নব্বই পঞ্চম অধ্যায়: যুগের এক কণা বালি যখন মহান মিং সাম্রাজ্যের জনগণের মাথায় পড়ে, তখন সেটি পর্বতের মতো ভারী হয়ে ওঠে।

ইতিহাসের সঙ্গে এই ঘটনা তেমন মেলে না। আগে চী, চ্যজি এবং চু দলের অনেকেই ওয়েই ঝংশিয়ানের পক্ষ নিয়ে শক্তিশালী ইউঞ্চ পার্টি গঠনের পথে হাঁটত। কিন্তু ঝাং হাওগুর আকস্মিক আবির্ভাবে তাদের সামনে এক নতুন পথ খুলে গেল। সবাই বুঝতে পারছে, সম্রাট এখন ঝাং হাওগুকে বিশেষ মর্যাদা দিচ্ছেন, নতুন আইন কার্যকর করতে চাইছেন, এবং এটি ঝাং হাওগুর নেতৃত্বেই হবে। সুতরাং ঝাং হাওগুর সঙ্গে সম্পর্ক গড়া ওয়েই ঝংশিয়ানের তুলনায় অনেক বেশি নিরাপদ ও লাভজনক মনে হচ্ছে।

ঝাং হাওগু অন্তত এক জন বিদ্বান, আপনজন, আর ওয়েই ঝংশিয়ান তো কেবল এক মৃত খোজা। ঝাং হাওগুর অনুগত হয়ে তাকে অর্থ উপহার দিতে চাওয়া কর্মকর্তার সংখ্যা কম নয়, তবে ঝাং হাওগু এক টাকাও গ্রহণ করেনি। টাকা নিলে দুর্নীতির সুযোগ তৈরি হয়। তাছাড়া, তার নিজের বাড়ি এতই ধনী যে আরও সম্পদের দরকার নেই। তাই অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি কেন নেবেন?

যারা তার অনুগত হতে চায়, তাদের সম্পর্কে ঝাং হাওগুর নিজস্ব মূল্যায়ন রয়েছে। তাদের দক্ষতা ও কার্যকারিতা আছে কি না, আগে কতটা দুর্নীতি করেছে তা আপাতত বিবেচ্য নয়; ভবিষ্যতে, সরকারি বেতন নিয়ে তারা সততা বজায় রাখতে পারবে কি না, তাদের গোপন স্বার্থ আছে কি না, এসবই বিবেচ্য। দারুণভাবে ছড়িয়ে পড়া দুঃশাসনের মধ্যে, এখন কেবল অতিরিক্ত রাজস্ব সরকারি কোষাগারে জমা হচ্ছে ও সরকারি কর্মীদের বেতন বাড়ানো হচ্ছে। কিন্তু পরে যখন জনগণের ওপর আরও কর চাপবে, তখনও কি তারা তার পাশে থাকবে? কারণ এতে তাদের নিজেদের স্বার্থ ক্ষুণ্ন হবে। অতএব, নিজের অনুগত বাছাই করতে হলে খুব সতর্ক হতে হবে। ঝাং রুইতু যেমন, তার বাড়িতে কিছু জমি আছে, কিন্তু সে খুব ধনী নয়। আরও আছেন ছুই ছেংশিউ। লজ্জা না থাকলেও সমস্যা নেই, কাজ করতে পারলেই হবে।

রাষ্ট্রের কাজ শেষ করে ঝাং হাওগু আবার ইয়ংতিং জেলায় গেলেন। মূলত নতুন সৈন্য সংগ্রহের প্রস্তুতি নিতে। যদিও কুকুর সম্রাট এখনো তার নিজস্ব জমি ভাগ দিতে রাজি হননি, তবুও প্রস্তুতি নিতে হবে। অন্ততপক্ষে, তাকে একটি উপযুক্ত পরিকল্পনা তৈরি করতে হবে।

এখানে জনসংখ্যা আট হাজার, আর কুকুর সম্রাটের জমি অন্তত আট লাখ মুও। গড়ে প্রতি জনে দশ মুও। কিন্তু বর্তমান উৎপাদন ক্ষমতার নিরিখে, একজন ব্যক্তি পাঁচ মুও জমি চাষ করতে পারলেই অনেক। ঝাং হাওগু আবার একখানি মানচিত্র নিয়ে হিসেব করতে বসলেন—ঝু ইউজিয়াওর রাজধানী অঞ্চলের জমির হিসেব। কুকুর সম্রাট যে জমি দখল করেছেন, সবই উর্বর ভূমি। কিন্তু শুধু জমি ভাগ করলেই হবে না। প্রয়োজন চাষের গরু, লৌহ চাষের লাঙল, ও সেচ ব্যবস্থা।

জমিগুলো ভাগ করে দিয়ে, চাষের অন্যান্য উপকরণ আপাতত সরকারি মালিকানায় রেখে, কৃষি সমিতি গড়ে তুলতে হবে, যারা নির্দিষ্ট ফি দিয়ে এসব ব্যবহার করবে। এরপর আসে কর ব্যবস্থার প্রশ্ন। মিং রাজত্বের শুরুতে টাং ও সং যুগের দুই মৌসুমী কর ব্যবস্থা অনুসরণ করা হতো। গ্রীষ্মকালে গ্রীষ্ম কর, যা ওই বছরের অগাস্টে জমা দিতে হতো; শরৎকালে শরৎ কর, যা পরের বছরের ফেব্রুয়ারিতে। সাধারণত ফসল, চাল, গম ইত্যাদি কিংবা অর্থ, কাগজ, সোনা, রুপো দিয়ে কর জমা করা যেত।

পরে ঝাং জুয়েজেং "এক দড়ির আইন" চালু করেন। এতে শ্রমকর কিছুটা জমির সঙ্গে যুক্ত হয়ে সব ধরনের ভূমি কর, শ্রমকর ও নানা কর একত্রিত হয়ে রুপো হিসেবে আদায় হতো, আর সরকারের পক্ষে লোক ভাড়া করা হতো। কৃষি সমিতি গড়ে তুলে কর একত্রে আদায় করতে হবে। তবে কর বেশি হলে কৃষকের উৎসাহ নষ্ট হবে। প্রকৃতপক্ষে, মিং যুগে কৃষি কর খুব বেশি ছিল না। হান যুগে কৃষি কর ছিল ৩ শতাংশ থেকে ৭ শতাংশ; টাং যুগে ১০ শতাংশ; সংয়ে ৯; মিংয়ে ৪; চিংয়ে ৭; প্রজাতন্ত্রে ১৫ শতাংশ; স্বাধীনতার পরে কৃষি শিল্পের অনুদান দিতে গিয়ে আরও বেড়ে যায়, অবশেষে পুরোপুরি কৃষি কর রদ হয়।

তবে, ওটা হচ্ছে নিয়মিত কর। মিং রাজত্বে আরো একটা বড় সমস্যা ছিল—বিবিধ কর। এটাই ছিল সবচেয়ে দুর্নীতিপূর্ণ দিক। “বিবিধ কর” মানে, নিয়মিত কর ছাড়াও সাময়িক খরচের জন্য অতিরিক্ত আদায়। হয়তো যুদ্ধ, নদী সংস্কার, কোনো প্রকল্প, জাতীয় উৎসব—সবকিছুতেই বাড়তি কর। তত্ত্ব অনুযায়ী, এসব সাময়িক। সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল ছুংঝেন সময়ের তিন ধরনের অতিরিক্ত কর, যা সাধারণ মানুষকে অতিষ্ঠ করে তোলে এবং শেষ পর্যন্ত মিং রাজ্যকেই শেষ করে দেয়।

এই অতিরিক্ত কর, যদিও সাময়িক, কিন্তু রাষ্ট্রে প্রতিবছরই কিছু না কিছু সমস্যা থাকে, তাই এটি অনিবার্য। কিন্তু সমস্যা হলো, ঠিক কোন সমস্যার সমাধানে কত খরচ লাগবে, তা কে বলবে? তাই, মিং রাজ্যে উদ্ভাবিত হয় “আগামী বছরের শস্য আগেভাগেই খাওয়া”—এই নীতি। ছুংঝেনের উদাহরণ ধরলে, বছরের শেষ হিসেব কষে, পরের বছর অতিরিক্ত কর চাপানো হতো। ফলে, কিছু চতুর কর্মকর্তা দেখে, বছরের ঘাটতি পরের বছরেই পূরণ করা যায়।

কিন্তু যদি লিয়াওদং অঞ্চলের সমস্যা না মেটে, কৃষক বিদ্রোহ না থামে, সেনা প্রশিক্ষণ সফল না হয়, বরং আরও বিশৃঙ্খলা বাড়ে, তাহলে? কিংবা, নতুন বছরের অতিরিক্ত কর আদায় না হলে, রাজকোষে ঘাটতি থাকলে? তখন এক দল বুদ্ধিমান বলে, এ সমস্যাও কঠিন নয়—এ বছর মেটেনি, পরের বছর ধার রেখে, তার পরের বছর আবার কর বাড়াও। আরও বছর গেলেও না মেটালে? সমস্যা নেই, মিংয়ের কর বাড়তেই থাকবে। কয়েক শ’ বছর পর, এমনকি খ্রিষ্টীয় ২০২২ সালেও এসব কর আদায় হতে পারে।

