পর্ব ০০২৯: বংশের গৌরব!

魏公গরের কথা, ঝাং হাওগু মোটামুটি বিশ্বাসই করতে পারে। আসলেই তো, এই বুড়ো খাসচৌকিদারের মুখে যা বেরোয়, তা রাজারই স্বর্ণবচন। তারওপর, একটু আগেই তো ঝাং হাওগু রাজামশায় ঝু ইয়উশাওকে দেখেছে, ছোট রাজা স্পষ্টই তার প্রতি সন্তুষ্ট, এবার তো নির্ঘাত প্রথম পুরস্কার তারই। এরপর শুধু ফলাফলের তালিকা প্রকাশের অপেক্ষা। এখন ঝাং হাওগু শ্রেষ্ঠতমের শীর্ষে। প্রথম স্থানটা তার হাতের মুঠোয়। রাজপ্রাসাদে চূড়ান্ত পরীক্ষার এই ধাপটা সে পার করল। অন্যেরা বছরের পর বছর পড়াশোনায় হাড়গোড় ভেঙেছে, ঝাং হাওগু শুধু ভাগ্য আর একটু বুদ্ধির জোরে এই সাফল্য পেয়েছে। ঝাং হাওগুর মনে হলো, এতটা ঝুঁকি নিয়েও সে যে প্রথম পুরস্কার পেয়েছে, এটাই যথেষ্ট, এমনকি এই যুগান্তরও বৃথা যায়নি।

ওই দিন, ঝাং হাওগু ওয়েই গংগরের বাড়িতে পেটপুরে খেয়ে, ঘুমিয়ে পড়ল। এরপর প্রাসাদের বাইরে সে অপেক্ষা করল, রাজা সভায় ডেকে পাঠালে বাকিদের সাথে সে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল। নবীন পণ্ডিতগণ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রণাম করল, ঝু ইয়উশাও কিছুক্ষন আনুষ্ঠানিক সান্ত্বনা দিলেন, তারপর চুপ করে বসলেন। আসলে তিনি কেবল ঝাং হাওগুর জন্যই অপেক্ষা করছিলেন।

ওয়েই ঝংশিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে রাজকীয় ফরমান পড়তে শুরু করলেন। ঝাং হাওগু নিশ্চিত ছিল, এই ফরমান নিশ্চয়ই ওয়েই গংগর বা ঝু ইয়উশাও নিজের হাতে লেখেননি। ওদের লেখা হলে এত ঘুরিয়ে-প্যাঁচিয়ে বলত না। মনে হচ্ছিল, কোনো মিটিংয়ে বসে নেতা-নেত্রীর দীর্ঘ বক্তৃতা শুনছে। শোনার পর মনে হলো, কিছুই বুঝতে পারল না। এই ফরমানের ভাষা দুরূহ, উপমা-উদ্ধৃতি, দুর্বোধ্য শব্দে ভরা—ঝাং হাওগু কিছুই ধরতে পারল না। শেষমেশ, সে তো পরীক্ষায় একটু ফাঁকি দিয়েই প্রথম স্থান পেয়েছে!

ঝাং হাওগু শুনতে শুনতে ঘুম ঘুম ভাব নিয়ে পড়ল। এমনকি ঝু ইয়উশাওও এতটা বিরক্ত হলেন যে, প্রায় ঘুমিয়ে পড়লেন। এই আনুষ্ঠানিকতা প্রথমে ঝু ইউয়ানঝাংয়ের প্রশংসা দিয়ে শুরু হয়, তারপর একে একে সব রাজাদের, তারপর ঝু ইয়উশাওয়ের পালা, তারও পরে প্রথম পুরস্কারের ঘোষণা। এই অংশেই ঝাং হাওগু হঠাৎ চমকে উঠল। আসল গুরুত্বপূর্ণ অংশ তো এখন।

সে মন দিয়ে নিজের নাম শুনল, ওয়েই ঝংশিয়ান উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “ঝাং হাওগুকে রাজশিক্ষক নিয়োগ করা হল…” রাজশিক্ষক! ওয়েই ঝংশিয়ান আগেই তার সঙ্গে কথা বলেছিলেন, শুরুতেই চতুর্থ শ্রেণির পদ। প্রতিদিন রাজার সামনে ওঠাবসা করার সুযোগ। এই পদ নিশ্চয়ই ঝু ইয়উশাও ঠিক করেছেন, কারণ তিনি ঝাং হাওগুর সঙ্গে প্রতিদিন দেখা করতে চান। রাজামশায়ের সামনে উপস্থিত থাকার সুবিধা অপরিসীম—পদোন্নতির গতি নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

ঝাং হাওগু বুঝে গেল, সে মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা জানাল। মনে মনে ভাবল, এখন সে সত্যিই রাজকর্মচারী। মিং রাজবংশের নিয়মমতো, হানলিন একাডেমিতে ঢুকে রাজশিক্ষক হলেই অন্তত অন্তরাল মন্ত্রীর পদ পাওয়া নিশ্চয়। আর যদি ভাগ্য সুপ্রসন্ন হয়, তাহলে মধ্যমন্ত্রীর আসনও অসম্ভব নয়—সবাইকে ছাড়িয়ে একমাত্র রাজার অধীন। যদি ভাগ্য আরও চমৎকার হয়, তাহলে ঝাং জুঝেং-এর মতই মহাপরাক্রমশালী হওয়া যায়।

আমি প্রধানমন্ত্রী নই, কেবল প্রতিনিধি! মিং বংশে ঝাং জুঝেংকে সমালোচনা করেছে অনেকে, কিন্তু তাঁর মত হতে চায় আরও বেশি মানুষ। ঝাং হাওগু-ও চায় ঝাং জুঝেং হতে! রাজশিক্ষকের আরেকটি বিশেষ অধিকার—প্রাসাদে যেকোনো সময় যাতায়াত করতে পারে, যেন রাজার ব্যক্তিগত সচিব। সবাই বলে, রাজা আকাশের মত দূরে, কিন্তু তার কাছে মানেই ক্ষমতার কেন্দ্রে থাকা। ঝু ইয়উশাও বিশেষ ভাবে ঝাং হাওগুর জন্য এই পদটি ঠিক করেছেন। ওয়েই গংগর ঠিকই বলেছেন, হানলিন একাডেমির সাধারণ পণ্ডিত হলে ডাকা-আনা করতে হতো, পাশে থাকলে প্রতিদিন দেখা যায়।

ঝাং হাওগু ঝট করে বুঝে নিল, এই পদে থাকলে সে নিজের চিন্তা-ভাবনা রাজার কাছে তুলে ধরতে পারবে। ঝু ইয়উশাও তার বিজ্ঞানে আগ্রহী, ঝাং হাওগুর জ্ঞানও বেশ পছন্দ করেন। পাশে রাখলে যেকোনো কাজেই সুবিধা। সে কেবল প্রিয় অনুচর নয়, বরং রাজার শিক্ষক হওয়ার যোগ্যও।

পদ ঘোষণার পর বাকি আনুষ্ঠানিকতা শেষ, রাজা দু-চারটে উৎসাহব্যঞ্জক কথা বললেই সবাই চলে যেতে পারে। ঝাং হাওগু নিয়ম মেনে বাইরে অপেক্ষা করল। মন্ত্রীরাও নবীন পণ্ডিতদের অভিনন্দন জানালেন। তবে তারা খুব একটা গুরুত্ব দেয় না—মিং বংশে পণ্ডিতরা বিরল হলেও রাজধানীতে তাদের সংখ্যা অনেক, তাই এরা আর তেমন গুরুত্ব পায় না। মন্ত্রীরা কেবল আনুষ্ঠানিকতাই দেখালেন।

