে চোখ বোলালেন। একটু সন্দেহ জাগল, তবে সঙ্গে সঙ্গে ভাবলেন, ছিংশিন ছোটবেলা থেকেই একটু আলাদা, এই বইগুলো দেখাও হয়তো বাড়ির প্রভাবেই।

ঝেং মিংইউ স্নিগ্ধভাবে বললেন, “আমি নিয়ে যাই।”

ছিংশিনও আর না করেননি, বইয়ের ঝুড়ি তাঁর হাতে দিলেন। ছেলে-মেয়ে সম্পর্কের বাইরে, তাঁদের দুই পরিবার ছিল পুরনো আত্মীয়, ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছেন, অতিরিক্ত ভদ্রতা বাড়াবাড়ি হয়ে যেত।

এরপর ছিংশিন ঝেং মিংইউর গাড়িতে উঠে শহরের কেন্দ্রস্থলের রেস্টুরেন্টে রাতের খাবার খেতে গেলেন।

——

প্রতিদিন দেখা করার শুভেচ্ছা!

এই উপন্যাস প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শাওশিয়াং বইঘরে, অনুগ্রহ করে অনুলিপি করবেন না!