পর্ব ০০০৪: এই লোকটা, সে কি তবে স্বর্গীয় সম্রাট ঝু ইয়োশিয়াও?

ঝাং রুইতু কাজের বেলায় বেশ চটপটে। এখন তিনি হলেন লীবু শিলং, এই সম্মাননার তালিকায় কারও নাম যোগ করতে চাইলে সেটা তার জন্য খুব একটা কঠিন কিছু নয়। এ ছাড়া, ওয়াং ঝিজিয়ান দ্রুত একটি চিঠি লিখলেন। তারপর নিজের বিশ্বস্ত লোককে দিয়ে তাড়াতাড়ি সেটা শানতুং-এ পাঠালেন, শানতুং-এর শিক্ষাপ্রশাসকের হাতে। দ্রুত ঝাং হাওগুর সম্মাননার সমস্যার সমাধান করতে বললেন। এই শানতুং-এর শিক্ষাপ্রশাসকের সঙ্গে ওয়াং ঝিজিয়ানের সম্পর্ক বেশ ভালো। তারা একই দলের লোক। এখন পরিস্থিতি এমন হয়েছে যে পুরো দলটাই ধীরে ধীরে ওয়েই ঝংশিয়ানের দিকে ঝুঁকছে। একটি চিঠি পাঠিয়ে ঝাং হাওগু ও ওয়েই ঝংশিয়ানের সম্পর্ক বোঝাতে পারলেই যথেষ্ট। ঝাং রুইতু নিশ্চিত ছিলেন, তেমন কোনো সমস্যা হবে না। এখনকার দা মিং সাম্রাজ্য কেমন দুরবস্থায় আছে, তা ঝাং রুইতু ভালো করেই জানেন। উপরে ঠকানো আর নিচে লুকিয়ে ফেলা ছাড়া আর কী? দা মিং-এর দলাদলি দিন দিন বেড়েই চলছে, খুব শিগগিরই চি দল, চু দল, ঝে দল সবই ওয়েই ঝংশিয়ানের অধীনে গিয়ে পড়বে। এখন চি দল স্পষ্টভাবে ওয়েই ঝংশিয়ানের দিকে যাচ্ছে। দংলিন দলও আর ক’ বছর টিকতে পারবে না। চি দল আর দংলিন দলের সম্পর্ক একেবারেই ভালো নয়, আবার তাদেরও নতুন দলের অধীনে যেতে হবে।

ঝাং হাওগু ঘুম থেকে উঠে দেখে, ঝাং রুইতু তার দিকে তাকিয়ে আছে, সঙ্গে একটি নামপত্র এগিয়ে দিলেন। খুলে দেখে ঝাং হাওগু অবাক হয়ে গেল। এই ক’জন দুর্নীতিবাজ আমলা সত্যিই ক্ষমতাবান। মাত্র এক রাতের মধ্যেই তার নামের পাশে সম্মাননা যুক্ত হয়ে গেছে—ওয়ানলি পয়ঁতাল্লিশতম বর্ষে প্রথম পরীক্ষা পাস, ওয়ানলি আটচল্লিশতম বর্ষে শানতুং প্রাদেশিক পরীক্ষায় দ্বিতীয় স্থান, আর প্রাদেশিক পরীক্ষা পাস করলেই সে ‘জু রেন’ উপাধি পাবে। এসব কাগজপত্র রেকর্ডে সংরক্ষণ থাকবে, ভবিষ্যতে খতিয়ে দেখা হবে। হিসেব করে দেখে, এভাবে তিয়ানচি দ্বিতীয় বর্ষের রাষ্ট্রীয় পরীক্ষার জন্য যোগ্যতা পাওয়া হয়ে গেল।

প্রশাসনিক দুর্নীতি! ঝাং হাওগু হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলল। এটা যদি মহান প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং-এর আমলে হত, তাহলে এদের সবাইকে হয়তো টুকরো টুকরো করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতো। এই শয়তানগুলা! অবশ্য, যদি তখনকার সম্রাট হত, ঝাং হাওগুও এমনটা করার সাহস পেত না। নিজের জীবন নিয়ে কি মজা করা?

উত্তরপত্র তৈরি করা হয়ে গেছে, এটি দ্বিতীয় কপি, যাতে ঝাং হাওগু দ্রুত মুখস্থ করতে পারে, কেউ কোনো অসামঞ্জস্যতা টের না পায়। ঝাং হাওগু কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে থাকল—কী চমৎকার সেবা! গল্পের মতো ঘটনাগুলো চলতেই আছে! বড় কোনো সমস্যা না হলে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত।

“দুই মহাশয়কে অসংখ্য ধন্যবাদ!” ঝাং হাওগু মাথা নেড়ে উত্তরপত্র রেখে দিল, “ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই আপনাদের মোটা পুরস্কার দেব!”

ঝাং রুইতু বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, আশা করি ভবিষ্যতে ঝাং সাহেব আমাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখবেন!”

ঝাং হাওগু উত্তরপত্র তুলে রেখে, মুখস্থ করে নিলো, তারপর আগুন দিয়ে পুড়িয়ে দিল। এখন সম্মাননা হাতে আসতে চলেছে, ঝাং হাওগু যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এরপর কেবল হাতের লেখা একটু অনুশীলন করা দরকার। সে নিরক্ষর নয়, তবে প্রচলিত জটিল অক্ষর জানে না। কিছু সময় লাগবে, ধীরে ধীরে শিখতে হবে। শেখার ব্যাপারে সমস্যা নেই, তবে আসল ব্যাপার হলো—তার হাতের লেখা যাতে অন্যের সামনে দেখাতে লজ্জা না লাগে। সবচেয়ে ভালো উপায় অনুকরণ। গোটা সকালটাই সে লিখল। ঝাং হাওগু অনুভব করল, তার লেখার মধ্যে এখন অন্তত দুই-তিন মাত্রা চেহারা এসেছে, তাই একটু বিশ্রাম নিতে, বাইরে ঘুরতে বেরোল। এই যুগের রাজধানীর জৌলুসও দেখা হয়ে যাক।

যদিও এখন ছোট বরফযুগ চলছে, তবু রাজধানীতে কেউ না খেয়ে থাকবে, এমনটা সম্ভব নয়। শহরের ভেতরটা এখনও খুবই জমজমাট।

জানালা খুলে, ঝাং হাওগু হাত-পা ছড়িয়ে, প্রশান্তিতে ভরে গেল। বাইরে বাজারে তখন ভীষণ ভিড়, মাঝেমধ্যে দোকানদারদের ডাকাডাকি শোনা যাচ্ছে। ঝাং হাওগু ডাক দিলো ঝাং আন-কে, দেখল তার সঙ্গী তার চেয়েও বেশি আলসে, গভীর ঘুমে মগ্ন, যেন আর উঠতেই পারবে না।

ঝাং আন চোখের নিচে কালশিটে দাগ নিয়ে উঠে বলল, “স্যার, আমি সারারাত ঘুমাতে পারিনি, আপনি তো ভালোয় ভালোয় পরীক্ষা দিতে এসেছেন, বাড়ির কর্তা চিন্তায় ঘুমাতে পারেননি, এসব ভাবলেই মনে হয় জীবনটা একেবারে নিরস, সময় থাকতে একটু আনন্দ করা দরকার, আমি আবার মার কথা মনে পড়ল...”

“চুপ করো!” ঝাং হাওগু ঝাং আন-এর পেছনে এক লাথি মেরে বলল, “এমন কথা বলো না যেন শেষ কথা, চলো! খেলতে চাও না? আজ আমি তোমায় শহরটা দেখতে নিয়ে যাব!”

“শহরে দেখার আছে কী? লিংচিং-এ থাকতে তো প্রায়ই আপনার সঙ্গে ঘুরতাম...”

ঝাং আন ঝাং হাওগুর পাশে থাকতে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, কথা বলতেও একটু বেশি স্বাধীন হয়ে পড়েছে—কোনো নিয়মকানুন নেই!

“অন্য কথা বলো না, বলেছি সঙ্গে যেতে, মানে যেতে হবে, এই রাজধানীর রঙিন দুনিয়া, কত বৈচিত্র্য, আমার জন্য তো হাতছানি দিচ্ছে! আর বলো তো, লিংচিং-এর বাজার কি রাজধানীর জৌলুশের সঙ্গে তুলনা চলে?”

এই কথাটা ঠিকই। দা মিং সাম্রাজ্যের অন্য জায়গায় মানুষ যতই কষ্টে থাকুক না কেন, এখানে রাজধানীতে লোকজনের আনাগোনা, সবসময়ই একটু জৌলুস আছে।

ইতিহাস বইয়ের ভাষায়, এটাকে বলে পুঁজিবাদের অঙ্কুর।

রাজধানীর পশ্চিম ছাংআন গেটের বাইরে,

লাল তোরণের পেছনের বাজার চরম জমজমাট, মানুষের ভিড়ে ঠাসাঠাসি, মদের দোকান, চা ঘর—সবখানে ভিড়, যেখানে মদের বা চায়ের সুবাস পাওয়া যায়, সেখানে আসন ফাঁকা নেই, মাঝে মাঝে কোনো খাবার ঘর থেকে গল্পকারের টেবিল চাপড়ানোর শব্দও কানে আসে।

রাস্তার দু’পাশে ছোট ছোট দোকানদার নানা জিনিস সাজিয়ে রেখেছে, বিক্রি হচ্ছে সব ধরনের জিনিস। পদ্মপাতায় মোড়ানো নানান রকমের খাবারদাবার, নানা রঙের প্রসাধনী, শিল্পীদের বানানো বিচিত্র জিনিস...

ঝাং হাওগু অবশ্য বেশ স্বাভাবিক, কিন্তু ঝাং আন রকমারি জিনিস দেখে চোখ কপালে তুলল।

“স্যার, দেখুন তো কত কিছু! আমি তো জীবনে দেখিইনি, এখন বুঝলাম আপনি কেন রাজধানীতে আসতে চাইলেন, আগে জানলে আপনার সঙ্গে যতদূর হোক আসতাম, কখনও ক্লান্ত হতাম না!”

ঝাং হাওগু হাতে পাখা দোলাতে দোলাতে একটু অবজ্ঞার হাসি দিলো।

“এসব বাজে জিনিস, বরং একটা এয়ার কন্ডিশনার থাকলে ভালো হতো!”

প্রথমে যখন সময় অতিক্রম করে এল, ভাবতাম দা মিং সাম্রাজ্যের জিনিসগুলো ভবিষ্যতে অনেক দামি হবে।

কিন্তু অনেকদিন থাকতে থাকতে বুঝলাম, এসব জিনিস আসলে তেমন কিছু নয়।

তবু কি আর সময় অতিক্রম করে ফিরে যাওয়া যায়? যায় না!

কিছু দূরে জমা ভিড় ঝাং হাওগুর চোখে পড়ল।

“এত ভিড় কেন? কী হচ্ছে, স্যার চলুন আমরাও দেখি!” ঝাং আন মাথা উঁচিয়ে দেখতে চাইলো।

ঝাং হাওগু মাথা নেড়ে এগোতে শুরু করল।

ভিড়ের মাঝে, টেবিলের পেছনে দাঁড়িয়ে এক তরুণ, বয়স কম, প্রায় ঝাং হাওগুর সমান, রেশমি কাপড়ে তৈরি গোল গলার লম্বা পোশাক, মাথায় সবুজ জেডের টুপি, চেহারায় উজ্জ্বলতা, ব্যক্তিত্বে দৃঢ়তা।

তার সামনে টেবিলে রাখা কাঠের তৈরি ছোট ছোট শিল্পকর্ম, সবগুলোই অত্যন্ত নিখুঁত ও সুন্দর। বলছে বিক্রি করতে এসেছে, কিন্তু মোটে পাঁচটা, দেখতে ব্যবসা করার মতো লাগছে না, বরং যেন নিজের কাজ দেখাতে এসেছে।

“এই লোকটা!”

ঝাং হাওগু একটু থমকাল, চোখের কোণে তাকিয়ে দেখল, এই তরুণ তার চেয়েও এক-দুই বছরের ছোট।

তার পাশে যে সঙ্গী, তার গায়ের রং ফর্সা, খুব পরিষ্কার, কিন্তু কথা বলার স্বরে যেন পুরুষ নয়—তবে কি সে খাস কামরার কর্মচারী?

এরপর ঝাং হাওগু চতুর্দিকে তাকিয়ে দেখল, আশেপাশে বেশ কিছু লোক অস্ত্র হাতে, গোপনে এই তরুণকে পাহারা দিচ্ছে।

ঝাং হাওগুর মনে পড়ল এক ব্যক্তির কথা—দা মিং-এর তিয়ানচি সম্রাট, ঝু ইউজিয়াও।

কথিত কাঠমিস্ত্রি সম্রাট।

ইতিহাসের গোপন গল্পে বলা আছে, তিনি প্রায়ই নিজে হাতে ছোট ছোট কাঠের পুতুল, খেলনা বা প্রাণী বানিয়ে নিজের হাতে বাজারে বিক্রি করতেন, এবং প্রতি বারই অনেক দাম পেতেন।

তার তৈরি ‘শীতের চড়ুই পাখির মেলায় প্রতিযোগিতা’ নামে একটি কাঠের পর্দা দশ হাজার চাঁদিরও বেশি দামে বিক্রি হয়েছিল, সবাই তা কিনতে চেয়েছিল।

পাশে কর্মচারী, চারপাশে পাহারাদার।

নিশ্চিতভাবে বলা চলে, এই লোকটা তিয়ানচি সম্রাট ঝু ইউজিয়াও।

হায়! আমি তো শুধু একটু হেঁটে বেরিয়েছিলাম, সত্যিই কি সম্রাটের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল?