অধ্যায় ২১: রাজপ্রাসাদের পরীক্ষা
রাজপ্রাসাদের শিখর কক্ষ—এটাই হলো চূড়ান্ত পরীক্ষার স্থান। নিয়ম অনুযায়ী, সম্রাট এখানে উপস্থিত থাকেন না। মূলত, একটি প্রশ্ন দেওয়া হয়। পরীক্ষাটি একদিনের, সূর্য অস্ত যাওয়ার আগেই লেখা জমা দিতে হয়; বিশেষ কর্মকর্তারা লিখিত উত্তর সংগ্রহ করেন এবং সংরক্ষণ করেন। নির্ধারিত দিনে, আটজন কর্মকর্তা ভাগ করে পড়েন, প্রত্যেকের সামনে একটি টেবিল থাকে, এবং প্রত্যেকে পালাক্রমে উত্তরপত্রে ‘○’, ‘△’, ‘’, ‘1’, ‘×’—এই পাঁচ রকমের চিহ্ন দেন। সর্বাধিক ‘○’ পাওয়া উত্তরপত্রগুলি সেরা হিসেবে বিবেচিত হয়, এরপর সব উত্তরপত্রের মধ্যে থেকে দশটি সবচেয়ে বেশি ‘○’ পাওয়া উত্তরপত্র সম্রাটের সামনে উপস্থাপন করা হয়।
কয়েকজন পরীক্ষক গম্ভীরভাবে বসে আছেন, মুখাবয়ব কঠোর।
জ্যাং হাও গু প্রথমেই প্রবেশ করল, কারণ সে পরীক্ষার প্রথম স্থানাধিকারী।
বহু পরীক্ষককে দেখে সে বিনয়ের সাথে বলল, “ছাত্র জ্যাং হাও গু, আপনাদের সম্মানিত মহোদয়গণকে শ্রদ্ধা জানাই।”
কয়েকজন পরীক্ষক মাথা নেড়ে তার নমস্কার গ্রহণ করলেন।
তাদের মধ্যে কেউ কেউ জ্যাং হাও গু-কে ভালো চোখে দেখেন না; পূর্বলীন দলের সদস্যরা মনে করেন জ্যাং হাও গু এখন ওয়েই চুংশিয়েনের পক্ষের লোক। আবার কেউ কেউ একটু মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন—এরা হয়তো ইউন্য দলের সদস্য, অথবা ওয়েই চুংশিয়েনকে খুশি করতে আগ্রহী।
একজন পরীক্ষক ছিলেন জ্যাং রুই তু। প্রাসাদে পূর্বলীন দলের আধিপত্য থাকলেও, চু ইয়ো জিয়াও স্পষ্টই ওয়েই চুংশিয়েনের ওপর নির্ভর করছেন; ইউন্য দল উত্থান শুরু করেছে।
উভয় দলের মধ্যে বিরোধ প্রবল।
অনেকে জ্যাং হাও গু-কে ইউন্য দলের সদস্য বলে চিহ্নিত করেছেন।
একজন উজ্জ্বল কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “কৃতী ছাত্র জ্যাং হাও গু, প্রথম সারির আসনে বসুন।”
আটজন পরীক্ষকের মধ্যে দুইজনের মর্যাদা উল্লেখযোগ্য, একজন ধর্মবিভাগের সহকারি মন্ত্রী, অন্যজন হানলিন একাডেমির পণ্ডিত।
এই হানলিন পণ্ডিত পরিচিত মুখ জ্যাং রুই তু; ধর্মবিভাগের সহকারি মন্ত্রীর পদমর্যাদা বেশি হলেও, হানলিন একাডেমির পণ্ডিতের পদ সাধারণত মধ্যম স্তর।
তবু, হানলিন একাডেমির পণ্ডিতেরা একাডেমি পরিচালনা করেন, ফরমানের খসড়া প্রস্তুত করেন, সম্রাটের আদেশ প্রচার করেন—তারা কার্যত সম্রাটের সচিবালয়ের দায়িত্বে; যদিও পদমর্যাদা কম, বাস্তবে তারা মন্ত্রিসভার সদস্য হওয়ার পথে, এক পা যেন মন্ত্রিসভায়।
