অধ্যায় ০০১৬: দণ্ডে ইস্পাত নির্মাণের পদ্ধতি

ওয়েই ঝোংশিয়ানের চোখ হঠাৎই জ্বলে উঠল, “কী সমস্যা?”
ক্য শুয়াংসিয়ান মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে বলল, “ওই ঝাং হাওগু আসলে পরীক্ষায় বসার যোগ্যই নয়, শুধু তাই নয়, সে কেবল জু-রেন নয়, এমনকি শিওউ-চাইও নয়—সে তো কোনো আনুষ্ঠানিক ছাত্রও নয়!”
“কি বলছো?”
ওয়েই ঝোংশিয়ান হতচকিত হয়ে গেল। যদিও তিনি নিজে অক্ষরজ্ঞানহীন, তবুও এ নিয়ম-কানুন তার জানা ছিল।
অর্থাৎ, এই ছেলেটা আদৌ কোনো পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করেনি—সে কিভাবে সাহস করে পরীক্ষায় বসতে আসে?
কেউ তাকে এতটা সাহস দিলো কে?
ক্য শুয়াংসিয়ান একবার কাশল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার হল, ঝাং রুইতু বলছে, সে নাকি গংগং-এর আদেশে এটা করেছে!”
“কি?”
ওয়েই ঝোংশিয়ান আরও বেশি হতবাক হয়ে গেলেন, নিজেই বলে উঠলেন, “আমার আদেশে? আমি তো কিছুই জানি না!”
ক্য শুয়াংসিয়ান ঝাং রুইতুর সঙ্গে আলাপের কথা মনে করল, সেই চাটুকারিতায় ভরা মুখভঙ্গি এখনও মনে আছে, বারবার আশ্বাস দিল, “ওয়েই গংগং হতাশ হবেন না, এ সামান্য কাজ তো কিছুই না।”
কথার ভেতরে ভেতরে যেন বলছিল—ওয়েই গংগং আমাকে কাজ দিলে, আমি কি তাকে হতাশ করব?
কখনোই না।
সব মিলিয়ে, সে পুরোপুরি সহযোগিতা করল।
এতটাই, যে এখন ক্য শুয়াংসিয়ান সন্দেহ করছে, সত্যিই কি ওয়েই ঝোংশিয়ান আদেশ দিয়েছিলেন?
ওয়েই ঝোংশিয়ান যতই চিন্তা করলেন, বুঝে উঠতে পারলেন না, একটা নামের কার্ডের এত ক্ষমতা কীভাবে হতে পারে।
“ঝাং রুইতু মিথ্যা বলার লোক নয়।”
ক্য শুয়াংসিয়ান কপাল কুঁচকে বলল, “নিশ্চয়ই সত্যি। যদি না হয়, তবে এই ছেলেটা নিশ্চয়ই গংগং-এর নাম ভাঙিয়ে কাজ করছে। তাহলে, আজ রাতেই ধরে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করা যেতে পারে, দেখব কতক্ষণ চুপ থাকে!”
ওয়েই ঝোংশিয়ান মাথা নাড়লেন, ক্য শুয়াংসিয়ানকে আরেকটি গোপন সংবাদপত্র ধরিয়ে দিলেন।
ক্য শুয়াংসিয়ান সেটি পড়ে হঠাৎ শ্বাস বন্ধ করে ফেলল, “সম্রাট? প্রতিদিন প্রাসাদ ছেড়ে, প্রতিদিন এই ছেলেটার সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন?”
ওয়েই ঝোংশিয়ান মাথা নাড়লেন, ধীরে ধীরে বললেন, “ঠিক তাই। আমি মনে করি, এই ছেলেটার পরিচয় নিশ্চয়ই অসাধারণ। আমার আদেশ তো সবাই নকল করতে সাহস পায় না। যদি কেউ নকল করেও, তবে নিশ্চয়ই তার শক্ত ভরসা আছে। ভাবছি, এমন সাহস কেবল একজনেরই থাকতে পারে—”
ক্য শুয়াংসিয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি বলতে চাও—সম্রাট?”
