অধ্যায় ১৪৯: ঝাও নানক্সিংয়ের রায় ঘোষণা: দুর্নীতি, দস্যুদের সাথে আঁতাত, রাজদ্রোহ এবং মৃত্যুদণ্ড—চামড়া ছাড়িয়ে খড় ভরা হোক!

পর, দিন।

চাও নানসিংকে যখন পুনরায় এজলাসে টেনে আনা হলো, তখন তিনি সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত। তাঁর মাথার যে চুলগুলো আগে কেবল কিছুটা পাকা ছিল, তা এখন পুরোপুরি সাদা হয়ে গেছে। কাঠগড়ায় দাঁড়িয়ে তিনি থরথর করে কাঁপছিলেন; কেউ ধরে না রাখলে তাঁর নিজের পায়ে দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও হয়তো থাকত না।

ভয়, চরম আতঙ্ক!

বিশেষ করে গত রাতে তিনি এক ভয়ানক স্বপ্ন দেখেছেন।

হঠাৎ করেই তিনি নিজেকে এক কঠিন প্রশ্নের মুখোমুখি দাঁড় করালেন—
তাঁর মতো একজন মানুষ, যদি আজ মারা যান, তবে কি তিনি নরকে যাবেন? যমরাজের দেখা কি তিনি পাবেন?
যমরাজের সামনে গেলে তাঁর ভাগ্যে কী ঘটবে?

অতীতে চাও নানসিং ভূত-প্রেত বা দেব-দেবীতে বিশ্বাস করতেন না, কিন্তু গতকাল রাতের স্বপ্নটি ছিল বড্ড বাস্তবসম্মত।

দুইশো চৌত্রিশ—এটি কেবল কোনো সংখ্যা নয়।
এ হলো রক্তমাংসের জলজ্যান্ত মানুষ।
জীবিত মানুষগুলো তার জীবন কেড়ে নিতে এসেছে।
আর মৃত মানুষগুলো কি তবে নরকে তাঁর জন্য অপেক্ষা করে আছে?

চাও নানসিং কাঠগড়ায় দাঁড়িয়ে থরথর করে কাঁপছিলেন, বুকভরা ভয় আর শঙ্কা নিয়ে।

জিজ্ঞাসাবাদ চলতে লাগল।

চাও নানসিংয়ের কপাল বেয়ে ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল, তাঁর পুরো শরীর জুড়ে নেমে এল চরম অবসাদ।
ভুক্তভোগীদের একের পর এক অভিযোগে তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

আর চারপাশ থেকে ভেসে আসা তাঁর শাস্তির দাবি ও ক্ষোভের আওয়াজ মুহূর্তের জন্যও থামছিল না। চাও নানসিংয়ের মন যেন ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল। এই অভিশপ্ত জেরা যেন যত দ্রুত সম্ভব শেষ হয়, এই প্রার্থনাই তিনি করছিলেন। এই অনুভূতি যেন সাক্ষাৎ বধ্যভূমিতে টেনে নিয়ে যাওয়ার শামিল।

প্রতিটি ক্ষোভের চিৎকার, প্রতিটি তীক্ষ্ণ প্রশ্ন যেন অদৃশ্য তলোয়ার হয়ে তাঁর চামড়া কেটে টুকরো টুকরো করে দিচ্ছে।

এক এক করে তাঁর মুখোশ খুলে ফেলা হচ্ছে—তাঁর নীতিবাক্য, লোক দেখানো সততা আর তথাকথিত বিশ্ববাসীর কল্যাণের ভেক ধুয়েমুছে সাফ হয়ে যাচ্ছে; উন্মোচিত হয়ে পড়ছে তাঁর আসল রূপ—তাঁর ভণ্ডামি, লোভ আর চরম স্বার্থপরতা।

এই অনুভূতি এমনই যে, চাও নানসিংকে যেন সবার সামনে একেবারে নগ্ন করে দাঁড় করিয়ে দেওয়া হয়েছে।

“চাও নানসিং!”

থান ইয়ং বিচারমঞ্চে হাতুড়ি দিয়ে সজোরে আঘাত করে শীতল কণ্ঠে বলে উঠলেন, “তুমি কি তোমার অপরাধ স্বীকার করছ?”

“অপরাধ স্বীকার করছি, সব স্বীকার করছি!”

চাও নানসিং এই জায়গায় আর এক মুহূর্তও থাকতে চাইছিলেন না। বিশ্ববাসীর কল্যাণের মতো ভণ্ডামি ভরা কথাগুলোও তিনি আর মুখে আনতে পারছিলেন না। নিজের কাছে নিজে মিথ্যা বলার শক্তিটুকুও তিনি হারিয়ে ফেলেছেন।

রাজধানী।

চাও নানসিংয়ের বিচারসংক্রান্ত সমস্ত বিবরণ প্রতিদিন রাজধানীতে পাঠিয়ে দেওয়া হতো।

প্রতিদিন ঝু ইউহাও নিজে হাতে সেই রিপোর্টগুলো খুঁটিয়ে পড়তেন।

চাও নানসিংয়ের এই পরিবর্তন ঝু ইউহাওয়ের চোখ এড়ায়নি। সত্যি বলতে, চাও নানসিংয়ের এমন পরিবর্তন তাঁকে বেশ অবাক করেছিল। তিনি তো ভেবেছিলেন চাও নানসিংয়ের মতো মানুষ মৃত্যুর মুখ পর্যন্ত জেদ ধরে থাকবে, কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে এত অল্প সময়ের মধ্যে মানুষটার মধ্যে এমন আমূল পরিবর্তন ঘটে যাবে।

“সম্রাট, এটাই হলো আসল মর্মভেদী শাস্তি!”