তবে ঝাং হাওগুর কাছে এলে অনেকেই মুখ কালো করল। এরা পূর্ব-লিন গোষ্ঠীর লোক, ঝাং হাওগু ঝাও নানশিংকে পেটানোর পর তাকে তারা স্পষ্টই খাসচৌকিদার দলের লোক মনে করে। সাধারণত প্রথম পুরস্কারপ্রাপ্তরা হানলিন একাডেমিতে সপ্তম শ্রেণি থেকে শুরু করে, আর সে কিনা চতুর্থ শ্রেণি থেকে! পূর্ব-লিন গোষ্ঠীর লোকেরা তাই ঝাং হাওগুকে সহ্য করতে পারে না।

ঝাং হাওগু এসব পাত্তা দিল না, তারপর গেল প্রশাসনিক পরিচালকের দপ্তরে নিজের পোশাক নিতে। সেখানে লম্বা লাইন, পণ্ডিতেরা এক সারিতে দাঁড়িয়ে। নিয়োগের জন্য চুপচাপ অপেক্ষা করছে, যারা স্বর্ণপদক পায়, তারাই কেবল রাজপ্রাসাদে ঢুকতে পারে। এরা বাকি জীবনেও সেই সুযোগ নাও পেতে পারে। আজ তারা সরকারি কর্মকর্তা হলেও, এখানে তারা কেউ নন—রাজধানীতে পণ্ডিতের সংখ্যা অসংখ্য, প্রশাসনিক দপ্তরের চোখে তারা তুচ্ছ।

তবে ঝাং হাওগু বিশেষ আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু। এখনো সে দাপ্তরিক কাজে যোগ দেয়নি, অথচ তার বিরুদ্ধে নালিশের ফাইল রাজার টেবিল ভরে গেছে। ইতিমধ্যে এক খাসচৌকিদার ছুটে এসে তার হাতে নিয়োগপত্র ধরিয়ে দিল, দুটি কপি, এক কপি সংরক্ষণে, আরেকটি ঝাং হাওগুর জন্য। খাসচৌকিদার, ওয়েই ঝংশিয়ানের লোক, বলল, “ঝাং মহাশয়, কাল সকালে এই কাগজ নিয়ে হানলিন একাডেমিতে হাজিরা দিলেই হবে। পোশাক ও টুপি আনতে আমি নিয়ে যাব।”

রাজা নিজে নজর রাখছেন, ঝাং হাওগু ঝাও নানশিংকে পেটানো আর গোপন কিছু নয়। দপ্তরী না হয়েও অভিযোগে সে ডুবে যাচ্ছে। কিন্তু ঝাং হাওগু নির্বিকার। খাসচৌকিদার দল ভালো না, পূর্ব-লিন গোষ্ঠীও ভালো না। যে দলের বিরোধিতা হোক, তার কিছু যায় আসে না। তার রাজাসনে প্রভাব আছে, কে কী করবে! রাজার মৌখিক আদেশ, ওয়েই ঝংশিয়ানের সাহায্য—সব কাজ সহজ। পোশাক নিতে অবশ্য প্রশাসনিক দপ্তরে নয়, নিয়মমতো যেতে হয় অনুষ্ঠান দপ্তরে। তবে ওয়েই গংগর আগেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন।

মিং বংশের সরকারি পোশাকেরও নানা ধরন—রাজপোশাক, পূজার পোশাক, দাপ্তরিক ও সাধারণ পোশাক। এবং এগুলো কিনতেও নিজেকে খরচ করতে হয়। স্বীকার করতেই হয়, ঝু ইউয়ানঝাং ছিলেন ভীষণ কৃপণ। ঝাং হাওগু এবার প্রথম পুরস্কার পেলেও, এখনো সে নিদারুণ গরিব হানলিন পণ্ডিত। উন্নতির জন্য ধাপে ধাপে পদোন্নতি দরকার। তবে ওয়েই গংগরের সহায়তায় খুব বেশি সমস্যাও হয়নি। তাকে কেউ পয়সা চাইতেও সাহস পায়নি।

সরকারি পোশাক ও টুপি নিয়ে ঝাং হাওগু বাড়ি ফিরল, মনে মনে আবার ঝু ইউয়ানঝাংয়ের কৃপণতা নিয়ে হাসল—কর্মচারীদের জন্য সবটুকু কৃপণতা, নিজেদের পরিবারের জন্য অকৃপণ উদারতা। মিং বংশের সরকারি কর্মকর্তাদের বেতন অত্যন্ত কম, কেবল টেনেটুনে চলে। বরফ বা কয়লার জন্য বিশেষ ভাতা মেলে না। তুমি গরিব হানলিন, তোমার কপালে কিছু নেই।

