১৪২, শুভ দিন, সাজসজ্জা।
মে মাসের এক তারিখ, আন্তর্জাতিক শ্রমিক দিবস। বিয়ের জন্য শুভ দিন, অত্যন্ত মঙ্গলময়।
ভোরের বাতাস তখন বেশ শীতল। মোরগ ডাকার সময় গাও শেন জেগে উঠল। কেবল এই কথা ভেবেই যে, সে শীঘ্রই ছিং সিনের পাণিগ্রহণ করতে যাচ্ছে এবং আত্মীয়-স্বজনদের সাক্ষী রেখে ও আশীর্বাদে তারা স্বামী-স্ত্রী হিসেবে জীবন শুরু করবে, তার আর ঘুম এল না। এক অদ্ভুত উত্তেজনায় তার মন ভরে উঠল, সেই সাথে ছিল এক ধরনের স্নায়বিক চাপ।
যদি আজকের দিনটিতে তার প্রিয়তমাকে বরণ করার জন্য নিজেকে সতেজ রাখার তাগিদ না থাকত, তবে হয়তো সারা রাত সে উত্তেজনায় ছটফট করত। শেষমেশ নিজেকে জোর করেই সে ঘুমাতে বাধ্য করেছিল। মাত্র চার-পাঁচ ঘণ্টা ঘুম হলেও, দীর্ঘদিনের কঠোর প্রশিক্ষণে অভ্যস্ত গাও শেনের জন্য এটাই যথেষ্ট ছিল।
গাও শেন বিছানা ছেড়ে ছোট আঙিনায় গিয়ে শরীর চর্চার জন্য সামরিক কসরত শুরু করল। মনের উত্তেজনা ও অস্থিরতা কাটানোর জন্য এটি জরুরি ছিল। বুকের ভেতর ধুকপুকানি যেন গলার কাছে উঠে আসছিল, তাই নিজেকে শান্ত রাখা এবং তার সুন্দর হবু স্ত্রীকে বরণ করার জন্য সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নেওয়াটা ছিল তার প্রধান লক্ষ্য।
কিছুক্ষণ পর, সম্ভবত গাও শেনের কসরতের শব্দে লিউ গাং এবং দা হুও ঘুম থেকে উঠে পড়ল। তারা গাও শেনের সাথে কিছুক্ষণ ব্যায়াম করল। শরীর থেকে ঘাম ঝরে পড়ায় গাও শেন কিছুটা হালকা অনুভব করল। এরপর সে আঙিনায় দাঁড়িয়েই ঠান্ডা জলে স্নান সেরে নিল। নিমেষের মধ্যেই তার শরীর ও মন সতেজ হয়ে উঠল, মনের অস্থিরতাও প্রশমিত হলো।
পরিষ্কার হওয়ার পর গাও শেন নিজেকে সাজাতে শুরু করল। সে তার সামরিক ইউনিফর্মের আনুষ্ঠানিক পোশাকটি পরল এবং মাথায় দিল ক্যাপ। গত কিছুদিনে এই প্রথম সে সামরিক ক্যাপটি পরেছে। ইউনিফর্মের সাথে ক্যাপ ব্যাজ, কলার ফ্লার, কাঁধের ব্যাজ এবং সম্মানের পদকগুলো পরার পর তাকে অত্যন্ত গম্ভীর ও সুদর্শন দেখাচ্ছিল। দৈনন্দিন জীবনে সে যুদ্ধের পোশাক পরলেও, আজকের দিনটি ছিল বিশেষ। একজন সৈনিকের গাম্ভীর্য নিয়ে সে বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে চায়।
লিউ গাংও তার পুরনো সামরিক পোশাকটি বের করে পরল, যদিও তাতে ক্যাপ, ব্যাজ বা কাঁধের চিহ্ন ছিল না; কারণ অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকদের এই চিহ্নগুলো ব্যবহারের অনুমতি নেই।
বাইরের শব্দ শুনে ঝাং লিয়াংপিংও তাড়াতাড়ি ঘুম থেকে উঠে তৈরি হয়ে নিলেন। তিনি জিং ছিং সিনের কিনে দেওয়া ধূসর রঙের ঝং শান পোশাকটি পরলেন। অন্যদিকে, লি দা হুও বাড়িতে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে তার বাবাকে নিয়ে প্রতিবেশী গ্রামবাসীদের বাড়িতে গেল বিয়ের ভোজের জন্য প্রয়োজনীয় টেবিল, চেয়ার, থালা-বাসন ও হাঁড়ি-পাতিল নিয়ে আসার জন্য।
