অধ্যায় ০০১৭: ইস্পাত গলানো!

মাটি দখল করা খুব সহজ।
প্রথমত, মিং রাজ্যেই অস্ত্র তৈরির জন্য বিশেষ স্থান ছিল।
সম্রাটের জন্য একটি জায়গা ছেড়ে দিয়ে সেখানে ইস্পাত তৈরি করার ব্যবস্থা করা কোনো বড় সমস্যা নয়।
এরপরই আসে উচ্চ ভাটার নির্মাণ।
কৃপাত্র পদ্ধতিতে ইস্পাত তৈরির অর্থ হচ্ছে গ্রাফাইট ও কাদামাটি দিয়ে তৈরি কৃপাত্রে ধাতু গলিয়ে ইস্পাতের তরল তৈরি করা। এতে কার্বনযুক্ত লোহা ছোট ছোট টুকরো করে কৃপাত্রে রাখা হয়, যা বাইরে থেকে গরম করা হয়। লোহা গ্রাফাইটের কার্বন শোষণ করে গলে উচ্চ কার্বনের ইস্পাতের তরলে পরিণত হয়, পরে ছোট ইনগটে ঢালাই করে প্রয়োজনীয় আকৃতিতে গড়া হয়।
কৃপাত্র পদ্ধতি মানব ইতিহাসে প্রথম তরল ইস্পাত উৎপাদনের উপায়। তবে এতে উৎপাদন খুব কম, খরচ অনেক বেশি।
এখন ঝু ইউজিয়াও সত্যিই কিছুটা উত্তেজিত।
নিজ হাতে তৈরি করতে যাচ্ছে চলমান ঘড়ির ব্যাঙ।
“ঝাং ভাই, তুমি এসো, আমি তোমার সহকারি হব!” ঝু ইউজিয়াও তার পেছনের কয়েকজনকে ডাকল, “এরা সবাই দক্ষ লোহালক, তোমার যা প্রয়োজন বলবে, তারা করবে।”
ঝাং হাওগুর চোখে পড়ল, এরা সবাই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, যেন ঘাড়ে ব্যথা হলেও ভয় নেই, কোনোভাবেই মুখ তুলে তাকাতে সাহস করছে না।
তাদের আচরণ দেখে বোঝা যায়, সম্রাটের পরিচয় প্রকাশ না করার নির্দেশ আগে থেকেই পেয়েছে তারা, তাই চুপচাপ কাজ করছে।
ঝাং হাওগু দেখল ঝু ইউজিয়েনের নির্দেশে তৈরি হওয়া কৃপাত্র, স্পষ্টই দেখা যায়, এতে অনেক চিন্তা খরচ হয়েছে, একদম নিজের চাহিদা অনুযায়ী।
“লোহার টুকরো দাও।”
ঝাং হাওগু হাত বাড়াল, ভাবল, লোহালকেরা দেবে, কিন্তু দিলেন ঝু ইউজিয়াও।
আগেই বলেছিলেন, ঝাং হাওগুর সহকারি হবেন।
তার উৎসাহী মুখ দেখে মনে হয়, তিনি ভীষণ আগ্রহী।
“ইস্পাত তৈরি অন্য কাজের মতো নয়, দীর্ঘ সময় উচ্চ তাপে চুলায় রাখতে হয়, একটু অসতর্কতায় পুড়ে গেলে ভয়ানক বিপদ হতে পারে।”
ঝু ইউজিয়াও বলল, “ভরসা রাখো, আমি সাবধান থাকব, কোনো ঝুঁকি নেব না।”
“ঠিক আছে!” ঝাং হাওগু কাঁধ ঝাঁকাল।
আসলে, এটা ততটা বিপজ্জনক নয়, যতক্ষণ না কেউ ইচ্ছেমতো গরম লোহা ছোঁয়।
উচ্চ ভাটা জ্বালানো হলো, লোহালকেরা দক্ষভাবে চুলা জ্বালাল, ভেতরে আগুন জ্বলছে প্রবল।
ঝু ইউজিয়াও জিজ্ঞেস করল, “এতেই হবে?”
