১৩৭, বিয়ের মিষ্টির প্যাকেট, উপহারের খাম।

কাও শুইউন দ্রুত পায়ে হেঁটে গাও শেন এবং জাং লিয়াংপিংয়ের কাছে পৌঁছে গেলেন। এ নিয়ে দুই পুরুষের কারো মধ্যেই তেমন কোনো বিস্ময় ছিল না। গাও শেনের মা স্বভাবত একটু নরম মনের এবং নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকার মতো মানুষ নন, কিন্তু সন্তানদের মঙ্গলের জন্য তিনি সত্যিই আন্তরিক ছিলেন।

গাও শেন তার মায়ের প্রতি কিছুটা আবেগপ্রবণ ছিলেন। মায়ের কঠোর পরিশ্রমের কথা ভেবে তিনি ব্যথিত হতেন। কিন্তু মায়ের এমন অসহায় ও কোমল স্বভাবের জন্য তিনি একদিকে যেমন মায়া অনুভব করতেন, অন্যদিকে গভীর এক অস্থিরতায় ভুগতেন। কারণ, এমন সম্পর্ক তো পারস্পরিক হওয়া প্রয়োজন। আপনি কাউকে যত্ন করলে, তাকেও তা বুঝতে হবে এবং সেই সেবা গ্রহণ করতে আগ্রহী হতে হবে।

গাও শেন ও কাও শুইউনের মা-ছেলের সম্পর্কের রসায়ন যেন একই বিন্দুতে মিলত না। গাও শেনের অসহায়ত্বের মূল কারণও ছিল এটি। যেহেতু কোনো কিছুই পরিবর্তন করা সম্ভব নয়, তাই তিনি ভাবলেন, মা যেভাবে থাকতে পছন্দ করেন, সেভাবেই থাকুক! সম্ভবত, তার কাছে জীবন কাটানোর এই পদ্ধতিই সুখের।

কাও শুইউনের আগমনে সূচিকর্মের দলে একজন সদস্য বাড়ল। লোকসংখ্যা বেশি হলে কাজ দ্রুত হয়, তাছাড়া এই সূচিকর্মের কাজ কাও শুইউনের দীর্ঘদিনের অভ্যস্ত হাত। ফলে তিনি দ্রুতই কাজে মানিয়ে নিলেন।

গাও শেন এবং জাং লিয়াংপিং বেরিয়ে যাওয়ার পর জিং ছিংশিনও অলস বসে রইলেন না। তিনি তার দুই সঙ্গী江敏 (জিয়াং মিন) ও小梅 (শিয়াও মেই)-কে নিয়ে ঘরের ভেতর কাঠের টেবিলের পাশে বসে পড়লেন। তিনজনে মিলে লাল গজের কাপড় কেটে ছোট ছোট বর্গাকার টুকরো তৈরি করলেন। এরপর কেনা ফলের লজেন্সগুলো থেকে নয়টি করে লজেন্স সেই লাল টুকরোর ভেতর ভরে সোনালি সুতো দিয়ে সুন্দর করে বেঁধে ফেললেন।

জিয়াং মিন এবং শিয়াও মেই এই প্রথম লজেন্স প্যাক করার এমন পদ্ধতি দেখছিল। তাদের কাছে এটি অত্যন্ত চমৎকার লাগল এবং তারা জিং ছিংশিনের সাথে বেশ উৎসাহ নিয়েই কাজ করতে লাগল।

"ছিংশিন আপু, এগুলো কি কাউকে উপহার দেওয়ার জন্য?" জিয়াং মিন জিজ্ঞেস করল। যদিও তার মনে কিছুটা ধারণা ছিল, কিন্তু এর আগে কোনো বিয়েতে এভাবে লজেন্স বিলি করতে সে দেখেনি।

"হ্যাঁ, এটাকে বলতে পারো 'শুভ লজেন্সের প্যাকেট'। বিয়ে একটি আনন্দের উপলক্ষ। আমি চাই যারা বিয়েতে আসবে, তারা সবাই যেন এই মিষ্টিমুখ করতে পারে এবং কিছুটা আনন্দের ভাগ পায়। সবাইকে একটি করে প্যাকেট দিলে ভালো হবে না? আগেকার মতো যদি প্লেটে লজেন্স রাখা হতো, তবে কেউ বেশি নিত, কেউ কম, আবার শেষে যারা আসত তারা হয়তো কিছুই পেত না। এটা কি ঠিক হতো?" জিং ছিংশিন মৃদু হেসে বলল। গতকাল বিকেলে শাশুড়ি ও অন্যদের বিয়ের প্রস্তুতির কথা শুনে তার মাথায় এই বুদ্ধিটা এসেছিল।