যদি জমি দখলের মাত্রা একটু বাড়ে, আর কর্মকর্তারা একটু বেশি লোভী হয়, তাহলে কর পরিশোধের পাশাপাশি নিজের পকেটেও কিছু অর্থ তুলে নেয়। তখন সাধারণ মানুষের জন্য জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে। দেখলে মনে হয়, কর বাড়ছে খুব সামান্য। কিন্তু সময়ের এক বিন্দু বালুও কারও মাথায় পড়লে সেটা পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে দাঁড়ায়।

শেষে কৃষকরা দেখে, এভাবে বাঁচা যায় না। এইভাবে কর আদায় করলে ফসল ঘরে তোলার আগেই সরকার সব নিয়ে যায়। অনেক কৃষক রাজস্বের হাত থেকে বাঁচতে নিজের জমি স্বেচ্ছায় স্থানীয় জমিদারদের হাতে তুলে দেয়। কারণ হলুদ প্রভু শোষণ করেন ঠিকই, কিন্তু বিবিধ করের তুলনায় কম। হলুদ প্রভু বড় অংশ নিয়ে নিলেও অন্তত পেট ভরে খেতে পারে।

নিয়মিত কর খুব বেশি হওয়া যাবে না, আবার খুব কমও নয়। ঝাং হাওগু একটু ভেবে কর নির্ধারণ করলেন পনেরো শতাংশে, সব ধরনের বিবিধ কর বাতিল, অতিরিক্ত কর বন্ধ, আর শ্রম বাধ্যতামূলক হলে টাকা দিতে হবে। আবার ভাবলেন, শ্রমের জন্য টাকা দেবার নিয়মও বাদ দিলেন। বড় প্রকল্প ও বাধ্যতামূলক শ্রমে অর্থ দিতে হবে, পেশাদার কর্মী তৈরি করতে হবে। স্থানীয় সেচ প্রকল্পে অর্থ কম হলে, স্বেচ্ছাশ্রম নিতে হবে, জনগণকে বোঝাতে হবে, সেচ প্রকল্প তাদের জমির জন্যই।

আরও ঘোষণা, কখনোই কর বাড়বে না। ঝাং হাওগু আপাতত এই নিয়ম স্থির করলেন। এই হার চিং সাম্রাজ্যের সংগৃহীত করের কাছাকাছি। চিং যুগের নিয়মিত কর ছিল সাত শতাংশ, পরে আরও কর যুক্ত হয়, বাস্তবে রাজস্ব প্রায় একই। আসলে, চিং রাজ্যে “লিয়াও যুদ্ধ কর”ও আদায় করা হতো, যা লি ডিংগুওর বিরুদ্ধে যুদ্ধে ব্যবহৃত হতো। চিং যুগের রাজস্ব মিং কিংবা ইতিহাসের অন্য যেকোনো যুগের তুলনায় অনেক বেশি ছিল, যার ফলে সীমান্তে অনবরত সম্প্রসারণ সম্ভব হয়েছে। কাংশি সম্রাট “কর বাড়বে না” বলার সাহস পেয়েছিলেন কারণ তখন রাজস্ব এমনিতেই অনেক বেশি ছিল। যদি মূল কর মিং যুগের মতো কম হতো, তখন কি কর বাড়ানো না-করার প্রতিশ্রুতি রাখা যেত? বলা যায় চিং রাজত্ব যতটা সম্ভব মিং যুগের ফাঁকগুলো এড়িয়ে গেছে।

ঝাং হাওগু চিং রাজত্ব অপছন্দ করলেও, তাদের কিছু উন্নত রাজনৈতিক ব্যবস্থা গ্রহণে তার আপত্তি নেই।

“শিক্ষক!” ঝাং হাওগু appena কলম নামিয়েছেন, তখনই ঝু ইউজিয়াও ঘরে ঢুকল। ঝাং হাওগু হাসলেন, “সম্রাট, কীভাবে এলেন?” ঝু ইউজিয়াও বলল, “প্রাসাদে বসে থাকতে ভালো লাগছিল না, তাই ভাবলাম একটু বেরিয়ে আসি।” তার মুখে চিন্তার ছায়া, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, নিজের রাজপ্রাসাদের জমি ভাগ দেবেন কি না—এই নিয়ে দ্বিধায় আছেন। একদিকে জমি ভাগ দিতে চান না, অন্যদিকে জানেন, না দিলে দিন দিন বাড়তে থাকা প্রজাদের খাওয়ানো যাবে না।

ঝাং হাওগু হাসলেন, জমি ভাগের কথা তুললেন না, শুধু বললেন, “চলুন বাইরে একটু হাঁটাহাঁটি করি, সম্রাট?” ঝু ইউজিয়াও মাথা নাড়লেন, “চলুন!”