অধ্যায় ১৮: সন্তানের মতোই আনন্দে উচ্ছ্বসিত কুকুর সম্রাট!

এরপর, ঝাং হাওগু নির্দেশ দিতে শুরু করলেন। সরাসরি এই ইস্পাতের ঢালাইকে লৌহের নুড়িতে রেখে হাতুড়ি দিয়ে পেটানো হলো, কঠোরতার পরীক্ষা হিসেবে। সাধারণ ঢালাইয়ের ইস্পাত অত্যন্ত কঠিন, হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করলেও তাতে কোনো দাগ পড়ে না; তাই বিশেষভাবে লৌহের ছেঁড়া কিংবা গুঁড়ো আকরিক মেশানো মাটি দিয়ে ঢেকে রেখে ইস্পাতের ডিকাবারাইজেশন বা কার্বনমুক্তি আরও জোরদার করা হয়।

এসব প্রস্তুতি ঝাং হাওগু আগেভাগেই সম্পন্ন করেছিলেন। তবে, এর জন্য ইস্পাতের ঢালাইকে আবার আগুনে গরম করে লালচে বর্ণ, অর্থাৎ প্রায় সাতশো থেকে নয়শো ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত উত্তপ্ত করতে হয়, তারপর পেটানো হয়। এই তাপপ্রক্রিয়া বারবার করতে হয়, যতক্ষণ না ধাতবটি যথেষ্ট নরম হয়ে যায়, যাতে তা গড়া যায়। কিন্তু চ্যালেঞ্জ হলো, কীভাবে ইস্পাতকে সাতশো থেকে নয়শো ডিগ্রির মধ্যে নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়।

এই সময়কার কোনো আধুনিক তাপমাত্রা পরীক্ষার যন্ত্র ছিল না, তাই শুধু অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভর করে, আগুনের রং দেখে আন্দাজ করতে হতো, কখন লালচে অন্ধকার হয়েছে তখনই গড়া শুরু করতে হতো। তাপমাত্রা বেশি হলে, অর্থাৎ নয়শো ডিগ্রির বেশি হলে, উল্টো কার্বন গলে যেতে পারে; আবার কম হলে, অর্থাৎ সাতশো ডিগ্রির নিচে হলে, ইস্পাত ঠিক মতো গড়তে পারবে না। তাই, এটি একেবারে কৌশলের কাজ, ইস্পাতের ঢালাইকে নিয়ন্ত্রিত উত্তাপে রাখার এবং হালকা গড়নের, আর ঢাকনার মাটিতে লৌহের ছেঁড়া বা গুঁড়ো আকরিক মেশানো হয়, যাতে ইস্পাতের গায়ে কার্বন কমে আসে। এছাড়া, অক্সিডেশনেও একই ফল হয়, ইস্পাতের কার্বনের পরিমাণ ধীরে ধীরে কমে আসে।

এভাবে, সাদা ঢালাই লোহা থেকে কার্বন ইস্পাতে রূপান্তর সম্ভব হয়। এই প্রক্রিয়াকে আন্নিলিং ও গোলাকারীকরণও বলা যায়। এতে ইস্পাতের বারগুলো নমনীয় ও স্থিতিস্থাপক হয়ে ওঠে।

ঝাং হাওগুর নির্দেশনায়, পাশেই থাকা এক তরুণ ছাত্রকে বিশদভাবে সব কিছু লিখে রাখতে বলা হলো। “এইবার আমরা মোটামুটি সফল হয়েছি, কিন্তু এর মানে এই নয় যে, আমরা প্রতিবারই সফল হবো। তাই, প্রত্যেকটা খুঁটিনাটি লিখে রাখতে হবে!” ঝাং হাওগু ছাত্রটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বইয়ের ভাষা ব্যবহার কোরো না, আমাদের কথ্য ভাষায়, প্রতিটি ধাপ বিস্তারিত লিখে রাখো!”

