পঞ্চাশ-দুইতম অধ্যায়: আমাদের এখানে যদি সামান্য পচন ধরে, তাহলে সমগ্র দা মিং সাম্রাজ্যেই পচন ছড়িয়ে পড়বে!

সমগ্র রাজদরবারে উচ্চপদস্থ আমলা ও সেনাপতি সকলেই বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে উঠল। তাঁদের কাছে ‘পূর্বপুরুষদের বিধি’ বিষয়টি ছিল যেন শ্রোডিঙ্গারের বিড়ালের মতো— প্রয়োজন হলে রাজাকে চাপে ফেলতে এই বিধি তুলে ধরা হয়, আর প্রয়োজন না থাকলে তা শৌচাগারে ফেলে রাখার মতোই অবহেলিত হয়। এটাই ছিল পূর্বপুরুষদের বিধির প্রকৃত রূপ।

কিন্তু এবার সম্রাট ঝু ইউশিয়াওয়ের মনোভাব ছিল সম্পূর্ণ স্পষ্ট। যেহেতু তোমরা পূর্বপুরুষদের বিধি নিয়ে প্রশ্ন তুলছ, তাহলে বেশ—আমি, সম্রাট, সেই বিধি সম্পূর্ণরূপে প্রয়োগ করব। বিধি যদি পূর্ণাঙ্গ না হয়, তবে সেটি আসলে কোনো বিধিই নয়। যেহেতু তোমরা আমাকে এই বিধির কথা স্মরণ করাচ্ছ, আমি তোমাদের তার প্রকৃত শক্তি দেখাব।

‘মহা আদেশ’ ছিল মিং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং স্বয়ং রচিত অপরাধ দমন সংক্রান্ত বিধান। হংউ অষ্টাদশ বর্ষে এই ‘মহা আদেশ’ প্রকাশিত হয়, যাতে দুর্নীতির বিচারের গুরুতর মামলাগুলো একত্রিত করে সারা দেশে বিজ্ঞপ্তি আকারে প্রচার করা হয় ও কর্মকর্তাদের সতর্ক করা হয় যেন তারা অতীতের ভুল আবার না করে বসে।

এবার সম্রাট ঝু ইউশিয়াও সরাসরি সেই ‘মহা আদেশ’ তুলে ধরলেন।

“চিয়াও ইউনশেং!”

সম্রাট ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি তো বিচার বিভাগের মন্ত্রী, এই ‘মহা আদেশ’ নিশ্চয়ই ভালো করেই জানো। এবার আমি জানতে চাই, ত্রিশ হাজার লিয়াং রূপা আত্মসাৎ করলে কী শাস্তি প্রযোজ্য?”

চিয়াও ইউনশেং তখন ঘামে ভিজে গেছেন। তিনি কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট, আমাকে ক্ষমা করুন,臣,臣 আমি জানি না!”

সম্রাট এবার চেয়ে দেখলেন ঝাং হাওগুকে, “ঝাং হাওগু, তুমি বলো।”

ঝাং হাওগু ধীরে ধীরে বললেন, “সম্রাট, ‘মহা আদেশে’ বলা আছে, ষাট লিয়াং রূপার বেশি দুর্নীতি করলে চামড়া তুলে খড় ভর্তি করার শাস্তি। কিন্তু ত্রিশ হাজার লিয়াং হলে কী শাস্তি হবে,臣 ওটা জানি না। তবে হয়তো গোটা পরিবারকেই চামড়া তুলে খড় ভর্তি করা হবে?”

এই শাস্তির নিয়ম ছিল, দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাকে স্থানীয় আদালতের পাশে স্থাপিত ‘চামড়ার মন্দিরে’ নিয়ে গিয়ে চামড়া তুলে তার ভেতর খড় ও চুন ভর্তি করা হতো, এবং সেই পুতুলটি আদালতের পাশে রেখে দেওয়া হতো, যাতে পরবর্তী কর্মকর্তা সতর্ক থাকে; নইলে তারও একই পরিণতি হবে।

সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং মৃত্যুর পর এই বিধান কার্যত বিলুপ্ত হয়ে যায়, কিন্তু আজ সম্রাট ঝু ইউশিয়াও আবার সেই বিধি সামনে নিয়ে এলেন। আসলে এটা তাঁর নিজস্ব সিদ্ধান্ত নয়, বরং ইয়েহ শিয়াংশাও-ই নিজে মুখে মুখে বলেছিলেন—পূর্বপুরুষের বিধি অনুসরণ করতে হবে, তিন বিচারকের সম্মিলিত বিচার চাই।

“সম্রাট, অনুগ্রহ করে পুনর্বিবেচনা করুন। যদি সত্যিই এমন হয়, তবে দেশের সব আমলা আতঙ্কিত হয়ে পড়বে!” ইয়েহ শিয়াংশাও হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গর্জে উঠলেন, “এটা কোনোভাবেই হতে দেওয়া যাবে না, কোনোভাবেই নয়!”

