০৮৩, দায়িত্ব বণ্টন, ধীরে ধাপে ধাপে এগিয়ে যাওয়া

বাড়িতে ফিরে, জিং ছিংশিন ও গাও শেন নিজেদের মধ্যে কাজ ভাগ করে নিল। জিং ছিংশিন ঝুড়িতে আনা ফুলের ডালগুলো উঠোনের দেয়ালের পাশে মাটিতে রোপণ করতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে সে আরও কিছু ফুল বের করল, যেহেতু আজ পথে ফেরার সময় সবাই দেখেছে। যদিও সবার নজর ছিল বনে পাওয়া শিকারেই, তবু চট করে তাকালে নিশ্চয়ই এই রঙিন ফুলগুলোও কারও কারও চোখে পড়েছে। এখন সে আরও কিছু ফুল বের করলেও কেউ খেয়াল করবে না—কারণ সে সবচেয়ে বড় ঝুড়ি নিয়ে এসেছিল, আর সবাই তো ঝুড়িতেぎ詰詰 ফুলের গুচ্ছ আর শিকারে মুগ্ধ ছিল, কে আর ফুলের সংখ্যা খেয়াল করে!

উল্টো এই গোপনীয়তাই ওর সুবিধা হয়েছে। দ্রুত সে চার রকম জনপ্রিয় ফুল রোপণ করল—গোলাপ, শাপলা, চা ফুল ও বুনো গোলাপ। প্রতিটি থেকে দু-তিনটি চারা বেছে নিয়ে রোপণ করল। কিছুদিনের মধ্যেই এগুলো আরও ঝলমলে হয়ে ফুটবে।

জিং ছিংশিন বুনো গোলাপের জন্য কাঠের খুঁটি বানিয়ে দেয়ালের গায়ে ছড়িয়ে দিতে লাগল। ভাবল, পুরো উঠোনে গোলাপ ফুল ফুটে গেলে কেমন সুন্দর লাগবে! সব রোপণ শেষ হলে সে হাতে জাদুময় স্রোতের জল এনে একে একে সব ফুলে জল দিল, যাতে নতুন পরিবেশে তারা ভালোভাবে বেড়ে উঠতে পারে।

হাতের মাটি ঝাড়তে ঝাড়তে আনন্দে সে তাকিয়ে রইল উঠোনের কোনার ছোট্ট ফুলবাগানের দিকে। সংখ্যা কম হলেও সৌন্দর্যে অপূর্ব।

সূর্যাস্তের সোনালি আলোয়, হালকা বাতাসে দোলানো নানা রঙের ফুলে উজ্জ্বল হয়ে উঠল সাদামাটা গ্রামের উঠোনটি, যেন নতুন প্রাণ পেল।

এরপর জিং ছিংশিন কিছু সাধারণ ওষধি গাছও ফুলের পাশের খালি জমিতে লাগিয়ে দিল। তার ভেতরের গোপন জায়গায় অনেক ওষধি থাকলেও, বাইরে লাগালে ভবিষ্যতে সহজে ব্যাখ্যা করা যাবে।

ফলগাছ সে উঠোনে রোপণ করল না, কারণ সেগুলো বেশ বড় এবং সহজেই নজরে পড়ে। পাহাড়ে পাওয়া বুনো ফলগাছের ডালপালাও বেশ বড়, কিছুতে তো ইতিমধ্যেই ফল ধরেছে। সে ঠিক করল, ফলগাছ গোপন স্থানে লাগাবে—ওখানে দ্রুত বড় হবে, ফলও সুস্বাদু হবে। এমনিতেই এ সময়ে ফল খুব বিরল, তাই চাইলেও সবার সামনে আনবে না; নিজেদের জন্য রাখবে।

এদিকে জিং ছিংশিন উঠোনের গাছপালা নিয়ে ব্যস্ত, আর গাও শেন চুলার ঘরের সামনে হরিণ ও বুনো মুরগি পরিষ্কার করে ছোট ছোট টুকরো করে ফেলল।

জিং ছিংশিন যখন এগিয়ে এল, গাও শেন চামড়া গুছিয়ে বলতে লাগল, “ছিংশিন, তুমি আরেকটা মুরগি বের করো, আমি একটু পর লি দলের নেতার বাড়িতে দিয়ে আসব।”

মুহূর্তেই জিং ছিংশিন তার উদ্দেশ্য বুঝে হাসিমুখে সাড়া দিল, “ঠিক আছে।”

সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে একেবারে ঘুমন্ত এক বুনো মুরগি এসে পড়ল। জিং ছিংশিন মনে মনে ভাবল, ওষুধের গুণ কতই না শক্তিশালী—এখনও জ্ঞান ফেরেনি!

গাও শেন উঠে বলল, “মাংস কেটে সব তৈরি করে দিয়েছি। তুমি রান্না শুরু করো, আমি মুরগি আর খরগোশ লি চাচা আর দলের নেতার বাড়িতে দিয়ে আসি।” বলে জামাকাপড় ঠিক করল।

“ঠিক আছে, তুমি যাও। রান্নাটা আমার ভালোই আসে!” হেসে হাত নাড়ল ছিংশিন।

এক বড় পাত্র ভর্তি হরিণের ছোট ছোট মাংস। নিশ্চয়ই গাও শেন ভেবেছে রাতে অনেক ভাগ দিতে হবে, তাই ছোট ছোট কেটেছে। ছিংশিন পাত্রটা তুলতেই টের পেল—কমপক্ষে ত্রিশ পাউন্ড তো হবেই। নিশ্চয়ই সবাইকে ভাগে দিবে। এরপর বুনো মুরগির মাংসও চুলার ঘরে নিয়ে, রাতের খাবার প্রস্তুত করতে লাগল।

দুই পাত্র মাংসের দিকে তাকিয়ে ছিংশিন ভাবল, মুরগিটা দিয়ে স্যুপ করবে, কিছু মাশরুম আর গোপন ওষধি দিলেই স্বাদ বাড়বে। হরিণের মাংস দিয়ে তরকারি করবে, কিন্তু আজ জঙ্গলে যে কিছু এনেছে, তা উপযুক্ত নয়, মাশরুমও কম, তাই মাংসের সঙ্গে সবচেয়ে ভালো মিশবে আলু। কিন্তু...

ঠিক তখনই উঠোনে লি শাওমেই এর ডাক শোনা গেল।

“আমি চুলার ঘরে, চলে এসো!” ছিংশিন সাড়া দিল।

এরপর দেখল, লি শাওমেই দুই হাতে এক বিশাল লোহার হাঁড়ি নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে ঢুকছে।

লি শাওমেই হাসল, “ছিং দিদি, গাও দাদা বললেন বড় হাঁড়িটা দিয়ে যেতে।”

ছিংশিন মৃদু হেসে ভাবল, ঠিক তাই তো, ওদের হাঁড়ি ছোট, এত মাংস একসঙ্গে হবে না। গাও শেন আগেভাগে ভাবতে পেরেছে, ও অনেক পরিপাটি ও সুবিবেচক!

“ধন্যবাদ শাওমেই, আমিও এই নিয়ে ভাবছিলাম।” হেসে বলল ছিংশিন।

তারপর শাওমেইকে বিকেলের কথা জানাল, যেটা সে বাচ্চাদের কথা দিয়েছিল, তাই বড় হাঁড়ির দরকার। শুনে, শাওমেইর মন ভরে উঠল—ছিং দিদি আর গাও দাদা কত ভালো! গ্রামবাসীরা এত কথাবার্তা বলে, অথচ তারা সবার ছেলেমেয়েদের মাংস দেয়, এটাই তো মহৎ মন।

শাওমেই মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করল, সে-কি খুব সংকীর্ণ? এই মুহূর্তে ছিংশিন ও গাও শেনের প্রতি তার শ্রদ্ধা অপার হয়ে উঠল।

যদি ছিংশিন জানত শাওমেইর মনে এসব ভাবনা ঘুরছে, নিশ্চয়ই মাথা চুলকাত—বাবা, তুমি বেশি ভাবছো! যদিও এই কাজে তার কিছু উদ্দেশ্য আছে, তবু শাওমেইর মতো মহৎ নয়। বিকেলে বাচ্চাদের কথা দিয়েছিল, কারণ ওদের জন্য একটু মায়া হয়েছিল—ওরা যেন মাংসের স্বাদ পায়।

তবে ছিংশিন জানত, বাচ্চারা মাংস পাবে শুনে নিশ্চয়ই বাড়িতে বলবে, আর বড়রা শুনে নিশ্চয়ই গ্রামে জানাবে। এই গ্রামে তারা নতুন, কোন ভিত্তি নেই, এখানে একা থাকা মানে কিছু নয়। মানুষ বলে—যার থেকে নেও, তার প্রতি নমনীয় হও।

ছিংশিন বিশ্বাস করে না, মাংস পেলে ছয়টা বাচ্চা চুপচাপ থাকবে। বাড়িতে বলবে, সবাই জানবে। ত্রিশ পাউন্ড হরিণের মাংস, একটু সবজি আর ঝোল দিলে ছোট ছোট ভাগে দেয়া যাবে। সে তো পুরো হরিণটাই দিয়েছে, কেউ তো অভিযোগ করতে পারবে না!

ছিংশিন চায়, এই ভাগাভাগির মাধ্যমে গ্রামের মানুষদের কাছে তাদের সদিচ্ছার প্রমাণ দিতে—পরবর্তীতে দরকার হলে তারা পাশে থাকবে। তবে এতে সে চায় না, সবাই একেবারে আপন করে নিক; সম্পর্ক গড়ে তুলতে সময় লাগে, একটু একটু করে, ধীরে ধীরে।

——

(উপন্যাসের লেখিকার কথা: কই, ভোটগুলো কোথায়? দেরি না করে এখানে দাও! বইটি প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শাওশিয়াং গ্রন্থালয়ে, অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না!)