৪২তম অধ্যায়: জ্যাং মাস্টার, আপনি বিবাহিত হয়েছেন কি?

জু ইউশিয়াওও বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে রইল।
এই ঝাং হাওগু যেন নিজেকে কোনোভাবেই বাইরের মানুষ মনে করে না।
সম্রাটের সঙ্গে লুটের ভাগ চাওয়া—এ ধরনের কাজ...
ধন্যবাদ, এ তো একমাত্র ঝাং হাওগুই করতে পারে।
অবশ্য, ঝাং হাওগু জু ইউশিয়াওর স্বভাব ভালো করেই বুঝে নিয়েছে।
যদিও তার শিরায় বইছে ঝু ইউয়ানঝাংয়ের রক্ত, তবু জু ইউশিয়াও আদৌ এতটা নিষ্ঠুর নয়; মাঝেমধ্যে নিরীহ কৌতুক করলে সে কিছু মনে করে না।
“সম্রাট, মজা করছিলাম মাত্র!”
ঝাং হাওগু হেসে বলল, “臣-এর আসলে সম্রাটের সঙ্গে টাকা ভাগাভাগির ইচ্ছা নেই, তবে এই অর্থ কীভাবে খরচ হবে, সেটা বেশ বিবেচনার বিষয়। সম্রাট, আপনি কীভাবে ব্যয় করার পরিকল্পনা করেছেন?”
“অবশ্যই তিনটি প্রধান অট্টালিকা সংস্কারে!”
জু ইউশিয়াও কাঁধ ঝাঁকিয়ে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “ওয়ানলি পঁচিশতম বছরে হুয়াংজি, জিয়ানজি, ঝোংজি—এই তিন অট্টালিকা এবং হুয়াংজি, হুইজি, গুইজি—এই তিনটি ফটক পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল। এটাই মিং সাম্রাজ্যের ইতিহাসে তৃতীয়বারের মতো এমন ঘটনা। শেষবার তো জিয়াজিং আমলে হয়েছিল। সেবার নতুন করে গড়ার পর মাত্র পঁয়ত্রিশ বছর যেতে না যেতেই আবার ধ্বংস হলো। এত বছর ধরে সংস্কার হয়নি, এবার ভালোভাবে মেরামত করতেই হবে!”
বিপরীতে থাকা ওয়েই ঝোংসিয়ানও সায় দিল, “ঠিক তাই, মহারাজা যথেষ্ট দূরদর্শী। তিন অট্টালিকা পুড়ে শুধু ধ্বংসাবশেষ পড়ে আছে, এতে সম্রাটত্বের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হচ্ছে, উপরন্তু বিদেশি দূতদের চোখে আমাদের মিং সাম্রাজ্যের ভাবমূর্তি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।”
ঝাং হাওগু এই তিন অট্টালিকার কথা ভালো করেই জানে।
ওয়ানলি আমলের শেষের দিক থেকেই সংস্কার চলছিল, মাঝে নানা প্রতিবন্ধকতা এসেছে। তিয়ানচি দ্বিতীয় বছরে তো তিন বছর ধরে কাজ পুরোপুরি বন্ধ ছিল। অবশেষে তিয়ানচি পঞ্চম বছরের দ্বিতীয় মাসের তেইশ তারিখে আবার শুরু হয়, তিয়ানচি সপ্তম বছরের অষ্টম মাসের দ্বিতীয় দিন শেষ হয়।
ব্যয় হয়েছিল প্রায় পাঁচ লাখ পঁচানব্বই হাজার লিয়াং রূপা।
প্রায় মিং সাম্রাজ্যের এক বছরের রাজস্ব খরচ করে সংস্কার, যেন পুরো দেশের শক্তিকে কাজে লাগানো হয়েছিল।
“সম্রাট, যদি তিন অট্টালিকা সংস্কার করতে হয়,臣-এর কোনো আপত্তি নেই; তবে!”