বাস্তবিক দিক থেকে, হানলিন পণ্ডিতের ভবিষ্যৎ ধর্মবিভাগের সহকারি মন্ত্রীর তুলনায় অনেক উজ্জ্বল।
পদমর্যাদা এক বিষয়, সম্ভাবনা আরেক বিষয়।
জ্যাং রুই তু পরে ধর্মবিভাগের মন্ত্রী হয়ে মন্ত্রিসভায় প্রবেশ করেন, উঁচু পদে উন্নীত হন, ওয়েই চুংশিয়েনকে খুশি করতে কমতর করেননি; নির্ভরযোগ্য ইউন্য দলের লোক।
চূড়ান্ত পরীক্ষা অন্যান্য পরীক্ষার তুলনায় অনেক শিথিল; নিয়ম কম, তল্লাশি নেই, কোনো চাপ নেই, সবাই মিলে আলোচনা করেন—মূলত রাষ্ট্রীয় নীতির বিষয়ে মতামত যাচাই করা হয়।
এ যেন বিদ্বানদের একত্রিত হওয়া।
“পরীক্ষা শুরু, সবাই কলম ও কাগজ প্রস্তুত করুন,” কঠোর মুখে বললেন জ্যাং রুই তু।
বাঁধা ডেস্কে বসা ছাত্ররা কলম তুলে প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
কালির পাত্রে কালি আগেই গুলে রাখা হয়েছিল।
চূড়ান্ত পরীক্ষা বলে কথা; সবাই শীঘ্রই সরকারী পদে আসবেন, তাই আলাদা মর্যাদা দেওয়া হচ্ছে।
ছাত্ররা কাগজ সাজিয়ে কলম ধরলেন, যেন লিখতে শুরু করবেন।
আসলে, এটা কেবল দেখানোর ব্যাপার; প্রশ্ন এখনো প্রকাশ হয়নি, কিন্তু পরীক্ষকদের একটা ধারণা দেওয়ার জন্য।
এবারের পরীক্ষায় আমি খুব গুরুত্ব দিচ্ছি—এই ভাব দেখাতে।
জ্যাং হাও গু-ও অন্যদের দেখাদেখি প্রস্তুতি নিল, কিন্তু হঠাৎ হাই তুলে ফেলল।
গতরাতে সে সারা রাত জেগে ছিল, ভাবছিল কী লিখবে, কেমন উত্তর দেবে।
আসলে কী লিখবে, কেমন উত্তর দেবে, তার ধারণা ছিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কীভাবে শুদ্ধ ভাষায় লিখবে।
এটাই ছিল প্রধান সমস্যা।
তাই, কুকুর সম্রাট চু ইয়ো জিয়াও-কে বিদায় দেওয়ার পর, জ্যাং হাও গু সময় নষ্ট করেনি; রাতেই জ্যাং রুই তুর কাছে গিয়ে অনুরোধ করল, তার উত্তর শুদ্ধ ভাষায় লিখতে সাহায্য করতে।
যেহেতু সেই বৃদ্ধ একবার সাহায্য করেছে,
আরেকবার সাহায্য করা তো কোনো অসুবিধা নয়।
‘যতক্ষণ ব্যবহার করা যায়, ততক্ষণ ব্যবহার করো’—এই ধারণা নিয়ে, জ্যাং হাও গু আবার জ্যাং রুই তুর দ্বারস্থ হল।
অন্য কাউকে বললে ঝুঁকি ছিল; কিন্তু জ্যাং রুই তু...
যখন সে শুনল চূড়ান্ত পরীক্ষার প্রশ্ন, সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল।
জেনে রাখা দরকার, চূড়ান্ত পরীক্ষার প্রশ্ন তখনই নির্ধারিত হয়, যখন সবাই বাওহে কক্ষে পৌঁছায়; এমনকি সম্রাটও আগে জানেন না, প্রশ্ন তাৎক্ষণিকভাবে তৈরি হয়।
সম্রাট হয়তো কোনো আবেদন পড়ে, যা মনে আসবে, সেটাই প্রশ্নে পরিণত হয়।
জ্যাং হাও গু কি সত্যিই আগেভাগে জানত?
যদি সত্যিই জানত, তবে...
জ্যাং রুই তু সুযোগ বুঝে চলতে জানে; ওয়েই চুংশিয়েনের পরিচয়পত্র দেখে সে ভাবল জ্যাং হাও গু ওয়েই চুংশিয়েনের ঘনিষ্ঠ লোক। পরে দেখল, জ্যাং হাও গু সম্রাটের সঙ্গে হাসতে-হাসতে কথা বলে; আরও নিশ্চিত হল, জ্যাং হাও গু-র পেছনে শক্তিশালী সমর্থন আছে।
এখন—
চু ইয়ো জিয়াও সরাসরি চূড়ান্ত পরীক্ষার প্রশ্ন জ্যাং হাও গু-কে জানিয়ে দিলেন।
এখন দেখা যাচ্ছে, জ্যাং হাও গু-র পেছনের ভিত্তি সাধারণ নয়, বরং বিশাল।
জ্যাং রুই তু তার তুষ্টির চেয়ে জ্যাং হাও গু-র জন্য রাতেই উত্তর লিখে দিলেন।
জ্যাং হাও গু-ও পরিশ্রম করল, প্রতিটি শব্দ, প্রতিটি উদ্ধৃতি জ্যাং রুই তুর কাছ থেকে জেনে নিল, সবকিছু মুখস্থ করল।
একদিকে মুখস্থ, একদিকে নকল করল।
উল্লেখ করার মতো, এই কালের মধ্যে জ্যাং হাও গু যথাসাধ্য চেষ্টা করেছে।
প্রতিদিন নিজের কলমের লেখা অনুশীলন করেছে।
মূলত, কঠিন অক্ষর চর্চা করেছে।
কঠোরভাবে বললে, এই সময় সে জ্যাং রুই তুকে যথেষ্ট বিরক্ত করেছে; জ্যাং রুই তু ইউন্য দলের নির্ভরযোগ্য সদস্য হলেও, তার লেখা সময়ের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ; তার পরামর্শে, কুকুরের মতো লিখে যাওয়া জ্যাং হাও গু-র কলমের লেখা এখন মানুষের সামনে দেখানো যায়।
এখন অন্তত, তার লেখার মান সম্রাটের মতোই।
জটিল অক্ষর, অন্তত এখন লিখতে পারে।
লেখা মানুষ চিনতে পারে।
লেখা সুন্দর না হলেও, সেটা তেমন গুরুত্ব নয়; শেষে তো আবার নকল করে পরীক্ষকদের দেখানো হয়।
মিং রাজবংশের সময়ে, চূড়ান্ত পরীক্ষা ছিল দক্ষতা যাচাইয়ের মাধ্যম।
কিন্তু কুইং রাজবংশে, পরীক্ষকরা গোপনে চারটি প্রশ্ন নির্ধারণ করেন আটটি প্রস্তাবের মধ্যে থেকে।
প্রবন্ধের দৈর্ঘ্য নির্দিষ্ট নয়, সাধারণত দুই হাজার শব্দ, শুরু ও মাঝের লেখার নির্দিষ্ট কাঠামো ও শব্দসংখ্যার সীমা থাকে; বিশেষভাবে লেখা শুদ্ধ, গোলাকার, কালো, বড়, নির্ভরযোগ্য হতে হয়।
কিছুটা, লেখা প্রবন্ধের চেয়ে বেশি গুরুত্ব পায়।
চূড়ান্ত পরীক্ষা হয়ে ওঠে প্রদর্শনী; দেখা হয় কলমের লেখা ও চেহারা।
মিং রাজবংশে, আসল দক্ষতা দেখা হত।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল উত্তরপত্রের ভাবনা।
কিছুক্ষণ পর, এক দরকারি কর্মচারী সনদ নিয়ে এসে ঘোষণা করল, “চূড়ান্ত পরীক্ষার প্রশ্ন: রাষ্ট্র গঠন ও লিয়াও দখলের পথ; সম্রাট বললেন, আমি সিংহাসনে বসেছি মাত্র দুই বছর, লিয়াও উত্তরাঞ্চলে বারবার আক্রমণ হচ্ছে, অবস্থা ক্রমশ জটিল, শত্রু বুঝতে পারছে রাষ্ট্রে কেউ নেই, দিনরাত লিয়াও উত্তরাঞ্চলে আক্রমণ করছে, সেখানকার জনগণ ভুগছে...”
জ্যাং রুই তুর চোখ কাঁপল।
প্রশ্নটি সত্যিই ঠিক।
সে আবার জ্যাং হাও গু-র দিকে তাকাল, মুগ্ধ হল।
জ্যাং হাও গু-র পেছনে আসলেই শক্তিশালী সমর্থন; সম্রাটের সমর্থন থাকলে, ভবিষ্যতে মন্ত্রিসভায় প্রবেশ কোনো ব্যাপার নয়।
প্রবন্ধের প্রশ্ন সাধারণত পাঁচ শত থেকে এক হাজার শব্দের; যদিও শব্দ সংখ্যা বেশি, আসল কথা সেই রাষ্ট্র গঠন ও লিয়াও দখলের পথ—এটাই মূল বিষয়; অর্থাৎ, এই প্রবন্ধে উত্তরের মূল কেন্দ্র হলো লিয়াও দখলের পথ সম্পর্কে লিখতে হবে।
জ্যাং হাও গু-র মূল সুবিধা এখানেই।
প্রশ্ন আগেভাগে জানা, উত্তর প্রস্তুত, সমস্যা নেই।
ভাবলে, চু ইয়ো জিয়াও-এর মতো দুর্বল সম্রাটকে ধন্যবাদ জানাতে হয়; না হলে, চূড়ান্ত পরীক্ষায় পালিয়ে যাওয়ার চিন্তা করতে হত।