১৫২, সমাপ্তির কাজ

বিবাহভোজের অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর কিছু টুকিটাকি কাজ বাকি ছিল। গাও শেন, জেং লিন এবং লিউ গাং—এই তিনজন লি ইউকেন ও তাঁর দুই ছেলের সঙ্গে মিলে বাড়ি বাড়ি গিয়ে টেবিল ও চেয়ারগুলো ফেরত দিয়ে আসেন। পাশাপাশি, গাও শেন কৃতজ্ঞতা স্বরূপ সবাইকে দুটি করে ছোট লাল খাম উপহার দেন।

অন্যদিকে, চিং সু ইয়ুন ও গাও-এর মা অবশিষ্ট খাবারদাবারগুলো গুছিয়ে রাখেন, যেগুলো পরিবারের সবাই পরে খাবে। টেবিলের ওপরের খাবারদাবার তো আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, সেখানে অবশিষ্ট থাকার কোনো প্রশ্নই আসে না, প্লেটগুলো একদম পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল।

লি কাকিমা তাঁর ছয়জন সহকারি মহিলাকে সঙ্গে নিয়ে থালা-বাসন ধোবার কাজ করছিলেন এবং রান্নার জায়গাটি পরিষ্কার করছিলেন। আর তিন তরুণী—চিং ছিং সিন ও অন্যেরা ঘরদোর ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করছিল।

লিউ কাকিমার শরীর তখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠেনি। পুরো একটা সকাল তিনি কঠোর পরিশ্রম করেছেন, তাই চিং ছিং সিন তাঁর স্বাস্থ্যের কথা চিন্তা করে তাঁকে আর শেষের কাজগুলোতে অংশ নিতে দেয়নি। সে তাঁকে জেং লিনের স্ত্রী ও সন্তানের সঙ্গে উঠানে বসে গল্প করতে এবং বিশ্রাম নিতে বলে।

সবকিছু ঠিকঠাক গোছাতে গোছাতে বিকেল প্রায় চারটা বেজে যায়। চিং ছিং সিন সাহায্যকারী ছয়জন মহিলাকে আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা এক ইউয়ান কুড়ি ফেন মূল্যের লাল খামগুলো একে একে হাতে তুলে দেয়। সেই সঙ্গে তাদের কিছু কেটে রাখা তরিতরকারিও বাড়ি নিয়ে যাওয়ার জন্য দেয়।

লোকজনের সংখ্যা বেশি থাকায় খাবার কম পড়তে পারে—এই আশঙ্কায় রান্নার দলের লোকজন একটু বেশি পরিমাণেই শাকসবজি কেটে প্রস্তুত করে রেখেছিল। সেগুলো বাড়িতে নিয়ে গিয়ে সরাসরি কড়াইতে দিয়ে ভেজে নেওয়া যেত।

ছয়জন মহিলা একসঙ্গে আন্তরিক ধন্যবাদ জানায় এবং শুভকামনা জানিয়ে আনন্দের সঙ্গে বাড়ি ফিরে যায়!

আজকের দিনটি ওই ছয়জন মহিলার কাছে সত্যিই একটি দারুণ সৌভাগ্যের দিন ছিল! সুস্বাদু খাবার খাওয়া, বাড়িতে জিনিসপত্র নিয়ে যাওয়া, সঙ্গে বড় লাল খাম—আর সবচেয়ে বড় কথা, একটি জমজমাট ও চমৎকার নতুন ধরনের বিয়ে দেখার সুযোগ! এমন সৌভাগ্য যেন প্রতিদিন জুটলেই তারা খুশি হতো।

গাও শেন-এর পরিবারে সাহায্য করার জন্যই কেবল এক ইউয়ানের বড় লাল খাম আর তরিতরকারি পাওয়া গেছে—এমনকি যে গ্রামবাসী পরিবারগুলো টেবিল-চেয়ার ধার দিয়েছিল, তারাও দুটি ছোট লাল খাম পেয়েছিল, যার মোট মূল্য দাঁড়ায় এক জিয়ো দুই ফেন—খবরটি রাতে পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়ে। এর ফলে, যেসব মহিলারা শুরুতে সাহায্য করতে অস্বীকার করেছিল, তারা চরম আফসোস ও হতাশায় ভুগেছিল।