ঝাং হাওগু মৃদু হাসল, “臣-এর মতে, এই অর্থের হিসেব-নিকেশ ভালোভাবে করা উচিত। উদাহরণস্বরূপ, তিন অট্টালিকার জন্য কত বরাদ্দ হবে,臣-এর মতে, তিন ভাগ সংস্কারে, সাত ভাগ দিয়ে নতুন অর্থ উপার্জনের জন্য বিনিয়োগ করাই শ্রেয়।”
“নতুন অর্থ উপার্জন?” জু ইউশিয়াও সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহী হলেন, “কীভাবে উপার্জন? তুমি কি ঋণ দিয়ে মুনাফা তুলতে চাও?”
ঝাং হাওগু বিস্মিত—এই কুকুর সম্রাট ঋণ দেয়ার কথা জানে কীভাবে?

“দারুণ আইডিয়া!”
ওয়েই ঝোংসিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই সায় দিল, “সম্রাট, ঋণ দেয়ার ব্যাপারটা দাসের ওপর ছেড়ে দিন, এতে দাসের বেশ অভিজ্ঞতা আছে। নয় দিয়েই তেরো ফেরত, বাজ পড়লেও টাকা উঠবেই। দাস প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে, এই অর্থ দ্বিগুণ করে তুলব!”
এদিকে জু ইউশিয়াওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ঋণ পরিশোধ না করলে কী হবে?”
“মহারাজা, সেটাও সহজ!”
ওয়েই ঝোংসিয়ান বলল, “ঋণ দিলে বন্ধকি সম্পত্তি থাকবে, শোধ না করলে ওগুলো বাজেয়াপ্ত করতে হবে। কেউ না দিলে জেলে পাঠানো হবে, কারাগারের পাহারাদাররা ব্যবস্থা নেবে, টাকা না থাকলে তাদের...!”
“খুক খুক!”
ঝাং হাওগু প্রবলভাবে কাশতে লাগল, “ওয়েই গংগং, থাক, আর না!”
আরও না থামালে আলোচনা অতি বিশ্রী দিকে গড়াবে।
মৃত্যু-প্রাপ্ত এই খোজার আর শুধু ছেলে-মেয়ে বিক্রি করতে বাধ্য করার কথাটাই বলা বাকি ছিল।
“কেন?”
জু ইউশিয়াও তো আগ্রহভরে শুনছিল, মনে মনে ভাবছিল, কত লাভ হবে!
ঝাং হাওগু কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “সম্রাট, আপনি কি জানেন, প্রাচীন সঙ আমলে ওয়াং আনশির সংস্কার চলেছিল, তার মধ্যে ছিল ‘ছিংমিয়াও’ বিধান। সেখানে বলা হয়েছিল, প্রত্যেক অঞ্চলের সাধারণ মানুষ গ্রীষ্ম ও শরৎ ফসল কাটার আগে স্থানীয় প্রশাসন থেকে নগদ অর্থ বা শস্য ধার নিতে পারবে, চাষের খরচ মেটাতে। ধারকারীদের ধনী-দরিদ্র মিশিয়ে দশজনের একটি দল গঠন, পারস্পরিক নজরদারি। ধার পরিমাণ সম্পদের ভিত্তিতে পাঁচ ভাগে ভাগ, প্রথম শ্রেণির পরিবার পনেরো গুয়ান পর্যন্ত পাবে, নিম্নতম শ্রেণি এক গুয়ান পাবে। ধার নেওয়া অর্থ ওই বছরের ফসল তোলার করের সঙ্গে ফেরত দিতে হবে, সুদ হবে দুই শতাংশ!”
“মানে, সরকার গরিব কৃষকদের চাষের জন্য টাকা ধার দিত, পরে ফসল উঠলে তারা ফেরত দিত!” ঝাং হাওগু জু ইউশিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্রাট, আপনি কী মনে করেন এই ছিংমিয়াও বিধান কেমন?”
“খুব ভালো!”
জু ইউশিয়াওর চোখ ঝলমল করে উঠল, “এটা বেশ ভালো পদ্ধতি!”
ঝাং হাওগু আবার বলল, “এই ছিংমিয়াও বিধান প্রথমে হেবেই, জিংদোং, হুয়াইনান—এই তিনটি অঞ্চলে চালু হয়, পরে আরও জায়গায় ছড়িয়ে পড়ে। উদ্দেশ্য ছিল জমি কুক্ষিগত হওয়া ঠেকানো, দুর্দিনে প্রজাদের সাহায্য করা; কিন্তু বাস্তবায়নে সমস্যার সৃষ্টি হয়েছিল!”
