অধ্যায় ০০০৩: কঠিন হবে? তাহলে কি আমি ওয়েই মহারাজকে পাঠাবো?

রাত গভীর। পরীক্ষাকক্ষে দুজন প্রধান পরীক্ষক ইতিমধ্যে বিশ্রামে গিয়েছিলেন, হঠাৎ দরজায় টকটকে শব্দে ঘুম ভেঙে গেল। শুনলেন, আরও একজন পরীক্ষার্থী পরীক্ষায় অংশ নিতে চায়।

“কে?”
দুজন পরীক্ষক তেলের বাতির নিচে একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে উঠলেন, “এত রাতে কি কেউ পরীক্ষা দিতে আসে?”
অবজ্ঞাসূচকভাবে নামের কার্ডটা উল্টে দেখলেন—ওই ব্যক্তি তো ওয়েই ঝোংশিয়েন!
দুজনই শিউরে উঠলেন, ঘুম এক লহমায় উবে গেল।

“ওয়েই গংগং নিজে পাঠিয়েছেন?”
এটা তো শুধু মাঝরাত নয়, বরং প্রাণ শেষ হয়ে এলেও, তাদের গা টানিয়ে সম্মান দেখাতেই হবে।
“দ্রুত ভেতরে আসতে বলো।”
অন্যদের পরীক্ষা নেয়ার সময়, তারা ছিলেন কঠোর ও গম্ভীর। অথচ ঝাং হাওগু-র প্রতি আচরণে ছিল গভীর সম্মান।
ওয়েই গংগং-এর সম্মানেই, অবহেলার প্রশ্নই ওঠে না।
ঝাং হাওগু তাদের মুখে চাটুকারিতার ছাপ দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ওয়েই ঝোংশিয়েন যদিও এখনো নবহাজারি উপাধি পায়নি, নপুংসক দলের ক্ষমতাও পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি,
তবুও, সম্রাটের আস্থা, গোপন পুলিশের নিয়ন্ত্রণ—
এ নিজেই এক অজেয় ক্ষমতার প্রতীক।
দুজন ভুল বুঝলেও, ঝাং হাওগু শুধু মৃদু হাসল, তাদের ভুল বোঝাবুঝি নিয়ে কোনো আপত্তি করল না।
শান্ত স্বরে বলল, “দুজন মান্যবর, ওয়েই গংগং গভীর রাতে আমাকে পাঠিয়েছেন, উদ্দেশ্য একটাই, আশা করি আপনারা বুঝতে পেরেছেন, আমার আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই!”
গভীর রাত, ওয়েই ঝোংশিয়েনের নামের কার্ড—
এটা তো স্পষ্ট, পক্ষপাতিত্বের উদ্দেশ্যেই এসেছে!
দুজন প্রধান পরীক্ষক আর কোনো কথা বলার সাহস করলেন না।
নিজেদের কক্ষ ছেড়ে দিলেন।
দুজন বসে পরামর্শ করতে লাগলেন।
প্রধান পরীক্ষকের নাম ঝাং রুইতু, অন্যজন ওয়াং ঝিজিয়ান।
পরামর্শেই টের পেলেন বিপদের গভীরতা—তিন ভাগের পরীক্ষার দুটো অর্ধেক ইতিমধ্যে হয়ে গেছে।
এখন পরীক্ষা কীভাবে হবে?
নতুন প্রশ্নপত্র নেই, এমনকি খালি কক্ষও নেই, ওয়েই গংগং-এর পাঠানো এই পরীক্ষার্থীকে কোথায় বসানো হবে?