তারপর সমবেত আমলাগণ একযোগে মাটিতে পড়ে গেলেন।

“সম্রাট, পুনরায় চিন্তা করুন!”

সম্রাট ঝু ইউশিয়াও এবার ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বললেন, “ইয়েহ শিয়াংশাও, কেন দেশের সব আমলা আতঙ্কিত হবে? তোমার কথা থেকে মনে হচ্ছে, দেশের সব আমলাই দুর্নীতিগ্রস্ত? তার মধ্যে কি তুমি নিজেও আছো?”

ইয়েহ শিয়াংশাও মাটিতে নতমুখে চুপ করে থাকলেন।

সম্রাট আবার কটাক্ষ করে বললেন, “তা হলে কি আমার মহান পূর্বপুরুষ সম্রাট ভুল করেছিলেন?”

ইয়েহ শিয়াংশাও তখনো চুপ, এই অবস্থায় বলার কিছু ছিল না। বাস্তবে মিং রাজ্যটা চরমভাবে পচে গেছে, উপর থেকে নিচ পর্যন্ত দুর্নীতিমুক্ত কর্মকর্তা পাওয়া ভার। ইয়েহ শিয়াংশাও নিজেও সম্পূর্ণ নির্দোষ নয়, আর সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাংকে ভুল বলার সাহসও তাঁর নেই।

সম্রাট ঝু ইউশিয়াও কৌতুকভরে হেসে বললেন, “ইয়েহ শিয়াংশাও, এই বিধি অনুসরণ করার কথাটা তোমার মুখ থেকেই শুনেছি।既然 বিধি মানতে হবে, তাহলে তা পূর্ণাঙ্গভাবে মানতে হবে!”

এবার সম্রাট ঘোষণা করলেন, “অর্থমন্ত্রী লি চাংগেং, গণপূর্তমন্ত্রী চেন দাওহেং—আগামীকাল মধ্যাহ্নে চামড়ার মন্দিরে, এই দুজনের চামড়া তুলে খড় ভরা হবে। সকল আমলা-সেনা সেখানে উপস্থিত থাকতে বাধ্য থাকবে, কেউ অনুপস্থিত থাকতে পারবে না!”

একটু থেমে সম্রাট আরও বললেন, “এই দুজনকে বিচার দপ্তরে বন্দি করো। চিয়াও ইউনশেং, তুমি কড়া পাহারা দেবে। দু’জনের কেউ যদি আগেভাগে মারা যায়, তবে তোমারও চামড়া তুলে খড় ভরা হবে!”

চিয়াও ইউনশেং সঙ্গে সঙ্গে ঘামতে লাগলেন।

মিং রাজত্বকালে প্রতিটি প্রশাসনিক দপ্তরের পাশে ‘চামড়ার মন্দির’ ছিল, যেখানে জমির দেবতার পূজা হতো। মন্দিরের প্রধান কাজ ছিল দুর্নীতিবাজ আমলার চামড়া তুলে খড় ও চুন ভর্তি করা, আর মন্দিরের পাশে ‘চামড়ার থলি’ ঝুলিয়ে রাখা, যাতে অন্যরা সতর্ক হয়। তবে থিয়ানচি সম্রাটের সময় এসে এসব প্রায় উঠে গিয়েছিল।

“তাদের নিয়ে যাও!”—সম্রাট কড়াভাবে বললেন।

ইতিমধ্যে রাজরক্ষীরা এসে আতঙ্কে জড়োসড়ো দুজনকে টেনে নিয়ে গেল। সম্রাট তখন ধীরে ধীরে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও।”

এরপর সম্রাট গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি নিজেও চাই না এমনটি করতে। ছয় দপ্তরের মন্ত্রী মানে রাজ্যের প্রধান স্তম্ভ। আজ আমাকে বাধ্য হয়ে এমন পদক্ষেপ নিতে হচ্ছে। দেখো তো, এরা দু’জন কেউ কি সাধু? কেউ কি রাজ্যের গৌরব নয়? তারা নষ্ট হয়ে গেছে, আমার হৃদয় ভেঙে গেছে!

আমার পূর্বপুরুষরা এই সাম্রাজ্য আমার হাতে তুলে দিয়েছেন, আজ তার এই দশা দেখলে আমার অন্তর পোড়ে, আমি দেশের কাছে অপরাধী, পূর্বপুরুষদের কাছে লজ্জিত, স্বর্গ-ধরণীর কাছে অপরাধী। ইচ্ছে হয়, নিজেই নিজেকে বরখাস্ত করি!

