০৩৩, কেনাকাটার ব্যাগ, ধাক্কা!

“থলে নেই?”景卿心 কাঠের আলমারিতে স্তূপ করে রাখা জিনিসপত্রের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হাহা, কমরেড, আপনি কি প্রথমবার জিনিস কিনছেন? এখানে সবাই নিজের ঝুড়ি বা বাঁশের কাঁধের ঝোলায় বাজার সদাই নিয়ে যায়। আমরা তো থলে দিই না!” বিক্রয়কর্মী হাসিমুখে বলল।

“景 দিদি, দুঃখিত, সব দোষ আমার। আনন্দে ভুলে গিয়েছিলাম, এত কিছু কিনতে হবে ভাবিইনি। না হয়, আমি বাড়ি গিয়ে নিয়ে আসি, আপনি একটু অপেক্ষা করুন।” 李小梅 লজ্জায় মাথা নীচু করে বলল। সে সাধারণত এক-দু’টি জিনিসই কেনে, ছোট ঝুড়িতেই রাখা যায়, বড় করে কিছু কেনা কেবল উৎসবের সময়।

景卿心 তাড়াতাড়ি 李小梅-র হাত চেপে ধরল, যে ইতিমধ্যেই ঘুরে যাওয়ার তোড়জোড় করছিল। মৃদু হেসে বলল, “এতে কোনো অসুবিধা নেই, এটা তোমার দোষ নয়, আমি-ই মনে রাখিনি।”

景卿心 ঘুরে থলেতে ভরা জিনিসপত্র মাটির হাঁড়িতে রাখতে লাগল। হাঁড়িটা ভর্তি হয়ে গেল। এই হাঁড়ির মুখটা একটা বাস্কেটবলের চেয়ে একটু বড়, ধারণক্ষমতা ছয়-সাত লিটার মতো। ভাগ্য ভাল, হাঁড়িটা ছোট ছিল না, অনেক কিছুই ঢুকে গেল। আর অবশিষ্ট কিছু? 景卿心 হাঁড়ির ঢাকনা উল্টে ট্রের মতো ব্যবহার করল, বাকি খুচরো জিনিস ঢাকনার ওপর রাখল। মোটামুটি এভাবেই সবকিছু গুছিয়ে ফেলা গেল!

“小梅, তুমি আমার হয়ে এই হাঁড়ির ঢাকনাটা ধরো তো!” 景卿心 অনুরোধ করল।

“景 দিদি, হাঁড়িটা বরং আমিই নেই, আমার শক্তি বেশি!” 李小梅 হাঁড়ি তোলার জন্য এগিয়ে এল।

景卿心 তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল, হাসিমুখে বলল, “কোনো অসুবিধা নেই, আমি পারব! বাকি জিনিসগুলো তুমি ধরো।”

“景 দিদি, আপনি পারবেন তো?” 李小梅 উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এই হাঁড়িটা এমনিতেই ভারী, এখন আরও ঠাসা, ওজন তো কম নয়। 景 দিদি তো বড় শহরের মেয়ে, নিশ্চয়ই আরামেই মানুষ, গ্রামের মেয়েদের মতো ছোট থেকে চাষের কাজ করেননি, সবারই যথেষ্ট শক্তি থাকে।

“একদম পারব, নিশ্চিন্ত থাকো, আমার যথেষ্ট শক্তি আছে।” 景卿心 হাসতে হাসতে বলল। সে মজা করছিল না। যদিও তার চেহারা নরম-নরম, ছোট থেকেই景 বাবা ভাই-বোন দু’জনকেই ব্যায়াম করাতেন, মেয়েটি যেন কেউ কষ্ট না দেয়, তাই আত্মরক্ষার কৌশলও শিখিয়েছিলেন।

বলেই, 景卿心 দুই হাতে হাঁড়ি তুলে এগিয়ে চলল! 李小梅 পিছু-পিছু চলল, মনে মনে ভাবল, 景 দিদি যদি ক্লান্ত হন, মাঝপথে বদল করে নেবে।

দু’জনে দুই হাতে জিনিস নিয়ে হেঁটে যেতে লাগল গ্রামের পথ ধরে। এই সময় গ্রামের বেশিরভাগ মানুষ ক্ষেত-খামারে ব্যস্ত, রাস্তায় লোকজনও কম।

“小梅, বাড়িতে সাদা চাল বেশি আছে?” 景卿心 মনে মনে খাবারের হিসেব কষল।

“আগে সেনাবাহিনী থেকে একশো পাউন্ড মোটা চাল, কুড়ি পাউন্ড সাদা চাল দিয়েছিল। এখনো দশ-বারো পাউন্ড আছে। মা নির্দিষ্ট মাপে সপ্তাহে একবার সাদা চালের ভাত করেন।” 李小梅 সোজাসাপটা বলল।

“সাদা চাল কোথায় পাওয়া যায়? আর, গ্রামে কি মুরগি বিক্রি হয়?” 景卿心 আস্তে জানতে চাইল। সে বুঝতে পারছিল, এই সময়ে এখনও ব্যক্তিগত ব্যবসা নিষিদ্ধ, ছোটখাটো কেনাবেচা করা যায় না, সেটা বেআইনি বলে গণ্য হবে, শুধু সরকারি দোকানেই সব বিক্রি হয়।

কিন্তু মানুষ তো বাঁচবে, চাহিদা থাকলে জোগানও থাকবে, স্বাভাবিকভাবেই কিছু গোপন লেনদেন হয়েই যায়, নইলে এই কঠিন সময় কীভাবে চলবে?

