৪৪তম অধ্যায় মহারাজ, এমন কোনো সম্ভাবনা কি নেই, আপনি কি কারও tròলে পড়ে গেছেন?
ওয়েই গংগং সম্পর্কে ঝাং রুইতু বেশ ভালোভাবেই জানতেন। এই মানুষটি যেন পিকিউ প্রাণীর মতো—শুধু গ্রহণ করে, কিছুই দেয় না। ওয়েই গংগং কখনো কারও কাছ থেকে সুবিধা নিয়েছেন, কিন্তু কবে তিনি কাউকে কিছু দিতে গেছেন? অথচ এবার তিনি ঝাং হাওগুর জন্য বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে এসেছেন! মুহূর্তেই ঝাং রুইতুর মনে হলো, ঝাং হাওগুর এই পৃষ্ঠপোষকতা সত্যিই ভারি, ওয়েই গংগংয়ের চেয়েও বেশি শক্তিশালী।
ঝাং হাওগু যখন বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা গ্রহণ করলেন, তখন তিনি ওয়েই লিয়াংচিং ও ঝাং রুইতুকে বিদায় দিলেন। ঝাং আন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, আর ঝাং হাওগু হালকা গলায় বললেন, "সবকিছু গুছিয়ে ফেলো!"
"হেহে, সাহেব, এই স্বর্ণ দিয়ে কত জমি কেনা যাবে!" ঝাং আন চাউনি মুগ্ধ দৃষ্টিতে ঝলমল করে উঠলো।
"এই জমি তো কিছুই না!" ঝাং হাওগু মাথা নাড়লেন, তারপর ধীর কণ্ঠে বললেন, "এই টাকা যদি আরও টাকা আনার জন্য ব্যবহার না হয়, তবে তা নিরর্থক।"
"বুঝেছি!" ঝাং আন উৎসাহ নিয়ে বলল, "আপনি তাহলে ঋণ দেবেন!"
ঝাং হাওগু: "..."
এ নিয়ে ঝাং আন-এর সঙ্গে কথা বাড়ানো বৃথা।
পরদিন ঝাং হাওগু বিধি নিয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়ে ঝু ইয়ো সিয়াও-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন।
"গুরুজী, গতকাল হু-বু একটি তিনটি প্রধান প্রাসাদ মেরামতের পরিকল্পনা করেছে, আপনি একবার দেখে দিন!" বলতে বলতে ঝু ইয়ো সিয়াও একটি স্মারক ঝাং হাওগুর হাতে দিলেন।
ঝাং হাওগু স্মারকটি খুলে দেখলেন।
কিছুক্ষণ পরে তিনি কপাল কুঁচকে বললেন, "মহারাজ, এটা কি গং-বু তৈরি করেছে?"
ঝু ইয়ো সিয়াও মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ!"
"প্রায় দশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা লাগবে, অর্থাৎ..." ঝাং হাওগু তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমরা যা লাভ করেছি সবই এতে ঢালতে হবে?"
ঝু ইয়ো সিয়াও মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, আমি কল্পনাও করিনি এত খরচ হবে। তবে এই তিনটি প্রাসাদ আমাদের দেমিং সাম্রাজ্যের সম্মান, মেরামত না করলে চলবে না। তবে হু-বু ভালো পরিকল্পনা করেছে, আমি আপাতত এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা বের করলাম প্রস্তুতির জন্য। পরে সংস্কার শুরু হলে সিচুয়ান, হু গুয়াং প্রদেশের কর ধার্য করব কাঠ সংগ্রহের জন্য। এছাড়া ইউনান, জিয়াংশি ও দক্ষিণ প্রধান প্রশাসনিক বিভাগ থেকেও কিছু অর্থ কাঠ সংগ্রহে সহায়তার জন্য দেওয়া হবে। তাই মনে হয় তিনটি প্রাসাদের সংস্কারে সমস্যা হবে না!"
"মহারাজ," ঝাং হাওগু একটু থেমে বললেন, "আপনি তো আগে বলেছিলেন মোট আয়ের ত্রিশ শতাংশ ব্যয় হবে!"
"এ তিন প্রাসাদ বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে পরিত্যক্ত। সংস্কার না করলে জনমনে নেতিবাচক প্রভাব পড়বে। চারদিকের রাজ্য, স্থানীয় কর্মকর্তা, রাজধানীতে আগত পণ্ডিত ও প্রজারা কী ভাববে? আমি মনে করি, সংস্কার অবশ্যই দরকার।" ঝু ইয়ো সিয়াও নিজের সিদ্ধান্তে অটল।
"মহারাজের দূরদৃষ্টিতে আমার চিন্তা স্বল্প," ঝাং হাওগু আর বিতর্ক করলেন না, বরং বললেন, "এই ব্যয়ের ব্যাপারে আমার কিছু বলার নেই, তবে কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছে।"
"অস্বাভাবিক?" ঝু ইয়ো সিয়াও বিস্মিত, "কীভাবে?"
"পরিবহণ খরচ বাদ দিলে, আমি শ্রমিকদের ব্যয় হিসাব করি—একজন কারিগরকে মাসে একশো রৌপ্যমুদ্রা দিতে হবে? একটু বেশি নয় কি? আমাদের দেমিংয়ে সাধারণ কৃষক বছরে চার-পাঁচ রৌপ্যই পায়, সেখানে মাসে একশো রৌপ্য? নিশ্চয়ই কিছু গলদ আছে?"
ঝু ইয়ো সিয়াও থমকে গেলেন, "এটা তো আমি ভাবিনি!"
কারিগররা কি এত মূল্যবান?
সবই তো গং-বু বলেছে।
তবে, আরেকটি সম্ভাবনা নেই তো? গং-বু কি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছে?
ঝাং হাওগু পরিকল্পনাটি দেখে আবার বললেন, "মহারাজ, কাঠের দামও ঠিক নেই। স্পষ্টতই বেশি। ছয় ঝাং চার চি লম্বা, এক ঝাং পাঁচ চি পরিধির স্বর্ণ স্তম্ভের দাম তিন হাজার রৌপ্য, তিন চি পাঁচ চুন উঁচু বিমের দাম দুই হাজার রৌপ্য—এটা স্পষ্টতই বাড়িয়ে বলা হয়েছে!"
ঝু ইয়ো সিয়াও বিস্ময়ে বললেন, "কি?"
"মহারাজ," ঝাং হাওগু ধীরে সুস্থে বললেন, "আপনার কি মনে হয়, তারা দাম বাড়িয়ে দেয়নি?"
"এটা..." ঝু ইয়ো সিয়াও চুপচাপ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "দাম বাড়ানো?"
"উপর মহলে প্রতারণা, দাম যত বাড়বে, তাদের ঘুষের অংশও তত বাড়বে!" ঝাং হাওগু গম্ভীরভাবে বললেন, "মহারাজ, আপনি কী ভাবছেন?"
ঝু ইয়ো সিয়াও বললেন, "এটা আমি জানি, বড় কাঠ সাধারণত দুর্গম বনে জন্মায়, কাঠুরেরা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে, বিষাক্ত গ্যাস, সাপ-বিচ্ছু পেরিয়ে মাসের পর মাস কাঠ নদীতে নিয়ে আসে, সহজ নয়। তাই দাম অনেক।"
ঝাং হাওগু একবার ঝু ইয়ো সিয়াও-এর দিকে তাকালেন।
এই সিংহাসনের অধিপতি কাঠ সম্পর্কে বেশ জানেন।
ঝাং হাওগু পরিকল্পনাপত্রে চোখ বোলাতে বোলাতে দ্রুত হিসাব করলেন, পাশে থাকা ওয়াং থি ছিয়েনকে বললেন, "ওয়াং গংগং, দয়া করে একখানা সুদৃঢ় কাগজ আনুন।"
ঝু ইয়ো সিয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "গুরুজী, কী হিসাব করবেন?"
ঝাং হাওগু পরিকল্পনার সংখ্যা নিয়ে হিসাব করতে শুরু করলেন।
কিছুক্ষণ পরে হিসাব শেষ হলো।
"মহারাজ, দেখুন," ঝাং হাওগু ফলাফলটি বের করলেন, ধীরে বললেন, "সংখ্যা ঠিক নয়।"
"সংখ্যা ঠিক নয়?" ঝু ইয়ো সিয়াও বিস্মিত, "কীভাবে?"
"মহারাজ, আমি হিসাব করেছি—এই পর্যায়ের ক্রয়, শ্রমিক ব্যয় সব মিলিয়ে আনুমানিক সাত লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা, অথচ এখানে বলা হয়েছে এক লক্ষ রৌপ্য!"
ঝাং হাওগু সামনে হিসাবের সূত্র দেখিয়ে বললেন, "চাইলে আপনি নিজেরাও হিসাব করতে পারেন!"
ঝু ইয়ো সিয়াও কপাল কুঁচকে আবার হিসাব করলেন, মুখ কালো হয়ে গেল।
সাত লক্ষ বনাম এক লক্ষে তিন লক্ষ রৌপ্য কম!
তিন-পাঁচ হাজার হলে ভুল বলা যেত, কিন্তু এখানে তো তিন লাখেরও বেশি।
এতে সন্দেহ জাগা স্বাভাবিক।
এই অর্থ যে ঝু ইয়ো সিয়াও দেবেন, হু-বু ও গং-বু কমপক্ষে তিন লক্ষ নিয়ে নেবে।
"মহারাজ," ঝাং হাওগু বললেন, "এটা তিন লক্ষ রৌপ্যর ফারাক, সাধারণ হিসাবের ভুল নয়।"
ঝু ইয়ো সিয়াওর মুখ কঠিন হয়ে গেল।
তিনি হঠাৎ মনে করলেন, তাঁর মন্ত্রিপরিষদ তাঁকে বোকা মনে করছে।
গং-বু উপকরণের চাহিদা দেয়, দাম নির্ধারণ করে, হু-বু অনুমোদন দেয়, তারপর মহারাজকে অভ্যন্তরীণ কোষাগার থেকে অর্থ দিতে বলা হয়—দাম এক লক্ষ, অন্য খরচ বাদ দিলেও, এই এক লক্ষ থেকে তারা তিন লক্ষ আত্মসাৎ করবে!
ঝাং হাওগু ঝু ইয়ো সিয়াওর দিকে চেয়ে একটু সহানুভূতি অনুভব করলেন—এই সম্রাট সত্যিই তাঁর মন্ত্রিপরিষদের দ্বারা বারবার প্রতারিত হচ্ছেন।
ঝু ইয়ো সিয়াওর মুখ গম্ভীর, ঝাং হাওগু তার আগুনে ঘি ঢাললেন, "মহারাজ, বলুন তো, আপনার কি মনে হয়, আপনাকে তারা বানর বানিয়ে রেখেছে?"
ধপাস!
ঝু ইয়ো সিয়াও ক্ষোভে টেবিলে ঘুষি মেরে চিৎকার করে উঠলেন, "আমার টাকা! আমি প্রাসাদ মেরামত করি, আমি এক লক্ষ দিই, তারা তিন লক্ষ ভাগ করে নেয়, আমাকে কি তাদের জন্য ধন্যবাদ দিতে হবে?"