১৯তম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে পরীক্ষায় কে হলেন শ্রেষ্ঠ!

“অনুগ্রহ করে, ঝাং ভাই, আমাকে শেখান!”
ঝু ইয়োউশিয়াও হাতের প্যাঁচানো খেলনা ব্যাঙটি খুব মুগ্ধ হয়ে খেলছিলেন। শুনলেন আরও কিছু নতুন জিনিস আছে, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর চোখ জ্বলে উঠল।

ঝাং হাওগু ইতিমধ্যেই ঝু ইয়োউশিয়াও’র স্বভাব বুঝতে শুরু করেছেন।
এই সম্রাট এখনো কৈশোরের বিদ্রোহী পর্যায়ে রয়েছেন।
বাইরের দুনিয়া সম্পর্কে জানার প্রবল আগ্রহ,
ছোটবেলায় তিনি ওয়েই ঝোংশিয়ানের প্রতি খুবই আস্থাশীল ছিলেন, কারণ সেই সভাসদ প্রায়ই নতুন নতুন জিনিস নিয়ে আসতেন, রাজপ্রাসাদের বাইরে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত সব ঘটনা বলতেন, গান গাইতেন, ফুটবল খেলতেন, ঘোড়ায় চড়তেন, তীরন্দাজি করতেন—সবকিছুই ঝু ইয়োউশিয়াওকে আনন্দ দিতে। এই অস্বাভাবিক রাজা-সভাসদের সম্পর্কই পরে “ওয়েই ঝোংশিয়ানের অপশাসন”-এর ভিত্তি গড়ে তোলে।

বয়সে একটু বড় হলে, ঝু ইয়োউশিয়াও সুন চেংজং-এর কাছে শিক্ষা নেন। যদিও তিনি কখনো দরবারে আনুষ্ঠানিক পড়াশোনায় যাননি, যে শিক্ষা তাঁর প্রয়োজন, তা তিনি পেয়েছেন।
সম্রাটের উত্তরসূরি হিসেবে তাঁর অনেক গৃহশিক্ষক ছিলেন, কিন্তু কেবল বুড়ো সুনের পাঠই ছিল সহজবোধ্য, সরল, সম্পূর্ণরূপে বোঝা যায়—প্রতি পাঠেই ঝু ইয়োউশিয়াওর মনে হতো তাঁর চোখের সামনে সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেছে। এটাই তাঁদের ব্যক্তিগত সম্পর্ক এত গভীর হওয়ার কারণ।

ঝু ইয়োউশিয়াওকে অশিক্ষিত বলা নিছকই অপবাদ।

এখন, ঝু ইয়োউশিয়াও বুঝতে পারলেন, ঝাং হাওগু তাঁর জন্য বিজ্ঞান ও প্রকৌশলের এক নতুন জগৎ উন্মোচন করেছেন।
গণিত, পদার্থবিদ্যা, এমনকি রসায়নও।
যে সমীকরণ, যে পুলির দল, যে লিভার নীতি—এসব অদ্ভুত চিন্তা কেবল অসাধারণ মস্তিষ্কের কাছ থেকেই আসতে পারে।

মাঝেমধ্যে তাঁর মুখ থেকে শোনা যায় জলবায়ু, ছোট বরফ যুগ ইত্যাদির কথা।
এসব আরও নতুন, আরও মনমতো।
সবকিছুই ঝু ইয়োউশিয়াওকে মনে করিয়ে দেয়, ঝাং হাওগু এক গহীনের মতো, যেখান থেকে যে কোনো সময় নতুন নতুন বিস্ময় বেরিয়ে আসতে পারে। এখন প্যাঁচানো ব্যাঙ তৈরি হয়েছে দেখে ঝু ইয়োউশিয়াও দৃঢ় বিশ্বাস করেন, ঝাং হাওগু হয়তো কাঠের ষাঁড় বা যান্ত্রিক ঘোড়াও তৈরি করতে পারবেন।

শুধু একটি ছোট্ট খেলনা ব্যাঙ হলে ঝু ইয়োউশিয়াও হয়তো এতটা বিশ্বাস করতেন না।
কিন্তু এখন, ঝাং হাওগু ছোট্ট ডোংআ প্যাঁচানো ব্যাঙের মাধ্যমে ঝু ইয়োউশিয়াওকে অংকের মৌলিক যোগ-বিয়োগ-গুণ-ভাগ, এক চলকের সমীকরণ, দুই চলকের সমীকরণ শিখিয়েছেন; নানা পদ্ধতিতে লিভার নীতি ও পুলির দল দেখিয়েছেন।

অন্তত, ঝু ইয়োউশিয়াও’র বিজ্ঞানবোধের ভিত্তি স্থাপিত হয়েছে।
ঝাং হাওগু যেসব জ্ঞান দিয়েছেন, তার সাধারণ নীতিগুলো তিনি বুঝতে পেরেছেন।
এটা আর কেবল直觉 নির্ভর নয়, বরং বৈজ্ঞানিক বিশ্লেষণের ফসল।

এই অভিজ্ঞতা ঝু ইয়োউশিয়াও’র জন্য একেবারেই অভিনব।
এভাবে ঝাং হাওগুর অসীম গভীরতা তাঁকে আরও বিস্ময়ে ভরিয়ে তোলে, মনে হয় যেন তিনি এক বিশাল ধনভাণ্ডার, যেখান থেকে যখন-তখন অজস্র নতুন জিনিস বেরিয়ে আসতে পারে।

“ঝাং ভাই, আমি আপনাকে আমার গুরুরূপে মান্য করতে চাই!”
সরাইখানায় ফিরে ঝাং হাওগু চা বানাচ্ছিলেন, হঠাৎ ঝু ইয়োউশিয়াও বলে উঠলেন।

ফোঁট!
ঝাং হাওগু তৎক্ষণাৎ মুখভর্তি চা ছিটিয়ে ফেললেন।

“কি বললেন?”
ঝাং হাওগুর মনে হলো কানে ভুল শুনছেন, ঝু ইয়োউশিয়াও কি বললেন? তাঁকে গুরু মানতে চান?
এটা কি কোনো রকমের কৌতুক?
গভীরভাবে ঝু ইয়োউশিয়াও’র দিকে তাকালেন ঝাং হাওগু, মনে মনে ভাবলেন, এটা কোনো মজা নয়।

এই মানুষটি কে?
কাঠের সম্রাট নামে বিখ্যাত ঝু ইয়োউশিয়াও।
তাঁকে নিজের ছাত্র?
সম্রাটের শিক্ষক হওয়া?
এটা কি মশকরা?

তবে ভেবে দেখলে, অসম্ভবও নয়।
যদি ঝু ইউয়ানঝাং হতেন, এ কথা বলার আগেই হয়তো গলা কেটে দিতেন।
ঝু ইওউজিয়ান হলে, হয়তো পাত্তাই দিতেন না, মুখ ফিরিয়ে চলে যেতেন।
কিন্তু ঝু ইয়োউশিয়াও’র চরিত্রই আলাদা।
এমন অদ্ভুত কাজও তিনি করতেই পারেন।

যাই হোক, মিং বংশের সবচেয়ে অদ্ভুত দুই সম্রাটের একজন ছিলেন ঝেংদে, আরেকজন এই বিখ্যাত কাঠের সম্রাট।

“এটা কি ঠিক হবে?”
ঝাং হাওগু কাশি দিয়ে ধীরে বললেন, “ঝু ভাই, আমরা বন্ধু, হঠাৎ গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক—এটা আমার পক্ষে নেওয়া কঠিন।”

“সমস্যা নেই, আমি আন্তরিক!”
ঝু ইয়োউশিয়াও দ্রুত বললেন, “এই কিছুদিনের মধ্যে আপনার কাছ থেকে শেখার পর আমার মনে হয়েছে, আপনি জ্ঞানে পূর্ণ। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে আপনার কাছ থেকে শিখে মনে হয়েছে, অনেক অজানা বিষয় পরিষ্কার হয়েছে, আগে যেগুলো বুঝতে পারতাম না, এখন সবই স্পষ্ট। গুরু-শিষ্য নাম না থাকলেও, আসলে সম্পর্ক তো তাই। তাই আমি আপনাকে গুরু মানতে চাই!”

বলতে বলতে ঝু ইয়োউশিয়াও হাঁটু গেড়ে বসার উদ্যোগ নিলেন।

“দয়া করে, দয়া করে!”
ঝাং হাওগু কিভাবে তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে সিজদা করতে দেবেন? তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে ধরে হাসলেন, “দয়া করে আমাকে এমন অপ্রস্তুত করবেন না। যদি কিছু শিখতে চান, আমি সর্বস্ব দিয়ে শেখাব!”

“আপনি কি সত্যি বলছেন?”
ঝু ইয়োউশিয়াও উত্তেজিত হয়ে পড়লেন।

“তবে, আমি যদি পড়াই—” ঝাং হাওগু হেসে বললেন, “তাহলে তা হবে ধারাবাহিক শিক্ষা, যেমন গণিত, পদার্থবিদ্যা—এটা কিছুটা সময় নেবে।”

ঝু ইয়োউশিয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “গুরু যদি শেখান, আমি মনপ্রাণ দিয়ে শিখব!”

“হা হা, শেখানো যায়!” ঝাং হাওগু হেসে উঠলেন।

“তাহলে শিষ্য এখনই গুরুজির জন্য গুরুদক্ষিণার আয়োজন করবে!” কথাটা বলে ঝু ইয়োউশিয়াও একটু থামলেন, তারপর বললেন, “ঠিক আছে, গুরুজী, আজ সময় হয়ে গেছে, আপনি বিশ্রাম নিন। আগামীকাল তো গুরুজীর দরবারি পরীক্ষা!”

“দরবারি পরীক্ষা?”
ঝাং হাওগুর মুখে হাসি জমে গেল।

আরো একটু হলে জিজ্ঞেস করতেন, ‘দরবারি পরীক্ষা কী?’
এখানে দরবারি পরীক্ষা এল কোথা থেকে?
আমি তো জানতামই না এ ধরনের কিছু আছে!
দরবারি পরীক্ষা আসলে কী?
ধন্যবাদ, গল্পে তো বলা হয়নি এমন কিছু আছে?

কীভাবে সাংসদ পরীক্ষা কেবল একটাই নয়?
ওই পরীক্ষার পর কমপক্ষে এক মাস সময় থাকে, এরপরই দরবারি পরীক্ষা হয়।
দরবারি পরীক্ষা নির্ধারণ করে, কে হবে শীর্ষ, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থান অধিকারী।
ফলাফল ঘোষণার পর, সম্রাট ‘তাইহে’ প্রাসাদে পরীক্ষার ফলাফল ঘোষণা করেন।

শীর্ষ পরীক্ষার্থীদের তিন ভাগে ভাগ করা হয়। প্রথম ভাগের তিনজন—তাঁদের দেওয়া হয় শীর্ষ, দ্বিতীয় ও তৃতীয় উপাধি; দ্বিতীয় ভাগে অনেকজন, তাঁদের দেওয়া হয় দ্বিতীয় পর্যায়ের ডিগ্রি; তৃতীয় ভাগেও অনেকজন, তাঁদের দেওয়া হয় সমমানের ডিগ্রি। দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাগের প্রথমজনকে বলা হয় ‘চুয়ানলু’।

এই বড় অনুষ্ঠানের পর, নবনির্বাচিত পরীক্ষার্থীরা ‘বাওহে’ প্রাসাদে আরও একটি পরীক্ষা দেন।
সেই পরীক্ষার ফল তিন ভাগে বিভক্ত, প্রথম ভাগের প্রথমজনকে ডাকা হয় ‘চাওইউয়ান’।

শীর্ষ পরীক্ষার্থীদের মধ্যে প্রথম ভাগের তিনজনকে সঙ্গে সঙ্গে চাকরি দেওয়া হয়—শীর্ষকে দেওয়া হয় ‘হানলিন ইনস্টিটিউট’-এর শ্রেষ্ঠ পদ, দ্বিতীয় ও তৃতীয়কে হানলিন ইনস্টিটিউটের সম্পাদক। অন্যরা পরীক্ষার ফলাফলের ভিত্তিতে বিভিন্ন পদ—সহকারী, মধ্যপদ, প্রাদেশিক কর্মকর্তা, বিচারক, অধ্যাপক, বিচারপতি, জেলা শাসক ইত্যাদি পদে নিযুক্ত হন।

তবে এই মুহূর্তে, ঝাং হাওগু কোনো অনুভূতি প্রকাশ করতে পারেন না।
যদি বলেন, দরবারি পরীক্ষা কী, তাহলে তো আর ডক্টর ঝাই-এর গল্প জানা হয়নি—এটা প্রকাশ পেয়ে যাবে।

সম্রাটের সামনে দাঁড়িয়ে বলে বসা, ‘আমি জানি না দরবারি পরীক্ষা কী’, তাহলে নিজের অবস্থা কী হবে?
অবশ্যই ঝাং হাওগু দুর্বলতা দেখাতে পারেন না, বরং স্বাভাবিক ও আত্মবিশ্বাসী ভাব ধরতে হবে।

“কিছু না!” ঝাং হাওগু শুধু হেসে উত্তর দিলেন।
বাইরে থেকে খুব স্থির মনে হলেও, ভেতরে তাঁর মন তখন ভীষণ চঞ্চল হয়ে উঠেছে।