ডুলায় উঠে সে ক্লান্তিতে একটু ঘুমিয়ে নিল। বাড়ি ফিরে দেখে বাড়িতে ভীষণ হৈচৈ—তার বাবা ঝাং শৌচাই এসেছেন। ঝাং হাওগু বিশেষভাবে চিঠি লিখে বাবা আসার অনুরোধ করেছিল, ঝাং আনকে পাঠিয়েছিল। পিতা-পুত্রের দেখা, ভীষণ উচ্ছ্বাস।

ঝাং হাওগু স্বীকার করল, তার বাবা একটু কৃপণ, কিন্তু ভীষণ অর্থবান। কৃপণতা থাকলেও, সন্তানের জন্য খরচ করতে কোনো দ্বিধা নেই। হাস্যরসের জগতে, ওয়েই গংগরও যাকে দেখে অবাক হন, এমন বিত্তশালী। তাই যথেষ্ট উষ্ণ অভ্যর্থনা জরুরি।

উচ্ছ্বাস কমলে, ঝাং হাওগু বাবাকে সাবধান করল, কোনো কথা খোলামেলা বলবে না, যেন সবাই জানে ছেলে পড়াশোনায়ই প্রসিদ্ধি লাভ করেছে। ঝাং শৌচাই ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি জানতেন না ঝাং হাওগুর বিশেষ কৃতিত্ব, জানতেন কেবল ছেলের কৃতিত্বে কোনো বেআইনি কিছু আছে, যা ধরা পড়লে প্রাণও যেতে পারে। নিজে একদিনও জানতে পারেননি ছেলে প্রথম স্থান পেয়েছে, না হলে স্থানীয় আমলাদের মুখাপেক্ষী থাকত না, এখন তারাই মাথা নিচু করে চলে।

স্থানীয় আমলা এখন ঝাং শৌচাইয়ের কাছে অত্যন্ত বিনয়ী, কারণ তার ছেলের পদ অনেক উঁচু। তারা এখন খুবই মানিয়ে নিচ্ছে। ঝাং শৌচাই বুদ্ধিমান, নিজেই ছেলের সঙ্গে প্রতিটি কথায় মিলিয়ে নিলেন, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ না হয়।

“তুই কী ভেবেছিলি, রাজপ্রাসাদে পরীক্ষা দিতে এলি?” ঝাং শৌচাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“বাবা, আমি একদম নিয়মমাফিক পড়ে এসেছি, মনে রেখো, আমি চুয়াল্লিশতম বছর বালকদের পরীক্ষায় পাস করেছি, আটচল্লিশতম বছরে শানতুংয়ে সপ্তম হয়েছি, এবার অনেক আগে থেকেই প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম!” ঝাং হাওগু গম্ভীরভাবে বলল।

“ঠিক ঠিক, তুই পড়তে এসেছিস!” ঝাং শৌচাই মাথা নাড়লেন। এরপর আর কোনো কথা তুললেন না।

ঝাং হাওগু শতভাগ নিশ্চিত, ওয়েই গংগর নিশ্চয়ই তার ব্যাপারে তদন্ত করেছেন, কিছুই পাননি, শুধু ভেবেছেন—ছেলের সঙ্গে রাজার সম্পর্ক ভালো, তাই ভুল বুঝেছেন। ঝাং রুইতুও তাই। এই ভুল বোঝাবুঝি ভালোই হয়েছে—এখন সবাই একই নৌকায়, ভুল ভাঙলে আর কেউ নৌকা ছাড়তে পারবে না; সে ডুবলে, ওরাও ডুববে, তাই তারা নিশ্চয়ই সব ঢাকতে সাহায্য করবে।

ঝু ইয়উশাও ছেলেমানুষ, তবে নির্বোধ নয়।