তবে গ্রামের অধিকাংশ মানুষই বলতে শুরু করে যে গাও পরিবারের মন অনেক উদার, তারা সাহায্যকারীদের ঠকায় না। তারা মনে মনে সিদ্ধান্ত নেয় যে ভবিষ্যতে এই গাও পরিবারের সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখবে। আর এই গাও পরিবার বলতে অবশ্যই গাও শেন-এর পরিবারকেই বোঝানো হয়েছে।

সু লিচুয়ান যখন এই খবরটি শুনতে পায়, তখন সে দীর্ঘক্ষণ ধরে রাগে ক্ষোভে ফেটে পড়ে। সে গাও শেনকে তীব্র ভাষায় কৃপণ বলে গালমন্দ করতে থাকে। সে বলতে থাকে যে, গাও শেন নিজের লোকজনের বেলায় ভীষণ রক্ষণশীল, অথচ বাইরের মানুষের প্রতি বেহিসেবি রকমের উদার। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অসন্তোষ জমা হতে থাকে।

অবশ্য এই সমস্ত কথাবার্তা সম্পর্কে গাও পরিবারের ছোট উঠানের মানুষগুলোর তখন বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না!

কয়েকজন নারী মিলে গ্রামবাসীদের পাঠানো উপহারগুলো আলাদা করে সাজিয়ে রাখতে ব্যস্ত হয়ে পড়েন। সকালের দিকে লোকজন বেশি থাকায় এবং বেশ হট্টগোল হওয়ায় সেগুলোর দিকে নজর দেওয়ার সময় হয়নি, উপহারগুলো তখন সরাসরি ঝুড়িতে স্তূপ করে রাখা হয়েছিল।

চিং ছিং সিন বাছাই করা জিনিসপত্রগুলো কয়েকটি ভাগে ভাগ করে লি কাকিমার পরিবার, লিউ কাকিমার পরিবার, জেং লিনের পরিবার এবং তার পালক মা অর্থাৎ গাও-এর মায়ের পরিবারকে উপহার হিসেবে পাঠিয়ে দেয়। এত বিপুল পরিমাণ জিনিসপত্র গাও শেন ও তার নিজের পক্ষে ব্যবহার করা সম্ভব ছিল না, ঘরে ফেলে রাখলে তা নষ্ট হতো মাত্র।

তাছাড়া, গাও শেন ইতিমধ্যেই ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে ছুটির আবেদন জমা দিয়েছে এবং কদিন পরেই হয়তো তাকে আবার সেনাবাহিনীতে ফিরে যেতে হবে। তাকে তো স্বামীর সঙ্গেই যেতে হবে, তাই এত জিনিসপত্র তারা দুজন একা সঙ্গে নিয়ে যেতে পারবে না। বরং এই পরিবারগুলোর মধ্যে জিনিসগুলো ভাগ করে দেওয়াটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে। তাছাড়া গত দুদিন ধরে তারা সবাই বেশ পরিশ্রম করেছে।

চিং ছিং সিন শাকসবজি এবং আকারে একটু বড় যে জিনিসগুলো সহজে বহন করা যায় না, সেগুলো গাও-এর মা ও লি কাকিমাকে দিল। আর পালক মা ও লিউ কাকিমা যেহেতু গাড়ি বদলে শহরে ফিরে যাবেন, তাই তাদের ভাগে এমন জিনিসগুলো দেওয়া হলো যা সহজে বহনযোগ্য।

"তুমি মেয়েটা না! আজ তোমার নিজের বিয়ে, সংসার পাতলে, অথচ এখনো কীভাবে সংসার চালাতে হয় সেটাই শিখলে না! আমাদের এসব জিনিসপত্র দিচ্ছ কেন?" মুখ গম্ভীর করে বললেন চিং সু ইয়ুন। গ্রামবাসী তো তাদের দুজনকে উপহার দিয়েছে, সেই উপহার এভাবে নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিলে দেখতে কেমন দেখায়!