ছাত্রটি কপাল কুঁচকে গেল। অথচ ঝাং হাওগু কলম ও কাগজ নিয়ে, চারকোল কলম দিয়ে খসখস লিখতে শুরু করলেন। “এগুলোই তথ্য। যেমন, কয়টা ধূপ লেগেছে, কয় কাপ চা সময় লেগেছে—তথ্য সংগ্রহের এই কাজ যত বিস্তারিত হবে তত ভালো। ভবিষ্যতে আমাদের ইস্পাত গড়ার সময় আরও বেশি বিশদভাবে লিখে রাখতে হবে!”

“আর এটা...” পূর্বজন্মে তিনি বহু পরীক্ষা নিরীক্ষা করেছিলেন। কী কী তথ্য লিখতে হয়, সে সম্পর্কে তার ভালো ধারণা ছিল। হাত দিয়ে বোঝাতে বোঝাতে ঝাং হাওগু পাশে থাকা যুবক পরিচারককে নির্দেশ দিতে লাগলেন। তার হাত কালো হয়ে গিয়েছিল, তাই সঙ্গে সঙ্গে পরিষ্কার পানিতে ধুয়ে নিলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছাত্রটি ইতিমধ্যে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। আর ঝু ইয়ো চাও কৌতূহলী হয়ে বললেন, “ঝাং ভাই, আমরা তো ইস্পাত গড়ছি, পদ্ধতি জানা থাকলেই তো হয়, এত কিছু করার দরকারটা কী?”

“তা এক নয়!” ঝাং হাওগু মাথা নাড়িয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “ঝু ভাই, বলো তো, তুমি কি শুধু একটা পুতুল বানাতে চাও, না কি কাঠের গরু বা ঘোড়া, কিংবা এমন লোহার গাড়ি, যা দিনে হাজার কিলোমিটার যেতে পারে?”

“এটা তো...” ঝু ইয়ো চাও থমকে গেলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই কাঠের গরু, ঘোড়া আর সেই দ্রুতগামী লোহার গাড়ি বানাতে চাই। আমিও তো চেষ্টা করে দেখতে চাই!”

“তাহলেই তো হলো!” ঝাং হাওগু কাঁধ ঝাঁকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “এই পরীক্ষার তথ্যগুলো সংরক্ষণ করতে হবে। আমাদের সবসময় খুঁজে বের করতে হবে সবচেয়ে দ্রুত, সহজ আর সুবিধাজনক উপায়ে প্রয়োজনীয় ইস্পাত তৈরি করা যায় কি না, তুমি বলো তাই না?”

ঝু ইয়ো চাও একটু ভেবে দেখলেন, সত্যিই তো এটাই ঠিক। টাকা বাঁচাতে পারা আসল কথা। আর কেউ না জানুক, ঝু ইয়ো চাও ভালোই জানেন, দা মিং সাম্রাজ্যের বার্ষিক রাজস্ব এখন বেশ টানাটানির মধ্যে। নিজের শখ পূরণ করতে গেলে টাকা বাঁচানোর কৌশলই নিতে হবে।

...

ওই নামের ওস্তাদ লৌহকার, ওয়াং চেং উ, একটু একটু করে ঝাং হাওগুর চাহিদামতো ইস্পাত তৈরি করতে লাগলেন। যদিও, পরবর্তীকালের শিল্প সভ্যতার মতো নয়, তবু একটা পুতুল চালানোর জন্য যথেষ্ট।

এরপর ঝাং হাওগু, হাতে থাকা ছোট্ট ইস্পাতের টুকরোটি আস্তে আস্তে পেঁচাতে শুরু করলেন। ধৈর্য ধরে, একটু একটু করে, ছোট্ট একখানা পুতুলের স্প্রিং বানালেন। স্বীকার করতে হয়, এই সময়কার প্রযুক্তি সত্যিই সীমিত ছিল, নিজের প্রয়োজনীয় কিছু বানাতে গেলে অনেক কষ্ট করতে হতো।

তবু, এটাই তো প্রথম ধাপ। স্প্রিং বানাতে পারলে, আর বড় স্প্রিং বানানো কঠিন নয়। স্প্রিং বানাতে পারলে, আরও দূরপাল্লার কামান বানানো যাবে, এমনকি আগ্নেয়াস্ত্রও উন্নত করা যাবে। বলতে গেলে, এটা ছোট্ট এক পা, আর ভবিষ্যতে হবে বিরাট অগ্রগতি। অবশ্য, এজন্য দরকার হবে, কাঠমিস্ত্রি সম্রাটকে একটু একটু করে প্রলুব্ধ করে আরও টাকা বিনিয়োগ করানো।