“ভাই, বিষয়টা আসলেই ঝামেলার, কিন্তু আমাদের অবশ্যই ভালোভাবে সামাল দিতে হবে।”
মুখ নিচু করে ঝাং রুইতু বললেন, “আজই শেষ দিন, হঠাৎ ওয়েই গংগং একজন পরীক্ষার্থী পাঠালেন, তাও আবার গভীর রাতে, আর বললেন, ‘বোঝার তো বোঝেই’—এটা তো স্পষ্ট, এই পরীক্ষার্থী ওনার ঘনিষ্ঠ! তাই যেভাবেই হোক, তাকে পরীক্ষা দিতে দিতে হবে, এমনকি উত্তীর্ণও করতে হবে! নইলে, আমাদের বিপদ অনিবার্য।”
ওয়াং ঝিজিয়ান আপত্তি করতে চায় কিনা, এই ভয়ে ঝাং রুইতু আবার বললেন, “দুই মাস আগে, হুই শিয়াং এবং ওয়াং জি, শেন হো-র সঙ্গে ওয়েই ঝোংশিয়েন ও কু শির যোগাযোগ নিয়ে মন্তব্য করেছিলেন। একেবারে সঙ্গে সঙ্গে পদচ্যুত, পরে ওয়েই ঝোংশিয়েনের আদেশে জেলে পাঠানো হল—এখনো বেঁচে আছেন কি না, কে জানে!”

ওয়াং ঝিজিয়ানও খুব ভীতু প্রকৃতির, শুনে গলা শুকিয়ে গেল।
নীরব থেকে বললেন, “ঝাং দা রেন, সব বুঝি, কিন্তু সমস্যা তো এখানেই—সব পরীক্ষার্থী নাম নথিভুক্ত করেছে, এই ব্যক্তি তো নামই লেখায়নি! তাহলে কীভাবে পরীক্ষা নেবে?”

“এ কিছু না, সামান্য ব্যাপার।”
ঝাং রুইতু বললেন, “আমার গুওজিৎজিয়ান কর্তৃপক্ষের সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক আছে, এটা ম্যানেজ করা কঠিন নয়। শুধু, তথ্য জানা দরকার—পরীক্ষার্থীর নাম, পরিচয়, সে কি শিক্ষার্থী না, উত্তীর্ণ? এসব না জানলে মুশকিল।”

ওয়াং ঝিজিয়ান বললেন, “তবে চলুন, ওর কাছে জিজ্ঞেস করি?”
“আমার উপাধি?”
ঝাং হাওগুর মুখে অদ্ভুত ভঙ্গি, “আমি সাধারণ মানুষ।”
সাধারণ…
ঝাং রুইতুর মনে হল, মাথা ঘুরে যাচ্ছে।
সাধারণ মানে, কোনো উপাধি নেই, একেবারে সাধারণ প্রজা।
ধিক্কার!
প্রধান পরীক্ষক ঝাং রুইতু চিৎকার করে উঠতে চাইলেন।
ওয়েই ঝোংশিয়েনের ভয়ে, তোষামোদী ছাড়া উপায় নেই, নইলে এখনই এই ছেলেকে চড় মারতেন।
ধিক্কার, সাধারণ মানুষ!
এমনকি প্রাথমিক পরীক্ষার্থীও নয়।
তবে ঝাং রুইতু জানেন না,
ঝাং হাওগু তো সঠিক অক্ষরও লিখতে পারে না।
জানলে হয়তো আত্মহত্যার চিন্তাও করতেন।

“মান্যবর, কী হল? নাকি সম্ভব নয়? যদি না পারেন, কিছু যায় আসে না, আমি নিজেই ওয়েই গংগংকে জানিয়ে দেব, আপনাকে কষ্ট দেব না।”
ঝাং হাওগু ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল।

“না, কিছু না!”
ওয়েই ঝোংশিয়েনের নাম শুনে ঝাং রুইতুর বুক কেঁপে উঠল।
তিনি ওনার ভয়ও করেন, আবার তোষামোদ করতে চান। তখনকার সম্রাটও স্পষ্টত ওয়েই ঝোংশিয়েনের প্রতি অনুরাগ দেখাচ্ছেন।
এই নপুংসক তো সরকার পরিচালনা করবে বলে উঠছে।

এখন যদি তোষামোদ না করেন, পরে আর সুযোগ আসবে না।
ঝাং রুইতু দ্রুত বুঝলেন, এটাই তার সুযোগ, ওয়েই ঝোংশিয়েনের অনুগ্রহ পেলে ভবিষ্যতে উচ্চপদে যাওয়া সহজ।
বড় স্বপ্ন ঝুঁকি নিয়ে অর্জিত হয়।
এ কথা ভাবতেই ঝাং রুইতু দাঁত চেপে বললেন, “ধন্যবাদ ভাই, আমি জানি কী করতে হবে, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি ফিরে আসছি।”

