১৩তম অধ্যায়, ওয়েই গংগং বিস্ময়ে অভিভূত

রাজধানী শহর, ওয়েইরানের গলিপথ।

দাচেং ঝেংশেং-এর বাসভবনের প্রবেশপথের সামনে, লোহার মত কঠিন দুটি সাদা জেডের সিংহ স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার পাশ দিয়ে মানুষজন নদীর স্রোতের মতো আসা-যাওয়া করছে। প্রতিদিন অসংখ্য মানুষ ওয়েই ঝংশিয়ানের সাক্ষাতের জন্য আসে, আর ছোট খাসি ছেলেটি বারবার দৌড়ে গিয়ে নাম জানাতে জানাতে ক্লান্ত হয়ে পড়ে।

ছোট খাসি সবই জানে—নাম তো হাজার হাজার, পরিচয়ও বিস্তর, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ওয়েই গঙ্গু যে কয়জনের সাথে দেখা করেন, তারা প্রায় একই। তাই সে প্রতিদিন নাম জানাতে জানাতে ওই কয়টি নাম মুখস্থ করে ফেলেছে। আজ যখন সে ঝাং হাওগু নামে এক অজানা লোকের সাক্ষাতের কথা জানাতে যাচ্ছিল, তখনই বুঝে গেল—ওয়েই গঙ্গু নিশ্চয়ই দেখবেন না, এ যাত্রা বৃথা যাবে।

আসলে, এ যাত্রা না গেলেই চলত। সামান্য এক নতুন কৃতবিদ্য, সেও যদি সম্রাটের নির্দেশে নির্বাচিত হয়েও থাক, এতে কী আসে যায়? ওয়েই গঙ্গু কেমন লোক? যে-সে কি তার সঙ্গে দেখা করতে পারে? কিন্তু ঝাং হাওগু নড়ল না, বরং নির্দ্বিধায় একটি চিঠি বের করল। চিঠির সিল দেখে ছোট খাসি ছেলের পা কাঁপতে লাগল। সে যেহেতু অভিজ্ঞ, বুঝতে পারল চিঠির সিলটি বিশেষ কিছু।

সে সাথে সাথে ছুটে গেল মূল কক্ষে, ওয়েই ঝংশিয়ানের সামনে হাজির হয়ে বলল, ‘‘নব হাজার বছর, বাইরে ঝাং হাওগু নামে একজন এসেছে, দেখা দেবেন কি দেবেন না?’’ সে গলায় বল কমিয়ে বলল, কারণ বুঝতে পারছিল, ওয়েই গঙ্গুর মেজাজ এখন ঝড়ো, মুখে কালো মেঘের ছায়া। এই সময় কেউ ওয়েই গঙ্গুকে বিরক্ত করলে তার ফল ভালো হয় না।

আজ ওয়েই গঙ্গুর মন খারাপ, কারণ পূর্বলীন গোষ্ঠীর লোকজন তাকে বারবার অভিযোগ করে যাচ্ছে। বৃষ্টিপাত হলে, বলে অশুভ লোক রাজ্যে এসেছে—সে কে? ওয়েই ঝংশিয়ান। শানতুংয়ে বিদ্রোহ—কার দোষে? ওয়েই ঝংশিয়ান। সব দোষ ওয়েই গঙ্গুর ঘাড়ে। অতীতে তো এমন বৃষ্টিপাত হয়েছিলই। বিদ্রোহের তো বহু আগের পরিকল্পনা—তখন তো বর্তমান সম্রাটও ছিলেন না। ওয়েই ঝংশিয়ান নিজের দুরবস্থায় বিরক্ত। পূর্বলীন গোষ্ঠীর বাকযুদ্ধের ক্ষমতা প্রবল, ওয়েই গঙ্গু অনেক সময়ই সামলাতে পারে না।

‘‘ঝাং হাওগু?’’ নামটা শুনে ওয়েই গঙ্গু চমকে উঠল, অনেকক্ষণ ভেবে বলল, ‘‘কে?’’ প্রতিদিন নানা জরুরি ব্যাপার, অর্থ উপার্জন, নিজস্ব দল তৈরি, প্রতিপক্ষ সরানো, আবার পূর্বলীন গোষ্ঠীর সাথে রাজনীতি—ওয়েই গঙ্গুর কাজ সম্রাটের চেয়েও বেশি। প্রতিদিনই নানা নাম শোনে, ঝাং হাওগু কে? কিছু মনে করতে পারল না। কালকেই ওয়াং ওয়েনইয়ানকে কারাগারে পাঠিয়েছে, আজ সে মুক্ত। ওয়েই গঙ্গুর মেজাজ খারাপ।

‘‘সে-ই এবার কৃতবিদ্য পরীক্ষার প্রথম, সম্রাটের নির্দেশে নির্বাচিত,’’ খাসি ছেলেটি মনে করিয়ে দিল।

‘‘সম্রাটের নির্দেশে?’’ ওয়েই ঝংশিয়ান রেগে উঠল, ‘‘কী নির্দেশ? আমি তো জানি না! সামান্য কৃতবিদ্য, এত সাহস! নিজেকে কী ভাবছে?’’ বলে, টেবিলের দামি জেডের পেয়ালা ছুড়ে ফেলল খাসি ছেলের পায়ের কাছে, ‘‘তুমিও বোকার মতো! ভাবো, ছয় মন্ত্রকের মন্ত্রীরা এলে আমি দেখা দিই না, সে তো কিছুই নয়!’’

ছোট খাসি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিঠি এগিয়ে দিল, ‘‘এটা তার চিঠি, কেবল নব হাজার বছরের দয়া চাই, তাই জানাতে সাহস করেছি।’’

‘‘চিঠি?’’ ওয়েই ঝংশিয়ান তাচ্ছিল্য করল, ‘‘কী চিঠি, কার চিঠি, আমি কি পাত্তা দিই?’’

ছোট খাসি ভয়ে বলল, ‘‘নব হাজার বছর, দয়া করে দেখে নিন, এই সিলটা একটু... একটু...।’’

‘‘ও?’’ ওয়েই ঝংশিয়ান ভ্রু কুঁচকাল। চিঠি হাতে নিল। সিলের ব্যক্তিগত ছাপ দেখে তার বুক ধড়ফড় করে উঠল।

বাহ... ওয়েই ঝংশিয়ান গভীর শ্বাস নিল। এই ছাপটি সে চেনে—জু ইউশিয়াওর। কেন জানে? একসময় জু ইউশিয়াও তার সামনে এ ছাপ তৈরি করেছিল।

সে সঙ্গে সঙ্গে চিঠি খুলল। চিঠির বক্তব্য খুবই সরল—ওয়েই ঝংশিয়ান যেন খেয়াল রাখেন। জু ইউশিয়াও নিরক্ষর না হলেও তার ভাষার জোর তেমন নয়; অত্যন্ত সরল ভাষায় লেখা—ওয়েই গঙ্গু সহজেই বুঝল। এই হাতের লেখা সম্রাটের নিজস্ব।

খেয়াল রাখো—ওয়েই গঙ্গুর মধ্যে কৌতূহল জাগল। কীসের খেয়াল?

একটু ভেবে, গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বলল, ‘‘তাকে ভেতরে আনো, সম্মান দেখিও।’’

‘‘ঝাং সাহেব, ভেতরে আসুন!’’ ছোট খাসি এবার অনেক নম্র মুখে বাইরে এল। ঝাং হাওগু শুধু হেসে, দৃপ্ত পদক্ষেপে ভেতরে গেল।

ওয়েই ঝংশিয়ানের প্রাসাদে চোখ রাখলে দেখা যায়, শত ফুল ফুটে আছে, দুর্লভ নানা গাছ, অগণিত পাখি, শৌখিন আরাম—সব কিছুই আছে, অথচ একসঙ্গে জড়ো হয়ে ওয়েই গঙ্গুর রুচিহীনতাই বোঝায়, যেন বড়লোকের বাড়ির বড়লোক।

মহল ঘরে ঢুকেই ঝাং হাওগু ওয়েই ঝংশিয়ানকে দেখল। আগেরবার আলো-আঁধারিতে মুখ দেখেনি। এবার ভালো করে দেখে নিল—নাকীড় বয়স, গায়ের রঙ ফর্সা, বেশ স্বাস্থ্যবান মনে হয়, কিন্তু তার চোখ দুটো সাপের মতো, তীক্ষ্ণ ও কুটিল; মুখে রেখা ছড়ানো, কঠোর আর ক্লান্ত।

এই ক’দিন পূর্বলীন গোষ্ঠীর অত্যাচারে সে ক্লান্ত। এত অর্থ কুড়ানো, লোক বসানো, শত্রু সরানো—সবই কঠিন।

ঝাং হাওগু হাসল, নমস্কার জানিয়ে বলল, ‘‘ওয়েই গঙ্গুকে নমস্কার।’’

ওয়েই ঝংশিয়ান চোখ কুঁচকে ভেবে দেখল, চিনে উঠতে পারল না, ‘‘তুমি কে? তোমাকে বড় চেনা মনে হচ্ছে!’’

‘‘ওয়েই গঙ্গু ভুলে গেছেন? সেদিন আমার ঘোড়া ছুটে আপনাকে ধাক্কা দিয়েছিল, কৃতবিদ্য পরীক্ষার রাত, অন্ধকারে ঠিক চিনতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।’’

ঝাং হাওগু আবার নমস্কার জানাল। ওয়েই ঝংশিয়ান এবার মনে পড়ল, ‘‘ও, তুমি সেই দুষ্টু ছোকরা! সেদিন যদি তোমার পরিচয়পত্র না দিতাম, পরীক্ষার ঘরেও ঢুকতে পারতে না।’’

‘‘ওয়েই গঙ্গুর কৃপায়, পরীক্ষায় প্রথম হয়েছি, আজ কৃতজ্ঞতা জানাতে এলাম।’’

‘‘তাই তো, ওইদিন এত সাহসের কথা বলেছিলে, সত্যিই বিদ্যা ছিল!’’ ওয়েই ঝংশিয়ান অবাক হয়ে পকেটে থাকা চিঠি ছুঁয়ে দেখল। এ যে স্বয়ং সম্রাটের লেখা।

সে আরও কৌতূহলী—এই ছেলেটির সম্পর্কে সম্রাট নিজে চিঠি লিখেছেন! ওয়েই গঙ্গু ভেবে দেখল, সম্রাটের নির্দেশে তাকে গুরুত্ব দিতেই হবে—দেওয়া ছাড়া উপায় আছে?