“এখন সাদা চাল খুব মূল্যবান, শুধু শহরের খাদ্য গুদামে মেলে। গ্রামে প্রত্যেক পরিবারই একটু-আধটু মজুত রাখে, কিন্তু বেশি নয়। 景 দিদি, আপনি মুরগি কিনতে চান না মোরগ? আমাদের বাড়িতেই আছে।” 李小梅 খোলাখুলি বলল।

“মুরগি! স্যুপ রান্না করব।” 景卿心 বলল।

“মুরগি আছে, তবে ডিম না দেওয়া পুরনো মুরগি হলেও চলবে তো?” 李小梅 নিচু গলায় বলল। তাদের বাড়িতে এক মুরগি আধ মাস ধরে ডিম দেয় না, ডিমপাড়া মুরগির মতো না হলেও মুরগি তো মুরগিই, মাংস তো পাওয়া যাবে। মা ভাবছিলেন, সময় করে শহরে নিয়ে গিয়ে বেচবেন।

এখনো জমি ভাগাভাগি হয়েছে ঠিকই, কিন্তু বছরে শ্রম পয়েন্ট-অনুযায়ী অল্পই শস্য মেলে। প্রত্যেক বাড়ির সামান্য জমি আছে, লোকও বেশি, বাড়ির জন্য একটু বাড়তি আয়ের পথ খুঁজতে হয়, তাই শাকসবজি চাষ, হাঁস-মুরগি পালন করা যায়, তবে বেশি নয়।

প্রত্যেক বাড়ি সাধারণত তিন-চারটে মুরগি রাখে, বেশিরভাগই ডিমের জন্য। বেশিরভাগ বাড়ি মুরগির মাংস খেতে চায় না, ডিম জমিয়ে রাখে। ডিম অনেক দামি, উপহার দেওয়া বা হাটে নিয়ে গিয়ে অন্য খাবারের বদলে ব্যবহার হয়।

“চলবে!” 景卿心 খুশি মনে বলল। আসলে পুরনো মুরগির ঝোলই সবচেয়ে ভালো, স্যুপটা সুস্বাদু হয়।

李小梅 খুশি হয়ে বলল, “তাহলে আমি বাড়ি গিয়ে মা-কে বলব।”

এরপর দু’জনে তাড়াতাড়ি বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল। 李小梅 ভাবছিল পুরনো মুরগি বিক্রি করে কিছু টাকা বাড়িতে আনবে, তাই সে বেশ ফুরফুরে মনে হাঁটছিল। 景卿心-এর মন পড়ে ছিল, 高深 একা বাড়িতে, প্রায় সবকিছু কেনা হয়ে গেছে, তাই সে বাড়ি ফিরতে চাইছিল তাড়াতাড়ি।

তবু দু’জনের হাতে জিনিস, যত দ্রুতই হাঁটে, ফেরার গতি খুব বাড়ে না। গ্রামের মাঝখানে পৌঁছাতেই সামনে এল দুই তরুণী, বয়েস সতেরো-আঠারো হবে। একজন নীল কাপড়ের জামা পরে, আরেকজন পরে টাটকা সাদা জামা, সাজগোজে গ্রামের মেয়েদের থেকে আলাদা। তাদের দু’জনেরই চুল কাটা কানের লতির সমান ছোট, মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপও স্পষ্ট।

景卿心 এক ঝলক দেখেই আর তাকাল না। কারণ, সে দেখতে পেল, তাদের একজনের চোখেমুখে অহংকার, স্পষ্ট বোঝা যায় সহজে মেশে না। আর, সে তো চেনে না, কেন অকারণে আলাপ করবে!

কিন্তু, কখনও কখনও জীবন ঠিক যেমনটা ভাবা হয়, তেমন চলে না।

“小梅, কোথা থেকে এলে? এত কিছু কিনেছ?” নীল জামার মেয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল, তবে নজর 李小梅-র হাতে ধরা জিনিসে।

“সমবায় থেকে এলাম, এগুলো আমার নয়।” 李小梅 মাথা নিচু করে উত্তর দিল।

“এই যে, আপনিই তো সেই, ভাঙা পায়ের সৈনিককে দেখাশোনা করতে এসেছেন?” সাদা জামার মেয়ে থুতনি উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল, 景卿心-এর জামায় চোখ বুলিয়ে নিল।

তৎক্ষণাৎ ঈর্ষা ছায়া পড়ল তার মুখে। মনে মনে ভাবল, মেয়েটার বাড়ি নিশ্চয়ই ধনী। সকালে একজোড়া লম্বা জামা দেখেছিল, যা সে আগে দেখেনি। আধা দিনও কাটেনি, ততক্ষণে অন্য জামা পরে এসেছে—এটা তো বাড়াবাড়ি! আর, দু’জনই সাদা জামা পরেছে, কিন্তু তুলনায় নিজের জামাটা কেমন সাধারণ! কে না রাগ করবে!

দেখেই বোঝা যায়, সহজে মেশে না। কথাতেই বিরক্তি জাগে। 景卿心 ঠান্ডা স্বরে বলল, “প্রথমত, আমার ঠিকানা আছে, আমায় ‘এই যে’ বলে ডাকবেন না। দ্বিতীয়ত, আপনি যার কথা বলছেন, তাকে বলবেন 高 কমান্ডার। তার পদবী রাষ্ট্র স্বীকৃত ও রক্ষিত, সে দেশের জন্য আহত, আপনাদের ইচ্ছে মতো অপমান করার কেউ নয়! কথার দায় বোঝেন তো? আর, তার পা কেবল আহত, ভাঙ্গা নয়!”

---

বন্ধুরা, আজ প্রথমবার এই উপন্যাসের সুপারিশ তালিকায় নাম উঠেছে। সবাই 景卿心-কে অনেক ভালোবাসা দিন!

এই বই প্রথম প্রকাশ潇湘 বইঘরে, দয়া করে অনুমতি ছাড়া কোথাও প্রকাশ করবেন না!