১৪৬, বিবাহের শোভাযাত্রা, জনসমক্ষে ঘোষণা

ঘরের ভেতর বসে থাকা তিন নারী বাইরে উঠোনের দরজায় হট্টগোল শুনে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। অন্যদিকে, শান্ত ও নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে বিছানার প্রান্তে বসে ছিলেন জিং ছিংশিন। তার দুই হাত আলতোভাবে কোলের ওপর রাখা, আর ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল তারাময় আকাশের মতো উজ্জ্বল এক হাসি।

তিনি তার হৃদয়ের বীরের অপেক্ষায় ছিলেন!

"গাও ভাইয়া এসেছেন!" লি শিয়াওমেই উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। কয়েক কদম দৌড়ে সে মূল ঘরের দরজার কাছে গিয়ে বাইরে উঁকি দিল।

সত্যিই, উঠোনের দরজায় ধুমধাম করে ধাক্কা পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল!

"কে ওখানে?" লি শিয়াওমেই চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

"বর এসেছে বউ নিতে! দরজা খোলো!" লিউ গাং মুখে চওড়া হাসি নিয়ে উঠোনের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল।

মুহূর্তের মধ্যে, বরযাত্রীদের দল থেকে হইচই শুরু হয়ে গেল, সবাই একেক কথা বলতে লাগল!

লি শিয়াওমেই দ্রুত মূল ঘরের দরজা বন্ধ করে দিয়ে নিজের বাড়ির উঠোনের দরজা খুলে দিল এবং দুহাত ছড়িয়ে সবাইকে বাধা দেওয়ার ভান করল!

বরযাত্রী দলের পুরুষরা হঠাৎ আবির্ভূত এই সুন্দরী তরুণীকে দেখে চোখ ফেরাতে পারছিল না!

"গাও ভাইয়া, জিং দিদিকে নিয়ে যেতে হলে আগে আমার এই বাধা পার হতে হবে!" লি শিয়াওমেই হাসিমুখে বলল।

লি শিয়াওমেইয়ের গলার স্বর শুনে গ্রামের তরুণরা অবাক হয়ে গেল। এই কি সেই লি শিয়াওমেই, যে কিনা সাধারণত খুব কম কথা বলে আর ভিড় এড়িয়ে চলে? কখন থেকে সে এত সুন্দর হয়ে গেল!

"ছোট্ট বোন, এই নাও, এই红包গুলো কি যথেষ্ট?" লিউ গাং এগিয়ে এসে দুটি ছোট红包 বাড়িয়ে দিল।

লি শিয়াওমেই বিয়ের প্রস্তুতির কাজে যুক্ত ছিল, তাই সে জানত এই红包ের ভেতরে ছয় ফেন করে আছে। দুটি红包 মিলিয়ে মোট এক জিয়াও দুই ফেন, যা দিয়ে অনেক ছোটখাটো খাবার কেনা যায়।

আসলে, সে কেবল মজা করার জন্য এমনটা করছিল। সে একা একটা মেয়ে, একদল পুরুষের সামনে কি আর বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারে! সে তো কেবল সুযোগ বুঝে红包 আদায়ের চেষ্টা করছিল।

উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় লি শিয়াওমেই খুশি মনে红包 দুটি নিয়ে দ্রুত মূল ঘরের দরজার কাছ থেকে সরে গেল এবং পথ পরিষ্কার করে দিল!

মুহূর্তের মধ্যে একদল লোক মৌমাছির মতো লি বাড়ির ছোট উঠোনে ভিড় করল। দরজার বাইরেও আরও অনেকে ভিড় জমাল, কারণ দুই বাড়ির দূরত্ব খুব কাছেই ছিল।

লি শিয়াওমেই আবার মূল ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পথ আগলে ধরল!

