অধ্যায় ০০০৫: কাঠের ভাস্কর্য বিক্রি করা সম্রাট

নিশ্চিতভাবে, এ তো কেবল অনুমানই। কিন্তু ঝাং হাওগু একেবারে নিরুত্তাপ, মনোযোগ সহকারে এই তরুণ যুবককে নিরীক্ষণ করছিলেন, তার প্রকৃত পরিচয় নির্ধারণের চেষ্টা করছিলেন। এ এক চমৎকার সুযোগ। যদি ওয়েই গংগো-র সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়া যায়, তবে সে যে এক হরণবৃত্তির সহযোগী হবে, তা বলাই বাহুল্য। মুখে মধুর হরণবৃত্তির জয়ধ্বনি দিলে, অবধারিতভাবেই তাঁর পালিত পুত্র অথবা দত্তক নাতি হতে হবে। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সম্রাটের আনুকূল্য অর্জন করাই সর্বোৎকৃষ্ট পথ। ঝাং হাওগু মনোযোগ সহকারে সামনের এই ব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করতে করতে মনে মনে আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতে লাগলেন—এ ব্যক্তি সত্যিই ঝু ইয়ও শিয়াও-ও হতে পারেন।

অন্য কোনো সম্রাট হলে হয়তো চেনা যেত না, কিন্তু এই কাঠমিস্ত্রি সম্রাট অতীব বিখ্যাত। কোন ধনী পরিবারের সন্তান অকাজে কাঠের কাজ নিয়ে মাতামাতি করে? অবশ্য দু-একজন পাওয়া যায়, তবে স্পষ্টতই তিয়ানচি রাজত্বকালে, আবার রাজধানীতে, তাও যদি বয়স মিলে যায়—তবে নিঃসন্দেহে ঝু ইয়ও শিয়াও-ই হবেন তিনি।

ঝাং হাওগুর অনুমান খুব একটা ভুল ছিল না। বাজারে কাঠের ভাস্কর্য বিক্রি করা এই যুবকই আসলে রাজসিংহাসনে অধিষ্ঠিত, খ্যাতনামা কাঠমিস্ত্রি সম্রাট ঝু ইয়ও শিয়াও। ঝু ইয়ও শিয়াও এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত মনে চারপাশের দর্শকদের প্রশংসা উপভোগ করছিলেন। তাঁর কাঠের কাজ আদৌ কেমন হয়—এ বিষয়ে পাশে থাকা মৃতপ্রায় খোজা, রাজকন্যা কিংবা প্রহরীদের মতামত মুখ্য নয়। সাধারণ মানুষের সামনে নিজের কাজ প্রদর্শন করে, তাঁদের বিচারেই প্রকৃত দক্ষতা যাচাই করা যায়।

এ সময় ঝু ইয়ও শিয়াও-র চারপাশে লোকজনের অভাব ছিল না। কেউ কেউ এগিয়ে গিয়ে অনেকক্ষণ ধরে কাঠের ভাস্কর্য দেখছিল, মাঝে মাঝে একটি দু’টি তুলে নিয়ে আশ্চর্য হয়ে বলছিল, “এ ভাস্কর্য দারুণ! দেখুন তো পাখিটির চক্ষু কতটা প্রাণবন্ত, সত্যিই চমৎকার কাজ, আর এইটা কি চন্দন কাঠ?”

ক্রেতার এমন প্রশংসা শুনে ঝু ইয়ও শিয়াও গর্বভরে বললেন, “এ তো স্বাভাবিক। যেকোনো প্রাণী ভাস্কর্যে সবচেয়ে কঠিন কাজ হচ্ছে চোখ ফুটিয়ে তোলা। হিংস্র পাখির চোখ হয় শীতল ও তীক্ষ্ণ, আর ছোট পাখি ও পশুর চোখে থাকে প্রাণের ঔজ্জ্বল্য। এ যে পাখিটি দেখছেন, সে এক সোনালী চড়ুই। তার কোমল ও মধুর দৃষ্টি ফুটিয়ে তুলতে আমায় অনেক সাধনা করতে হয়েছে।”

সাধারণ বিক্রেতা এমন রহস্যময় কথা বললে অধিকাংশ সময়ই তা দাম বাড়ানোর কৌশল মাত্র। কিন্তু ঝু ইয়ও শিয়াও ভিন্ন। তিনি সত্যিকারের কাঠপ্রেমিক, নিজস্বকর্মে নিষ্ঠ।

“দেখি ভাই, তোমার বয়স তো বেশি নয়, অথচ কাজের মান প্রথম শ্রেণির!” ক্রেতা সম্মতি জানালেন।

ঝু ইয়ও শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন, “ঠিক তাই, প্রতিটি কাজই প্রাণপ্রদানের ফসল। আপনি যে সোনালী চড়ুইটি হাতে নিয়েছেন, তার ঠোঁট সূক্ষ্ম ও ধারালো, সামান্য অসতর্কতায়ই ক্ষতি হতে পারে। আমি কেবল উৎকৃষ্টতমটি রেখে বাকিগুলো ধ্বংস করে দিই, সামান্যতম ত্রুটিও সহ্য করি না।”

ক্রেতা বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি চন্দন কাঠ ব্যবহার করো, আর ত্রুটি থাকলেই সব নষ্ট করে দাও?”

“স্বাভাবিকভাবেই, যদি ত্রুটি থাকে তবে রেখে কী হবে?” ঝু ইয়ও শিয়াও অকপটে উত্তর দিলেন।

ক্রেতা নির্বাক।

ঝাং হাওগুও হতবাক হয়ে গেলেন। এই কাঠমিস্ত্রি সম্রাটকে নিয়ে বোঝা যাচ্ছে না, তিনি অত্যধিক সম্পদশালী, না কি সম্পূর্ণ অর্থমূল্যকে তুচ্ছজ্ঞান করেন।

ক্রেতা সত্যিই মুগ্ধ হয়ে, কাঠের চড়ুইটি হাতে নিয়ে বারবার দেখছিলেন, কিছুতেই ছাড়তে চাইছিলেন না। “তোমার এই ভাস্কর্য কত মূল্য চাইছো? আমি কিনতে চাই।”

ঝু ইয়ও শিয়াও বললেন, “আমার প্রতিটি ভাস্কর্য অমূল্য রত্ন। তবে কেউ যদি সত্যিই বোঝেন ও ভালোবাসেন, তখন সর্বোচ্চ দামই গ্রহণযোগ্য।”

একজন ছোটখাটো বিক্রেতা যদি এমন দাম্ভিকতা দেখায়, তবে ক্রেতার বিরক্ত হওয়ার কথা। কিন্তু তিনি আরও আগ্রহী হয়ে উঠলেন, পাঁচ আঙুল দেখিয়ে বললেন, “আমি পাঁচ তোলা রূপো দিতে প্রস্তুত। এই ভাস্কর্যটি কি তাহলে আমার?”

ঝু ইয়ও শিয়াও সম্রাট, তাঁর কাছে পাঁচ তোলা রূপোর কোনো মূল্য নেই। তবু তাঁর নিজের হাতে গড়া ভাস্কর্য যত বেশি দামে বিক্রি হবে, ততই তাঁর অন্তর আনন্দিত হবে। “আরও কেউ কি এর চেয়ে বেশি দাম দেবে?”

আগের ক্রেতার প্রস্তাবেই অনেকেই পিছিয়ে গেল। আশেপাশের অন্যান্য বিক্রেতারা সারা বছর খেটে দশ তোলা রূপো উপার্জন করে। ঝু ইয়ও শিয়াও-র পাঁচটি ভাস্কর্য যদি পাঁচ পাঁচ তোলা রূপোয় বিক্রি হয়, তবে তিনি একাই বাকিদের চেয়ে অনেক বেশি উপার্জন করবেন। এতে অন্য বিক্রেতারা হিংসায় ডুবল।

“আমি বিশ তোলা রূপো দিচ্ছি!” আরও একজন দাম হাঁকলো। “এ ভাস্কর্য জীবন্ত বলে মনে হয়, আবার চন্দন কাঠ দিয়ে তৈরি, মাত্র পাঁচ তোলা রূপোয় বিক্রি হলে সত্যিই আফসোস।”

এক ঝলকে দাম কয়েকগুণ বেড়ে গেল, সবাই বিস্ময়ে বিমূঢ়।

এমন সময় স্থূলকায় এক ধনী বৃদ্ধ বলে উঠলেন, “আপনি বিশ তোলা দিলেই কি আফসোস যাবে? আমি দিচ্ছি পঞ্চাশ তোলা!”

ঝাং আন আর চুপ থাকতে পারলেন না, “পঞ্চাশ তোলা? এক টুকরো কাঠ এত দামি?”

ঝাং হাওগু অবলীলায় বললেন, “তাঁর কাঠের কাজ সত্যিই উন্নত, তবে আসল মূল্য কাঠের, ভাস্কর্যের নয়। চন্দন কাঠ অত্যন্ত মজবুত, সুগন্ধি, চিরস্থায়ী, রঙিন ও অম্লান, বিষনাশক ও দীর্ঘজীবী—তাই একে পবিত্র কাঠও বলে। তিনি যদি কোনও দেবমূর্তি গড়তেন, তাহলে দাম পঞ্চাশ তোলা তো কিছুই না, অন্তত তিন হাজার তোলা পর্যন্ত উঠত!”

কথা বলার সময় হয়তো ঝাং হাওগু তেমন গুরুত্ব দেননি, কিন্তু শ্রোতারা মনোযোগ দিলেন। বিশেষত ঝু ইয়ও শিয়াও।

“ভাই, তোমার কথার মানে কী? তাহলে কি তোমার মতে, আমার কাঠের কাজ এত দামি নয়?” ঝু ইয়ও শিয়াও ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।

ঝাং হাওগু ঠিক এটাই চাইছিলেন। সঙ্গে সঙ্গে হাসলেন, “বিশ্বাস না হলে এই ভদ্রলোককে জিজ্ঞেস করুন, আমি কি ভুল বলেছি?”

পঞ্চাশ তোলা রূপো খরচ করা ধনাঢ্য বৃদ্ধ হেসে বললেন, “এই যুবক ভুল বলেনি, চন্দন কাঠ নিজেই অমূল্য। দুর্ভাগ্য, আপনি তা দিয়ে ফুল-পাখি গড়েছেন। যদি দেবমূর্তি গড়তেন, দাম অনেকগুণ বাড়ত!”

ঝু ইয়ও শিয়াও স্তম্ভিত, যেন আঘাত পেলেন। কাঠের কাজে তিনি নিবিষ্ট, কিন্তু এমন বাস্তবতা কল্পনাও করেননি—মনে হচ্ছে তাঁর হাতের শিল্প নয়, কাঠটাই মূল্যবান।

এতে তিনি ভীষণ আঘাত পেলেন।

ঝাং হাওগু ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “আসলে, কাঠের কাজ মানে এই নয় যে, মহামূল্যবান কাঠ আরও দামে বিক্রি করা। বরং, নিম্নমানের কাঠকে অসাধারণ করে তুলতে পারাটাই আসল কৃতিত্ব।”

“ওহ?”

ঝু ইয়ও শিয়াও আগ্রহী হয়ে পড়লেন, “আপনার মানে, এই ক্ষমতা আপনার আছে?”

ঝাং হাওগু হেসে ধীরেসুস্থে বললেন, “নিশ্চয়ই।”

“কীভাবে প্রমাণ করবেন?” ঝু ইয়ও শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং হাওগু সেই ধনী বৃদ্ধকে লক্ষ্য করে বললেন, “একটা প্রশ্ন করি, ধরুন একটি কাঠের ঘোড়া আছে, যার ওপর চড়লে তা আপনা-আপনি চলতে পারে, আপনি কিনবেন?”

“এমন কিছু আছে নাকি?” ধনী বৃদ্ধ বিস্মিত হলেও মাথা ঝাঁকালেন, “জানি, জানি, আমি ‘তিন রাজ্যের কাহিনি’ পড়েছি। সেটা তো ঝুগে লিয়াংয়ের কাঠের গরু ও ঘোড়া! নিশ্চয়ই কিনতাম, কিন্তু বাস্তবে তো এমন কিছু নেই।”

“আপনি দেখেননি বলেই নেই ভাবছেন কেন? কাকতালীয়ভাবে, আমি সত্যিই এমনটি দেখেছি।”

ঝাং হাওগু হেসে ধীরে ধীরে বললেন, “বিদায়!”

“থামুন!”

ঝু ইয়ও শিয়াও হঠাৎই ঝাং হাওগুর পথ রোধ করলেন, চোখে প্রবল কৌতূহল ঝিলিক দিল, “ভাই, দয়া করে খুলে বলুন, কাঠের গরু-ঘোড়া কি সত্যিই আছে?”