০৭২, কঠোর, রেড সস্ মাছের টুকরো
লক্ষ্মী ছোটমে যে কথা বলল, তাতে লিউ ফাংফাংয়ের মনে প্রচণ্ড অস্বস্তি জমে উঠল, একটু পরে সে বুঝতে পারল, সত্যিই, নদীর সম্পদ কোনো সরকারি মালিকানায় পড়ে না, প্রত্যেকেই নিজের দক্ষতা অনুযায়ী সংগ্রহ করতে পারে। শুধু মাত্র সে তখন তাদের দুজনের সমস্যার পেছনে পড়ে ছিল, আর এই কথা একেবারে ভুলে গিয়েছিল!
“হুঁ!” লিউ ফাংফাং জানে, তার আর তর্ক করার কোনো ভিত্তি নেই, তাই গলায় অহংকার নিয়ে, অবজ্ঞার ভঙ্গিতে ঝাং ইউনকে নিয়ে চলে গেল।
“বুঝি না কেন!” লক্ষ্মী ছোটমে দূরে চলে যাওয়া দুইজনের দিকে তাকিয়ে অসন্তুষ্ট ভাবে বলল। ওরা সাধারণত শহর থেকে আসার পরিচয় দেখিয়ে গ্রাম্য মেয়েদের অবজ্ঞা করে, তাদের সঙ্গে খেলতেও চায় না।
লক্ষ্মী ছোটমে জানে, তার বাড়ি গরিব; খুব কম মানুষই তার সাথে ঘনিষ্ঠ হতে চায়। সে নিজে কখনোই আগ বাড়িয়ে কারও মন জয়ের চেষ্টা করে না। গ্রামের অনেক মেয়ে শহর থেকে আসা মেয়েদের গা ঘেঁষে সুবিধা পাওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু লক্ষ্মী ছোটমে জানে, ওরা তাকে অবজ্ঞা করে; তাই সে সময় নষ্ট না করে বরং বাড়ির কাজে বেশি মন দেয়।
সাধারণত, সে নিজের কাজের নীতিতে চলে—অতিরিক্ত ঝামেলা না নেওয়াই ভালো। ওরা মাঝে মাঝে খোঁচা দিয়ে কিছু বললেও সে তা পাত্তা দেয় না, বাড়িকে নতুন ঝামেলায় ফেলতে চায় না। কিন্তু আজ ওরা আবার এসে ঝামেলা পাকালো, আর তাও এমন একজনের সঙ্গে, যিনি তার প্রতি খুব ভালো; তাই সে চুপ থাকতে পারল না।
জিং ছিংহিন লক্ষ্মী ছোটমে তার জন্য এভাবে দাঁড়িয়ে যাওয়ায় মনে গভীর প্রশান্তি অনুভব করল; ভাবতে পারল না, ছোটমের এমন সাহসী, তেজি দিকও আছে। কিন্তু জিং ছিংহিন মনে করে, মেয়েদের বেশি নরম হলে সহজেই কেউ তাদের অপমান করতে পারে!