"ছোট্ট বোন, তোমাকে তো একটু আগেই红包 দিলাম! এখন কেন আর ঢোকার দিচ্ছ না?" লিউ গাং জিজ্ঞেস করল। যদি পুরুষ হতো, তবে তারা এতক্ষণে জোর করেই ঢুকে পড়ত, কিন্তু এই মিষ্টি মেয়েটির সামনে তাদের কিছুই করার ছিল না! শুধু বুঝিয়ে-সুঝিয়ে কাজ সারতে হচ্ছিল।

"ওটা ছিল বাইরের দরজার红包, আমি তো বলিনি সব দরজার জন্য ওটাই যথেষ্ট!" লি শিয়াওমেই দুষ্টুমি করে বলল। সে তো আগেই মিন দিদির সাথে ঠিক করে রেখেছিল যে,红包 না পেলে দরজা খোলা যাবে না।

"তাহলে কিন্তু আমরা জোর করেই দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ব!" ভিড়ের মধ্য থেকে এক তরুণ মজা করে বলল। বাকিরাও তার সাথে সুর মেলাল।

"আরে না! আমার ঘরের দরজা নষ্ট করবেন না!" লি শিয়াওমেই ভয় পেয়ে গেল, যদি তারা সত্যি সত্যিই দরজা ভেঙে ফেলে!

"লিউ গাং, দিয়ে দাও!" গাও শেন মৃদু হেসে বলল। সে দেখছিল তার বন্ধুরা মেয়েটিকে নিয়ে মজা করছে, মেয়েটি প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল! অথচ সে নিজে তার কনেকে নেওয়ার জন্য অধীর হয়ে ছিল।

নির্দেশ মতো লিউ গাং এগিয়ে গিয়ে আরও দুটি ছোট红包 লি শিয়াওমেইয়ের হাতে দিল। এই红包 পেয়েই লি শিয়াওমেইয়ের চোখের জল মুছে গেল, সে হাসিমুখে红包গুলো গ্রহণ করল!

"মিন দিদি, দরজা খুলে দাও!" লি শিয়াওমেই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ভেতরকার জনকে ডাকল।

পরক্ষণেই সবাই দেখল ঘরের দরজা খুলে গেল। ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিল মিষ্টি চেহারার এক শান্ত স্বভাবের তরুণী। তাকে দেখে বরযাত্রী দলের তরুণদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল!

তারা ভাবতেই পারেনি যে ভেতরে এমন একজন সুন্দরী কনের সখী থাকবে! আজকের দিনটা তাদের জন্য সার্থক!

জিয়াং মিন এতগুলো মানুষের দৃষ্টি নিজের ওপর পড়তে দেখে কিছুটা অস্বস্তিবোধ করল। সে মাথা নিচু করে লাজুক ভঙ্গিতে ভেতরের ঘরের দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

লি শিয়াওমেইও দ্রুত জিয়াং মিনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

বরযাত্রীরা দেখল, ঘরের দরজায় দুই তরুণী দাঁড়িয়ে আছে—একজন সাদা পোশাকে, অন্যজন নীল পোশাকে। নীল আকাশ আর সাদা মেঘের মতো স্নিগ্ধ সেই দৃশ্য তাদের মনে বসন্তের বাতাসের মতো প্রশান্তি বয়ে আনল।

"দুলাভাই, ঘরে ঢোকার আগে আপনাকে আমার একটি প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে!" জিয়াং মিন কিছুটা লাজুক হলেও, আজ তার দিদির জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পুরুষের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সে সাহসের সাথে প্রশ্নটি করার সিদ্ধান্ত নিল।

"বেশ, বলো!" গাও শেন গম্ভীর কিন্তু আনন্দময় কণ্ঠে উত্তর দিল। তার কণ্ঠস্বরের উচ্ছ্বাসই বলে দিচ্ছিল সে কতটা খুশি!

জিয়াং মিন একটু থেমে গম্ভীর গলায় বলল, "দুলাভাই, আপনি কি সারাজীবন আমার দিদিকে ভালো রাখবেন?"

গাও শেন জিয়াং মিনের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়তার সাথে উত্তর দিল, "আমি একজন সৈনিকের মর্যাদায় শপথ করছি, আমি আমার দেশের প্রতি যেমন অনুগত, তার প্রতিও ঠিক তেমনই অনুগত থাকব!"

এই কথাগুলোতে প্রেমের কোনো আতিশয্য ছিল না, কিন্তু একজন সৈনিকের কাছে এর চেয়ে বড় আর কোনো শপথ হতে পারে না!

সে যুগে জনসমক্ষে এভাবে ভালোবাসার কথা বলা হতো না। আর কোনো পুরুষকে সবার সামনে এমন প্রতিশ্রুতি দিতে বলা হলে অনেকেই হয়তো বিরক্ত হতো, কিন্তু গাও শেন তা করল অত্যন্ত সম্মানের সাথে।