“সমস্যা?”
জু ইউশিয়াও অবাক হয়ে গেল, “কী সমস্যা?”
ঝাং হাওগু ধীরে ধীরে বলল, “স্থানীয় কর্মকর্তারা জোর করে প্রজাদের ধার নিতে বাধ্য করত, সুদ ইচ্ছেমতো বাড়িয়ে দিত, উপরন্তু নিজেরা নাম-নিশানাহীন ঘুষ আদায় করত, ফলে সাধারণ মানুষ চরম দুর্ভোগে পড়ত। এভাবে ছিংমিয়াও বিধান বিকৃত হয়ে মুনাফাখোরি ও চড়া সুদের অন্যায় শাসনে পরিণত হয়েছিল।”
“উপরের উদ্দেশ্য ভালো হলেও, নিচে এসে পুরোপুরি বদলে যায়; তাহলে সম্রাট, আপনি কী মনে করেন ছিংমিয়াও বিধান কেমন?”
জু ইউশিয়াও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
ঝাং হাওগু আবার বলল, “সম্রাট, ওয়েই গংগং ঋণ দিলে নিঃসন্দেহে অনেক লাভ হবে,臣 একথা বলছি না যে ওয়েই গংগং-এর কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে; তবে, একবার শুরু হলে নিচের কর্মচারীরা কীভাবে তা চালাবে?”
“কারাগারের পাহারাদাররা কি প্রজাদের জোর করে ধার নিতে বাধ্য করবে? কেউ না দিতে পারলে ছেলেমেয়ে বিক্রি করতে বাধ্য করবে? কৃষকদের বিপদ হলে তারা কাকে দোষ দেবে—আপনাকেই তো!”

জু ইউশিয়াও তখন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ঠিক বলেছ, এটা শুরু করা যাবে না!”
“সম্রাট, যে কোনো ব্যবসা টেকসইভাবে চালাতে হয়, এটাকে বলে টেকসই উন্নয়ন, জলাশয়ের সব মাছ একবারে ধরলে নয়; বরং মাছগুলোকে মোটা ও বড় করতে হবে, তাহলেই ভালো ফসল পাওয়া যাবে!”
ঝাং হাওগু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “臣-এর মতে, ব্যবসা করতে হবে, আর সেটা বড় পরিসরে!”
জু ইউশিয়াও আগ্রহভরে বলল, “শোনো, তোমার কথাতেই বোঝা যাচ্ছে, ভালো আয়ের উপায় পেয়েছ?”
“তাহলে এই রকম করি,” ঝাং হাওগু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “臣 বাড়ি গিয়ে একটা পরিকল্পনা তৈরি করি, পরে সম্রাটের সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করব।”
“এটা ভালোই হবে!”
এখন জু ইউশিয়াও ঝাং হাওগুর ওপর ভরসা করে, নির্ভরও করে, কখনোই সে তাকে হতাশ করেনি।
তারা উষ্ণকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
ওয়েই ঝোংসিয়ান ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “অভিনন্দন ঝাং শিক্ষক, এখন সম্রাটের অশেষ স্নেহে আপনি সাফল্যের চূড়ায় পৌঁছাতে চলেছেন!”
ঝাং হাওগু ওয়েই ঝোংসিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে এই মৃত খোজার চরিত্র নিয়ে অনেক ভেবেছে।
দেখেছে, এই খোজা শুধু অস্বস্তিকর অবস্থায় হাসলে চন্দ্রমল্লিকার মতো মুখ করে, বাকি সময়ে খুশি হলেও ঠোঁটে হাসি, মুখে হাসি নেই; রাগলেও তাই, কাউকে প্রশংসা করলেও তাই।
কী জানি, হয়তো নিচে কেটে ফেলার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।
“ভাই, আপনি মজা করছেন!”
ঝাং হাওগু হাসল, “ভবিষ্যতে আপনাকে ছাড়া চলবে না, আমাদের সুখ-দুঃখ একসঙ্গে, আপনি বড় হলে আমিও বড় হব!”
ওয়েই ঝোংসিয়ান অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “ঝাং শিক্ষক, আপনার বিয়ে হয়েছে?”