নব্বই-তৃতীয় অধ্যায়: মহামান্য ন্যায়পরায়ণ সম্রাট!

এটা নয় যে ঝাং হাওগু সব সময়ই কুকুরসম্রাটের রাজকীয় খামারের জমির কথা ভেবে বসে থাকতেন।
কিন্তু এখনকার এই অবস্থায় কুকুরসম্রাট গিলে ফেলা জমি যদি উগরে না দেন, তবে সে নিজে লোকজনকে কীভাবে বসতি দেবে?
তাছাড়া, আপনাকে তো কেবল রাজধানী ও তার আশপাশের এলাকার জমিটুকুই উগরে দিতে বলা হচ্ছে।
সবকিছুই তো নয়।
কুকুরসম্রাটের তো আটাশি হাজার তিনশো আশি হেক্টর জমি।
এক হেক্টর মানে একশো বিঘা।
অন্য কথায়, তার অন্তত আটাশি লক্ষ আটত্রিশ হাজার বিঘা জমি আছে।
এসবই কুকুরসম্রাটের ব্যক্তিগত কোষাগার।
আর সে-ই আবার সবার আগে কর দেয় না।
এতে করে নিজের রাজস্বমন্ত্রীর পদ সামলানো যে ভীষণ কঠিন হয়ে পড়ে, তা বলাই বাহুল্য।
পরে যখন সে নতুন নীতি চালু করবে, ভূমি অনুযায়ী কর আরোপ করবে, তখন এই কুকুরসম্রাট কি তাতে সবার আগে নামবে না?

“মহারাজ!”
ঝাং হাওগু কথা চালিয়ে গেলেন: “আগে আমি নিবেদন করেছিলাম, অনাবাদি জমি উদ্ধার ও নতুন করে চাষের জন্য; আমার ধারণা ছিল, আজকের মহান সাম্রাজ্যের প্রজারা, সাধারণ মানুষ, আর এক তিল জায়গাও খালি নেই। যদি নতুন চাষের জমি দরকার হয়, তবে একটি জায়গা অবশ্যই আছে!”

“কোন জায়গা?” ঝু ইউয়েশিয়াও বরং কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

“নয় সীমান্ত!” ঝাং হাওগু ধীরে ধীরে বললেন।

নয় সীমান্ত?
ঝু ইউয়েশিয়াও অবাক হয়ে গেলেন: “নয় সীমান্তে নতুন চাষ?”

ঝাং হাওগু মাথা নাড়লেন: “নয় সীমান্তে নতুন চাষ করলে অন্তত আমাদের মহান সাম্রাজ্যের কয়েক লক্ষ উদ্বাস্তু মানুষের ভরণপোষণ সম্ভব হবে!”

“অসম্ভব!” ঝু ইউয়েশিয়াও সঙ্গে সঙ্গেই দৃঢ়স্বরে তা নাকচ করে দিলেন। “নয় সীমান্তে কীভাবে চাষ হবে? এখন তো যুদ্ধ আর বিশৃঙ্খলা চলছে; মঙ্গলরা, আক্রমণকারী উত্তরের বর্বররা যেকোনো সময় সীমান্ত পেরিয়ে ঢুকে পড়তে পারে!”

“মহারাজ, এটাই তো আমি বলতে চাইছিলাম!”

ঝাং হাওগু বললেন: “আমাদের মহান সাম্রাজ্যে জমির অভাব নেই; শুধু নয় সীমান্তের জমিগুলো এখনো নতুন করে চাষের উপযোগী করে তোলা হয়নি। যদি আমরা নতুন সেনাদলকে যথাযথভাবে প্রশিক্ষিত করি, যাতে মঙ্গল ও উত্তরের আক্রমণকারীরা সীমান্তে ঢোকার সাহস না পায়, তবে নয় সীমান্তের অনাবাদি জমি সৈন্যদের মধ্যে বণ্টন করে দিলে কেমন হয়? তার আগে, মহারাজ, এমন করা যেতেই পারে—রাজকীয় খামারের জমিটুকু যেন রাজস্বমন্ত্রক আপনার কাছ থেকে ধার নিল বলে ধরা হয়!”

ঝু ইউয়েশিয়াও: “……”

ঝাং হাওগুর কথা তিনি বুঝে গেছেন। এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই; এই ছেলেটা আসলে তাঁকে জমি বের করতে বাধ্যই করতে চাইছে।
নয় সীমান্তে সত্যিই চাষযোগ্য জমি আছে, আর তা মোটেও খারাপ নয়।
কিন্তু চাষ শুরু হয় না কেন?
হায়, যদি সহজে হতো, তবে এতদিনে চাষ শুরু হয়ে যেত না?
নয় সীমান্তে ভালো করে চাষ করতে গেলেই তো মাঝেমধ্যে মঙ্গলরা এসে লুটপাট করবে, আবার মাঝেমধ্যে উত্তরের আক্রমণকারীরাও এসে লুটে নেবে।
এ অবস্থায় কীভাবে চাষ হবে?
ঝাং হাওগু বলছেন, জমি পুনরুদ্ধার করে নিজের রাজকীয় খামারের জমিটুকু ধার হিসাবে ধরা যায়।
কিন্তু যদি ধার দেওয়া জিনিস পরে ফেরত না-ই দেয়?

আবার সেই পুরোনো সমস্যাই।
একদিকে নিজের ব্যক্তিগত কোষাগার, অন্যদিকে মহান সাম্রাজ্যের অসংখ্য সাধারণ মানুষ।
ঝু ইউয়েশিয়াও-র মনও একটু কেঁপে উঠল।

“এই বিষয়টি, আমাকে কিছুটা ভেবে নিতে দিন!”
অনেকক্ষণ চুপ থেকে ঝু ইউয়েশিয়াও ধীরে ধীরে বললেন।

ঝাং হাওগুও জানতেন, এখন চাপ দেওয়ার সময় নয়; ঝু ইউয়েশিয়াওকে ভালোভাবে ভাববার সুযোগ দিতে হবে।

“মহারাজ, যাই হোক, নতুন সেনাদল গঠন করতেই হবে!” ঝাং হাওগু বললেন: “আমি কি আগে এই কাজটি শুরু করি?”

ঝু ইউয়েশিয়াও মাথা নাড়লেন: “আচ্ছা, শিক্ষক, যান!”

ঝাং হাওগু চলে যাওয়ার পর।
তখনই ওয়েই চোংশিয়ান সাবধানে বললেন: “মহারাজ, ঝাং শিক্ষক কীভাবে মহারাজকে রাজকীয় খামারের জমি বের করতে বলতে পারেন? সত্যিই যদি এই জমি প্রজাদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হয়, তবে মহারাজের ব্যক্তিগত কোষাগার তো……”

কথা বলতে বলতে ওয়েই চোংশিয়ানও ঝু ইউয়েশিয়াও-র মুখের দিকে তাকাচ্ছিলেন।
তার মনে হচ্ছিল, ঝাং হাওগু যেন আত্মহননের পথে হাঁটছেন।
রাজকীয় খামারের জমি ভাগ করার কথা ভাবছেন!
এই মুহূর্তে, তিনি আসলে ঝু ইউয়েশিয়াও-র ঝাং হাওগুর প্রতি মনোভাবও যাচাই করে নিচ্ছিলেন। ঝু ইউয়েশিয়াও ঝাং হাওগুকে কীভাবে দেখেন, সেটাই ঠিক করবে তিনি ঝাং হাওগুকে কীভাবে দেখবেন।

“কিন্তু, যদি প্রজাদের জমি না থাকে, তারা তো না খেয়ে মরবে!”
ঝু ইউয়েশিয়াও ওয়েই চোংশিয়ানের দিকে তাকালেন: “ওয়েই সঙ্গী, তুমিও তো গরিব ঘর থেকে উঠে এসেছ। তুমি তো বলেছিলে, তোমারও না খেয়ে থাকার কষ্ট জানা আছে? খুবই কষ্টের!”

ওয়েই চোংশিয়ানের মুখের ভাব জমে গেল; তারপরই সে হাহাকার করা সুরে বলল: “মহারাজ, আপনি তো একেবারে আমার মনের কথাই বলে দিলেন। এই জমি না থাকলে শস্য হবে কোথা থেকে? তখন তো সত্যিই না খেয়ে মরতে হবে!”

“আমার ব্যক্তিগত কোষাগার আমারই!” ঝু ইউয়েশিয়াও দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন: “আমি-ও চাই না প্রজারা কষ্ট পাক। আমি তাদের সঙ্গে কথা বলেছি; ঘাসের শিকড়, গাছের ছাল—এসবও তো খাওয়ার জিনিস!”

“তারা বলে, সবচেয়ে ক্ষুধার সময়ে মানুষের লাশ পর্যন্ত খেতে হয়েছে!”

“আরও কেউ কেউ বলেছে, নিজের মেয়েকে পতিতালয়ে বেচে দিয়েছিল; কেউ নাকি কচি মেয়েই পছন্দ করে, বয়স মাত্র দশ!”

……
……

ঝু ইউয়েশিয়াও থামলেন না; যেন বলার গল্পের কোনো শেষ নেই।
ওয়েই চোংশিয়ান একটু একটু করে তাঁকে বুঝতে পারছিল না।
লোকটা যেন পুরোপুরি ঝাং হাওগুর টানে বদলে গেছে; এখন দেশ ও প্রজাদের জন্য চিন্তিত, প্রজাদের জীবন-মৃত্যুর কথাও ভাবছে।
আগে তো এমন ছিলেন না। তিনি তো কাঠের কাজই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেন, তাই না?
তিনি তো চাইতেনই, তাঁর ব্যক্তিগত কোষাগারের সম্পদ যেন যত বেশি হয়!
আগে সামান্য প্রশংসাই ছিল যথেষ্ট; সঙ্গে সঙ্গেই সে-ই তো খুশিতে ভরে যেত, একেবারে নিষ্পাপ শিশুর মতো। হঠাৎ করে এমন করুণাময় আর সংবেদনশীল হয়ে উঠলেন কীভাবে?

“ওয়েই সঙ্গী, তুমিও নিচে যাও!”
ঝু ইউয়েশিয়াও হাত নাড়লেন: “আমি একা একটু শান্ত হয়ে থাকতে চাই!”

ওয়েই চোংশিয়ানের মুখের ভাব সামান্য শক্ত হয়ে এল; তারপর সে বলল: “পুরোনো দাস বিদায় নিল!”

উষ্ণ কক্ষে বাইরে এসে
ওয়েই চোংশিয়ান কয়েক পা এগোতেই একটি কণ্ঠ শুনল: “দাদা!”

কি?
ওয়েই চোংশিয়ান একটু থমকে তাকাতেই দেখল, ঝাং হাওগু হাসিমুখে তার দিকে অভিবাদন জানাচ্ছেন।

“ঝাং ভাই!”
ওয়েই চোংশিয়ান এগিয়ে এসে ভদ্রভাবে বলল: “এত তাড়াতাড়ি চলে যাননি কেন?”

ঝাং হাওগু বললেন: “আমি একটু ধীরে চলছিলাম। আপনাকে বেরোতে দেখে শুভেচ্ছা জানালাম!”

ওয়েই চোংশিয়ানও জানত, ঝাং হাওগু আসলে তারই অপেক্ষা করছিলেন। এখন দুজনের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ। আগে তো নিজেকে ফেং বাও আর ঝাং জুয়েঝেং-এর মতো ভাবত; তাই স্বাভাবিকভাবেই ওয়েই চোংশিয়ানও ঝাং হাওগুকে নিজের দলে গণ্য করত।
মজার ব্যাপার, ঝাং হাওগুও ওয়েই চোংশিয়ানকে নিজের লোক হিসেবেই দেখতেন।
তবে ওয়েই চোংশিয়ান ভাবত, সে-ই আসল কর্তা; আর ঝাং হাওগুর মতে, সিদ্ধান্ত জানানোর অধিকার তাঁরই।

“মহারাজ কেমন আছেন?”
ঝাং হাওগু জিজ্ঞেস করলেন।

“মহারাজের মন খুব অস্থির। তিনি নানানভাবে বকবক করে ইয়ংডিং জেলার অনেক গল্প বললেন!”
ওয়েই চোংশিয়ান কিছু লুকাল না। “ভাই, আপনাকে আমি সত্যিই খুবই শ্রদ্ধা করি। আপনি এমনকি মহারাজকে রাজকীয় খামারের জমি ভাগ করতে রাজি করালেন। আপনি কি জানেন, এতে তো ব্যক্তিগত কোষাগারের প্রশ্ন জড়িয়ে আছে? যখন মহারাজের টাকার দরকার হবে, আর যদি টাকা না থাকে, তখন কি তিনি আপনার ভালো কথা স্মরণ করবেন?”

“দাদা!”
ঝাং হাওগু বললেন: “আপনার কী মনে হয়, মহারাজ কি জমি ভাগ করতে রাজি হবেন?”

“আমি কীভাবে জানব!”
ওয়েই চোংশিয়ান অচেতনভাবেই বলে ফেলল; তারপর মাথা নেড়ে বলল: “ভাই, তোমাকে একটা কথা বলি, এই ভাবনাটা না রাখাই ভালো, আর মহারাজকে জমি ভাগ করতেও দিও না। খোলাখুলি বলছি—মহারাজের টাকার দরকারের জায়গা তো কত! তাই না, আমরাও তো নানাজায়গায় পাহারাদার খোজাদের পাঠিয়ে খনি খুলে টাকা আনার ব্যবস্থা করছি। আর যদি জমি ভাগ হয়ে যায়!”

ওয়েই চোংশিয়ান অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল: “পরে যদি মহারাজের টাকার টান পড়ে, যথেষ্ট না থাকে, তবে তাঁর মনে পড়বে যে তুমি তাঁর জমি ভাগ করেছিলে। তখন তিনি তোমাকেই দোষ দেবেন, তোমাকেই ভর্ৎসনা করবেন। আমার কথা শোনো, মহারাজকে এ ধারণা থেকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সরাতে হবে!”

ঝাং হাওগু সামান্য থেমে ওয়েই চোংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন: “ওয়েই বুড়ো, আমার তো মনে হয় অনেক দেরি হয়ে গেছে। আমাদের মহারাজ অবশ্যই জমি ভাগ করতে রাজি হবেন!”

“কী দেখে বললে?” ওয়েই চোংশিয়ান বিস্মিত হলেন।

“কারণ!” ঝাং হাওগু ওয়েই চোংশিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন: “আমাদের মহারাজ একজন দয়ালু শাসক!”

---

মাসিক ভোট চাওয়াটা কি খুব বেশি চাওয়া হয়ে গেল?
আজ সতেরোটি অধ্যায়, সতেরোটি!