স্মারকপত্রটি পড়ে চাং হাওগু মুচকি হেসে বললেন, “নিজের ভুক্তভোগীদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে চাও নানসিং কীভাবে আর বলবে যে সে বিশ্ববাসীর কল্যাণের জন্য কাজ করেছে? ওই দুইশো চৌত্রিশটি জীবন কেবল সংখ্যা নয়, তারা একেকজন রক্তমাংসের মানুষ। যখন এই চরম কষ্ট আর রক্তের দাগ একেবারে চোখের সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ে, তখন সমস্ত সাফাই আর যুক্তি অর্থহীন হয়ে দাঁড়ায়!”

এক মুহূর্ত থেমে চাং হাওগু আবার বলে চললেন, “এখন তাকে এক নির্মম বাস্তবের মুখোমুখি দাঁড়াতে হয়েছে—সে আসলে কেমন মানুষ? সে কি একজন সজ্জন ব্যক্তি, নাকি একাধারে একজন নিকৃষ্ট প্রতারক?”

স্মারকপত্রটির দিকে তাকিয়ে ঝু ইউহাও বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “এই চাও নানসিংয়ের মৃত্যুর পর তার জন্য এক ফোঁটাও মায়া হবে না!”

“আইন অনুযায়ী চূড়ান্ত দণ্ডের জন্য বিষয়টি বিচার মন্ত্রণালয়ে পাঠাতে হবে।” চাং হাওগু হেসে বললেন, “আমার মতে, রায় কার্যকরের এই জায়গাটি সোজা চেন্টিং প্রদেশে রাখা হোক। ঠিক সেখানেই চাও নানসিংয়ের মাথা কেটে জনসমক্ষে ঝুলিয়ে দেওয়া উচিত!”

“সঙ্গে তার চামড়া ছাড়িয়ে খড় ভরে দেওয়া হোক!” ঝু ইউহাও যোগ করলেন।

এই পাজি সম্রাটটি আজকাল ঝু ইউয়াংচানের আমলের নিষ্ঠুর শাস্তিগুলোর প্রতি ভীষণভাবে আসক্ত হয়ে পড়েছেন।

“সম্রাট!” কথা ঘুরিয়ে চাং হাওগু বললেন, “আমার কাছে আরও একটি প্রস্তাবের খসড়া আছে।”

“ওহ?” ঝু ইউহাও কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “কীসের খসড়া?”

“ইয়ংডিং কাউন্টির তাঁতকলগুলোর বিষয়ে!” চাং হাওগু হেসে বললেন, “আর কয়েক মাস বাদেই তো শীত নামবে। এ বছর ইয়ংডিং কাউন্টিতে বেশ খানিকটা সুতির কাপড় জমা হয়েছে। তা ছাড়া, আমরা কিছু ভেড়ার পশমও কিনেছি এবং তা দিয়ে পশমি সুতো তৈরি করা হয়েছে। আমার প্রস্তাব হলো, রাজধানীতে বিশেষ কিছু বিপণনী কেন্দ্র খোলা হোক, যেখান থেকে সরাসরি এগুলো বিক্রি করা যাবে।”

ঝু ইউহাও চাং হাওগুঝের হাত থেকে খসড়াটি নিলেন, কিন্তু না পেরে বলেই ফেললেন, “গত বছর সুতির কাপড় থেকে তো বেশ ভালোই লাভ হয়েছিল, এ বছর দাম কমানো হচ্ছে কেন?”

“একদিক থেকে যেমন উৎপাদন বেড়েছে, তেমনি কম লাভে বেশি বিক্রির নীতি নিতে হবে। সুতির কাপড়ের এই ব্যবসা নিয়ে আমার পরিকল্পনা হলো—এটি মূলত রাজধানীর সাধারণ মানুষের জন্য। তাই দাম যত কম হবে, তত বেশি মানুষের নাগালের মধ্যে আসবে। আর রাজধানীর বিত্তশালীদের কথা যদি বলেন—”

চাং হাওগু মৃদু হেসে বললেন, “সে ক্ষেত্রে নিয়ম হলো—যত দামি হবে, তত ভালো! এই কুচক্রী পদস্থ কর্মকর্তাদের পকেট থেকে টাকা না টানলে তো চলবেই না!”

ঝু ইউহাও কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “এ কি সত্যিই সম্ভব?”