লক্ষ্মী ছোটমে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিং দিদির মুখে হাসি দেখে একটু লজ্জা পেল, নিচু স্বরে বলল, “ওরা তো সবসময়ই ঝামেলা খোঁজে, গ্রামের মধ্যে খুবই দুর্ব্যবহার করে, বিশেষ করে সেই লিউ ফাংফাং।”
“বুঝে গেছি। তবে তুমি যেভাবে জবাব দিলে, খুব ভালো! সবসময় চুপ থাকলে অন্যরা তোমাকে দুর্বল ভাববে।” জিং ছিংহিন হাসিমুখে বলল।
“হ্যাঁ, আমি জানি দিদি!” লক্ষ্মী ছোটমে খুশি হয়ে উত্তর দিল। জিং দিদি যদি না ভাবে তার স্বভাব বেশি জেদি, তাহলেই ভালো; কারণ এখনকার মেয়েরা সবাই শান্ত, বিনয়ী হওয়ার চেষ্টা করে।
এরপর দুজনেই আনন্দে বাড়ি ফিরে গেল; মাঝপথে যে ঘটনা ঘটল, তা নিয়ে তারা আর মাথা ঘামাল না, অনেক আগেই ভুলে গেছে।
এই সময়, জিং ছিংহিন উৎসাহ নিয়ে জমকালো রাতের খাবার তৈরিতে ব্যস্ত। নানা রকম উপকরণ আছে; জিং ছিংহিন তার রান্নার দক্ষতা কাজে লাগিয়ে খুবই আনন্দে কাজ করছে।
জিং ছিংহিনের হাসিমুখ দেখে, গাও শেনও মুগ্ধ হয়ে গেল, মন ভাল হয়ে গেল। সে খুশি মনে চুলায় আগুন জ্বালাচ্ছিল। যখন জিং ছিংহিন ছয়টি বড় মাছ নিয়ে ফিরল, সে অবাক হয়ে গেল, কিন্তু সাথে সাথে তার দক্ষতা মনে পড়তেই সব বুঝে গেল।
ছয়টি মাছের মধ্যে, জিং ছিংহিন প্রথমে তিনটি মাছ লক্ষ্মী ছোটমেকে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু অনেকবার অনুরোধ সত্ত্বেও, ছোটমে শুধু সবচেয়ে ছোট দুটি মাছ নিল; জিং ছিংহিন যতই বোঝাক, সে আর নিতে চায়নি।
শেষে, জিং ছিংহিন আর জোর করতে পারল না। ভাবল, রাতে বেশি কিছু রান্না করে লি বাড়িতে পাঠাবে। যদিও ওরা হয়তো মাছ রান্না করে খেতে পারে, তবে জিং ছিংহিন জানে, লি বাড়ির লোকেরা খুবই মিতব্যয়ী; সম্ভবত তারা মাছ খাওয়ার জন্য খুব বেশি ব্যবহার করবে না।
বাকি চারটি মাছ, যেহেতু ডালপালা দিয়ে আহত হয়েছিল, বাড়িতে আসার পর প্রায় মরে গেছে, আর পালার সুযোগ নেই। সবচেয়ে বড় মাছটি সাত-আট কেজি ওজনের, জিং ছিংহিন সেটি কেটে লাল ঝোলের মাছ বানাল। মাছের মাথা দিয়ে পরিষ্কার ঝোলের স্যুপ বানাল। বাকি তিনটি মাছ ‘ঝলমলে রেশম’ নামক জায়গায় রেখে দিল, ধীরে ধীরে খাবে। ভাগ্য ভালো, সেই জায়গা সবসময় ঠান্ডা থাকে, তাই টাটকা রাখা যায়; না হলে সব রান্না করে খেতে হত, তাতে তো আসলেই বিরক্ত লাগত।
চুলার পাশে দুটি জায়গা; একটায় মাছের মাথার স্যুপ রান্না হচ্ছিল, সেখানে কিছু শুকনো মাশরুম ও গুলঞ্চ দিয়েছিল, যা সে বাজার থেকে নানা শস্য কিনতে গিয়ে সঙ্গে নিয়েছিল—সংরক্ষণ ও খাওয়ার সুবিধার জন্য।
আরেকদিকে, জিং ছিংহিন লাল ঝোলের মাছ বানাচ্ছিল; যদি তোফু থাকত, তাহলে লাল ঝোলের তোফু-মাছ আরও ভালো হত! তাই সহজভাবে শুধু লাল ঝোলের মাছ বানাল। মনে মনে আফসোস করল—ভালো রান্নার দক্ষতা থাকলেও, উপকরণ কম থাকলে অনেক সময় দুঃখ লাগে।
চুলায় মাছের ঝোল ফুটতে শুরু করতেই গোটা রান্নাঘরে মাছের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। জিং ছিংহিন দক্ষ হাতে দ্রুত রান্না শেষ করল; ঠোঁটের কোণে হাসি, মাছের একটি টুকরো তুলে গাও শেনের মুখের কাছে রাখল, উদগ্রীব চোখে তাকাল।
গাও শেন হেসে মুখে মাছের টুকরো নিল, প্রশংসা করল, “অসাধারণ স্বাদ!”
গাও শেন মোটেও বাড়িয়ে বলছে না; সে আগে লাল ঝোলের মাছ খেয়েছে, কিন্তু জিং ছিংহিনের বানানো মাছের স্বাদ এত ভালো কখনো হয়নি।
জিং ছিংহিনের মুখে প্রশংসার কথা শুনে সে মুহূর্তে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল; নিজের রান্না প্রিয়জনের প্রশংসা পেলে, আর কী হতে পারে!