ঝাং হাওগু আগুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “কেমন করে হবে? ইস্পাত তৈরি সময়সাপেক্ষ, এখনো যথেষ্ট তাপ হয়নি, গলানোর জন্য এক হাজার দুই শ ডিগ্রি বা তারও বেশি প্রয়োজন। এখনও যথেষ্ট গরম হয়নি, সফল হবে কিনা আমি নিশ্চিত নই, শুধু চেষ্টা করছি, না হলে আবার শুরু করব!”
তিনি লোহালকদের বললেন, “তোমরা পালাক্রমে এখানে থাকবে, আগুন কখনো নিভতে দিও না, তাপ কখনো কমতে দিও না।”
“যা-ই হোক, যেটা পাওয়া যায়, জ্বালাতে হবে, ইস্পাত তৈরি করতেই হবে।”

লোহালকেরা ভয়ে ভয়ে সাড়া দিল।
“সম্ভবত দশ দিন বা অর্ধমাস জ্বালাতে হবে।”
ঝু ইউজিয়াও বিস্মিত হয়ে বলল, “এত দিন লাগবে?”
“আমি সময় ঠিক জানি না, লোহালকেরা যতই অভিজ্ঞ হোক, ম্যাঙ্গানিজ ইস্পাত তৈরির অভিজ্ঞতা নেই।”
ঝাং হাওগু দুই হাত তুলে বলল, “এটা তো প্রথমবার ইস্পাত তৈরি, পরে হিসাব করা যাবে, এবার পনেরো দিন, পরেরবার দশ দিন, তারপর আট দিন, ধীরে ধীরে হিসেব হবে!”
লোহালকেরা বলল, “সাধারণ লোহা গলাতে আধা দিন, ইস্পাত গলাতে তিন-পাঁচ দিন, দশ দিন বা অর্ধমাস অনেক বেশি…”
“না, ইস্পাত তৈরি হলে কৃপাত্র ভেঙে ফেলতে হয়, একবারই ব্যবহার করা যায়, যদি পর্যাপ্ত তাপ না হয়, আবার নতুন কৃপাত্র তৈরি করতে হবে, এতে সময় আরো বেশি লাগবে।”
ঝাং হাওগুর যুক্তি শুনে, ঝু ইউজিয়াও লোহালকদের কঠোর নির্দেশ দিল।
এভাবেই, লোহালকেরা দিনরাত পরিশ্রম করল প্রায় অর্ধমাস।
ঝাং হাওগু আর ঝু ইউজিয়াও ফের এলো, কাছে আসার আগেই প্রচণ্ড তাপের ঝাপটা অনুভব করল।
লোকগুলো সবাই উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত, শরীরের চামড়া লাল-কালো হয়ে গেছে, ঘাম ঝরছে, দেখে মনে হচ্ছে, তারা ক্লান্ত ও গরমে পুড়ছে।
ইস্পাত তৈরির কষ্ট স্পষ্ট।
“এবারই সব নির্ধারণ হবে। ইস্পাত তৈরি হয়েছে কিনা, তা দেখতে হবে ভেতরে লোহা গলেছে কিনা।”
ঝাং হাওগু কৃপাত্র তুলে ঠান্ডা পানিতে রাখল।
সিসকার শব্দে সাদা ধোঁয়া উঠল।
সে ঝু ইউজিয়াওয়ের দিকে তাকাল, তিনি বড় বড় চোখে কৃপাত্রের দিকে তাকিয়ে, গভীর প্রত্যাশায়, কিছু বলছেন না।
ঝাং হাওগু ভাবল, যদি ব্যর্থ হয়, ঝু ইউজিয়াও কী প্রতিক্রিয়া দেখাবেন।
“কৃপাত্র তুলে ভেঙে ফেলো, ইনগট ঢালাও।”
লোহালকেরা দ্বিধায় পড়ল, তারা বুঝতে পারছে, ঢালাই করতে হবে।
কিন্তু কৃপাত্র কীভাবে ভাঙবে, তারা জানে না।
“আগে খোলা মুখের জিনিস পুড়াতাম, শুধু ঢেলে দিলেই হতো, এই কৃপাত্র তো দেখা হয়নি, কীভাবে ঢালাই করব?”
লোহালকেরা তাদের পুরনো পদ্ধতি ছাড়া কিছু জানে না, একটু পরিবর্তনেই তারা বিভ্রান্ত, ঝাং হাওগু পরিষ্কার বুঝিয়ে দিলে তবেই তারা কাজ করতে সাহস পাবে।
“ইস্পাত তৈরি করতে বললে ইস্পাত তৈরি হবেই, আমাদের মিং রাজ্যে ইস্পাত তৈরি অসম্ভব নয়, শুধু এই পদ্ধতি আমারও প্রথম দেখছি!”
একজন তুলনামূলক তরুণ লোহালক বলল।
তার গলায় থেকে কাঁধ পর্যন্ত পুড়ে গেছে, সেখানে কুৎসিত দাগ।

দেখা যায়, ইস্পাত তৈরির এই কয়দিনে সে পুড়েছে, তাই এতটা ক্ষোভ জমেছে, এখন প্রকাশ পেয়েছে।
“আমি যে ইস্পাত চাই, তার বিশুদ্ধতা বেশি চাই, যাতে আরও বেশি দৃঢ়তা পাওয়া যায়। এখন শুধু কাঠ কয়লা দিয়ে গলাতে পারি, তাপ যথেষ্ট নয়, কৃপাত্র সম্পূর্ণ সিল করতে হবে, যাতে ভেতরে আরও বেশি তাপ হয়।”
“যেমনটা পাঁউরুটি ভাপিয়ে বানানো হয়, ঢাকনা লাগিয়ে রাখতে হয়। তুমি উচ্চ ভাটার এক স্তর সিল করেছ, কৃপাত্র দিয়ে আরেক স্তর সিল করেছ?”
আরেকজন লোহালক সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, “এটা তো ঠিক!”
এ লোহালক ওই তরুণ লোহালকের শিক্ষক, তিনি বুঝে যেতেই শিষ্যকে ডেকে বললেন, ঝাং হাওগুর কাছে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইতে।
ঝাং হাওগু হাত তুলে বলল, “ও যা বলেছে, তা গলানোর পরের সমস্যা, কৃপাত্র খোলা কীভাবে হবে, সেটাই আসল প্রশ্ন।”
“তাহলে কীভাবে হবে?” ঝু ইউজিয়াওও চিন্তায় পড়লেন।
ঝাং হাওগু কৃপাত্র ঢালাইয়ের ছাঁচে রাখল, নিজে ছোট হাতুড়ি আর লোহার ছেনি হাতে এগিয়ে গেল।
“আমরাই করব, একটু অসতর্কতায় ভেতরের তরল ছিটে গেলে হাতই নষ্ট হয়ে যেতে পারে।”
ওই বৃদ্ধ লোহালক ঝাং হাওগুর কাছে হাতুড়ি চাইল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, ভেতরে নিশ্চয়ই তরল লোহা, আমি দেখব ওটা কীভাবে ছাঁচে ঢালা যায়।”
ঝাং হাওগু দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, আসলে, সে খুব একটা জানে না, বইতে শুধু ধারণা দেয়া হয়েছে, সে নিজে কখনও ইস্পাত তৈরি করেনি।
একটা ধারণা থাকলেই যথেষ্ট।
বইতে শুধু চলতি পথে পরিচয় দেয়া হয়েছে।
বিস্তারিত বইতে নেই।
সে ভেবেছে, এটা ডিম ফাটানোর মতো, শুধু এই ডিমটা একটু বেশিই গরম, ব্যর্থ হলে সে প্রথমেই পালাবে।
ঝু ইউজিয়াওও উত্তেজনায় শ্বাস বন্ধ করে ফেললেন।
ঝাং হাওগু ভাবল, সে যদি আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলে, তাহলে ছেড়ে দেবে, কিন্তু সে সাহসিকতায় ঝাঁপ দিল।
কৃপাত্র ফাটল, ঠিক জায়গায় ভাঙল।
ভেতর থেকে লালচে তরল ইস্পাত বের হয়ে ছাঁচে পড়ল।
“ঠান্ডা হলে এটা ইস্পাতের ইনগটে পরিণত হবে।”
ঝাং হাওগু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।