“সম্ভবত দ্বিতীয় আর কেউ নেই।”
ওয়েই ঝোংশিয়ানও কিছুটা সংশয়ে পড়লেন, “তবে আমি এখনো বুঝে উঠতে পারছি না, এই ঝাং হাওগু-র সঙ্গে সম্রাটের সম্পর্কটা ঠিক কী। আজ আমি সম্রাটকে দেখতে গিয়েছিলাম, তিনি স্পষ্ট বললেন, ‘দরবারি পরীক্ষা শেষে, ওকে রাজধানীতে রাখো, প্রায়ই তার সঙ্গে দেখা করা যাবে।’”
ক্য শুয়াংসিয়ান বিস্ময়ে প্রায় দৃষ্টি হারিয়ে ফেলল।
“এই ঝাং হাওগু, সম্ভবত সত্যিই অস্বাভাবিক পরিবার থেকে এসেছে!”

ওয়েই ঝোংশিয়ান তখন দৃষ্টি সংযত করে ধীরে ধীরে বললেন, “যাই হোক না কেন, এই ঝাং হাওগু মোটেই সাধারণ কেউ নয়!”
ক্য শুয়াংসিয়ান চুপ থাকতে না পেরে বলল, “ঠিকই বলেছেন। ঝাং রুইতু আরও বলল, তার শানতুং-এর শিক্ষা প্রশাসকের সঙ্গে কিছু সম্পর্ক আছে, ঝাং হাওগুর জন্য সমস্ত কাগজপত্র ঠিকঠাক করে দিচ্ছে।”
ওয়েই ঝোংশিয়ান একটু ভেবে বললেন, “তুমি ঝাং রুইতুকে বলে দাও, এই ব্যাপারটা কেবল তোমার, আমার, ঝাং হাওগুর, ঝাং রুইতুর, ওয়াং ঝিজিয়ানের, আর শানতুং-এর শিক্ষা প্রশাসকের জানা আছে—আর কারো কানে যেন না যায়, বুঝেছো?”
ক্য শুয়াংসিয়ান মাথা নাড়ল, “বুঝেছি!”
ওয়েই ঝোংশিয়ান একটু থেমে আবার বললেন, “আরেকটা কথা, খুব ভালো করে খোঁজ নিয়ে দেখো, কোনো ফাঁক রয়ে গেছে কি না, থাকলে দ্রুত ঠিক করো, বোঝো?”
ক্য শুয়াংসিয়ান আবার মাথা নাড়ল, “আপনার নির্দেশ বুঝেছি!”
…
…
ঝাং হাওগু স্বাভাবিকভাবেই জানত না, ইতিমধ্যে সে কত বড় ঝড় তুলেছে।
তবে, সে আগেভাগেই অনেক সাবধানতা অবলম্বন করেছে।
একেবারেই না পারলে, সে পালিয়ে যাবে। এই যুগে এসে তার শক্তি অনেক বেড়েছে, পালানো খুব বড় ব্যাপার নয়।
সবচেয়ে বড় কথা, ঝু ইউজিয়াও-এর মতো শক্তিশালী মানুষকে আঁকড়ে ধরা।
এই কাঠমিস্ত্রি সম্রাট, সে যদি পাশে থাকে, বাকি সবকিছু সামাল দেয়া যাবে।
ওয়েই ঝোংশিয়ান নতুন বাড়ি উপহার দিয়েছেন, তার মধ্যে না ওঠার কোনো কারণ নেই।
তার ওপর, ওয়েই গংগং আবার বড় যত্ন করে দাসী, পরিচারক দিয়েছেন, সবকিছু দেখাশোনা করার জন্য।
অবশ্য, এর মধ্যে গুপ্তচর, দোশান-এর লোক কিংবা ঝিন ইওয়ে-র লোক আছে কি না, ঝাং হাওগু আন্দাজ করছে অবশ্যই আছে।
তবু, সেটাই তার উদ্দেশ্য।
থাকতেই হবে।
না থাকলে, ওয়েই গংগংকে ভুল বার্তা পাঠাবে কীভাবে?
পরের দিন, ভোরের আলো ফুটতেই—
ঝাং হাওগু টের পেল, সে দিন দিন অলস হয়ে যাচ্ছে, প্রতিদিনই প্রায় দুপুর গড়িয়ে ঘুম থেকে ওঠে।
ঝু ইউজিয়াও এলেই সে টের পেত।
“ঝু ভাই, এত সকালে?”
ঝু ইউজিয়াও হাসল, “এখন আর তেমন সকাল নেই। ঝাং ভাই, গতকাল যে সব উপকরণের কথা বলেছিলে, সব একে একে জোগাড় করে ফেলেছি। বলো, কবে থেকে আমাদের ফাটল-ঘড়ি বানানোর কাজ শুরু করবো?”
ঝাং হাওগু একটু থমকে গেল।

মনে মনে ভাবল, “এত তাড়াতাড়ি?”
এ যে সত্যি এক সম্রাট!
এতক্ষণে ঝাং হাওগু কিছু বলার আগেই, দেখল ঝু ইউজিয়াও সৈন্যদের দিয়ে মালপত্র নামাচ্ছে।
“এ বুঝি আমার উঠোনেই খনন চুল্লি বসাবে, লোহা গলাবে?” ঝাং হাওগু মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল, এই বাড়িটা তো ওয়েই গংগং মাত্র কালই দিয়েছেন।
“ঠিকই ধরেছ!”
ঝু ইউজিয়াও মাথা নাড়ল, “ঝাং ভাই, তুমি তো একটা বাড়ি পেয়েছো!”
ঝাং হাওগু একটু কাশল, তারপর বলল, “ঝু ভাই, এটা ঠিক কাজ হচ্ছে না, আমার উঠোন তো ধুলোমলিন হয়ে যাবে, সৌন্দর্য নষ্ট হবে। তাছাড়া, লোহা গলাতে হলে আমার এতটুকু উঠোনে চলবে না। আমার ধারণা, তোমার উদ্দেশ্য কেবল একটা ফাটল-ঘড়ি বানানো নয়, পুরো কাঠের ষাঁড়-ঘোড়া বানাতে চাইলে প্রচুর লোহা লাগবে। বরং, চল অন্য কোথাও করি না?”
ঝু ইউজিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ঠিক বলেছো, নোংরা হয়ে যাবে। কোথায় ভালো হবে বলো?”
ঝাং হাওগু একটু ভেবে বলল, “সবচেয়ে ভালো নদী-ঘেঁষে। জল দরকার, লোহা গলানোর পর ঠান্ডা করতে হবে।”
ঝু ইউজিয়াও মাথা নাড়ল, “তাহলে ইয়োংতিং নদীর ধারে করি। আমি লোক পাঠিয়ে জমি ঠিক করিয়ে নিই। আর কিছু দরকার বলো।”
ঝাং হাওগু পাঠ্যবইয়ের সব জানান স্মরণ করে, দরকারি ভৌগোলিক বর্ণনা দিল।
“আমি এখনই লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থা করি!”
বলতে বলতে ঝু ইউজিয়াও উত্তেজনায় হাত মলল, “সত্যি বলছি, এই ফাটল-ঘড়িটা তাড়াতাড়ি বানাতে আমার দারুণ ইচ্ছে!”
ঝাং হাওগু হেসে বলল, “ঝু ভাই, এই ফাটল-ঘড়ি তো কেবল শুরুর ধাপ। তুমি সেই ইস্পাতচালিত রথ দেখোনি? ঘোড়া লাগবে না, নিজে নিজে চলবে, গতি বাড়লে যুদ্ধঘোড়ার চেয়েও বেশি দ্রুত!”
“এমন জিনিস আছে?” ঝু ইউজিয়াও তৎক্ষণাৎ আগ্রহী হয়ে উঠল।
ঝাং হাওগু ঠিক বুঝে ফেলেছে, ঝু ইউজিয়াও-এর স্বভাব কেমন।
তরুণ, নতুন কিছুর প্রতি প্রবল কৌতূহল।
যার প্রতিই আগ্রহ, তার পেছনে সে প্রাণপাত করবে, নিখুঁত চেষ্টায় কোনো ত্রুটি রাখবে না, গভীর মনোযোগ আর নিষ্ঠা দেখাবে।
“ঝু ভাই, তাড়াহুড়ো কোরো না। এই জিনিস বানাতে প্রচুর খরচ হবে, আরও বেশি লোহা লাগবে, আরও বেশি হিসাব কষতে হবে। এখন আমাদের প্রথমে ফাটল-ঘড়িটা বানানো দরকার, শুরুটা কঠিন, আস্তে আস্তে এগোবো।”
“ঠিকই বলেছো!”
ঝু ইউজিয়াও দ্রুত মাথা নাড়ল—