“ঝাং ভাই, এই জিনিসটা সত্যিই চলবে তো?” ঝু ইয়ো চাও আর ধরে রাখতে না পেরে স্নায়ুচাপ অনুভব করলেন।

“চলবে কি না, একটু পরেই বুঝতে পারবে!”

ঝাং হাওগু হাসলেন, ঝু ইয়ো চাওয়ের দিকে হাত বাড়ালেন, “কুমিরটা দাও!”

“ওটা তো ব্যাঙ!” ঝু ইয়ো চাও গম্ভীর স্বরে বললেন।

“একই কথা!” ঝাং হাওগু হেসে, ঝু ইয়ো চাওয়ের হাত থেকে চন্দন কাঠের খোদাই করা ব্যাঙটি নিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে জিনিসগুলো জোড়া লাগাতে লাগলেন, স্প্রিংটা খুব সাবধানে বসালেন।

ঝু ইয়ো চাও চোখ বড় বড় করে ব্যাঙটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এর যন্ত্রাংশ তেমন বেশি নয়। জোড়া লাগানোও খুব সহজ। আসলে, এই জিনিসের মধ্যে তেমন কিছু জটিলতা নেই, মূল স্প্রিংটা একবার ঠিকঠাক হলে, বাকি অংশ খুব সহজেই করা যায়।

সব ঠিকঠাক করে, ঝু ইয়ো চাও এমন উত্তেজিত বোধ করলেন, যেন নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে এসেছে। তারপর ঝাং হাওগু ব্যাঙটা তার হাতে দিয়ে বললেন, “ঝু ভাই, এই কাজের জন্য তুমি অনেক কষ্ট করেছো, এসো, স্প্রিংটা তুমি নিজেই চড়াও!”

“সত্যি, আমি পারি?”

ঝু ইয়ো চাও গভীর শ্বাস নিয়ে, ব্যাঙটা হাতে নিলেন। স্প্রিংটা ঘুরাতে লাগলেন। তারপর, ব্যাঙটার দিকে একদৃষ্টে চেয়ে রইলেন। হঠাৎ দেখলেন, ব্যাঙটা লাফিয়ে উঠল।

হাসতে হাসতে ঝু ইয়ো চাও হাত-পা ছুঁড়তে লাগলেন, যেন দারুণ কোনো খেলনা পেয়ে গেছেন। তিনি তো মূলত কাঠমিস্ত্রির কাজেই মজা পান। এখন নিজেই তৈরী করেছেন এমন এক কাঠের খেলনা, যা নিজে নিজে চলতে পারে; এই আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

কারণ, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, এতে ছিল নিজের শ্রম। “ঝাং ভাই!”

ঝু ইয়ো চাও উৎফুল্ল হয়ে ঝাং হাওগুর দিকে তাকালেন, “আগে তুমি বলেছিলে, কাঠকে নিজে নিজে চলতে পারবে এমন করা যায়, আমি বিশ্বাস করিনি। এখন তো বুঝলাম, এই পৃথিবীতে সত্যিই কাঠের গরু-ঘোড়া বানানো সম্ভব। যদি স্প্রিংটা আরও বড় হয়, তাহলে সত্যিই লোহার গাড়ি কিংবা কাঠের গরু-ঘোড়া চালানো যাবে!”

ঝাং হাওগু শুধু হেসে বললেন, “ঝু ভাই, কাঠের গরু-ঘোড়া বানানো সহজ, কিন্তু লোহার গাড়ি চালাতে চাইলে শুধু একটি স্প্রিং যথেষ্ট নয়!”

ঝু ইয়ো চাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আর কী লাগবে?”

“এটা তো আরও অনেক রকম তথ্যের ব্যাপার!” ঝাং হাওগু রহস্যময় হাসি দিলেন।