"ঠিক বলেছ! তোমার মা ঠিকই বলেছে, আমাদের সবার বাড়িতেই এগুলো আছে, তোমরা এগুলো জমিয়ে রাখো, সংসার চালাতে কাজে লাগবে।" গাও-এর মা-ও আর চুপ থাকতে পারলেন না। ছেলের বিয়ে অথচ মায়ের দিক থেকে তিনি একটি পয়সাও খরচ করতে পারেননি, তাদের জন্য কোনো কিছু জোগাড় করেও দিতে পারেননি—এ কথা ভেবে তিনি মনে মনে অত্যন্ত লজ্জিত বোধ করছিলেন। এখন আবার ছেলের পাওয়া উপহারের ভাগ নিতে গেলে তিনি মুখ দেখাবেন কোথায়!

গাও শেন অত্যন্ত শান্তভাবে চিং ছিং সিনের পাশে বসে ছিল। সে তার স্ত্রীর যেকোনো সিদ্ধান্তের প্রতি নীরব সমর্থন জানিয়ে যাচ্ছিল। তাছাড়া, তার স্ত্রীর মূল উদ্দেশ্য কী, তা সে মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল, তাই সে কোনো দ্বিরুক্তি করল না।

তার স্ত্রীর বয়স কম হলেও মানুষের সঙ্গে মেশার ক্ষেত্রে এবং সামাজিক আচার-আচরণে সে বেশ পরিপক্ব। এমনকি অনেক বয়স্ক কাকিমা বা ভাবিদের চেয়েও সে অনেক বেশি বুদ্ধিদীপ্ত। সে বিশ্বাস করে, চিং ছিং সিন ভবিষ্যতে তার যোগ্য সঙ্গিনী হয়ে উঠবে, একজন অসাধারণ স্ত্রী এবং আদর্শ এক সেনা-পত্নী হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করবে!

"তোমরা প্লিজ কেউ মানা কোরো না। তোমরা তো সবাই জানোই, আর কিছুদিন পরেই গাও শেনকে সেনাবাহিনীতে ফিরে যেতে হবে। আমাকেও তো ওর সঙ্গে যেতেই হবে। ট্রেনে করে যেতেই দশ ঘণ্টার বেশি সময় লাগবে, বাস যাত্রার কথা না হয় বাদই দিলাম। এত লম্বা ও ঝাঁকুনিপূর্ণ রাস্তা, আমরা মাত্র দুজন মানুষ, কতটুকুই বা সঙ্গে নিয়ে যেতে পারব? তাই এগুলো নিয়ে আমাদের বোঝাটা একটু হালকা করো, দয়া করে সাহায্য করো," সহজ ও প্রাণবন্ত সুরে বলল চিং ছিং সিন।

শেষ পর্যন্ত আর কেউ কোনো আপত্তি করার সুযোগ পেল না, সবাই উপহারগুলো গ্রহণ করল। কাজ শেষ হয়েছে দেখে গাও-এর মা আর রাতের খাবার না খেয়েই বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। তিনি দুটো ছোট পুঁটলি হাতে তুলে নিলেন এবং পরিবারের বাকি সদস্যদের জন্য রাতের খাবার তৈরি করতে দ্রুত বাড়ির পথ ধরলেন। তিনি যদি নিজে গিয়ে রান্না না করেন, তবে বাড়ির ওই লোকগুলো কোনো রকমে খুঁটে খেয়ে রাত কাটিয়ে দেবে!

কেউই তাঁকে আটকে রাখল না, কারণ গাও-এর মায়ের বাড়ি যাওয়ার তাড়া স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। পরিবারের মানুষদের নিয়ে যখন তাঁর দুশ্চিন্তা রয়েছে, তখন তাঁকে বাড়ি ফিরে যেতে দেওয়াই ভালো। গাও শেন বাধ্য হয়ে মাকে কিছুটা পথ এগিয়ে দিয়ে এল।

শুরুতে লি পরিবারের সবাইও বাড়ি চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু চিং ছিং সিন তাদের আটকে দিল। আজ তাদের বাড়িতে রান্নার সমস্ত উপকরণ তো হাতের কাছেই প্রস্তুত রয়েছে, তাই রান্না করাও খুব দ্রুত ও সহজ হবে। লি পরিবার গত দুদিন ধরে তাদের নানা কাজে সাহায্য করেছে, এতক্ষণে তো তাদের নিজেদের চুলার ছাইও জমে গেছে। আরও একটা বেলা একসঙ্গে বসে খেলে এমন কিছু মহাভারত অশুদ্ধ হয়ে যাবে না!