অধ্যায় ০০০২: মৃত খোজা, ওয়েই ঝোংশিয়ান!

একেবারে হাস্যরসাত্মক নাটকের মতো মনে হচ্ছে।
দ্বারে পাহারা দেওয়া সৈন্যরা কে আর জিজ্ঞাসাবাদ করার সাহস রাখে?
ভাবল, বুঝি সম্রাটের জন্য পানি আনতে এসেছে কোনো ছোটখাটো কর্মকর্তা—এমন কাউকে জেরা করলে তো মরণই ডেকে আনা!
এভাবেই চোখের সামনেই ঝাং হাওগু শহরে প্রবেশ করল।
“আসলেই তো!”
ঝাং হাওগু বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল; আগের জন্মে সে সফল হয়েছিল ঠিকই, তবে কখনোই কোনো সরকারি পদে ছিল না।
এবার যদি সত্যিই দ্বিতীয় স্থান অধিকার করতে পারে!
হানলিন একাডেমির সদস্য।
হানলিন একাডেমিতে নির্বাচিত হওয়াকে বলা হয় ‘দিয়ান হানলিন’, যা অত্যন্ত সম্মানের বিষয়। হানলিন পণ্ডিতেরা কেবল সাংস্কৃতিক ও একাডেমিক উত্তরাধিকারের কাজই করেন না, বরং রাজনীতিতেও সক্রিয়, দরবারের বিষয়ে পরামর্শ দেন।
পরীক্ষার মাধ্যমে হানলিনে, সেখান থেকে প্রভাবশালী আমলা হওয়ার স্বপ্ন ছিল তখনকার পণ্ডিতদের জীবনের আদর্শ, কনফুসিয়াসীয় দর্শনের “যদি সফল হও, জাতিকে উপকৃত করো”—এর সরাসরি প্রতিফলন, আর সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চম শ্রেণির কর্মকর্তা, রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য।
পরের ধাপ, চেসবোর্ড রাস্তা!
ঝাং হাওগু এখনও মনে করতে পারে, পদোন্নতির সেই ধারাবাহিকতায় সে চেসবোর্ড রাস্তায় প্রবেশ করেছিল, তখন ঘোড়া ভয় পেয়ে ছুটে গিয়েছিল, সরাসরি গিয়ে ধাক্কা খেয়েছিল ওয়েই ঝংশিয়ানের সঙ্গে।
তাহলে এবারও কি ওয়েই ঝংশিয়ানের সঙ্গে ধাক্কা লাগবে?
সময় আর স্থান!
ঝাং হাওগু মনে মনে হিসেব কষতে লাগল।
তার সাদা ঘোড়াটি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে।
ঠিক তখনই উল্টো দিক থেকে একদল লোক এগিয়ে এল, সামনে দু’জনের হাতে বাতি, মাঝে ছিল এক বিশালদেহী ঘোড়া।
ঝাং হাওগুর বুক কেঁপে উঠল একটু।
এ-ই তো সম্ভবত সেই ber নাম্বার উঁচু পদস্থ খোজা, ওয়েই ঝংশিয়ান।
নিশ্চিতভাবেই এক মৃত খোজা।
শোনা যায়, এই খোজার শরীরের নিচের অংশ পুরোপুরি কাটা হয়নি।
আজও একটু অংশ রেখে দিয়েছিল, যাতে সম্রাট তিয়ানকি-র দুধমাতার সেবা করতে পারে।
সেই সুবাদেই তাকে উত্থানের সুযোগ হয়।
সম্রাট তিয়ানকি সিংহাসনে বসামাত্রই, এই খোজা মুহূর্তেই ক্ষমতার শীর্ষে উঠে যায়, হয়ে ওঠে ‘ওয়েই কুঙকুঙ’ বা ‘নয় হাজার বছরের পুরনো ওয়েই’।
তবে এখনো সময় তিয়ানকি-র দ্বিতীয় বর্ষ।
ওয়েই ঝংশিয়ান তখনও নয় হাজার বছরের উচ্চতায় পৌঁছায়নি।
ঝাং হাওগু ঘোড়ায় চড়ে যতটা সম্ভব কাহিনি মনে করার চেষ্টা করল—তার ঘোড়া ভয় পেয়ে দৌড়েছিল, তারপর ওয়েই কুঙকুঙের বাহনের সঙ্গে ধাক্কা লেগেছিল।
ঠিক যেমন ধারণা করেছিল, তার ঘোড়া অস্থির হয়ে উঠল, এত মানুষের ভিড়, এত আলো দেখে ভয় পেয়ে গেল ঘোড়া।
হঠাৎ করেই ঘোড়া ছুটে গেল।
ঝাং হাওগু কিছুই করল না, শুধু ঘোড়াকে ছেড়ে দিল সামনে ছুটতে।
ঘোড়া সোজা গিয়ে ধাক্কা খেল ওয়েই ঝংশিয়ানের ঘোড়ার সঙ্গে!
জোরে একটা শব্দ হল,
দুই ঘোড়া পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
ঝাং হাওগু অনুভব করল, তার মাথা বুঝি কোথাও গিয়ে সজোরে লাগল।

যখন মাথা ঘুরে উঠছে,
ওপাশ থেকে ভেসে এল হাঁকডাক, যেন হাঁপানিতে ভরা কণ্ঠ—“তুই অন্ধ নাকি!”
ঝাং হাওগু মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।
সে জানত, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে সেই ক্ষমতাধর খোজা ওয়েই ঝংশিয়ান।
এ তো সেই তিয়ানকি যুগের সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত খোজা, জীবনের ও মৃত্যুর ক্ষমতার অধিকারী।
সাধারণত, কোনোদিন কেউ তার ঘোড়ার সঙ্গে ধাক্কা লাগালে প্রশ্নই ওঠে না—মৃত্যুদণ্ড!
কোনো বিচারবিঞ্চার নেই, সরাসরি হত্যা করা হয়।
তবে, ঝাং হাওগুও দুই রকম পরিকল্পনা করে রেখেছিল, পুনর্জন্মের পর তার শক্তি অনেক বেড়েছে, আজ যদি কিছু হয়, তাহলে ওয়েই ঝংশিয়ানকে মেরে ফেলে গা ঢাকা দেবে, বিদ্রোহ ঘোষণা করবে।
দুর্ভাগ্যক্রমে যদি কপাল না খোলে, তাহলে তো বিকল্প পরিকল্পনা চাই-ই।
ওদিকে, আজ ওয়েই ঝংশিয়ানের মুড ভালো।
কিছুক্ষণ আগেই সে সম্রাট ঝু ইয়োউশিয়াও-এর সঙ্গে দেখা করেছে, সম্রাট তার কবর মেরামতের কাজের প্রশংসা করেছেন, ওয়েই ঝংশিয়ানের ভাতিজাকে দেন ‘চিনইওয়েই’ বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা করে।
তারপর, দরবারের মধ্যমপদস্থ হুই শিয়াং, মন্ত্রী ওয়াং জি, এবং আরো কয়েকজন ওয়েই ঝংশিয়ান ও কেসি-র বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছিল, সবাইকে পদচ্যুত করা হয়েছে।
এ বছর, গ্রীষ্মের শুরুতে শিলা বৃষ্টি হয়েছিল, চৌ ঝোংজিয়েন বলেছিলেন, এ অস্বাভাবিক আবহাওয়া ওয়েই ঝংশিয়ানের কুমন্ত্র ও দুষ্টতার ফল, আবার আরও কয়েকজন পণ্ডিত-আমলা ছোট বরফযুগের দায় চাপিয়েছিলেন ওয়েই কুঙকুঙের ঘাড়ে।
এর ফলে ওয়েই কুঙকুঙের বিরুদ্ধে অনেক সমালোচনা উঠেছিল।
আজ রাতে ওয়েই ঝংশিয়ান সম্রাটের সঙ্গে দেখা করেছেন।
সম্রাটের হুকুমে, তার সব বিরোধীদের চাকরি চলে গেছে।
ওয়েই ঝংশিয়ান খুশিতে উৎফুল্ল!
আজ তার মুড ভালো, তাই নিজের ওপর হঠাৎ ধাক্কা লাগলেও কাউকে মারতে ইচ্ছা করছে না।
“আরে, এই ছোকরা, রাতদুপুরে তুই ছুটছিস কেন!”
কথাটা কানে খুব চেনা ঠেকল।
বাহ, এ তো সেই ‘তিন ধাপে পদোন্নতি’ নাটকেরই সংলাপ!
এই মুহূর্তে ঝাং হাওগু পুরোপুরি নিজেকে সামলে নিল।
সে আগের মতোই উত্তর দিল, “তুমি কে? আমার জরুরি কাজ আছে।”
“ওহ! বানরছানা, বেশ দেমাগ তো! রাতদুপুরে কী এমন জরুরি কাজ?” ওয়েই ঝংশিয়ান নিজের গা থেকে ধুলো ঝাড়ল, বিন্দুমাত্র টের পেল না সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।
ঝাং হাওগু বলল, “আমি শানদং থেকে এসেছি, এখানে পরীক্ষা দিতে, দেরি হয়ে গেছে, হলে ঢুকতে পারব না। তুমি বলো, হলে ঢুকতে না পারলে আমার প্রথম তিনে ওঠার স্বপ্ন তো শেষ!”
“আহা? তুই কি নিশ্চিত জানিস তুই প্রথম তিনে উঠবি? এত বিদ্যা তোর?”
ওয়েই ঝংশিয়ান বিস্মিত হয়ে ঝাং হাওগুকে খুঁটিয়ে দেখল, এই ছেলেটা একটু বেশিই তরুণ, সতেরো-আঠারোর মতো, মাথা থেকে পা পর্যন্ত তরুণ এক ছেলেই যেন, তার মনেও কৌতূহল জাগল।
এই ছোকরা আসলে কে?
এত কম বয়স।
নিশ্চয় কোনো নামকরা পরিবারের প্রতিভা?
“অবশ্যই! এতটা আত্মবিশ্বাস না থাকলে এত দূর পাড়ি দিয়ে কে আসত?” ঝাং হাওগু বলল।
ওয়েই ঝংশিয়ান বলল, “তবুও, এখন তো পরীক্ষার হলের দরজা বন্ধ হয়ে গেছে, ঢুকতে পারবি না!”
“তাহলে দরজা ভেঙে ঢুকব না?”
ঝাং হাওগুর উত্তর শুনে ওয়েই ঝংশিয়ান থ মেরে গেল, এটা সে কখনো শোনেনি যে কেউ পরীক্ষার হলে দরজা ভেঙে ঢুকতে চায়!
এমন কথা শুনে ওয়েই ঝংশিয়ানও ভাবতে লাগল।

আসলে এই ছেলেটা কে?
সে কীভাবে জানে, নিশ্চিতভাবে প্রথম তিনে উঠে যাবে? এত বড় বিদ্যা তার?
এটা যদি তাং বোহুর সময় হতো, তাহলে তো সবাই বলত এ ছেলে পাকা খেলোয়াড়।
তখন তো নিজেই গলা ফাটিয়ে বলেছিল, সে অবশ্যই পাস করবে, কেউ নালিশ করাতে সব শেষ হয়ে গিয়েছিল।
দুর্ভাগ্য, এখনকার সম্রাট হলেন বিখ্যাত কাঠমিস্ত্রি সম্রাট ঝু ইয়োউশিয়াও, আর সামনে দাঁড়িয়ে বিখ্যাত নয়-হাজার-বছরের ওয়েই কুঙকুঙ।
শোনা যায়, এই খোজা আবার নিরক্ষর।
তার চিন্তা-ভাবনা কোথায় যে যায়, দুর্নীতির দিক থেকে ভাবারও সময় নেই।
তার প্রতিক্রিয়া এরকম: “এটা ঠিক নয়! আমার ঘোড়ার সঙ্গে ধাক্কা মেরে পালাতে চাইছে, যেতে দেওয়া যাবে না!”
ওয়েই ঝংশিয়ান মনে মনে হিসেব করল, তারপর ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এই যে! এই ছেলেটাকে পরীক্ষার হলে নিয়ে যাও, আমার একটা পরিচয়পত্র দাও।”
এসময়, ঝাং হাওগু টের পেল তার বুকের ভিতরটা উথলে উঠছে।
সবকিছু আসলেই নাটকের মতো মিলে যাচ্ছে।
এই খোজা সত্যিই তাকে পরীক্ষার হলে পাঠাতে চাইছে।
যদি সে হলে ঢুকেই যায়!
ভাবতেই গা শিহরে ওঠে।
কিছু না করেই, সরাসরি সরকারি চাকরি!
এই খোজা হয়তো ভালো কিছু নয়,
তবে অন্তত সরকারি পদে যেতে সাহায্য করবে।
ওয়েই ঝংশিয়ান তো জানেই না ঝাং হাওগুর মাথায় কত বুদ্ধি ঘুরছে, সে তো ভাবছে, ছেলেটার বিদ্যা সত্যিই এত বড় কিনা যাচাই করবে।
তবে ওয়েই ঝংশিয়ানের মাথা অতটা তীক্ষ্ণ নয়, কারো বিদ্যা দেখতে হলে তো ছেলেটাকে নিজে যেতে দিতে হয়, সেখানে না পৌঁছালে কিভাবে পাস করবে?
কিন্তু, এই খোজা যখন পরিচয়পত্র তুলে দিল, তখন ঘটনাটা অন্যরকম হয়ে গেল।
সে কে—ওয়েই ঝংশিয়ান!
এখনো নয়-হাজার-বছরের সম্মান পায়নি ঠিকই, তবে খোজা দল তখনই গড়ে উঠতে শুরু করেছে, দরবারে অজস্র আমলা বাতাসের গতিতে দিক বদলাচ্ছে।
সব পণ্ডিত-আমলা যারা অভিযোগ তুলেছিল, সবাই বিদায় নিয়েছে।
ওয়েই ঝংশিয়ান তখনই ক্ষমতার চূড়ায় ওঠার ইঙ্গিত দিচ্ছে।
সে যখন পরিচয়পত্র দেয়, পরীক্ষার হলে কে আর অকৃতকার্য বলে?
এবার দুইজন চিনইওয়েই পাহারাদার ঝাং হাওগুকে পরীক্ষার হলে নিয়ে যেতে লাগল।
এসময়, ঝাং হাওগুর বুকের ধুকপুকানি যেন থামতেই চায় না, চোখের সামনে পরীক্ষা কেন্দ্রের দরজা, মনে হচ্ছে সম্মান আর ক্ষমতা হাতছানি দিচ্ছে।
যদি সত্যিই সে পাস করে যায়,
সরাসরি হানলিন একাডেমিতে সদস্য হতে পারবে।
ভাবতেই ভালো লাগে—আগের জন্মে তো কখনো সরকারি চাকরি হয়নি, ব্যবসায়ী ছিল, অনেক টাকা কমালেও, কোনো কর্মকর্তার সামনে গেলে ভয়েই কেঁপে উঠত।
পরীক্ষার হল, একেবারে সামনে!