দুজনের চোখে প্রায় জল এসে গেল।
“এ পরীক্ষার্থী তো ন্যূনতম উপাধিও পায়নি! কেমন করে পরীক্ষা নেবে?”
“শান্ত থাকো, চুপ।”
ঝাং রুইতু দাঁত চেপে বললেন, “ঠিকই, সে সাধারণ মানুষ, কিন্তু সে ওয়েই গংগং-এর লোক, পরিচয় অনন্য। তাই যত কঠিনই হোক, পরীক্ষা দিতে হবে, এমনকি উত্তীর্ণও করতে হবে! নইলে, আমাদের ভবিষ্যৎ ভয়াবহ। শুনেছি, ওয়াং জিকে কেটে চামড়া তুলে নেয়া হয়েছিল, কপালে ছোট ছুরি দিয়ে দাগ কাটা, পরে পারদ ঢালা—উহু…”

ওয়াং ঝিজিয়ান শিউরে উঠলেন।
বর্ণনাটা এতটাই ভয়াবহ।
তিনি সাহস করে বললেন, “ঝাং দা রেন, যদি আমরা জোর করে ওকে উত্তীর্ণও করি, সামনে তো সম্রাটের চূড়ান্ত পরীক্ষা আছে, তখন পরিচয় যাচাই হবে, ধরা পড়লে আমাদের প্রাণ যাবে।”
“কিন্তু তিনি ওয়েই গংগং-এর লোক, তখনও কোনো উপায় হবে। ঝাং হাওগুকে সাহায্য মানে নিজেদের সাহায্য, ওয়েই গংগং-এর জন্য পথ খোলা, ভবিষ্যতে আমরা নিশ্চয়ই উন্নতি করব, তাই শুধু সাফল্য চাই, ব্যর্থতা নয়।”

“আপনার কথা যথার্থ, আমি চেষ্টা করব।”
ওয়াং ঝিজিয়ানও সাহস সঞ্চয় করলেন।
ঝাং রুইতু বললেন, “ওয়াং ভাই, তোমার তো শানতুং-এর শিক্ষাপ্রধান লু গুয়াংশেনের সঙ্গে সুসম্পর্ক, এই যুবক শানতুং-এর, তুমি কী বলো?”
ওয়াং ঝিজিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আমি এখনই যোগাযোগ করি, আমরা একই দলের, বহুদিন ওয়েই গংগংকে শ্রদ্ধা করি, তিনি নিশ্চয় সাহায্য করবেন; শুধু চূড়ান্ত পরীক্ষা?”

“ঝাং হাওগুর সঙ্গে ওয়েই গংগং-এর সম্পর্ক গভীর, আশা করি চূড়ান্ত পরীক্ষার আগেই ব্যবস্থা হয়ে যাবে।”
“তাহলে তো ভালো, আপাতত এই ধাপটা পার করতে হবে।”

ঝাং রুইতু বহুদিনের কূটনীতিক, মিং রাজকীয় প্রশাসনে থেকে জানেন, কীভাবে উপরে তোষামোদ আর নিচে লুকোচুরি করতে হয়।
ওয়েই গংগং-এর আনুকূল্য চাই, সম্রাটকে চালানো চাই, অন্য পরীক্ষার্থীর তো কেবল একটি আসনই কমবে।
তাদের ক্ষতি শুধু একটি আসন, আর আমারটা উন্নতির, ক্ষমতার, সাফল্যের সুযোগ!

এবার নির্দেশ দিলেন,
“তাহলে এটাই করা যাক, এখন হাতে কয়েক ঘণ্টার বেশি নেই, পরীক্ষা শেষ হতে চলেছে, ঝাং হাওগুকে প্রশ্নপত্র দেওয়া অসম্ভব। ওয়াং ভাই, তুমি একটু কষ্ট করে উত্তর লিখে দাও। পরীক্ষার বাকি বিষয় আমার উপর ছেড়ে দাও। তবে মনে রেখো, আমরা দুজন ছাড়া কেউ জানবে না, এমনকি বাকি আঠারো পরীক্ষকও না, নইলে...”
ঝাং রুইতু হাত দিয়ে গলা কেটে ফেলার ভঙ্গি করলেন।

ওয়াং ঝিজিয়ান গলা শুকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “বুঝেছি, মান্যবর!”