আর তোমরা, বাহ্যিক ভাবে সবাই সাধু হয়ে থাকলেও, আসলেই কি কেউ নিস্পাপ? আমি জানি, তোমাদের মধ্যেও কেউ কেউ ওদের চেয়েও বেশি দুর্নীতিগ্রস্ত! তোমাদের সকলকে বলি, নিজের অন্তর-বাহির উন্মুক্ত করো, শুদ্ধ হও, শোধরাও!

আমরা এখানে পচে গেলে গোটা মিং সাম্রাজ্যেই পচন ধরবে। তোমরা যদি সবাই পচে যাও, তাহলে সারা দেশে বিদ্রোহ জেগে উঠবে, আমাদের আর কবর দেবে এমন কেউ থাকবে না!

ভাবো তো, আমার মহান পূর্বপুরুষ কেন বিদ্রোহ ঘোষণা করেছিলেন? মনে রেখো, তিনি আজও স্বর্গ থেকে প্রতিদিন তোমাদের ওপর নজর রাখছেন!”

সম্রাট ঝু ইউশিয়াওয়ের এই বক্তব্য ছিল আবেগঘন, তা শুনে সমগ্র সভায় ঘাম ছুটে গেল।

ঝাং হাওগুও মনে মনে মাথা নাড়লেন—নিজের ছাত্রকে অযথা শেখানো হয়নি, আবেগ প্রকাশে সে পুরোপুরি সফল।

ভাষণ শেষ হতেই, সম্রাট যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গিয়ে সরাসরি ঘোষণা করলেন, “এখন অর্থ দপ্তরে শূন্য পদ রয়েছে। ঝাং হাওগু, আমি তোমাকে অর্থমন্ত্রী নিয়োগ করছি, পুরো অর্থ দপ্তর খতিয়ে দেখবে!”

“臣, আদেশ পালন করব!” ঝাং হাওগু কেবল বেরিয়ে এলেন।

অনেকেই ঈর্ষাভরে ঝাং হাওগুর দিকে তাকাচ্ছিল। অর্থমন্ত্রী মানে প্রধান দ্বিতীয় শ্রেণির পদ, যেখানে তিনি আগে ছিলেন চতুর্থ শ্রেণির বিদ্বান, এখন এক লাফে দ্বিতীয় শ্রেণিতে পৌঁছে গেলেন।

একেবারে চার ধাপ এক লাফে!

এটা যে কারও জন্য ঈর্ষার বিষয়, কারণ রাজদরবারের আমলাদের মধ্যে এতো দ্রুত পদোন্নতি বিরল, তারপরও সম্রাটের অশেষ আস্থা, উপরন্তু অর্থ মন্ত্রণালয় ছিল চরম লাভজনক পদ।

“আরো একটি কথা!” সম্রাট ধীরে ধীরে বললেন, “গণপূর্ত মন্ত্রণালয়ও তুমি সামলাবে। মন দিয়ে কাজ করবে, আমাকে নিরাশ করো না। সভা ভঙ্গ!”

ধিক্কার! ইয়েহ শিয়াংশাও ও হান কুয়াং একে অপরের দিকে তাকালেন। সাধারণত তারা নির্দ্বিধায় বিরোধিতা করতেন, কারণ ঝাং হাওগু এই বছরই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, বয়স মোটে ষোলো-সতেরো, এখনও কিশোর, সে কীভাবে অর্থমন্ত্রী হবে?

মিং রাজত্বে এমন নজির নেই।

তুমি কী যোগ্যতায় এই পদে?

কিন্তু এখন নিঃশব্দ, কারণ সম্রাটের মেজাজ ঠিক বোঝা যাচ্ছে না। কিছুক্ষণ আগেই তো পুরো ‘মহা আদেশ’ সামনে এনে ফেলেছেন।

কে জানে, পরেরবার সম্রাট আরও কী করবেন!

যদি নিজের বিরুদ্ধেই এই বিধি প্রয়োগ করেন—তাহলে?

সবাই দুশ্চিন্তায় চুপ হয়ে গেল।

ইয়েহ শিয়াংশাও-ও উদ্বিগ্ন, পরিস্থিতি তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।

এক লাফে আকাশে উঠেছে ঝাং হাওগু—কোনো ধরনের ক্ষমতা ছাড়াই সাধারণ বিদ্বান থেকে সরাসরি অর্থমন্ত্রী হয়ে গেল। এই গতিতে পাঁচ বছরের মধ্যে সে নির্ঘাত মিং সাম্রাজ্যের মন্ত্রিসভায় ঢুকে পড়বে।