এরপর, জিং ছিংহিন তাড়াতাড়ি দুজনের জন্য ভাত বসাল। শুধু দুটি চুলা, তাই শেষে ভাত বসাতে হল। সে বড় একটি পাত্রে লাল ঝোলের মাছ ভাগ করে, অর্ধেক আলাদা একটি আয়রন-পাত্রে রেখে দিল, তারপর দুই পাত্রে ঢেকে রাখল, যাতে গরম থাকে।
এরপর, জিং ছিংহিন সংগ্রহ করা ‘বাঁশের মূল’ নিয়ে ব্যস্ত হল। সে ‘বাঁশের মূল’ নামেই অভ্যস্ত; স্থানীয় নামে অভ্যস্ত নয়।
জিং ছিংহিন দ্রুত বাঁশের মূল পরিস্কার করল; সম্ভবত বুনো বলে তার ঘ্রাণ আরও তীব্র। তারপর, নিজের আনা মশলা দিয়ে ঠান্ডা বাঁশের মূলের সালাদ বানাল।
এক ঝুড়ি পূর্ণ বাঁশের মূল সংগ্রহ করেছিল, পরিস্কার করতে কিছু নষ্ট হলেও, দুই প্লেট তৈরি হল। বিকেলে ছোটমের সঙ্গে সে কথা দিয়েছিল, রান্না হলে এক প্লেট তাদের বাড়িতে পাঠাবে।
জিং ছিংহিন লাল ঝোলের মাছ ও ঠান্ডা বাঁশের মূল একসঙ্গে বাঁশের ঝুড়িতে রাখল, গাও শেনকে বলে, পাশের লি বাড়িতে পাঠাল।
লি বাড়ির উঠোনে গিয়ে দেখল, লক্ষ্মী ছোটমে শূকরের খাবার কাটছে। পাশের রান্নাঘরের চিমনি থেকে সাদা ধোঁয়া উঠছে; সম্ভবত লি চাচি রাতের খাবার রান্না করছে। লি বাড়ির লোকেরা মাঠে কাজ করে, তাই রান্নার সময় একটু দেরি হয়; জিং ছিংহিন এসে পড়ায় সুযোগ হল, রাতে তাদের বাড়িতে দুটি নতুন পদ যোগ হতে পারল।
“ছোটমে, কথা দিয়েছিলাম, নাও, নিয়ে গিয়ে আমার রান্না চেখে দেখো।” জিং ছিংহিন হাসতে হাসতে বলল, হাতে বাঁশের ঝুড়ি এগিয়ে দিল।
লক্ষ্মী ছোটমে খুশি হয়ে ঝুড়ি নিল, ভেতরে আয়রনের পাত্র দেখে বারবার বলল, “না দিদি, তুমি তো আমাদের বাড়িতে দুটো মাছ দিয়েছ, এবার রান্না করে মাছ পাঠালে কেন, তুমি নিয়ে গিয়ে নিজে খাও।”
“ছোটমে, আগে না বল, শুনো। এখনকার আবহাওয়ায় রান্না করা খাবার একদিনে নষ্ট হয়ে যেতে পারে। আমার বাড়িতে চারটি মাছ, আমরা দুজনেই খেতে পারব না। তাই তুমি আর না বল, নিয়ে গিয়ে লি চাচা, চাচিকে দিয়ে দেখো আমার রান্না কেমন।” জিং ছিংহিন হাসে; সত্যিই সহজ-সরল মানুষ, শুধু দুটো পদ পাঠাতে গেলেই যুক্তি দিয়ে বোঝাতে হয়।
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ দিদি।” লক্ষ্মী ছোটমে আর দিদির ভালোবাসা ফিরিয়ে দিতে পারল না, তাই নিল। ভাবল, ভবিষ্যতে দিদিকে অনেক সাহায্য করতে হবে।
--- বাইরের কথা ---
প্রিয় পাঠকেরা, চুপচাপ থাকবেন না, বেরিয়ে আসুন, মন্তব্য দিন।
এই বই প্রথম প্রকাশিত হয়েছে ‘শাওশিয়াং বইঘরে’। দয়া করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না!