চাং হাওগু হেসে বললেন, “সম্রাট, একটু ভেবে দেখুন তো তারা কেমন মানুষ! রাজদরবার থেকে যে বেতন তারা পায়, তা তো নেহাত কম নয়। তা ছাড়া কার ঘরে জমিজমা নেই? তাই এই পোশাকগুলো অত্যন্ত বিলাসবহুল ও আভিজাত্যপূর্ণ হতে হবে। পোশাকের নকশার কথা প্রচার করতে হবে যে এগুলো মিং সাম্রাজ্যের সেরা কোনো ডিজাইনারের তৈরি, আর পোশাকে যে এমব্রয়ডারি করা হবে, তার হাতের লেখা হবে সেকালের সেরা কোনো বিখ্যাত ক্যালিগ্রাফারের—এভাবে দেদার প্রচার করতে হবে যে এই পোশাক কতটা মর্যাদাপূর্ণ!”

“সফল মানুষেরা তো সেটাই কেনে যা সবচেয়ে দামি, সেরাটা নয়। তাই আমাদের স্লোগান হবে—সেরাটার দরকার নেই, শুধু সবচেয়ে দামিটাই চাই!”

কথাগুলো শুনে ঝু ইউহাও মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন, “শিক্ষক যা বলছেন, তাতে খানিকটা যুক্তি তো বটেই!”

চাং হাওগু তখন মুচকি হেসে বললেন, “তাই প্রয়োজন পড়লে, এই পণ্যের প্রসারে সম্রাট স্বয়ং আপনাকে একটু প্রচার করতে হবে!”

“আমি... প্রচার করব?” ঝু ইউহাও এক নতুন শব্দ শুনতে পেলেন।

“সম্রাট, ওসব নিয়ে এখনই তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, আগে আমরা দোকানগুলো চালু তো করি!”

চাং হাওগু হেসে বললেন, “সম্রাট, আমাদের কাছে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো—আগে চাও নানসিংয়ের বিচার সম্পন্ন করা!”

ঝু ইউহাও মাথা নাড়লেন, “চাও নানসিংয়ের অপরাধের সমস্ত দলিল বিচার মন্ত্রণালয়ে পাঠিয়ে দাও এবং তাদের দ্রুত রায় ঘোষণা করতে বলো। চিয়াও ইউনশংকে পরিষ্কার জানিয়ে দিও যে চাও নানসিং দুর্নীতির দায়ে অভিযুক্ত, সে যদি তাকে রক্ষা করার চেষ্টা করে, তবে পরের শিকার হবে খোদ সেই মন্ত্রীই!”

চেন্টিং প্রদেশ।

সময় গড়িয়ে পেরিয়ে গেছে কুড়িরও বেশি দিন।

চাও নানসিংকে জেরা করার পাশাপাশি তার বংশের লোকজনকে নিয়েও তদন্ত চলেছে।

একেকজনকে টেনেহিঁচড়ে সামনে আনা হলো, রক্তঋণের প্রতিজ্ঞা খুঁড়ে বের করা হলো, আর প্রত্যেকের অপরাধের খতিয়ান নিখুঁতভাবে লিখে রাখা হলো।

অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে।

এই কুড়ি দিনে সাধারণ মানুষের ভিড় একটুও কমেনি, বরং দিন দিন বেড়েই চলেছে।

প্রত্যেকেই অপেক্ষা করছিল চূড়ান্ত রায়ের জন্য।

অবশেষে...

থান ইয়ং রায় ঘোষণা করলেন: “চাও নানসিং দুর্নীতি, ঘুষ গ্রহণ, দস্যুদের সাথে আঁতাত এবং রাষ্ট্রদ্রোহিতার অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন। আপনি বাম সেন্সর-ইন-চিফ হয়েও অঢেল দুর্নীতিতে মেতে উঠেছেন। সাম্রাজ্য আপনাকে ক্ষমা করতে চাইলেও, এই আকাশ কি তা ক্ষমা করবে?”

“চাও ছিংহেং, মৃত্যুদণ্ড, চামড়া ছাড়িয়ে খড় ভরা হোক!”

……
……

“হে মাওচাই, মৃত্যুদণ্ড, চামড়া ছাড়িয়ে খড় ভরা হোক!”

“চাও নানসিং, মৃত্যুদণ্ড, চামড়া ছাড়িয়ে খড় ভরা হোক!”

জনতা গর্জে উঠল, সেই উল্লাস ধ্বনি যেন বজ্রের মতো ফেটে পড়ল।

চাও নানসিংয়ের মুখ হয়ে গেল মরা মানুষের মতো ফ্যাকাশে। লড়াই করার বা প্রতিবাদ করার আর কোনো শক্তি বা সাহস তাঁর অবশিষ্ট ছিল না। তবে তার চেয়েও বড় কথা, মৃত্যুকে তিনি ভীষণ ভয় পাচ্ছিলেন। তিনি জানতেন না মৃত্যুর পর সবকিছুর কি চিরতরে অবসান ঘটবে কি না।

কিন্তু এটুকু তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, তাঁর সম্মান ধূলিসাৎ হয়ে গেছে এবং যুগ যুগ ধরে মানুষ তাঁকে ঘৃণাভরে স্মরণ করবে।

ঠাস!

চাও নানসিং মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, আর তাঁর পরনের কাপড় সম্পূর্ণ ভিজে একাকার হয়ে গেল।