অধ্যায় ০০৬৮ : দুঃস্বপ্নের সূচনা!

পরবর্তীতে,崔呈秀 দ্রুত একটি সাহিত্যগুণে পরিপূর্ণ নিবন্ধ লিখে ফেললেন।
তিনি তাঁর মিং রাজবংশের প্রতি অটল আনুগত্য প্রকাশ করলেন, আর নিজের হাড়কেও আগুনের মশাল করে জ্বালাতে প্রস্তুত—নিজের উচ্ছ্বাস ও উদ্যমকে সম্পূর্ণ উজাড় করে দিতে দৃঢ় সংকল্প করলেন।
এরপর তিনি কর বিভাগে একটি পরিত্যক্ত মন্দিরে বসবাস শুরু করলেন।
崔呈秀 কাঁপলেন।
পাঁচশো জন বিকল্প সরকারি কর্মচারীর সঙ্গে, 崔呈秀 মিলে পাঁচশো এক, সেই ভাঙা মন্দিরে আশ্রয় নিলেন।
মন্দিরের একাংশকে 张好古 অস্থায়ী আবাসে রূপান্তর করেছিলেন।
প্রতি ঘরে দশজন।
এই জায়গায় থাকতে গিয়ে, 崔呈秀-এর মনে শঙ্কা জাগল; কেননা, আগে এখানে একদল দুর্নীতিবাজদের চামড়া ছড়ানো হয়েছিল।
দশজন একত্রে হয়ে নানা দিকের গল্পে মেতে উঠল।
কেউ বলল কোন বছরে কবে কৃতী হয়েছে, এখন বিকল্প কত বছর বসে আছে, সবাই সম্রাটের প্রশংসা করে, ভবিষ্যতে সরকারি পদ পাওয়ার স্বপ্ন দেখে।
崔呈秀 চিন্তায় ডুবে, অন্যদের কথাবার্তা শুনে মনে মনে ব্যঙ্গ করল।
“আগে তো আমি—তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি সম্পদশালী ছিলাম! তোমরা কী, মশা!”
崔呈秀 তার মনে আত্মতৃপ্তি অনুভব করল। ভাবল, “魏忠贤 আমার পালিত পিতা, 张好古 আমার দ্বিতীয় চাচা, ভবিষ্যতে আমি তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি প্রভাবশালী হবো! তাছাড়া, আমিও একবার সরকারি পদে ছিলাম, তাই এখন আমি আরও আত্মবিশ্বাসী, এই বিকল্প কর্মকর্তাদের ঘৃণা করি; এরা তো কখনও পদে ছিল না, কীসের স্বপ্ন?”
হাস্যকর!
崔呈秀-এর এই আত্মিক শ্রেষ্ঠত্ব বেশি দিন স্থায়ী হলো না।
ভোরের সময়!
হঠাৎ ঢাক-ঢোলের আওয়াজে সবাই ঘুম ভাঙল।
তাদের বিভ্রান্ত মুখে, কিছু সৈনিক প্রবেশ করল, আদেশ দিল—সব কর্মকর্তাকে দ্রুত পোশাক পরতে হবে, তারপর দৌড়ে 永定县-এ যেতে হবে।
সবাই হতবাক।
永定县 যদিও সম্রাট জু ইউ জিয়াও-এর নির্ধারিত নতুন জেলা, তবু রাজধানী থেকে বেশ দূরে; দৌড়ে যেতে হলে কয়েক দিন লাগবে।
অর্থাৎ, এই দুর্ভাগাদের কয়েক দিন দৌড়াতে হবে 永定县-এ পৌঁছাতে।
“সোজা দাঁড়াও, সোজা দাঁড়াও!”
崔呈秀 সৈনিকের নির্দেশে বড় দলের সঙ্গে দৌড়াতে শুরু করল।
হাঁটতে হাঁটতে 永定县-এ?
崔呈秀 কাঁদতে চাইছিল, তাড়াতাড়ি এক সৈনিককে বলল, “এই সেনাপতি!”
“কী সেনাপতি?”
সৈনিক চোখ বড় করে হুঙ্কার দিল, “সম্রাটের আদেশ, 永定县-এ যেতে হবে, উদ্বাস্তুদের সঙ্গে খেতে, থাকতে, কাজ করতে হবে, দ্রুত চল!”
崔呈秀 চোখ বিস্ময়ে উন্মুক্ত হয়ে গেল।

একটি বিশৃঙ্খল দল, সংগঠিতভাবে দ্রুত চলতে লাগল।
প্রবাদ আছে, পণ্ডিতের যুক্তি সৈনিকের কাছে চলে না।
তোমাকে দৌড়াতে বলা মানে সত্যিই দৌড়াতে হবে।
মাঝে মাঝে বিশ্রাম, কিন্তু সময় কম, আবার দৌড়াতে হবে।
যদি থামো, সঙ্গে সঙ্গে চাবুকের আঘাত।
এরা কখনও এমন কষ্ট পায়নি, কিন্তু চাইলেও না চাইলেও, দৌড়াতে বলা হলে দৌড়াতে হবে।
崔呈秀 কাঁপলেন।
এখন মনে হলো, পিতৃস্থানীয় ও চাচা কেউই কাজে আসছে না।
মার খেতে না চাইলে, সোজা দৌড়াতে হবে।
শেষে, তিন-চার ঘণ্টা দৌড়ে, সবাই গাড়িতে উঠল, ঘোড়ার গাড়িতে 永定县-এ যাত্রা করল।
永定县 পৌঁছাতে পৌঁছাতে, সবাই ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত।
সেখানে তাদের জন্য খাবার তৈরি করা হয়েছিল—পাতলা ভাত আর কিছু চেনা যায় না এমন কিছু।
崔呈秀 আর সহ্য করতে পারলেন না, অত্যন্ত ক্লান্ত, অত্যন্ত ক্ষুধার্ত।
বাটি তুলে পাতলা ভাত পান করলেন।
তারপর অজানা জিনিসে কামড় দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে দুর্গন্ধ মস্তিষ্কে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে বমি করে দিলেন।
কখনও এমন অপমান সহ্য করেননি।
崔呈秀 কাঁদতে শুরু করলেন।
অনেকক্ষণ পরে, কেউ তাকে একটি হাতের নম্বর দিল।
৫০৪
崔呈秀-এর এই হাতের নম্বরটি অস্থায়ীভাবে তৈরি।
“এর মানে কী?” 崔呈秀 সামনে থাকা কেরানিকে জিজ্ঞেস করলেন।
“৫০৪, এটাই তোমার পরিচয় নম্বর!”
কেরানি বললেন, “আজ থেকে তিন মাস, এখানে 永定县-এর উদ্বাস্তুদের সঙ্গে খেতে, থাকতে, কাজ করতে হবে; এছাড়া, তাদের পড়া ও লেখার শিক্ষা দিতে হবে!”
“কি?” 崔呈秀 তৃতীয়বার চোখ বিস্ময়ে বড় করলেন, “এটা, এর মানে কী?”
কেরানি বললেন, “তুমি যেহেতু পরিসংখ্যান দফতরে যোগ দিয়েছ, নিশ্চয়ই আনুগত্যের শপথ লিখেছ; এখানে এসে নিয়ম মানতেই হবে, না কি ভেবেছ, শুধু আনুষ্ঠানিকতা?”
崔呈秀 হতবাক, কেরানি তাকে একটি ছোট বই দিল, “এটা এখানকার নিয়ম, মন দিয়ে পড়ো, মুখস্থ রাখো, কাজ না করলে শাস্তি হবে।”
崔呈秀 গিলে ফেললেন।
বইটি হাতে নিলেন।
এরপর মুখের ভাব পাল্টে গেল।

ছোট বইটি নানা নিয়ম জারি করেছে।
প্রথমত, সাধারণ জনগণকে মারধর বা শাস্তি দেওয়া যাবে না।
দ্বিতীয়ত, এখানে কারও নাম নেই, শুধু নম্বর, 崔呈秀 হলেন ৫০৪।
তৃতীয়ত, সামরিক প্রশিক্ষণ ও শারীরিক প্রশিক্ষণ।
চতুর্থত, দুর্গতদের বাড়ি তৈরি করতে সাহায্য করতে হবে।
পঞ্চমত, দুর্গতদের চাষে সাহায্য করতে হবে।
ষষ্ঠত, প্রতি দিন নিজের কাজের হিসাব নিতে হবে—জনগণের অগ্রগতি আছে কি না, আরও ভালো উপায়ে তাদের আয় বাড়ানো যায় কি না, আজ কি জনগণকে মারধর বা শাস্তি দেওয়া হয়েছে?
সব মিলিয়ে, বড় নিয়ম পনেরোটি।
বাকি ছোট ছোট নিয়ম তিন শতাধিক (প্রয়োজনে যোগ)।
崔呈秀 পুরো বই পড়ে মনে হলো, কাঁদতে চলেছেন; এখানে কর্মের হিসাব 张好古 নির্ধারণ করবেন না, বরং উদ্বাস্তুদের সিদ্ধান্তে হবে।
সব উদ্বাস্তুদের নাম তালিকাভুক্ত।
崔呈秀 একা আশি জনের ব্যবস্থাপনায়।
তাদের সঙ্গে কাজ করতে হবে, 永定县 আসলে এক ফাঁকা জায়গা, এখানে নতুন জেলা গড়তে হবে, 崔呈秀 ভাবলেন, এ তো নিছক কৌতুক!
তিনি পালাতে চাইলে, অন্তত দেখলেন, এখানে পাহারা তেমন কড়া নয়।
কিন্তু, বইটিতে পালানোর সম্ভাবনা বিবেচনা করা হয়েছে।
পালাতে পারো, তবে ভাবো—প্রথমত, তোমার আনুগত্যের শপথ 张好古-এর কাছে, পালালে সবার সামনে প্রকাশ, সামাজিক মৃত্যু নিশ্চিত। দ্বিতীয়ত, পরিচয়, ঠিকানা, সব নথিভুক্ত; পালালে, পূর্ব কারখানা বা锦衣卫 সব কাজ ছেড়ে, শুধু তোমাকে ধরতে ব্যস্ত, ধরে নিয়ে কারাগারে পাঠাবে, কারাগারের শাস্তি দেখাবে।
কারাগার!
崔呈秀 কাঁপলেন, তারপর সবাইকে সংগঠিত করা হলো।
একটি প্রদর্শন দেখতে দেওয়া হলো।
প্রদর্শনের বিষয় কারাগারের দশটি ভয়াবহ শাস্তি, যদিও আসল শাস্তি দেওয়া হয়নি, তবু প্রাণবন্ত অভিনয়, বিস্তারিত ব্যাখ্যা—প্রত্যেক শাস্তির ফল ও উদ্দেশ্য।
পালাও, এটাই তোমাদের পরিণতি!
崔呈秀 এবং পাঁচশো বিকল্প কর্মকর্তার জন্য,
দুঃস্বপ্ন শুরু হলো!