সে যুগে ফলের লজেন্স বেশ দুর্লভ ছিল। সবাই যেন পায় এবং কেউ যেন বঞ্চিত না হয়, সেজন্য জিং ছিংশিন কিছুটা আধুনিক বিয়ের রীতি অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। এছাড়া红包 এবং কৃতজ্ঞতাসূচক উপহারের কথাও তিনি ভেবেছিলেন, তবে বর্তমান পরিস্থিতির কথা বিবেচনা করে তিনি কৃতজ্ঞতাসূচক উপহারের বিষয়টি বাদ দিলেন।

গাও শেনরা ফিরে আসার আগ পর্যন্ত তিন তরুণী মিলে আশিটি প্যাকেট তৈরি করতে পেরেছিল। এই সংখ্যা যথেষ্ট নয়, অন্তত দেড়শটি তৈরি করা প্রয়োজন। কম হওয়ার চেয়ে বেশি থাকা ভালো, নতুবা অতিথিদের সামনে বিব্রত হতে হবে!

এই বিয়ের অনুষ্ঠানে জিং ও গাও পরিবারের আত্মীয়-স্বজন ছাড়াও গ্রামের লোকজনকে আমন্ত্রণ জানানোর কথা ছিল। জিং ছিংশিন ও গাও শেন গ্রামের লোকদের খুব একটা চিনতেন না, কিন্তু বিয়ের অনুষ্ঠান মানেই তো আনন্দ-আয়োজন। যেহেতু তাদের নিজস্ব আত্মীয়-স্বজন কম, তাই অনুষ্ঠানকে প্রাণবন্ত করার জন্য তারা গ্রামের সবাইকে আমন্ত্রণ জানানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। জাং লিয়াংপিং যখন গ্রামের প্রধানের সাথে দেখা করলেন, তখন তিনি সবাইকে আমন্ত্রণ জানানোর কথা জানালেন। কোনো উপহার বা টাকার তোয়াক্কা না করে, শুধু আন্তরিকতা ও আশীর্বাদ নিয়েই সবাইকে আসতে অনুরোধ করা হলো।

প্রধান সাহেব তা শুনেই সানন্দে রাজি হলেন এবং গ্রামবাসীদের সবাইকে এই বার্তা পৌঁছে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন। তিনি জিং ছিংশিন এবং গাও শেনের এই উদারতার ভূয়সী প্রশংসা করলেন।

সে সময়ে মানুষের জীবনযাত্রা ছিল বেশ কঠিন। উৎসব ছাড়া ভালো কিছু খাওয়া বা মাংসের স্বাদ পাওয়া ছিল বিরল। বিয়ের অনুষ্ঠানে মাংসের ব্যবস্থা থাকলেও সাধারণত উপহার বা টাকা দিতে হতো। কিন্তু জিং ছিংশিন ও গাও শেনের এই আয়োজন ছিল গ্রামের মানুষের জন্য এক বিশাল প্রাপ্তি।

গাও শেন ফিরে এসে ঘরের ভেতর তিন তরুণীকে লজেন্স প্যাক করতে দেখে তারাও কাজে যোগ দিলেন। তবে তিনি লজেন্সের বদলে সকালের আনা লাল কাগজগুলো কেটে红包 তৈরি করতে শুরু করলেন। জাং লিয়াংপিংও তার সাথে যোগ দিলেন। বাইরের ঘরে থাকা চারজন জ্যেষ্ঠ নারী এই দৃশ্য দেখে জিং ছিংশিনের বুদ্ধির প্রশংসা করলেন। চারদিকে হাসাহাসি আর কাজের ব্যস্ততায় এক আনন্দঘন পরিবেশ তৈরি হলো।

কিছুক্ষণ পর লিউ গাং শহর থেকে ফিরে এলেন। গাও শেনের কথামতো তিনি শহরে গিয়ে জেং লিনকে ফোন করেছিলেন, যাতে তার পরিবার যেন আগামীকাল বিকেলে গ্রামের বাড়িতে চলে আসে। ফেরার পথে তিনি কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসও কিনে এনেছিলেন।

লি পরিবারের বাবা ও ছেলে বিকেলে মাঠে কাজে গিয়েছিলেন। তাদের কাজ ছিল শুধু টেবিল ও চেয়ারের ব্যবস্থা করা। ঘরের ছোটখাটো কাজের জন্য বাড়তি মানুষের প্রয়োজন নেই বলে জিং ছিংশিন তাদের কাজে বাধা দেননি। বিয়ের দিন সকালে গ্রামবাসীরা তাদের নিজেদের থালা-বাসন ও চেয়ার-টেবিল নিয়ে আসবে, এটাই ছিল পরিকল্পনা। সবার দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিসপত্র আগেভাগে আনার প্রয়োজন ছিল না।