লি দা হুওর কর্মকাণ্ডে বাড়ির সবাই জেগে উঠল। সময় প্রায় হয়ে এসেছে বুঝতে পেরে সবাই একে একে উঠে প্রস্তুতি নিতে লাগল। লি চুন হুয়া জানত যে, জিং সু ইয়ুন এবং লিউ পিং জিং ছিং সিনের সাজসজ্জার দায়িত্বে থাকবে, তাই সে নিজে তৈরি হয়ে গাও শেনের আঙিনায় চলে এল সকালের নাস্তা তৈরি করতে। গতকালই অনেক উপকরণ জোগাড় করা ছিল, তাই কাজ সহজ হয়ে গেল। দুপুরের মূল ভোজের জন্য এখনো কয়েক ঘণ্টা বাকি, তাই সবাইকে না খেয়ে রাখা ঠিক হবে না।
লি আন্টি কিছু ভাপা পিঠা গরম করলেন, সবজি দিয়ে পাতলা খিচুড়ি রান্না করলেন এবং সাথে দিলেন আচার। এর চেয়ে জটিল কিছু করার মতো সময় বা মনঃসংযোগ কারো ছিল না।
নাস্তা তৈরি হওয়ার পরপরই ছয়জন সাহায্যকারী নারী এসে পৌঁছালেন। তারাও জানতেন আজ কত বড় দিন, তাই দেরি না করে দ্রুত কাজে লেগে পড়লেন। ঝাং লিয়াংপিং বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে তাদের স্বাগত জানালেন এবং হাসিমুখে বললেন, "এত সকালে এসেছেন, নাস্তা করেছেন কি? আমরা সবে খেতে বসেছি, আপনারা না খেয়ে থাকলে আমাদের সাথেই খেয়ে নিন।"
ছয়জন নারী কিছুটা লজ্জা পেলেন। তারা সত্যিই খুব ভোরে এসেছেন এবং নাস্তা করার সুযোগ পাননি। তারা ভেবেছিলেন দুপুরের খাবারের অপেক্ষায় থাকবেন, কিন্তু বাড়ির মালিকদের এমন আন্তরিকতা দেখে তারা মুগ্ধ হলেন। তাদের মনে হলো, শহরের মানুষ আসলেই আলাদা।
লি আন্টি তাদের সংকোচ বুঝতে পেরে প্রত্যেকের জন্য এক বাটি খিচুড়ি আর এক ঝুড়ি ভাপা পিঠা টেবিলের ওপর রেখে বললেন, "সংকোচ করবেন না, খেয়ে নিন। পেট ভরা থাকলে কাজ করতে সুবিধা হবে।"
লি আন্টি গাও শেন আর জিং ছিং সিনের সাথে বেশ কিছুদিন ধরে আছেন, তাই তাদের স্বভাব সম্পর্কে তার ভালোই ধারণা ছিল। তিনি জানতেন, তারা যা বলছেন তা কেবল সৌজন্য নয়, আন্তরিকতা থেকেই বলছেন।
নারীরা খেতে শুরু করলে লি আন্টি একটি বাঁশের ঝুড়িতে করে জিং ছিং সিন, চিয়াং মিন এবং নিজের মেয়ের জন্য নাস্তা নিয়ে তাদের ঘরে গেলেন। এরপর তিনি জিং সু ইয়ুন ও লিউ পিংকে গাও শেনের আঙিনায় এসে নাস্তা খেয়ে নেওয়ার জন্য ডেকে পাঠালেন।
জিং ছিং সিন হাত-মুখ ধুয়ে পোশাক পরলেও এখনো সাজগোজ শুরু করেননি। হাতে এখনো অনেকটা সময় আছে ভেবে তিনি অর্ধেক বাটি খিচুড়ি আর একটি পিঠা খেলেন, কারণ খালি পেটে থাকাটা অস্বস্তিকর। নাস্তার পর মুখ ধুয়ে তিনি নিজেকে সাজাতে বসলেন। কাঠের আলমারির ওপর একটি কাঁচের আয়না রাখা ছিল, যা গাও শেন তার জন্য জোগাড় করেছিল।
তার কাছে সবসময়ই ত্বকের যত্ন ও প্রসাধনীর একটি সেট ছিল, যা তার মায়ের তৈরি 'মেই রেন জু' ব্র্যান্ডের বিশেষ পণ্য। এগুলোর বোতলগুলো ছিল প্রাচীন ও মার্জিত সিরামিকের তৈরি, যা আধুনিক প্রসাধনীর মতো ছিল না। তিনি ব্যাগ থেকে সেগুলো বের করলেন।
সাধারণ ত্বকের যত্নের পর, তিনি এক স্তর উজ্জ্বলকারী ক্রিম লাগালেন, যা তার ত্বককে আরও সতেজ ও উজ্জ্বল করে তুলল। এরপর ভ্রু আঁকার পাউডার দিয়ে হালকাভাবে ভ্রু জোড়া সাজালেন। এরপর ছোট তুলি দিয়ে চোখের পাতায় হালকা বাদামী রঙের আইশ্যাডো লাগালেন এবং চোখের কোণে সামান্য গাঢ় বাদামী রঙের আভা দিয়ে চোখ দুটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুললেন।