১১৯, ভোজসভার অন্তরালে, চিয়াং মিন

“আম্মা, এই মাংসের হাড়টা কত সুগন্ধি! কত মজা!” জং আইজুন ছোট্ট ছেলেটি পঁচকা হাতে একটি মাংসের হাড় ধরে চিবাচ্ছে, মুখটা তেলতেলে হয়ে গেছে।

“হেহে, ধীরে ধীরে খা!” জং লিনের স্ত্রী কোমল হাতে ছেলে মুখের তেল মুছছে।

অন্যদিকে আট বছরের জিয়াং ডংলিয়াং জোরে বলল, “আমারও মাংসের হাড় চাই!”

“ঠিক আছে, আম্মা তোমাকে দিয়ে দেব, খাও!” জিয়াং ফেংয়ের স্ত্রী হে শিয়াওহুয়া তাড়াতাড়ি বড় একটি মাংসের হাড় তুলে ছেলের বাটিতে দিল। তাদের পরিবার জীবনযাপন মোটামুটি হলেও প্রতিদিন মাংস খাওয়া সম্ভব নয়, আজ আত্মীয়দের বাড়িতে নিমন্ত্রণ পেয়েছে, তাই তাদের প্রিয় ছেলেটিকে বেশি খাওয়ানো উচিত।

রাতের খাবারের টেবিলে কয়েকজন পুরুষ এক পাশে বসে আছেন, ঝাং লিয়াংপিং কিছু মদ আনলেন, কয়েকজন পুরুষ স্বাভাবিকভাবেই এক দুই গ্লাস পান করলেন। দুই জন মা তাদের সন্তানদের যত্ন নিচ্ছিলেন। জিং চিংসিন তার গর্ভধারিণীর পাশে বসে খেতে খেতে গল্প করছিলেন। পুরো টেবিলে একা একা ছিলেন জিয়াং ফেংয়ের বড় মেয়ে জিয়াং মিন।

জিয়াং মিন খেতে খেতে গোপনে তার মায়ের পাশ থেকে বসা জিং চিংসিনকে লক্ষ্য করছিলেন, দেখলেন সে হাসিমুখে তার চাচীকে ঘরোয়া গল্প করছিল, খুব মজার মতো, তার চোখটা একটু নরম হয়ে গেল।

জিং চিংসিনের তীক্ষ্ণ অনুভূতি তাকে লক্ষ্য করা গেল, সে একটু চোখ ঘুরিয়ে তাকালেন একা শান্তভাবে সবজি খাচ্ছেন জিয়াং মিনকে, কিন্তু কেন সে বার বার তাকাচ্ছে, বুঝতে পারছিলেন না।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিং চিংসিন আর অকারণে ভাবল না, সবকিছু নিজের স্বাভাবিক গতিতে চলুক, খাবার খেতে ও গল্প করতে থাকল।

মদ্যপানের মাঝামাঝি সময়ে টেবিলের আড্ডা জমে উঠল, কয়েকজন পুরুষ মজায় মজায় মদ পান করছিলেন, দুই শিশু একে অপরকে মজা দিচ্ছিল, তুমি যা খাও, আমিও খেতে চাই—একটু প্রতিযোগিতার মেজাজে। মহিলারা গল্পে মেতে উঠলেন, পুরো পরিবেশ ছিল আনন্দঘন।

“শাও মিন, তুমি কথা কেন বলছো না?” জিং সুইইন হঠাৎ লক্ষ্য করলেন আজ রাতে তার ভাইঝি জিয়াং মিন খুব শান্ত, কোনো কথা বলেনি।

“তাকে তোড়জোড় করো না, বৌদী, সে একেবারেই গম্ভীর!” জিয়াং ফেংয়ের স্ত্রী হাসিমুখে বললেন, তার মেয়ে মুখে কথা কম বলে, গম্ভীর স্বভাবের।

জিং সুইইন একটু ভ্রু কুঁচকে বললেন, তিনি জানতেন তার ছোট ভাই ও স্ত্রী ছেলে পছন্দ করেন বেশি, বড় মেয়ের প্রতি যত্ন কম, তিনি একবার ভাবেছিলেন জিয়াং মিনকে তাদের মেয়ের মতো নেবেন, কিন্তু যখন নরমভাবে বললেন, ভাইয়ের স্ত্রী তা অস্বীকার করলেন, তারা ভয় পাচ্ছিলেন নিজেদের কারণে তাদের পরিবারে বিরূপ প্রভাব পড়বে, তাই তাদের সাথে ঘনিষ্ঠতা কম।

আর সবচেয়ে বড় কথা, বাড়ির সব কাজ বড় মেয়ের ওপর নির্ভর করে, মা তাকে হারাতে চান না, তার ছেলেমেয়ের বিয়ের জন্য পাত্র-পাত্রীর প্রস্তাব আসবে, বড় মেয়েকে অন্য কারো কাছে দেওয়া সম্ভব নয়, তা হলে সে বৃথাই জন্মেছে।

দুই নারীর ভিন্ন মনোভাবের কারণে সেই বিষয়টি আর বাড়ল না।

জিং সুইইন অন্তরে জিয়াং মিনকে দুঃখ করলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “শাও মিন, শরীর খারাপ তো নয়? না কি খাবার তোমার পছন্দ হয়নি?”

চাচীর মমতাময়ী মুখ দেখে জিয়াং মিন মাথা নিচু করে কণ্ঠে বলল, “চাচী, তুমি কেন আমাকে তোমার মেয়ে মানো না?”

সেই কথা কম আওয়াজে বলা হলেও টেবিলের সবাই যেন শুনে ফেলল, হঠাৎ পুরো টেবিল নীরব হয়ে গেল, সবাই একসাথে তাকালেন জিয়াং মিনের দিকে।

জিং সুইইন একটু বিস্মিত হলেন, জানতেন না তার ভাইঝির মেয়ে এমন কথা বলবে, কীভাবে জবাব দেবেন?

পাশে বসা জিং চিংসিন একটু অবাক হয়ে গেলেন, মুখে লজ্জার ছাপ। কারণ সেই কথা তার সাথেও জড়িত, তাই না?

জিং চিংসিন মনে করলেন আগে জিয়াং মিন যে তাকিয়েছিল, হয়তো কারণ干মা তাকে干মার干মেয়ের মতো মানেনি? আর জিয়াং মিনও干মার干মেয়ের মতো হতে চেয়েছিল, কিন্তু সে আগে এসে তাকে ছিনিয়ে নিয়েছে, তাই রাগ ও দুঃখ হলো।

অবাক হয়ে ওঠার পরে জিয়াং মিনের মায়ের হাত তার কাঁধে ঠেলা দিয়ে বললেন, “তুমি মেয়েটা কী কথা বলছ?”

কিছু থাপ্পড় খেয়ে জিয়াং মিন মাথা নিচু করে চুপ করে থাকল, তার মুখাবয়ব বুঝা কঠিন।

“শিয়াওহুয়া, তোমার এই কাজটা কেন? বাচ্চা তো ছোট, শান্তভাবে বোঝানো যেত, হাত কেন তোলা!” জিং সুইইন বললেন।

“শাসন না করলে, মনে হয় বাবা-মায়ের কথাও ভুলে যাবে,” হে শিয়াওহুয়া রাগে বললেন, দেখো সে কী কথা বলল? মনে হয় তারা বাবা-মা অপমান করছে।

জং লিন দম্পতি চুপচাপ বসে ছিলেন, তারা জিয়াং পরিবারের খুব ঘনিষ্ঠ নন, তাই হঠাৎ কিছু বলা ঠিক হবে না। জিং চিংসিন ও গাও শেনও চুপ করে ছিলেন, পরিস্থিতি বুঝে নেবার জন্য।

“তুমি দেখ, কী কথা বলছ, যাই হোক না কেন, তোমাদের বাবা-মা তো তোমারই,” জিং সুইইন কোমলভাবে বললেন।

মুহূর্তেই অপ্রস্তুত পরিবেশ ঠিক হতে চলল, কিন্তু হঠাৎ মাথা নিচু করে থাকা জিয়াং মিন আবার নীরব কণ্ঠে বলল, “চাচী, আমি তোমার মেয়ে হতে চাই!”

‘ঠাপ!’

হে শিয়াওহুয়া শক্ত হাতে জিয়াং মিনকে থাপ্পড় মারলেন, জিয়াং ফেং তাকে বাধা দিলেন না, শুধু চোখ কালো করে তাকিয়ে রইলেন। মেয়েটি সবসময় নির্লজ্জ, কথা বলতে পারে না, কখনো কখনো এমন কথা বলে যা কাউকে অর্ধেক প্রাণে বিরক্ত করে, খুবই অপছন্দনীয়।

জিং চিংসিন জিয়াং মিনের কথা শুনে হালকা হাসি কেঁচে দিলেন, এই মেয়েটির চরিত্র একটু বেশি আবেগপ্রবণ, পরিস্থিতি বুঝে কথা বলতে শিখুক, না হলে তো এভাবেই মার খেতে হবে!

জিং সুইইন তাড়াতাড়ি হে শিয়াওহুয়ার হাত ধরে বললেন, “হয়েছে, শান্তভাবে বলা যাক, হাত তোলার কি দরকার!”

জিয়াং মিন পালাবার চেষ্টা করেনি, মায়ের হাত থেকে নিজেকে রক্ষা করেনি, ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে, চুপ করে রইল, মুখাবয়ব খুবই বিষন্ন। আজ রাতে চাচীর বাড়িতে আসতে পেরে সে খুব খুশি, সাধারণত বাবা-মা তাকে চাচীর বাড়িতে যেতে দিত না।

কিন্তু ভাবেনি তার সবচেয়ে কোমল ও ভালোবাসার চাচী অন্য এক অপরিচিত মেয়েকে মেয়ে মানছে, এটা তার মন ভেঙে দিয়েছে। তার বাবা-মা শুধু ছোট ভাইকে আদর করেন, তাকে একেবারেই ভালোবাসেন না। কিন্তু চাচী ভিন্ন, তাকে অনেক মিষ্টি দেন, খুব ভালোবাসেন, কথা ও আচরণ সবই কোমল, এমন একজন নারী তার কাছে মা হওয়ার আদর্শ।

ছোটবেলায় থেকেই সে চাচীর মেয়ে হতে চেয়েছিল, হাতের তালুতে তুলে রাখা হোক, এমন স্বপ্ন দেখত।

কিন্তু আজ সেই স্বপ্ন ভেঙে গেল...

সে শুধু চাই যে কেউ তাকে ভালোবাসুক, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করুক তুমি ক্ষুধার্ত নাকি? ক্লান্ত নাকি? তার সুখ-দুঃখের প্রতি যত্নশীল হোক, এতটুকুই।

জিয়াং মিন ভাবতে ভাবতে চোখে জল এল, চুপচাপ চোখের পানি ঝরতে লাগল, কাঁধ একটু কাঁপতে লাগল, গলায় কষ্ট নিয়ে বলল, “চাচী, আমি তোমার মেয়ে হতে চাই!”

হয়তো তার ভাঙা স্বপ্নের জন্য, হয়তো অনেকদিন চাপা দুঃখের জন্য, জিয়াং মিন নির্বিকার হয়ে তার অন্তরের আশা প্রকাশ করল। সে জিয়াং পরিবারের কাছ থেকে কোনো উষ্ণতা বা ভালোবাসা পায়নি।

“মেয়েটা! কী কথা বলছ?” জিয়াং ফেং রাগে চেহারা কালো করে চিৎকার করলেন, তার সম্মান লজ্জিত হলো। আজ রাতে তার চাচীর আত্মীয়তা অনুষ্ঠান, তার বড় মেয়ে এমন অশোভন কথা কীভাবে বলতে পারে? অন্যরা কী ভাববে? বাইরের কেউ জানলে ভাববে তারা খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, সমস্যা সৃষ্টি করছে!

এই বইটি শিয়াওশিয়াং বুকহাউস থেকে প্রকাশিত, অনুগ্রহ করে পুনরায় প্রকাশ করবেন না!